Глава 163, Мудрость Франсуа

P.S. Какой захватывающий матч! Решающий гол Кросса в конце!

Потрясающе!

В конференц-зале потрескивали свечи, и Райан размышлял о том, что означает эта знаменательная новость.

«Значит, максимум через год-два герцог Людовик полностью откажется от мирских дел, передаст герцогство лорду Лону и отправится на озеро Фей, чтобы защищать святилище Леди?» Райан первым уловил этот сигнал.

Герцоги Королевства Рыцарей заключили негласное соглашение: Рыцарь Грааля может править своей территорией как лорд, но если один из его претендентов пройдёт Испытание Святого Грааля и будет утверждён в качестве наследника его титула, то этот Рыцарь Грааля бросит всё и отправится к Озеру Фей защищать Святилище.

Обычно воин Легендарного уровня живёт 130–150 лет. Рыцарь Грааля Легендарного уровня, испивший Воды Святого Грааля, может прожить 170–200 лет. Великий Рыцарь Святилища может прожить около 400 лет, а испив Воды Святого Грааля, проживёт более 600 лет.

Таким образом, можно представить, сколько фигурок предыдущих поколений спрятано среди Рыцарей Грааля Озера Фей и сколько там находится антиквариата, засвидетельствовавшего течение времени на протяжении веков.

Конечно, быть Рыцарем Грааля не означает наслаждаться жизнью на пенсии. Этим самым элитным рыцарям Бретани предстоит сражаться не меньше, чем обычным рыцарям, и им предстоит противостоять теням и тьме со всех уголков королевства.

«Верно, значит, сейчас Людовик определённо готов встать на нашу сторону», — серьёзно сказал Франсуа. «Ричард даже не Рыцарь Грааля. Его королевская власть будет хрупкой и недолговечной».

«Хм…» Райан понял, что имел в виду герцог Винфорд.

Грубо говоря, в глазах герцога Красного Дракона и герцога Винфорда Ричард не пользовался уважением, потому что он даже не был Рыцарем Святого Грааля.

В этот момент Райан внезапно кое-что вспомнил. Он поднял руку, давая всем знак подождать, и вытащил золотую монету из своего межпространственного кольца: «Подождите… Лоун, Лоун-Лео-Корниш, я видел его!»

«Это… Монета Клятвы Прыгающего Льва. Откуда она у тебя?» Франсуа увидел монету в руке Райана, и даже обычно спокойный герцог Винфорд удивился.

«Когда я был в королевстве Норд, я сражался с Таусом, Быком Судьбы, на горе Скарвель…» Райан поведал обоим герцогам о своём прошлом, спокойно объясняя события. «Когда мы с лордом Лоном расставались, он дал мне эту золотую монету».

«Как и ожидалось от избранника леди!» Франсуа кивнул. «Тогда всё просто. Людовик уже склоняется к нашей поддержке, и с этой золотой монетой у вас нет причин не поддержать нас».

«Три голоса», — пробормотал Боэмунд.

«У меня есть связь с архиепископом Олдричем Посейдонским в Мариенбурге.

Может быть, нам стоит попытаться заручиться поддержкой герцога Бордро?» — продолжил Райан, доставая значок с изображением русалки. «Это символ дружбы с Церковью Посейдона».

Избранный Защитник Владычицы Озера говорил спокойно, но невероятная энергия, исходившая от этого двадцатилетнего молодого человека, привлекла внимание двух герцогов. «Четыре голоса!»

— невольно воскликнул Франсуа. «Достаточно! Противники перевалили за треть. Я пытаюсь понять, как убедить Бодрика. Поскольку ты, Райан, дружишь с Церковью Моря, завоевать его поддержку будет гораздо проще».

Герцог Бордро всегда был особой фигурой среди герцогов Бретани.

Обычно рыцари Бретани поклоняются Владычице Озера, которая дарует им силу веры и рыцарский кодекс.

В Бретани стать Рыцарем Грааля — заветная мечта всех рыцарей.

Но герцог Бордро — исключение. Титул герцога Бордро существовал ещё до основания Бретани.

Легенда гласит, что фамилия Бордро происходит от моря, а первый герцог Бордро, Маркус, является потомком бога моря Маннана. Возможно, это не так уж и глупо. Когда семья Бордро сражалась на море, океан всегда защищал и благословлял их, поддерживая их неустанные усилия.

Когда герцог Бордро поднимал семейную реликвию, «Трезубец Посейдона», даже на суше бог моря Маненен откликался на его призыв, и из воздуха поднимались огромные волны, затапливавшие сушу.

Таким образом, первым поклонением семьи Бордро был Маненен, бог моря, а вторым – Владычица Озера.

Никто в мире смертных не запрещал поклоняться двум богам одновременно, и Владычица Озера никогда не жаловалась.

