Глава 156: Трудное решение

Только сейчас Райан и Габриэль осознали, в каком затруднительном положении оказалась Рыцарская армия.

«Что? Мой маркиз, вы говорите нам, что Рыцарская армия окружена? Что вся армия графа Аделаиды уничтожена? Что замок Юлсон пал?»

Лицо Габриэля было полно вопросов, на нём отражалось недоумение. «Но разве вы не говорили нам раньше, что армия попала в засаду и понесла тяжёлые потери?»

«Мы попали в засаду и понесли тяжёлые потери, но сейчас не время это обсуждать. Зверолюды внезапно атаковали замок Юлсон, и левый фланг был уничтожен. Наша центральная армия из 10 000 человек оказалась в ловушке в котловине. Нам нужна ваша поддержка!» — крикнул маркиз Анси голосом, полным истерики. «Приказываю вам немедленно вернуться. Вы должны добраться до замка Юлсон в течение трёх дней, иначе армия будет уничтожена!»

«Правый фланг находится более чем в ста километрах от замка Юлсон. Как мы вообще сможем добраться до замка Юлсон за три дня?» — спросил Райан, беря магический передатчик. Он всё ещё не мог поверить своим глазам.

Армия насчитывает более 30 000 человек, а осталось всего чуть больше 10 000?

«Хватит! Я приказал тебе уничтожить подкрепление зверолюдей у скалы Ванмо, но ты не выполнил свою миссию.

Сейчас твой последний шанс прославиться.

Возвращайся немедленно… Аааа!» Из магического переговорного устройства раздался хаотичный шум. Последнее, что услышали Райан и остальные, был рёв зверолюдей и отчаянные крики рыцарей, а затем последний, почти умоляющий голос маркиза Анси: «Ради госпожи и короля нам нужна твоя поддержка! Пожалуйста!»

На этом связь прервалась.

Райан и Габриэль переглянулись, оба понимая всю серьёзность ситуации.

Маркиз Анси, командир, слышал крики неподалёку.

Ситуация уже не была сложной.

Это была грань краха!

«Немедленно созвать военное совещание!»

«Да!»

Пять минут спустя в центральном военном шатре барон Жан, рыцарь Святого Грааля Райан, маркиз Габриэль, маркиз Коннолли, Джулиус и Сурья уже ждали в своих палатках. Прибыли и несколько ветеранов-рыцарей королевства. В шатре разместили большую карту, и Габриэль начал описывать текущую ситуацию.

Левый фланг был полностью уничтожен, зверолюды внезапно атаковали, и замок Джулсон пал.

Центральный фланг оказался в ловушке в Джулсоне, неся тяжёлые потери. Теперь требовалось подкрепление, и, по словам Райана, ситуация была крайне критической.

«Что нам теперь делать? Отступать?

Мы уже в пределах досягаемости от Скалы Десяти Тысяч Демонов. Зверолюды не смогут переместить её на большие расстояния за такое короткое время! Отступать сейчас? Это означало бы, что мы отказались от усилий, которые вели последние десять дней, и эта рыцарская война будет провалена». Некоторые рыцари Королевства тут же возразили.

«Но если мы не вернёмся за подкреплением, армия рыцарей окажется под угрозой уничтожения. Что мы можем сделать одни в лесу?»

«Но если мы не спасёмся сейчас, мы пренебрежём нашими товарищами. Это недостойно рыцаря!»

«Но наша цель в войне рыцарей — уничтожить Десятитысячную Скалу Демонов. Если мы не сможем достичь этой цели после такой огромной жертвы, как мы объясним это Леди и Королю? Разве это недостойно рыцаря?»

Спор продолжался.

Лев нахмурился ещё сильнее. Он и представить себе не мог, что всего с 6000 человек сможет отразить основные силы зверолюдей, в то время как две другие армии, общей численностью более 30 000 человек, будут разгромлены зверолюдами.

