Глава 151: Контратака в дождливую ночь

Дени поклялся, что произнес эти слова самым ясным и точным языком, какой только возможен.

«Завтра ночью? Будет дождь?» Лицо Райана выглядело немного странно. «Скажи мне, почему, солдат.

Ты похож на из Бастони?»

«Да, я из Бастони. Я охотник в Арденнском лесу. Каждый год с наступлением ночи 4 сентября идёт дождь. Мастер Рыцарь Грааля, я говорю чистейшую правду. Моя семья охотится в Арденнском лесу уже десятки лет. Каждый год с наступлением ночи 4 сентября здесь идёт дождь!» — серьёзно добавил Дени. Райан нахмурился и спросил: «В Арденском лесу идёт дождь? Я о таком не слышал…»

«Не смею лгать тебе, Мастер Рыцарь Грааля.

Клянусь, это правда. Каждый год с наступлением ночи 4 сентября в этом лесу идёт дождь. Это долгая гроза, а затем дождь разливается по всему лесу. Примерно 6 сентября дождь полностью прекращается, и лес встречает долгий период солнечных дней». Дени опустился на колени. «Клянусь Талией, что всё, что я говорю, — правда».

«Как тебя зовут?»

«Меня зовут Дени, Мастер Рыцарь Грааля».

«…Завтра ночью, завтра ночью». Райан похлопал Дени по плечу, показывая, что его информация ему полезна, и велел рыцарям увести его. «Принеси ему что-нибудь поесть. Эта информация может быть нам очень полезна».

«Да!» Странствующий Рыцарь тут же закричал, с завистью глядя на крепостного. Он не осмелился ослушаться приказа Рыцаря Грааля. Крепостному принесли миску бульона и две буханки ячменного хлеба. Сцена вернулась к ним четверым. Видя, как Райан постоянно бормочет о сильном дожде завтра вечером, Юлиус с интересом спросил: «Ты веришь этому крепостному?»

Прежде чем Райан успел ответить, глаза маркиза Габриэля загорелись, и он подхватил тему: «Да, каждый сентябрь в Арденнском лесу наступает поздний сезон дождей. Я просто не знаю точной даты, в конце концов, рыцари не обращают на это особого внимания».

Сулия встала и подошла к Юлиусу. Её пленительные, цвета океана, глаза сначала взглянули на Райана, затем на брата, прежде чем она сказала: «Дождь нам очень вреден. Солдаты ненавидят сражаться под дождём, а рыцари боятся, что доспехи заржавеют и это испортит их выбор». «Выбирайте, как накрыть доспехи клеёнкой».

Лайон энергично закивал, уже представляя себе следующий сценарий: «Тогда из-за сильного дождя армия не сможет продвигаться по грязи и мягкой земле. Мы решим искать укрытие. Рыцари спрячут свои доспехи, чтобы они не ржавели, а крепостные солдаты найдут убежище в деревьях и пещерах».

«Сэр Лайон прав. Если то, что сказал этот крепостной по имени Дени, правда, то многочасовой непрерывный ливень напугает всех. Стоит нам ослабить бдительность, и появится армия зверолюдей… Наша армия не очень хороша в сражениях в джунглях под проливным дождём, но зверолюди бесстрашны», — тихо продолжил Сурия. «Да! Да!» — пробормотал Райан себе под нос. «Всё верно, всё верно. Зверолюды ждут, ждут сильного дождя.

Мы всё ещё совершенно не замечаем этого. Если бы не этот крепостной по имени Дени, который, рискуя жизнью, сообщил нам об этом, кто бы знал, что завтра ночью будет сильный дождь?»

«Это шанс для зверолюдов, и для нас тоже!»

«Приказ всем трём армиям: отдыхать посменно, а пайки будут распределены по довоенным нормам!»

«Убедиться, что все придут в форму к завтрашнему дню!»

«Да!»

Утвердив план нападения зверолюдов, вся армия отправилась на отдых. За исключением нескольких гарнизонов, все получили достаточно времени для отдыха.

На следующий день погода становилась всё жарче, и в воздухе, казалось, стоял густой запах пороха.

Солдаты начали готовить оружие, а рыцари собрались в лагере на сытный обед из хлеба, бекона и разных овощей.

К сумеркам весь лагерь был готов. Солдаты выстроились в ряды, а рыцари были полностью облачены в доспехи.

В лесу дул сильный ветер, и тёмные тучи постепенно затянули небо. Райан и остальные стояли в центре.

Рыцарь Грааля с молотом-грифоном в руке внезапно улыбнулся стоявшему рядом Юлиусу.

«Эта битва напрямую определяет судьбу нашей армии. Не ожидали? Возможно, исход этой войны перепишет крепостной. Если бы он не напомнил мне, мы бы сейчас искали убежища».

