Глава 152: Стремление исполнить Достоинство

P.S. Эта глава объёмом 4500 слов. Надеюсь, вам понравится!

Своим длинным мечом он прорубался сквозь колючки и ежевику, орудуя Немезидой, прокладывая себе путь сквозь армию зверолюдов.

Под проливным дождём Рыцари Грааля, облачённые в доспехи Серых Рыцарей, наделённые психической энергией, и сжимающие Немезиду, были просто непобедимы.

От Малых Рогов, Рогатых Зверей до самых элитных Великих Рогов.

От Боевых Гончих Хаоса и Зверозверей-бритв до Гарпий и Гигантских Минотавров.

Ни одно существо не могло сравниться со Львом. Его длинный меч, излучающий ослепительный бледно-голубой свет, пронзал ряды зверолюдов. На поле боя, если кто-либо из зверолюдов пытался контратаковать, Лев, вооружённый «Немезидой», безжалостно бросался в атаку, пресекая их слабые усилия.

Любое сопротивление было подавлено, остались лишь хаотичное стадо зверолюдов и наступающая армия людей.

Видя отчаянное положение, Король Зверей и Кричащий Великий Шаман немедленно бросили своих лучших бойцов Судного Дня и отряды Циклопов. Они быстро отступили с поля боя со своими элитными воинами, оставив несколько отрядов зверолюдов прикрывать тыл.

«Владыка Лев, не бросай нас!» Группа рабов была окружена зверолюдами. Увидев это, Лев ринулся вперёд: «Держись!»

«Тьфу… люди!» Перед Львом появился ещё один вожак зверолюдов. «Умри, зверь!»

Богиня Мести обрушила всю свою мощь, ослепив предводителя зверолюдей божественным светом. Затем её длинный меч взмахнул прекрасной дугой.

Вспышка белого света разрубила мачете зверолюда, его правую руку и голову надвое.

«А-а-а!» — взревел Райан ещё яростнее самого зверолюда. Это был третий убитый им предводитель зверолюдей. «За Госпожу!»

«За Госпожу!» Рёв и крики разнеслись по полю боя. Без предводителя и без команды зверолюди были словно бездомные псы. Даже крепостные осмеливались прижимать их к земле и избивать.

Хаос, кровь и сломанные конечности покрыли поле боя.

«Ха!» Юлий поднял щит, и топор Минотавра ударил по нему, отразив удар. Затем Рыцарь Королевства взмахнул мечом, ранив Минотавра в бедро. Тот взвыл и попытался подняться. Юлий вонзил меч ему в грудь, и клинок закружился: «Умри!»

Пот и дождь смешались, смывая грязь и последние остатки боевого духа зверолюдов. Они разбежались во все стороны.

Габриэль уже собирался повести свои войска в погоню, когда Сурия протянула руку, чтобы остановить его. Длинные золотистые волосы рыцаря промокли от дождя. Она быстро сказала: «Сэр Габриэль, прекратите преследование! Солдаты на пределе».

Маркиз, охваченный жаждой убийства, понял, что и рыцари, и крепостные достигли предела своих возможностей. Дальнейшее преследование армии зверолюдов в глубине леса под проливным дождем было не самой лучшей идеей. Габриэль отказался от погони и стоял там, крича: «Победа! Победа!»

«Победа!»

«Мы победили!»

«Идите к чёрту, звери!»

«Боги посмеются над вашей трусостью!»

Солдаты ревели и кричали, стоя на куче трупов зверолюдов, празднуя свой триумф. Рыцари гордо перечисляли число убитых ими зверолюдов, сержанты подсчитывали награду за их головы, а крепостные усердно прочесывали поле боя в надежде найти новые трофеи.

В этой битве правый фланг рыцарей уничтожил не менее двух тысяч зверолюдов, что стало значительной потерей для армии зверолюдов.

Немезида вложила меч в ножны, и Лев тяжело дышал. После более чем двух часов непрерывного боя в силовой броне и с использованием Немезиды его выносливость была сильно истощена, но, к счастью, он в конце концов одержал победу.