Левый фланг был полностью уничтожен?

Замок Джолсон был прорван?

Центральный фланг сократился до 10 000 человек, окружённых?

В отчаянии они молили его о помощи?

Он всегда чувствовал, что реальность ещё более волшебна, чем вымысел. Он и представить себе не мог, что Лион – не какой-нибудь Белый Волк, Бог Войны, видящий каждое сражение своих последователей. Он не был какой-то Владычицей Озера, способной предвидеть будущее через пророчества. Он определённо не был своим отцом, способным излучать Астрономикон по всей материальной вселенной.

Всё было в его власти.

В своей сути Лион всё ещё был неразвитым Примархом. Он управлял энергиями Варпа, обладая огромной силой и уникальной способностью обращать порчу вспять, но ему всё ещё было далеко до могущества бога. Как он мог знать, что происходит?

Маркиз Анчи, должно быть, скрыл истинное положение дел, иначе они не потерпели бы такого поражения в одночасье.

Так что же ему теперь делать?

Армия, которую он вёл, оказалась на распутье.

Из рыцарского долга он должен был вернуться и спасти их. Будучи Рыцарем Грааля, он не мог стоять в стороне и наблюдать за гибелью своих союзников. Его также беспокоил вопрос: смогут ли его союзники продержаться три дня?

Левый фланг был полностью уничтожен, а на центральном фланге осталось всего десять тысяч человек, окруженных.

Что могли сделать в такой ситуации его четыре с лишним тысячи человек? Это место находилось примерно в 110 километрах от замка Юлсон. Обычный марш в двадцать километров в день по лесу был нормой, но 110-километровый марш за три дня был форсированным. За три дня измотанный правый фланг прибыл к Юлсону, не попав в засаду.

Смогут ли они действительно отразить натиск зверолюдей такими малыми силами?

Райан снова услышал предсмертные крики зверолюдей через магический передатчик, что доказывало критическое положение маркиза.

У Райана было предчувствие, что маркиз Анчи не продержится и трёх дней. Но если мы его не спасём… Лион схватился за голову в агонии и жестом обратился к толпе: «Мне нужно немного тишины».

«Да, Ваше Превосходительство».

Все знали, что решение в конечном итоге примет защитник этой дамы.

Сулия с тревогой посмотрела на Лиона, её прекрасное лицо выражало конфликт. Казалось, она хотела спросить Лиона о его планах, но Юлий остановил её: «Лион, ему нужно немного тишины».

Под взглядами толпы Лион задумался.

Как и его отец, Император, его сын становился спокойнее по мере того, как трудности становились всё серьёзнее. Казалось, другая сила крови помогала Льву мыслить. Эта сила не была столь же верховной и божественной, как сила Императора, но она была исполнена мудрости и решимости.

Эта сила крови давала Лиону инстинкт мгновенно находить несколько решений и находить наилучшее.

Мысли его лихорадочно метались, и Лион понимал, что любая маленькая ошибка теперь может привести к уничтожению этой армии. Через несколько минут Райан открыл глаза, и его голос прозвучал ледяным голосом: «Мы не будем поддерживать рыцарскую армию.

Мы продолжим наступление, пока Скала Десяти Тысяч Демонов не будет разрушена!»

В палатке воцарилась тишина, все были в смятении из-за решения Райана.

Неожиданно, но разумно.

Райан первым делом протянул руку, указывая на замок Юлсон на карте: «Почему бы не вернуться и не поддержать? Причин несколько».

