Глава 162, Встреча за Круглым столом

После сытного ужина рыцари вернулись в свои покои, чтобы искупаться и переодеться. После долгого сражения рыцари были практически покрыты пылью.

Устроившись наконец в замке, естественно было принять ванну и переодеться в чистую одежду.

В комнате Льва была приготовлена большая деревянная бочка.

Примарх погрузил своё мускулистое тело в горячую воду и с облегчением выдохнул: «Ах, как освежает».

Горячая вода забурлила в бочке, и Лев прислонился к её краю, расслабляясь и потягиваясь, насколько мог.

С начала августа, после похода в Арденнский лес, на дворе уже незаметно для себя наступил конец сентября.

Рыцарь Грааля вспоминал путешествие.

«Ха-ха, знаю, моё решение вызовет споры, но оно верное», — пробормотал Райан себе под нос. «Конечно, это создаст мне проблемы, но я твёрдо убеждён, что по сравнению с бесчисленными деревнями, окружающими Арденнский лес, и нашествием гигантских зверей в следующем году я прав».

Комната, отведённая Райану, была чистой и опрятной в замке Артуа. Она была не особенно большой, с простой кроватью, столом и стульями, и просторной.

Некогда славная семья растворилась в воздухе. После этого замок Артуа превратился в настоящий военный гарнизон, утратив большую часть своих жилых функций. Последующие короли часто использовали его как военную крепость, а не как дворянскую резиденцию.

Райан всё ещё размышлял о последствиях своего неповиновения.

Король воспользовался своей королевской властью, чтобы призвать армию, и герцог был обязан отправить войска на помощь.

Но ни один герцог никогда не решился бы отправить своих солдат умирать за короля. Вассал моего вассала – не мой вассал. Райан – не вассал короля. Он не несёт ответственности ни перед королём, ни перед герцогом Франсуа Винфортским. Он успешно выполнил свою миссию и повёл армию. И герцог Винфорт, и герцог Красный Дракон, несомненно, поддерживают его в этом вопросе.

Проблема Лиана в том, что он стоял в стороне и наблюдал, как враг подвергается опасности.

Такое поведение, несомненно, вызовет споры по всему королевству. Даже если он победит, герцог и король не одобрят его бездействия. Разве Райан на их месте оценил бы такое бездействие?

Кто бы стал поддерживать такого человека?

Все надеются на подкрепление, находясь в осаде.

Поэтому герцог Франсуа прав, говоря, что он «причинял неприятности».

Райан – избранник Владычицы Озера, и он также Рыцарь Грааля. Но это не оправдывает ни его высокомерия, ни его собственной воли. Правила есть правила, и Райан понимает важность порядка лучше, чем кто-либо другой. Порядок — единственный способ победить хаос, и он сам — его хранитель и бенефициар.

Сначала послушаем, что скажут герцог Франсуа и герцог Боэмунд. Они оба — Рыцари Грааля, их добродетель неоспорима по сравнению с другими, и они играют жизненно важную роль в королевстве.

После душа и смены чистого аристократического наряда красивое лицо Райана постепенно стерло пыль прошлого. В его голубых глазах сияла психическая энергия. Он был одет в малиновый бархатный плащ и брюки, отороченные белым мехом, рыцарь Грааля, воплощая его статус барона Жана. Золотой значок рыцаря Грааля висел на его груди, сияя блеском, о котором мечтали бесчисленные рыцари.

Младший сын императора излучал властную ауру. После долгих лет сражений в нём начал проступать зрелый, уверенный вид, а вместе с ним и чистая аура, присущая только Примарху Серых Рыцарей, словно освежающий бриз.

И действительно, вскоре после того, как он переоделся, в дверь постучали: «Сэр Лев? Отец и остальные сказали, что он ждёт вас в конференц-зале на третьем этаже замка».

Это был голос Рыцарицы!

Рыцарица открыла дверь.

На лице Примарха отразилось изумление.

Дочь герцога уже переоделась в стандартный наряд маркиза: красное бархатное пальто, шляпу, отороченную тремя с половиной рядами горностая, и корону, украшенную серебряным кольцом, четырьмя золотыми листьями и четырьмя серебряными шариками.

Её золотистые локоны до пояса всё ещё мерцали от влаги. Её нежное, мужественное лицо, её светлая кожа излучали пленительное сияние. Её глаза цвета океана сверкали, словно драгоценные камни, а вишнево-красные губы манили.

Блондинка, пышная борода, длинные ноги! Взгляд Райана на мгновение задержался на рыцаре. Он вынужден был признать, что дочь герцога перед ним была очаровательна во всех отношениях.

Сулия не стала её торопить. Вместо этого ясный взгляд рыцаря был устремлён на лицо Райана.

