Глава 154: Осада Юлсома

Центральная армия численностью более 18 000 человек начала возвращаться. Маркиз д’Анси и его лейтенант, барон Пьер, обсудили военную ситуацию. После полного разгрома левого фланга эта рыцарская война была обречена на провал.

«После глупого поражения Аделаиды наша война проиграна», — с горечью произнес маркиз д’Анси, желая, чтобы Аделаида погибла в бою.

«Теперь другого пути нет. Мы должны вернуться, чтобы поддержать замок Юэльсон. Там огромные запасы военных припасов и продовольствия для армии!»

Барон Пьер с тревогой сказал: «У замка Юэльсон всего тысяча защитников и несколько десятков рыцарей. Они не смогут долго продержаться против зверолюдей».

«Вы имеете в виду, что мы просто форсируем наступление?» Маркиз д’Анси на мгновение задумался, а затем обратился к барону Пьеру.

Барон Пьер тут же кивнул: «Нам нужно торопиться.

У армии осталось продовольствия всего на семь дней. Без поставок из Юэльсона солдаты развалятся».

Маркиз д’Анси кивнул в знак согласия. Его армия была на грани истощения, поскольку раньше полностью полагалась на поставки из замка Юэльсон. Теперь же они фактически лишились продовольствия. Без еды даже самые грозные рыцари не смогли бы сражаться.

Но светловолосый голубоглазый маркиз на мгновение задумался, а затем резко покачал головой. «Нет, нет, Пьер, если мы можем это придумать, то зверолюди не могут? Ты знаешь, какую тактику я придумал?» «Зверолюды осадят замок Юлсон, но не будут его штурмовать. Вместо этого они оставят Аделаиду и его солдат дрожать и паниковать в огромной крепости. А затем… зверолюды, вероятно, устроят нам засаду на обратном пути, застав нас врасплох!»

Выпускник Рыцарской академии в Короне, маркиз Анчи обладал выдающимся тактическим опытом. Он прекрасно понимал, что зверолюди вместе с ними хотят ринуться в замок Юлсон.

«Вышлите большое количество разведчиков.

Убедитесь, что мы немедленно узнаем о любых засадах поблизости!»

«Да!» — громко ответили рыцари.

И действительно, в течение следующих двух дней марша, благодаря неустанной разведке многочисленных разведчиков и рейнджеров, разведчики неоднократно обнаруживали засады, что позволяло центральной армии продвигаться осторожно.

Под командованием маркиза Анчи армия уверенно и уверенно двинулась в обратный путь.

Повелитель зверей «Кровавый Рог» Марас сразу понял, что люди подготовили засаду, поэтому он изменил стратегию и начал полномасштабную атаку на замок Юлсон.

Под предводительством Повелителя зверей отряды зверолюдей один за другим атаковали замок Юлсон. Малые рога вырубали лес, чтобы соорудить грубые лестницы, а циклопы хватали камни и швыряли их, чтобы подавить лучников-крепостных на башнях.

Граф Аделаида в тревоге прятался в башне. Каждый крик и грохот твёрдых предметов снаружи грозил поставить его на колени. Всего за один день атаки замок потерял более дюжины рыцарей и более двухсот солдат-крепостных.

К счастью, ворота замка были достаточно прочными, а у зверолюдей не было мощных осадных орудий. После дня штурма, благодаря бесчисленным жертвам и самоотверженной обороне рыцарей и солдат, зверолюди отступили, оставляя за собой след из трупов.

Людям нужен ночной отдых, а зверолюдам – нет. Взбешённый граф Аделаида тут же воспользовался магическим коммуникатором: «Мой маркиз, мой маркиз, уже третья ночь.

Где обещанное подкрепление?»

«Зверолюди устроили множество засад по всему маршруту! Нам нужно действовать осторожно, Аделаида. Зверолюди не должны атаковать вас со всей своей мощью», – раздался вопросительный голос маркиза Анси по магическому коммуникатору. «Нет! Зверолюди атакуют Юлсона со всей своей мощью! Они атакуют Юлсона со всей своей мощью!»

– отчаянно закричала Аделаида в магический коммуникатор. «Слушайте, мой маркиз! Это звуки моего сопротивления и моего солдата!»

Из-за башни доносился рёв зверолюдей и грохот валунов о каменные стены.

Было ясно, что после короткой передышки вот-вот начнётся новая атака зверолюдей.

«Что? Алло, Аделаида? Ты меня слышишь? Подожди, подожди!

Мы будем там максимум через день!»

Маркиз Анси сразу заметил перемену в обстановке на поле боя.

Зверолюди покинули засаду на дороге и штурмовали замок.

Он немедленно приказал центральной армии снять лагерь и ускорить возвращение к замку Юлсон.

«Может, нам стоит сообщить правому флангу, чтобы они пришли им на помощь?» — спросил рыцарь. «Нет необходимости. Мы справимся сами».