«Для начала давайте рассмотрим идеальный сценарий возвращения в Юлсон. То есть, мы успешно спасаем Юлсон и рыцарскую армию… скажем, 8000 человек. Тогда у нас останется около 12 000 человек. Итогом этой рыцарской войны станет полное уничтожение левого фланга, тяжёлые потери центрального фланга и отступление оставшихся рыцарских сил численностью более 10 000 человек из леса в свои княжества для отдыха и восстановления сил». «Более 20 000 трупов станут пиршеством и жертвоприношением для зверолюдов. После стольких побед… Эти существа, благословлённые щедростью Бога Хаоса, будут безудержно размножаться… Если Рыцари смогут успешно отступить в этом году и сохранить хоть немного сил, в следующем году нашествие зверей будет беспрецедентно мощным…

Все, пожалуйста, помните, это самый оптимистичный сценарий. Мы не учли возможность засад во время трёхдневного марша, остаточную боеспособность зверолюдов и способность Рыцарей продержаться три дня».

Слова Райана заставили всех осознать всю серьёзность ситуации.

Действительно, даже в самом оптимистичном сценарии, даже если Рыцарей спасут, будет ли война выиграна?

Нет, сокрушительное поражение. «Но мы не можем игнорировать просьбы наших союзников о помощи. Это не по-рыцарски, — нерешительно произнес маркиз Коннолли. Он был менее искусен в военных построениях, чем в бизнесе и политике. Седовласый Коннолли-Эскотт был ранен в бою несколько дней назад и только что оправился. «Это неподчинение приказу. Рыцарь должен подчиняться приказу».

«Мы не нарушали приказ. Цель Рыцарской войны — уничтожить Скалу Десяти Тысяч Демонов, и мы шаг за шагом продвигаемся к этой цели.

Напротив, если мы вернёмся на помощь, война будет окончательно проиграна!» Райан стиснул зубы и тут же объяснил. Маркиз Коннолли замолчал, и Райан воспользовался возможностью продолжить: «Скала Десяти Тысяч Демонов должна быть уничтожена! Только уничтожив Скалу Десяти Тысяч Демонов, зверолюди потеряют свой стержень веры и тотем. Разъярённый Бог Хаоса покарает этих порождений Хаоса. Даже если они победят Рыцарей, какая от этого польза? Когда их ядро веры разрушено, а лагерь превратился в руины, зверолюди будут годами не в силах восстановиться. Построить новый Камень Десяти Тысяч Демонов будет крайне сложно. Рыцари смогут воспользоваться этой возможностью, чтобы восстановить силы, и стратегическая цель этой Рыцарской войны будет достигнута.

«Если мы сможем уничтожить Камень Десяти Тысяч Демонов, мы достигнем цели этой войны. После стольких жертв… Мы должны победить в этой войне».

«Сейчас самое время уничтожить Камень Десяти Тысяч Демонов», — Райан указал на их нынешний лагерь в глубине леса. «Согласно разведданным наших разведчиков и маркиза Анчи, мы знаем, что элитные войска, охраняющие Камень Десяти Тысяч Демонов, были уведены Великим Кричащим Шаманом. Камень Десяти Тысяч Демонов не может уйти далеко, значит, зверолюди, должно быть, прячутся где-то поблизости. Сейчас идеальная возможность атаковать «Скалу Десяти Тысяч Демонов».

«Но если мы это сделаем, мы бросим оставшиеся десять тысяч рыцарей. Стоит ли такая жертва ради уничтожения «Скалы Десяти Тысяч Демонов»?» — обеспокоенно спросил Сурия. Добрая рыцарь была сбита с толку этим решением. «Пожертвовать более чем двадцатью тысячами человек ради отступления, позволить зверолюдам одержать эпическую победу и оставить в будущем бесконечные проблемы, или пожертвовать тридцатью тысячами ради трагической победы, сделав победу зверолюдов бессмысленной? Сурья, что ты выберешь?» — возразил Райан, и его взгляд был полон спокойствия.

«Жертвоприношение — основа положения человечества на этой земле. Рыцари пролили слишком много крови, мы заплатили слишком много. Пришло время заставить зверолюдей заплатить».

Райан понимал, что, скорее всего, столкнётся с последствиями своего решения, но что с того? Райан заставил себя сказать: «Ему всё равно». Ему было всё равно.