«Отец всегда учил нас, что крепостные — неотъемлемая часть нации. Раньше я этого не понимал, но теперь понимаю». Юлий строго кивнул. «Райан, я понимаю, почему ты заслужил благосклонность госпожи. Вот что значит рыцарь Грааля? Будь я на его месте, у меня бы не хватило терпения выслушивать слова крепостного». «У рыцарей есть свои сильные стороны, и у крепостных есть свои сильные стороны. В этой стране рыцари определяют силу нации, а крепостные составляют её основу. Рыцари не могут существовать без крепостных, а крепостным нужна защита рыцарей». Райан чувствовал сильный ветер, дующий из леса, от которого было почти невозможно открыть глаза. Ветер из сухих ветвей и листьев кружил в бескрайнем дубовом лесу.

В далёком небе прогремел гром. Небо постепенно темнело, и солнце постепенно исчезало в тёмных тучах.

«Ба-бах!»

Вспышка белой молнии вырвалась из туч, достигнув земли.

Через несколько секунд по долине разнёсся раскат грома, сотрясавшего землю.

Солдаты-крепостные замерли, опираясь на копья.

Тревога и страх наполнили их глаза. Они не были профессиональными солдатами, и многие даже беспокоились, не пострадают ли от сильного дождя их собственные поля.

Возможно, их боевой дух был низким, возможно, они не были искусны в бою, но все они знали, что эта битва – не на жизнь, а на смерть, за защиту своей страны.

Более элитные воины выстроились плотным строем, облаченные в кольчуги, туники и шлемы. Большинство из них держали за спиной длинные мечи и щиты – с алебардами в лесу было трудно справиться.

Они были более уважаемыми свободными людьми. Их земли были освобождены от непомерных налогов, их семьи пользовались жильём и продовольствием в городах и даже замках, а сами они получали двойное жалованье, что, в свою очередь, требовало от них исключительной воинской доблести.

Затем появились рыцари.

В лесу рыцари оставили своих коней, предпочтя спешиться и сражаться пешими. Облаченные в прекрасные доспехи, вооружённые мечами и щитами, они были хорошо обучены, а их боевой дух высок. Как и в прекрасных рыцарских сказаниях и мифических эпосах, все странствующие рыцари надеялись совершить великие подвиги в битве и снискать величайшую славу.

Рыцари королевства были другими.

Они пробудились от своих снов, увидели суровую реальность и преобразились в крови и огне. И всё же они упрямо следовали пути рыцарства. Они были чемпионами Бретани, защитниками этой страны и её народа. Они были элитным войском, закалённым кровью и преданностью десятков братьев, близких друг другу как братья.

В преддверии битвы они почувствовали, как в них пробудилась давно забытая страсть. В этой напряжённой атмосфере огонь внутри рыцарей разгорелся с новой силой. Они услышали зов Леди.

«Кап, кап, кап». Капли дождя, словно жемчужины, падали на землю и на доспехи рыцарей.

«Динь-динь-дан-дан~» Под раскаты грома с неба лил проливной дождь. Вместо того чтобы упасть на землю, как предполагалось, капли падали на различные части доспехов, создавая серию резких, звенящих звуков.

Это был не звук капель дождя, падающих на землю; это был звук капель, ударяющихся о металл.

«Динь-динь-динь~ лязг-данг~»

Мокрые волосы, промокшая одежда. Среди темнеющего леса глубокое чувство подавленности охватило сердце каждого: холод, беспокойство и страх тяжким бременем легли на них.

Ветер доносил рыбный запах, и вдали доносился слабый звук рогов зверолюдов. Боевой дух армии пошатнулся.

Пока не появился Райан.

Рыцарь Грааля, облаченный в серебристо-серые полные пластинчатые доспехи, вышел перед огромной армией. Дождь промочил его волосы и струился по лицу, но не мог скрыть ни света и надежды, читавшихся в его чертах, ни сияющей эмблемы Рыцаря Грааля на груди.

Даже хлынувший дождь не мог скрыть восторженные взгляды солдат и рыцарей.

Лион опустил боевой молот и выхватил из-за спины полутораметровый одноручный меч. Под безумными взглядами солдат и рыцарей он заговорил:

«Солдаты, мои люди, скажите мне, как вы себя чувствуете?»

В армии поднялся шум, многие странствующие рыцари закричали: «Мне нехорошо, сэр Лион».

«Ха-ха-ха!» Взрыв смеха раздался из рядов.

«Да! Да, мне тоже нехорошо. Лес, дождь, тьма и эти проклятые зверолюди».

Лион от души рассмеялся, совершенно не замечая брызг дождя, хлещущего ему в лицо. «Но, мои люди, вы боитесь? Вы трусите? Вы поддались тьме?»

«Нет! Нет!» — хором закричали все рыцари и солдаты. «Скажите, этот небольшой дождь погасил пламя внутри вас?»

«Нет! Нет!»

«Ради нашей страны мы прошли этот путь. Чтобы защитить наш народ, мы сражались так упорно.