Маркиз Анси был уверен, что уничтожит армию зверолюдей.

Он не хотел, чтобы Рыцарь Святого Грааля и третий сын Герцога Красного Дракона разделили эту славу. Более того, даже если бы армия правого фланга смогла прибыть, это заняло бы несколько дней.

По пути граф Аделаида просил о помощи одну за другой, каждая отчаяннее предыдущей.

Зверолюди продолжали атаковать замок Юлсон, и защитники несли тяжёлые потери.

В полдень 13 сентября солнце стояло высоко, небо было ясным – редкий погожий день в лесу.

Положение в замке Юулсон резко ухудшилось. Более половины защитников были убиты или ранены, лишь немногие ещё держались. Дождь стрел со стен стал редким, повсюду клубился дым.

Многие стены были серьёзно повреждены, и зверолюды уже достигли ворот замка.

Деревянные тараны с оглушительным грохотом ударяли в городские ворота. На вершине надвратной башни солдаты отдавали приказы крепостным стрелять стрелами. Рогатые звери, каждый из которых нес таран, падали, но другие бросались вперёд.

Тараны, сделанные из деревянных стволов, были грубыми и неэффективными. Ворота дрожали, но не показывали признаков разрушения.

Непрерывные атаки нанесли зверолюдам тяжёлый урон. Вокруг замка громоздились трупы, заполняя даже овраги.

Бык Судного дня приблизился к Королю Зверей «Кровавому Рогу» Марасу, тяжело дыша, из его ноздрей вырывался горячий воздух. «Городские ворота… крепкие, а дерево… хрупкое».

«Мы… не можем открыть… городские ворота», — сказал Бык Судного дня Королю Зверей.

«Отбросы… отбросы!» — взревел Король Зверей, понимая, что ему нужно выиграть время; армия рыцарей может появиться в любой момент. «Атакуйте ещё раз…!»

«Атакуйте ещё раз… вы не сможете открыть городские ворота…» — продолжил Бык Судного дня.

«…Э… вы все — мусор».

Король Зверей оттолкнул Быка Судного дня, ухмыляясь. «Всё в порядке… у нас есть… Гриер».

С этими словами, по команде Короля Зверей, из рядов зверолюдов появился пятиметровый циклоп.

«Гриер! Гриер! Гриер!»

Все зверолюди скандировали имя Циклопа. Несколько зверолюдей поставили перед Циклопом огромный чёрный валун. Циклоп дико взревел, поднял валун и, спотыкаясь, пошёл к воротам замка. «Гриер! Гриер! Гриер!»

Граф Аделаида, находившийся в замке, естественно, услышал рёв зверолюдов снаружи. После минутного колебания, с лицом, покрытым потом, граф снова взял магический коммуникатор и вытащил драгоценный камень.

После соединения, прежде чем маркиз Анси успел что-либо сказать, граф Аделаида заговорила душераздирающим голосом: «Мой маркиз, замок на пределе, как и мы. В замке осталось всего чуть больше трёхсот человек».

«Мой маркиз, мой маркиз, ради госпожи и короля, пожалуйста, помогите своим братьям! Где наше подкрепление?»

На мгновение в коммуникаторе воцарилась тишина, прежде чем раздался голос маркиза Анси: «Мы уже мчимся к замку Юлсон, лорд Аделаида.

Пожалуйста, подождите последние тридцать минут, пожалуйста, подождите последние тридцать минут. Мы скоро с вами свяжемся!»

Аделаида опустила магический коммуникатор.

Камень потускнел.

Это был последний камень в замке, и это был последний шанс на связь.

У ворот циклоп Гриер, спотыкаясь, направился к городским воротам, сжимая в руке огромный чёрный камень.

«Гриер! Гриер! Гриер!»

«Аа…» «Кажется, мы не опоздали». Рыцари вытерли пот. После дня и ночи марша армия из более чем 18 000 человек наконец достигла замка Юэльсон.

Что ещё хуже, запасы продовольствия армии были на исходе. После четырёх дней марша у рыцарской армии осталось всего на три дня.

Когда рыцарская армия приблизилась к замку Юэльсон, рыцари почувствовали другой запах.

Тишина.

Тишина.

«Что-то не так! Соберите войска и приготовьтесь к битве!» Маркиз Анси понял, что что-то не так. Он жестом приказал армии остановиться, разделившись на несколько групп и ожидая приказа. Сам же он подъехал к переднему краю стены. «Аделаида?»

«Аделаида?»

Из башни показались тёмные фигуры, и с башни упал круглый шарообразный предмет: «Ваш… граф… ваш!»

«Ха!»

«Ваш… весь ваш… Верните человечество… человечеству!» Катапульты замка яростно заработали, выбрасывая изнутри бесчисленные осколки чего-то, похожего на щебень, в сторону рыцарского войска.