Важнее было нечто другое: отдалённое будущее, безопасность страны и… у него был козырь.

«Я не возражаю», — согласился Юлий. Отказ в его предыдущей просьбе о помощи произвёл глубокое впечатление на рыцаря Королевства.

Взвесив все за и против, он понял, что в конечном счёте это был правильный выбор. «Война достигла этой точки. Мы не должны отступать, иначе в следующем году нашествие зверей захлестнёт всю страну. Лорд Райан, я поддерживаю вас». Габриэль, самый опытный рыцарь Королевства, кивнул.

«Приготовиться к отбытию!»

…

Взгляд рыцаря Грааля был ещё более решительным. Он тут же сплотил рыцарей и объявил о своём решении: «Мы не вернёмся, чтобы поддержать Рыцарское войско.

Вместо этого мы должны продолжить наступление, атакуя Скалу Десяти Тысяч Демонов. Только так мы, а не армии в лесу, сможем по-настоящему спасти эту страну.

«Но…» Многие рыцари колебались. Из благородства они чувствовали, что должны помочь Рыцарскому Армии.

«Никаких «но»!

Более двадцати тысяч моих солдат уже похоронены в этом лесу. Бесчисленное множество верных рыцарей пали. Но позвольте мне спросить вас: какова цель нашей Рыцарской Войны?» — крикнул Райан, его глаза горели огнём, а выражение лица было суровым, как камень на скале.

«Уничтожить Скалу Десяти Тысяч Демонов!» — взревели рыцари. «Именно. Если Скалу Десяти Тысяч Демонов не уничтожить, в следующем году по королевству прокатится невиданная волна зверей. Ваши дома будут разграблены, а ваши близкие окажутся в опасности. Уничтожив более двадцати тысяч солдат и рыцарей-людей, зверолюди смогут безнаказанно размножаться и наступать. Эти твари могут рожать больше дюжины за раз! Взрослеют они от трёх до шести месяцев. Они будут пожирать наши трупы и жертвовать нашими душами, бесчинствуя в этом лесу. Отныне ни одно существо не сможет их остановить!» Лев стоял перед всеми рыцарями и торжественно произнёс: «Могу сказать вам, что армия рыцарей потерпела поражение. Мы – единственные, кто остался в тёмном лесу.

На нас лежит надежда уничтожить Скалу Десяти Тысяч Демонов, на нас лежит надежда защитить всё королевство!»

«Вы последуете за мной, штурмуете Скалу Десяти Тысяч Демонов, полностью уничтожите логово этих ублюдков Хаоса, уничтожите тотемы Некроза Земли и принесёте победу Владычице, Бриттании?» Лев поднял боевой молот и взревел.

Рыцари замолчали, осознав серьёзность ситуации. Появился первый рыцарь-рейнджер с криком: «Мы следуем за вами, Лорд Лев!»

«Да! Да!

«Пожалуйста, командуйте, лорд Лев!»

«Вы принесли нам победу!»

«Отдайте приказ!»

«Лев! Лев! Лев! Лев! Лев!» — кричали рыцари, их голоса сотрясали лес. «Отдайте приказ!»

«За госпожу! За Британию! Мои люди, готовы ли вы присоединиться ко мне в этом последнем походе?

Мы выступим прямиком к оплоту зверолюдей! Уничтожим Скалу Десяти Тысяч Демонов! Скажите мне, мои люди, готовы ли вы?» — кричал Лев.

«Да! Да!»

— кричали рыцари с неистовым энтузиазмом. Зверолюди заплатят за свои злодеяния!

«За госпожу! За Британию!»

«Ту! «Ту!» В этот момент из-за правого лагеря раздался ряд звуковых сигналов.

Лев повернул голову, прищурившись.

Звук рога чистый и гулкий, голос долгий и протяжный, полный живой энергии.

Это не рог зверочеловека!

Неужели в лесу таится ещё одна армия?