Однако поведение семьи Бордро по-прежнему вызывало недовольство большинства герцогов.

В конце концов, в глазах большинства рыцарей Владычица Озера должна быть главным божеством рыцаря, хотя Бордро, возможно, и превосходил этих болтливых рыцарей в рыцарском искусстве. Бодрик, нынешний герцог Бордро и Великий магистр рыцарей Посейдона, – доблестная и стойкая фигура, чья власть достигает вершины легенд.

Мастерски владеющий как копьем, так и мечом, он редко встречает соперников в Бретани. Более того, этот великий рыцарь обладает исключительными способностями к управлению страной. Хотя его герцогство занимает относительно небольшую территорию в Бретани, по богатству оно уступает только герцогству Коннет на крайнем севере и герцогству Винфорд на юге. Рыцари Посейдона командуют более чем 80% флота королевства и обладают рыцарями, не уступающими по мастерству рыцарям других герцогов.

Единственное, о чём стоит сожалеть, – это то, что Бодрик, которому уже за восемьдесят, всё ещё не вступил на Путь Святого Грааля, на поиски Святого Грааля, о котором мечтают все рыцари.

«Четырьмя голосами Его Величество Король ни за что не объявит эту рыцарскую войну поражением или миром, поскольку слишком много тех, кто против неё». Франсуа, увидев золотую монету с русалкой, понял, что исход предрешён. Герцог Уинфорд внезапно рассмеялся: «Похоже, у Ричарда не будет иного выбора, кроме как признать победу рыцарского войска».

«Это правда!» – пробормотал Боэмунд, явно недовольный попыткой герцога Красного Дракона замять дело.

Если бы король не намеревался замять дело, он бы не молчал до сих пор, и десять герцогов не поспешили бы в столицу. Всё это говорит о том, что сам король недоволен результатом; в противном случае королевская похвала и послы давно бы прибыли раньше Райана.

Франсуа осторожно покрутил ярко-красное вино в бокале. Герцог Винфорт, казалось, размышлял: «Ну, дай-ка подумать, что бы сделал Ричард?»

«Во-первых, он не может наказать тебя, Райан, тайно; это наверняка насторожит рыцарей Святого Грааля и Леди».

«Во-вторых, при сопротивлении четырёх или более герцогов он не может объявить Войну рыцарей проигранной в Герцогском совете. Особенно после таких сокрушительных потерь нашему королю нужна победа, чтобы сохранить свой престиж». «В конце концов, никто не хочет видеть триумфальное возвращение армий Винфорта и Бастони. Мы захватили более двухсот лет сокровищницы зверолюдов. Наша армия хорошо сохранилась и нетронута. Незначительные потери – ничто по сравнению с армией, закалённой в крови и огне. Юноши закалились, крепостные многому научились, а солдаты, участвовавшие в войне, обрели многое. Я больше не буду бояться лесных зверей».

Боэмунд вздохнул: «Мы уже получили столько благ, что никто не захочет отдать нам славу победы и главную заслугу за разрушение Скалы Десяти Тысяч Демонов…»

«Итак, Ричарду нужен пример для подражания, пример победы, и этим примером будет не Райан…» Лицо герцога Винфорда было исполнено мудрости. Он прищурился и многозначительно улыбнулся. «Раз слава не может быть дарована живым, давайте отдадим её мёртвым».

«Мертвые невинны и не могут быть обвинены. Полное уничтожение Аделаиды из-за его глупости не заслуживает поощрения, но Анси, который сражался до последнего и никогда не предавал ни госпожу, ни короля, — нет».

К этому моменту проницательные люди, такие как Райан и Боэмунд, полностью поняли, как и большинство рыцарей окрестных королевств.

«Тогда Анси станет героем, и Ричарду нужен Анси, чтобы стать героем». Райан погладил подбородок, и его осенило. «Итак, вот как всё обернулось. Маркиз Анси пожертвовал собой, чтобы обеспечить нашу внезапную атаку на Скалу Десяти Тысяч Демонов. Он возглавил рыцарское войско, чтобы сдержать армию зверолюдей, успешно обеспечив себе возможность для внезапной атаки на Скалу Десяти Тысяч Демонов». «Всё было спланировано. Маркиз Анси пожертвовал собой, чтобы переломить ход событий после полного поражения Аделаиды. Несомненно, главная заслуга в уничтожении Скалы Десяти Тысяч Демонов принадлежит ему».

«Верно». Боэмунд и Франсуа обратили взоры на Райана.

Их слова были ясны: Райану пора было сделать выбор. Будет ли этот молодой рыцарь Святого Грааля полон решимости завоевать все почести этой Рыцарской войны и стать героем всего королевства?

Или он будет готов пойти на компромисс?

В любом случае, оба герцога будут сражаться за него всеми силами.