За пределами замка осенний дождь барабанил по стенам и окнам. Внутри дочь герцога и барон Жан встретились взглядами.

Их взгляды быстро переметнулись, и Райан счёл невежливым смотреть вот так на неженатого маркиза, поэтому взял инициативу в свои руки.

«Я готов. Я пойду».

«А? О, ладно». Румянец залил лицо рыцаря, она выглядела ошеломлённой.

Итак, Райан и Сулия вместе пошли к верхним этажам замка.

Между ними повисла пауза, по-видимому, из-за недавних событий.

«Отец поддержит тебя в этом вопросе… и я тоже.

Если бы не ты, нас бы давно уже уничтожили». Наконец Сулия взяла инициативу в свои руки и начала разговор. «Спасибо». Лион мягко покачал головой.

«Но, мисс Сурья, не нужно вмешиваться. Я это сделала, и мне придётся с этим столкнуться».

«Но я…» — рыцарь собиралась что-то сказать, но Лион лишь пожал ему руку. Примарх попытался сменить тему. «Что касается того, как этот вопрос будет решён, я уверен, что ответ скоро появится. Надеюсь только на быстрое решение, ведь осенний сбор урожая в этом году уже вовсю идёт, а мой замок всё ещё ремонтируется. Если я не вернусь, чтобы понаблюдать за ходом работ, кто знает, где я проведу зиму». «Ты можешь приехать в Хеленхильду на зиму. В замке полно свободных комнат». «Можно отвести несколько для тебя», — подсознательно подумал Сурия. «Уверена, мой отец и брат будут рады твоему приезду».

«Да, особенно Юрий. Он будет очень рад», — спокойно ответил Райан. «Он разбудит меня рано утром для спарринга, а потом ещё один после обеда. Хм… может быть, даже один после ужина, чтобы помочь переварить пищу…»

«Пфф~» — рыцарь невольно усмехнулась. Подумав об этом, она поняла, что это вполне возможно. Она хорошо знала своего брата. Он говорил о нём каждый день, когда Райана не было, а теперь, когда Райан здесь, что же будет?

«Сэр Райан очень остроумный.

В таком случае я уговорю брата этого не делать». Рыцарь мило улыбнулась и предложила свои условия.

«Ты серьёзно?»

«Конечно, это правда».

«Хорошо, я бы согласился на вашу просьбу прямо сейчас, но текущая ситуация не позволяет». Райан поднял голову.

Мы прибыли в конференц-зал на третьем этаже. За террасой моросил мелкий осенний дождь, окутывая поля, а густая, невидимая тьма окутывала далёкие горы и леса.

В окне, в центре комнаты, стоял небольшой круглый столик. На нём были расставлены пирожные и напитки, а в серебряных подсвечниках горели свечи.

Вокруг стола стояло всего три кресла. Остальные стулья были временно принесены и расставлены в два ряда на некотором расстоянии от стола. Герцог Франсуа Винфорт и герцог Боэмунд Бастонский уже сидели в двух креслах, оставив только одно.

Юлиус, маркиз Коннолли, маркиз Габриэль и несколько других рыцарей королевства сознательно посторонились и сели в стороне. Видя это, Сулия тоже выбрала место поближе к столу.

Это место было зарезервировано специально для Райана; никто другой в замке не имел права там сидеть.

Потому что он был Рыцарем Святого Грааля.

Это было заседание за круглым столом.

Когда первый рыцарь-король Артур и двенадцать рыцарей Святого Грааля собрались для обсуждения государственных дел, Артур использовал круглый стол, чтобы всесторонне рассмотреть мнения всех рыцарей и продемонстрировать, что под сиянием Дамы не существует различий. Только за круглым столом не было различий между королём и подданным, и каждый мог говорить свободно.

Однако правила круглого стола были строгими. Только благородные рыцари Святого Грааля имели право сидеть и обсуждать вопросы. Другие рыцари могли только слушать и им запрещалось прерывать без разрешения.

За столетия развития Рыцарского Королевства было добавлено новое правило: если крепостной подслушивал или прерывал, рыцари могли немедленно обезглавить его или повесить.

Лиан спокойно подошёл к круглому столу и сел, кивнув в знак готовности.

«Тогда начнём».

Герцог Красный Дракон и герцог Винфорд кивнули. Это была встреча Рыцарей Святого Грааля, но все знали, что инициатором круглого стола был Франсуа. Боэмунд никогда не был человеком, склонным открыто высказывать своё мнение.

«Сначала нам нужно определить характер твоих действий, Райан». Как все и ожидали, первым заговорил Франсуа. «Мы с Боэмундом считаем, что твоё решение атаковать Скалу Десяти Тысяч Демонов верное. Оно верное как с точки зрения боевой обстановки, так и с точки зрения долгосрочной перспективы».