«Спрячьтесь!»

Рыцари собирались крикнуть, но предметы летели так быстро, что казались такими лёгкими, что даже если бы в них попали, они не причинили бы особого вреда.

«А-а-а!» Когда «камни» приземлились в толпе, многие крепостные невольно завыли от восторга. Страх, отступающие в ужасе.

Головы! Так много голов!

Это были головы рыцарей!

Головы сержантов!

Головы крепостных!

Даже головы многих слуг и женщин из замка!

«Аааааа!» Многие головы всё ещё истекали кровью.

Выражение страха и отчаяния на их лицах тяготило крепостных, некоторые в ужасе развернулись и попытались бежать.

Всё рыцарское войско дрогнуло. Несмотря на попытки рыцарей подавить страх и поднять свой упавший боевой дух, крепостные оставались потрясёнными. Они отказывались верить словам своих рыцарей.

Без рыцарей Грааля они были в ужасе.

«Чёрт возьми!» Маркиз Анси посмотрел на голову Аделаиды, падавшую перед ним. Он знал, что замок Юльсон пал.

Основные силы атаки зверолюдов также понесли тяжёлые потери, и окрестности уже были полны трупов.

Поэтому маркиз повёл рыцарское войско окружить оставшихся зверолюдов. внутри.

Итак, ход атаки и обороны изменился.

Более 18 000 рыцарей разбили лагерь вокруг замка Юльсон. Чтобы предотвратить прибытие подкреплений зверолюдов, маркиз организовал засаду герцогства Коннетского по внешнему периметру в качестве резерва.

Он лично возглавил рыцарей на штурм замка Юльсон.

«Вперёд! Мои люди! За леди и короля! За Бретань!»

«За леди и короля! За Бретань!»

Сначала атаковала крепостная пехота. Вытесненные рыцарями на поле боя, крепостные скандировали лозунги и выстроились плотным строем под свирепыми взглядами рыцарей.

Большинство крепостных пехотинцев были одеты только в кожаные доспехи и не имели щитов.

Стрелы сыпались со стен. Малые Рога беззастенчиво использовали огромное количество захваченных стрел, их защитное снаряжение теперь стало их собственностью. Тысячи Малых Рогов плотно заполнили сильно поврежденные башни замка, нанося тяжелые потери армии рыцарей.

После того, как крепостные пали, в атаку пошли щитоносцы в кольчугах и кирасах, а за ними и спешившиеся рыцари. Укротители зверолюдов были готовы к этому, обрушив на них огромное количество копий и топоров из арсенала замка, подавляя атаки рыцарей огневой мощью.

В течение всего дня рыцарский Армия провела пять волн атак. Хотя они проникли в замок в самой крайней его точке, каждая из них была отбита зверолюдами.

Рыцари понесли тяжёлые потери, а зверолюды оставили после себя сотни, если не тысячи, трупов.

Замок, расположенный на вершине холма, отличался резкими перепадами высот и протекающей через него рекой.

Непрерывные атаки рыцарей были отражены, а горы трупов препятствовали их атаке.

Обильные военные запасы замка обеспечивали зверолюдов достаточным количеством стрел, что не позволяло рыцарям получить какое-либо преимущество. Даже если нескольким рыцарям и солдатам удавалось добраться до внутренней части замка, гигантские минотавры и стада большерогих зверей постоянно уничтожали их. Битва продолжалась с полудня до заката, в конечном итоге решив исход сражения.

Эти ужасающие, огромные монстры не только отражали натиск орд спешенных рыцарей, но и уничтожали защищавших их крепостных лучников, вынуждая рыцарское войско… Отступление.

Маркиз Анчи начал чувствовать опасность.

Сначала он проклинал крепостных за их низость и трусость, а затем надеялся на ночной набег. Маркиз лично отобрал свои элитные войска для атаки замка в темноте.

К сожалению, зверолюди были гораздо искуснее рыцарей в ночном бою.

Когда рыцарская армия приблизилась к замку, они были отброшены шквалом стрел и дротиков. Битва продолжалась до рассвета, когда фланговое стадо кентавров и лошадей нанесло смертельный удар ночным налётчикам, вынудив рыцарей снова отступить.

После дня боя зверолюди потеряли более 2000 человек, в то время как рыцарская армия потеряла более 200 рыцарей и более 3000 крепостных.

Битва зашла в тупик. Рыцарские войска заперли оставшихся 7000 зверолюдей в замке и на небольшой территории вокруг него, но им не удалось… уничтожить их. Попытки зверолюдов под командованием Короля Зверей прорваться не увенчались успехом, поэтому они решили удерживать позиции и ждать подкрепления.

Маркиз Анчи знал, что подкрепление зверолюдов наверняка уже в пути. Время было на исходе, а продовольствия ещё меньше.

У рыцарских войск оставалось всего два дня продовольствия!