В то же время Райан начал взвешивать все «за» и «против». Если получится, он, конечно же, надеялся снискать достаточно славы, чтобы стать ведущей фигурой в этой Рыцарской войне, героем, который привёл королевство от поражения к победе.

Однако Избранный Воитель Владычицы Озера глубоко понимал, что некоторые вещи гораздо сложнее, чем кажутся. Будучи живым человеком, живым святым, Райан не мог соперничать с мёртвыми за признание. Это оскорбило бы других дворян Рыцарского Королевства и поставило бы под угрозу его репутацию, хотя именно он и переломил ход событий.

Более того, если бы он настаивал на споре и раскрытии истины, ему пришлось бы нести ответственность за последствия: герцоги стали бы спорить о его действиях, и этот спор ускорил бы раскол в королевстве. Герцоги и так были охвачены конфликтом, и, если смотреть шире, Райан не хотел этого видеть. Надвигались бесчисленные опасности и тьма, и он не мог позволить своим эгоистичным желаниям ввергнуть королевство в ускоренный раскол.

Это также не пошло бы на пользу его будущему.

Более того, маркиз д’Анси никогда не отказывался от веры в Владычицу Озера. Если бы он не возглавил Рыцарское войско, сдерживавшее элиту и основные силы зверолюдов до самого конца, Райан, безусловно, не смог бы начать внезапную атаку на Скалу Десяти Тысяч Демонов. Объективно говоря, маркиз д’Анси внёс значительный вклад в эту трагическую победу. Райан определённо перевернул бы стол, даже к неудовольствию Владычицы Озера.

Райан вскоре получил ответ. Рыцарь Грааля тихо вздохнул и поёрзал на месте. «Похоже, нам придётся устроить этому молодому маркизу государственные похороны?»

«Его следует посмертно наградить Орденом Грааля первой степени. Что касается тебя… мы сделаем всё возможное, чтобы добиться для тебя Ордена Флер-де-Ирис второй степени».

Франсуа вздохнул с облегчением.

Он ещё больше любил и восхищался этим молодым человеком.

Этот юноша обладал многими выдающимися качествами, которыми обладали не многие. Он воплощал в себе рыцарские добродетели. Но что ещё важнее, он обладал выдающимся талантом: политической зрелостью. Он знал, чего хочет, что может получить от этого и что ему нужно дать.

Только такой выдающийся юноша достоин звания Избранника Дамы, обладая грозной силой, решительным командованием, непостижимым прошлым и исключительным талантом в политике.

Франсуа, конечно же, знал о частых встречах своей дочери Сурьи и Льва. Герцог всегда закрывал на это глаза и молча соглашался. В отличие от молодых рыцарей, которые были либо одержимы роскошью, либо боевыми искусствами, он был доволен своим вассалом.

Хм… доволен во всех смыслах этого слова.

Возможно, его отношение немного изменится в будущем.

«Итак, сколько денег наш король готов заплатить, чтобы заставить замолчать нашего господина Льва?» — улыбнулся Боэмунд.

«Это определённо немалая сумма, иначе я бы не согласился!» Всё ещё испытывая лёгкое сожаление, Лион выдавил улыбку: «Мы же не можем ожидать, что битва у Скалы Десяти Тысяч Демонов будет напрасной, верно?»

«Не волнуйся, Лион». Лицо Франсуа посерьезнело. Герцог Винфорд и герцог Красный Дракон обменялись взглядами и кивнули.

«Если Ричард хочет, чтобы мы молчали об этом, ему придётся заплатить значительную цену и предложить солидное вознаграждение».

«Мы ничего из этого не возьмём; всё это ваше».

«Это ваша награда за возвращение армии и уничтожение Скалы Десяти Тысяч Демонов. Вы всё это заслужили».

«Да!» — Райан решительно кивнул.

Встреча за круглым столом завершилась.

На следующий день все отправились в Куронн. Это был второй визит Райана в столицу Бретани.

После переправы через реку Санднес перед Райаном вновь предстало одно из величайших городских чудес Старого Света. Войдя в город, Франсуа и Боэмунд немедленно отправились во дворец, где герцоги должны были определить исход этой горько-сладкой рыцарской войны и провести последние совещания.

Райан же остановился в отделении рыцарей Святого Грааля в Куронне, ожидая объявления результатов.

Скромная комната была чистой и опрятной, обеспечивая прекрасные условия проживания. На стенах висели картины, пол покрывали ковры, а прозрачные окна преобразовывали солнечный свет, проникавший в комнату, в радугу цветов. Райан с облегчением вздохнул, придвинул стул и сел, наслаждаясь моментом покоя.

«Тук, тук, тук~» Не прошло и пяти минут, как в его дверь постучали.

Кто же это мог быть в этот момент?