Рыцарь Грааля поднял молот: «Победа! Мы одержали эту победу для Леди и Британии!»

«Победа! Победа! Победа!» Услышав слова командира, все взревели в ответ.

Среди проливного дождя молнии с неба освещали поле боя.

Фигура Льва, окутанная бледным светом, стоящего на горе трупов зверолюдей, глубоко запечатлелась в памяти каждого.

Это был непобедимый Рыцарь Грааля, это был воин Владычицы Озера.

«Быстро очистите поле боя! Не задерживайтесь здесь!»

«Да!»

«Остерегайтесь зверолюдов, которые ещё не погибли. Не забудьте их прикончить. Нам не нужны пленные!»

Отдавая приказы, Райан заметил проходящего мимо молодого человека.

Это был Дени, тот самый юноша, который предупредил его о сильном ливне сегодня ночью.

Райан заметил, что тот держит несколько голов и собирается попросить у рыцаря награду. Поэтому он подошёл к Габриэлю и шепнул несколько слов маркизу.

«О!

Конечно, он будет вознаграждён за свои поступки!» Габриэль несколько раз кивнул. Дождь вынудил его громко ответить: «Раз лорд Райан считает, что он этого заслуживает, я не возражаю. В конце концов, именно лорд Райан принёс нам победу, ха-ха!»

«Большое спасибо, Габриэль. Большое спасибо». Райан кивнул в знак благодарности.

После этого короткого обмена репликами Райан внезапно почувствовал, что дождь прекратился.

Обернувшись, он увидел Сурью. Женщина-рыцарь держала для него зонтик и лучезарно улыбнулась. «Сэр, это я хочу поблагодарить вас».

«Это я говорю вам спасибо, мисс Сурья». Райан кивнул с улыбкой. Он уже промок насквозь, так что зонтик или нет, не имел значения.

Но он понял намерение рыцаря. Без зонтика он никогда не высохнет.

Затем Рыцарь Святого Грааля начал отдавать приказы: «Господин Денис! Пожалуйста, подойдите!»

Поле боя мгновенно затихло.

Взоры крепостных и рыцарей были прикованы к молодому человеку.

Под проливным дождём Денис обернулся, его лицо выражало смесь шока и неконтролируемого экстаза. Молодой человек подбежал к Райану, весь мокрый от грязи и дождя. «Сэр, Райан?»

«Позвольте взглянуть на вашу добычу?»

«Да, да! Мой барон!» Денис представил свою добычу: головы одного рогатого зверя и трёх менее ценных рогатых зверей. Увидев это, Райан медленно кивнул.

Этот молодой человек был поистине исключительным.

Он решился: «Мистер Денис, пожалуйста, преклоните колени!»

«Да! Да! Мой барон!» Молодой человек, что-то поняв, обрадовался и опустился на колени среди грязи и трупов.

Вот, вот!

Присутствующие крепостные с завистью смотрели на молодого человека, стоящего на коленях под дождём.

Неужели это случится?

«Мистер Денис, ваши сведения обеспечили победу в этой войне, а ваша храбрость доказала вашу силу», — произнёс Райан низким голосом. Сурья, стоя рядом с ним, чувствовал серьёзность намерений барона.

Дени дрожал всем телом и отчаянно кланялся, его лицо было покрыто грязью.

«За ваши заслуги я, Защитник Леди, Рыцарь Святого Грааля, Барон Жана, Лев Малкадор, официально назначаю вас сержантом. Вы принимаете?»

«Дени принимает!» Крепостной продолжал отчаянно кланяться.

Рукоять молота Рыцаря Грааля мягко коснулась плеча крепостного, завершая ритуал.

Мечта сбылась.

В эти тёмные времена война была единственной надеждой крепостного на продвижение. Возможно, гибель сотен крепостных не принесла бы ни одному из них повышения, но это был единственный шанс изменить свою судьбу.

Он ухватился за него.

Дени хотелось только плакать.