Давайте же крикнем вместе: За победу! За Леди! За Британию!» Райан поднял Фурию.

Даже под проливным дождём белое пламя на мече Фурии не угасало. Напротив, бледно-голубой свет излучал чистое сияние в тёмной дождливой ночи, озаряя сердца каждого.

«За победу! За Леди! За Британию!» — хором взревели солдаты.

Когда рядом с нами были Рыцари Грааля, какой страх перед этими зверями?

«За победу! За Леди! За Британию!» — взревели рыцари, ударяя мечами по щитам. Проливной дождь не мог сломить их мужество;

они были готовы. «В бой! В бой!» Оливье и Хакс, под командованием Льва, промокли насквозь, но их боевой дух был высок.

Странствующие рыцари крепко сжали мечи, ожидая момента, чтобы сразиться вместе со своим бароном!

«За Леди!» — первым выхватил меч Юлиус, а его сестра Сурья подняла свой меч высоко в воздух: «За Леди!»

Голоса зверолюдов становились всё громче, и многие уже видели зловещую фигуру, мелькающую во тьме.

«А теперь, воины, обнажите оружие и соберитесь с духом.

Я, Рыцарь Святого Грааля, Лев Малкадор, стою рядом с вами. Будем сражаться плечом к плечу, чтобы уничтожить зло! Все! Взгляните на мой свет!» Богиня мщения возвышалась среди рядов, белое пламя и бледно-голубое сияние.

В тёмной дождливой ночи все взгляды были прикованы к мечу.

Затем Лев повернулся, сделал первый шаг и бросился во тьму. Боевой дух армии поднялся. Маркиз Габриэль де Бастонь, третий сын герцога Красного Дракона, энергично взмахнул мечом, крича: «За рыцарями Грааля! За рыцарями Грааля! В атаку! В атаку!»

«В атаку!»

Британская армия взорвалась от возбуждения.

«За Леди!»

Мощная волна накрыла зверолюдов.

В то время как предводитель отряда зверолюдов собирал свои войска для атаки, британская армия уже шла в атаку. Эта неожиданная сцена ошеломила их.

«Люди… атакуют… нас?»

«За Леди!!!»

Лев бросился вперёд, одним ударом отрубив голову предводителю отряда зверолюдов.

«За Леди! За Британию!» Рыцари, следуя за Львом, врезались в ряды зверолюдов. Их длинные мечи пронеслись над ними, оставляя кровавый след на земле.

Зверолюди были застигнуты врасплох. К тому времени, как они успели отреагировать, рыцари уже прорвали первую линию зверолюдей, их острые мечи рассекали их головы.

Это была месть рыцарей.

По всей тысячеметровой линии боя люди атаковали зверолюдей.

«Убить!» Крепостные подняли копья, пронзая Рогатых и Малых Рогатых зверолюдей. В рядах зверолюдей начался хаос. Те, кто был в арьергарде, пытались атаковать, а те, кто шел впереди, пытались отступить.

Рыцари давили и топтали друг друга, что привело к бесчисленным потерям.

В центре зверолюдов повелитель зверей «Кровавый Рог» Марас и Кричащий Великий Шаман «Сердцеед» Гроз с недоверием наблюдали за происходящим: «Внезапная атака… обнаружены… люди… контратакуют!»

«Держитесь… Я… сдержу людей!»

Великий Кричащий Шаман взмахнул своим костяным посохом, и зелёная энергия вырвалась наружу, образовав огромный рой саранчи.

На поле боя появились стаи саранчи, и у многих крепостных саранча присосалась к лицам. Они кричали и пытались стряхнуть насекомых, но были мгновенно убиты находившимися поблизости зверолюдами.

Рыцари также чувствовали, как стаи саранчи вгрызаются в их доспехи, грызут плоть, оставляя многих рыцарей избитыми и окровавленными.

«Столько насекомых!»

«Чёрт возьми!»

Лев одним ударом разрубил Великорога надвое. Увидев это, Рыцарь Святого Грааля воззвал к Богине Мести: «Массовое Рассеивание!»

Священный свет окутал всё поле боя, превращая всю саранчу на своём пути в пепел. «Да здравствует Лорд Лев!» «Следуйте за Рыцарями Святого Грааля! Следуйте за Рыцарями Святого Грааля!» Армия возобновила наступление, устремившись к центру зверолюдов.

Первый ряд Великих Рогов и орков был смят рыцарями, а оставшиеся Малые Роги и Боевые Гончие Хаоса были раздавлены крепостными.

Под проливным дождём авангард зверолюдов начал распадаться.

Повелитель Зверей и Великий Шаман начали понимать ситуацию.

Они медленно отступали под защитой Великих Рогов и гигантских отрядов минотавров.

«Святой Грааль… могуществен, непобедим».

«Сезон дождей… ещё одна возможность…!»