Свет свечей освещал лица трёх Рыцарей Грааля. Будь то крепкий и закалённый Боэмунд, элегантный и спокойный Франсуа или красавец Райан, все они представляли собой высшее достижение рыцарей этой страны — прохождение Испытания Святого Грааля, получение признания Владычицы Озера и становление верховным Рыцарем Грааля.

Священная атмосфера, царившая между ними, пленяла окружающих рыцарей.

«Спасибо», — коротко ответил Райан.

Было видно, что он чрезвычайно спокоен, что редкое качество для молодого человека. «Но мы не можем игнорировать чувства короля и герцогов.

В этой рыцарской войне они потеряли своих рекрутов и избыточные силы на своих территориях — более 30 000 человек. Не так уж много, но и не так мало». Франсуа продолжил: «Ваше решение не возвращать помощь неизбежно вызовет споры. Иногда герцогов заботит не только будущее нации и человечества; им следует также думать о собственной власти и богатстве».

Лиан молчал, и Боэмунд последовал его примеру. Герцог Красный Дракон ответил прямо: «Во-первых, наш король Ричард, что вы об этом думаете? Такое поведение, безусловно, не понравится королю, поскольку его назначенный командир погиб в бою, а рыцарское войско было уничтожено. Как человек, принимающий решения в этой войне, король, несомненно, несёт ответственность». «Кроме того, у герцога Дальхайда из Лионесса, должно быть, много претензий к вашему решению. Аделаида — член его семьи, и его глупость привела к уничтожению Левой армии. Если он не может свалить вину на вас, он и его семья, очевидно, также ответственны за эту войну».

«И герцог Лионесский и Его Величество — родственники по браку. Хотя у них могут быть разные мнения, они всё равно должны стоять на одной стороне, то есть на главном: «Я не собираюсь тебя наказывать… или, по крайней мере, формально наказывать».

Лиан понял, и молодой рыцарь Грааля кивнул. Он продолжил: «Но я принёс победу, и я — рыцарь Грааля. Без подписей как минимум шести рыцарей Грааля сам король не имеет права задерживать меня. Чтобы наказать меня, потребуется личное решение как минимум трёх Великих Магистров Рыцарей Грааля, Её Высочества Морджаны или даже Её Высочества Зелёного Рыцаря и Леди.

«Верно», — кивнул Франсуа. «Но и Ричард, и Дальхайд знают, что именно ты сражался насмерть и вернул победу. Рыцари Грааля или Её Высочество Морджана не будут заботиться об интересах своей семьи или о чём-либо ещё. Они также поверят, что ты поступаешь правильно. Следовательно, исходя из вышеизложенного анализа, нет смысла тревожить Её Высочество Морджану или даже Леди ради тебя, тем более что ты — Избранный Воитель Её Высочества.

Боэмунд и Райан кивнули. Из-за особого статуса Райана как Рыцаря Грааля и Избранного Воителя путь к личному наказанию был уже перекрыт. Не было смысла тревожить Владычицу Озера, чтобы та приняла решение. Любой здравомыслящий человек знал, как Рыцари Грааля или Владычица Озера решат этот вопрос.

«Поскольку вы не можете и не будете нести ответственность за уничтожение этой великой рыцарской армии, то, исходя из моего понимания Ричарда, он, как король, не может быть привлечен к ответственности. Так кто же будет ответственным? Покойный Анси или Аделаида? Или начальник Аделаиды, герцог Дальхайд?» Элегантное лицо Франсуа было исполнено мудрости. Он усмехнулся и покачал головой. «Нет, никто. Никто не хочет нести ответственность за более чем 30 000 человек и гибель более 2000 рыцарей».

«Тогда отношение десяти герцогов, участвовавших в войне, имеет решающее значение. Как будет охарактеризована эта война? Была ли она победой или поражением? Как вы будете вознаграждены или наказаны, Райан? Это послужит ориентиром для будущих наказаний. Главный вопрос: что важнее – достичь целей войны? Или важнее протянуть руку помощи союзникам в беде?»

Когда был задан этот вопрос, трое рыцарей Грааля замолчали.

Это была дилемма, затрагивавшая суть положения Райана. «Поэтому в этом вопросе мы должны найти способ заручиться большей поддержкой герцога».

«Во-первых, самая лёгкая цель — Людовик, герцог Корнетт. Он одновременно рыцарь Святого Грааля и, как и мы, потомок короля Артура. У него самые дальновидные взгляды, и я полагаю, он одобряет ваше решение».

Франсуа первым назвал наиболее вероятного кандидата.

«Более того, есть хорошие новости».

«Его законный сын, Лоуренс Лео Корнуолл, прошёл Испытание Святого Грааля. Этот некогда прославленный великий рыцарь скоро вернётся».