Но Райан не дал ему времени на сетования. Рыцарь Грааля приказал: «Быстро расчистите поле боя! Нам следует отступать. Найдите место, где можно развести костер и укрыться от дождя! Если так продолжится, все заболеют!»

«Да!» Солдаты ускорили шаг. Под суровым взглядом Райана Дени быстро вскочил на ноги, плача и собирая вещи.

После непродолжительной расчистки поля боя армия правого фланга собрала все свои войска. Они заранее нашли укрытие в лесном овраге в трёх километрах от лагеря. Крепостные соорудили грубый навес из разных материалов и грелись у костра. Рыцари также укрывались у костра в своих палатках. Сражаясь под проливным дождём в доспехах, даже летом, многие рыцари дрожали от холода.

По сравнению со зверолюдами, люди были ещё менее искусны в боях в лесу и под проливным дождём.

В центральном шатре Райан, Габриэль и Юлиус грелись у костра. Сам Райан не дрогнул, его защищали психические силы. Он использовал их, чтобы немного высушить одежду. Затем все трое нагрели воду для ванны и собрались у костра, чтобы выпить горячего супа.

Столь напряжённая схватка измотала даже воинов легендарного уровня, Юлиуса и Габриэля.

Через некоторое время к ним присоединились маркиза Сулия, одетая в чистую парадную одежду, и её служанка Сильвия. Вымытая рыцарь, от которой исходил лёгкий аромат, села рядом с братом и Райаном.

Несколько человек начали обсуждать дальнейшие действия: «Мы отбили ещё одну атаку зверолюдей. Что дальше?»

Габриэль улыбнулся: «Не волнуйтесь. Если мои прогнозы сбудутся, зверолюди больше нас не потревожат». «Я имел дело со зверолюдьми больше двадцати лет и хорошо их знаю. После такой неудачи они больше не вступят с нами в бой, если только это не будет абсолютно необходимо. Видимо, атака под предводительством лорда Райана причинила им достаточно боли. Появление рыцарей Грааля их напугает».

Райан улыбнулся: «Верно. Сражения со зверолюдьми – это то же самое. Кто отступит, тот проиграет».

«По крайней мере, в ближайшие несколько дней у нас будет относительный мир. Мы понесли тяжёлые потери, а рыцари измотаны, сражаясь под проливным дождём. Нам нужен день-два на отдых».

Поэтому армия правого крыла решила на время остановиться в этом каньоне, переждав сезон дождей.

…

К тому времени, как маркиз Габриэль сообщил ему об этом, маркиз Анси был полностью уверен, что армия правого крыла столкнулась с основными силами зверолюдей.

Теперь можно было не беспокоиться о засаде!

Итак, 3 сентября он и граф Аделаида повели центральную и левую армии, соответственно, глубоко в лес, готовясь разделиться и атаковать зверолюдов.

К 5 сентября, на следующий день после победы Райана над зверолюдами, обе армии были уже глубоко в лесу.

Во время марша армия столкнулась с небольшими отрядами зверолюдов. Маркиз Ансийский сохранял осторожность, призывая своих рыцарей не заходить слишком далеко и не отделяться от армии и наступать в одиночку.

Однако граф Аделаида был другим.

Граф Аделаида, командовавший левым флангом, был графом Лионесса. Хотя номинально он командовал левым флангом, он не был ни маркизом Ансийским, носившим королевский герб и имевшим королевские полномочия, ни рыцарем Святого Грааля, который мог бы взять на себя командование благодаря своему престижу, как Райан.

Контроль графа Аделаиды над левым флангом был явно недостаточным.

Завидев впереди небольшую группу зверолюдов, рыцари кричали и безжалостно преследовали их. Зверолюды, казалось, испугались и обратились в бегство, а рыцари продолжали преследование.

«Вперёд! Вперёд! За Даму! За Британию!» Каждый рыцарь надеялся привлечь внимание Дамы своим героическим героизмом. Граф Аделаида с трудом сдерживал рвение рыцарей к военной победе, а может быть, он просто не хотел этого делать.

Основные силы зверолюдов находились на правом фланге, в десятках километров от нашего левого!

Если рыцари не заберут себе славу сейчас, то когда же?

Более чем десятитысячная армия рыцарей постепенно превратилась в длинный, змееподобный строй. Рыцари, жаждущие успеха, бросились в авангард колонны, уже в нескольких километрах от арьергардной пехоты крепостных и сопровождающих её логистических подразделений.

В полдень 6 сентября левый фланг достиг холмистой местности.

«Милорд, впереди лес Райт!» — крикнул рыцарь графу Аделаиду.

Лес Райт — это высокогорная местность, пересеченная речными долинами и характеризующаяся резкими перепадами высот.

Многие участки дороги петляют по каньонам.

Здесь растут высокие, густые дубовые леса, а кустарники редки, что позволяет людям и лошадям беспрепятственно пересекать лес.

«Отлично! Солдаты, поспешим через этот лес.

Победа уже близка!» — граф Аделаида, воодушевленный, тут же отдал приказ.

Рыцари несколько дней шли по густому лесу и наконец нашли подходящий участок для верховой езды.

С радостным ревом они вскочили на коней и поскакали рысью по лесу.

Ликование рыцарей было недолгим. К полудню небо внезапно затянуло тучами, собрались темные тучи, и прогремел летний гром.

«Чёрт возьми, сейчас пойдет дождь!»

«Солдаты! Укройтесь от дождя!»

«Осторожно, не намочите доспехи!»

Армия была вынуждена остановиться и искать укрытие. Слуги рыцарей быстро накрыли доспехи рыцарей клеёнкой, бережно сохраняя их. Крепостные собирались группами по три-пять человек, укрываясь под высокими деревьями. Вся армия растянулась на километры.

Гром становился всё громче, а дождь усиливался, заливая весь Редколесье. Под густыми тучами крепостные, солдаты и рыцари, ища укрытие, могли лишь проклинать ужасную погоду.

Лес превратился в болото.

Шум дождя заглушал все остальные звуки, а грязь приглушала цокот копыт.

В темноте к лесу приближалось бесчисленное множество мерзких тварей. После поражения от Льва армия зверолюдов прибыла в этот лес за два дня, используя самые скрытые тропы.

Сотни трёхметровых гигантских рогатых тварей, вооружённых топорами, выстроились в шеренгу и постепенно приближались. За ними с двух сторон шли тысячи рогатых тварей и меньших рогатых тварей.

С другой стороны к армии приближались сотни гигантских минотавров, за которыми следовали бесчисленные Боевые Гончие Хаоса, Бритвозвери и Огры Хаоса.

Всадник на колеснице зверолюдов, Зверолюд повелитель Марас «Кровавый Рог» внимательно осматривал строй рыцарей. Убедившись в отсутствии Рыцарей Грааля, он расплылся в жестокой, кровожадной улыбке. «Нет… Грааль! Люди… трусы!»

«В атаку?» — закричал Великий Шаман «Сердцеед» Гроз, изрыгая густой, порченый дым.

«Нет, погоди… погоди!» Марас вытянул когти, давая армии знак ждать.

Дождь продолжался несколько часов, проливной ливень затопил весь лес, превратив его в огромное болото. Тёмная ночь окутала небо, и рыцари закричали в агонии.

«Подождите…» Марас наконец увидел армию, которую ждал. «Подождите ещё немного».

Несколько Быков-Гибельщиков и Демонов-Четырёхруких Быков присоединились к строю, безжалостно топча зверолюдов. Циклопы ростом в несколько метров, размахивая гигантскими дубинками, присоединились к зверолюдам с тыла.

Когда Быки-Гибельщики и Циклопы достигли передовых позиций зверолюдов, Царь Зверей наконец энергично взмахнул рукой: «А теперь… В атаку!»

Из глубины леса раздался пронзительный, удушающий рог.

«Бум! Ура!!!»

Среди бушующей тьмы вторглась армия зверолюдов.