Глава 145: Сбор армии рыцарей

«Мой отец отклонил помолвку, и мой брат тоже против», — спокойно сказала Сулия, почти улыбаясь. «Не знаю, почему отец отказался, но мой брат считает, что маркиз Анси не тот, кто может принести мне счастье. Он жаждет лишь богатств Винфорда и моего приданого».

«Кроме того, я думаю, что не выйду замуж за рыцаря, менее способного, чем я сама». Женщина-рыцарь покачала головой. «Я думаю, маркиз Анси больше подходит не рыцарю, а поэту или придворному министру».

«Разве он не так талантлив, как ты?» — рассмеялся Райан. Он также наблюдал, как Оливье, под радостный рев, сбросил Кретьена с коня, выиграв поединок. «Я не говорю, что он сейчас ниже меня. Мне восемнадцать, и я из высшей элиты, а ему двадцать семь, и он тоже из высшей элиты. Понимаете, о чём я, лорд Райан?» Сурья, не понимая почему, пояснил ещё несколько слов.

«И он похож на всех молодых странствующих рыцарей в наши дни. Он всегда надеется привлечь внимание дамы блестящим сражением. И его больше волнует, что надеть на банкет, чем управление собственной территорией».

Райан понял. Учитывая, что Франсуа и Юлиус были прекрасными отцами и выдающимися братьями, рыцарь, несомненно, будет смотреть свысока на маркиза Анси. Тогда было понятно, что Великая гильдия Венфорта отвергнет его. Если он не нравился его дочери, как он, как отец, мог это сделать?

«Я также считаю, что для того, чтобы стать твоим мужем, ты должен быть как минимум могущественным рыцарем Легендарного ранга, а желательно прошедшим Испытание Святого Грааля и заслужившим твоё одобрение…» — вмешалась Сильвия, другая женщина-рыцарь.

Но она успела лишь закончить свою речь, как почувствовала, как дама ущипнула её за руку, и замолчала. «Хорошо, извини за обиду». Райан почувствовал облегчение, узнав, что Сулия не помолвлена. В конце концов, это обычная мужская черта: увидеть красивую женщину в отношениях может вызвать сожаление.

Следующие несколько дней прошли в пути. Армия герцогства Винфорд обошла Харонский лес, прошла через герцогство Борделло и двинулась на северо-восток.

Наконец, в середине августа, они прибыли в лагерь Вареми в Арденском лесу, место сбора для этой Рыцарской войны.

Прибыв в лагерь Вареми, Райан увидел огромный лагерь, состоящий из бесчисленных палаток, деревянных стен, сторожевых вышек и конюшен.

Белые, жёлтые и серые палатки были аккуратно расставлены в долине, образуя густую сеть тропинок и дорожек.

Многочисленные флаги развевались на ветру. Райан заметил красно-синий герб семьи Конне, «Прыгающего льва», герб семьи Бастонь, герб «Красного дракона», герб семьи Монфор, герб «Белого замка», герб «Синего морского чудовища», герб семьи Ле-Ангулем, герб «Трезубца Посейдона» и так далее…

За исключением герцога Блеона, который в тот момент сражался с Эсталией, все герцоги уже отправили свои армии.

В нескольких километрах от лагеря, насколько хватало глаз, тянулся пышный, зелёный лес – Арденнский лес.

Арденнский лес, самый большой лес Бретани, занимал почти половину северной части страны, охватывая десятки тысяч квадратных километров и охватывая территории пяти герцогств.

Глубоко в этом лесу обитает самое грозное племя зверолюдей. Каждую весну они выходят грабить окрестные деревни и города, образуя огромные волны летом.

С приближением зимы они возвращаются с добычей на ночлег.

Веками Рыцарское Королевство вело бесчисленные войны, чтобы уничтожить этих зверолюдей, с переменными успехами, но в целом им удавалось сдерживать их продвижение в пределах линии Валеми-Ульсен.

В этом году король Ричард начал новую Рыцарскую войну, войдя вглубь Арденнского леса, чтобы полностью уничтожить Скалу Десяти Тысяч Демонов – священный тотем и духовный столп зверолюдей.

По лагерю непрерывно двигались солдатские патрули.

Заметив прибытие новой армии, писарь в знатном одеянии быстро подошёл поприветствовать их. «Вы из Винфорда?»

«Да».

«Тогда, пожалуйста, следуйте за мной». Писарь повёл армию Винфорда в лагерь в долине. Группы рыцарей и пехотинцев патрулировали и тренировались по всему огромному лагерю.

Рыцари были одеты в богато украшенные пластинчатые или кольчужные доспехи и высоко держали знамена своих домов. Ослепительное разнообразие семейных гербов поражало воображение. Райан, новичок, не мог узнать многие из гербов; он мог различить герцогства только по знаменам.

Прибытие армии герцогства Винфордского привлекло множество зевак.

Их лагерь располагался на склоне холма в долине. Сотни палаток уже были установлены, окружённые деревянными стенами из кольев, и часовые на высоких деревянных башнях. Увидев приближение армии, солдаты тут же направились внутрь, чтобы доложить.

Несколько рыцарей и около сотни пехотинцев уже прибыли в лагерь Вареми. Пехотинцы быстро открыли ворота, и Джулиус Эйнтри во главе нескольких рыцарей вышел им навстречу. «Сулия? Лорд Коннолли? Райан! Ты тоже здесь?»

«Как я могу не участвовать в битве? Я же чемпион среди дам!» — с улыбкой спросил Райан.

«Ха-ха-ха!» Рыцари и дворяне покатились со смеху. Да уж, без войны?

Какие мы рыцари?

Отряд направился к лагерю. Солдаты разместились в обычных палатках, могучие боевые кони — в конюшнях. Что касается рыцарей, то Джулиус уже построил для них несколько просторных и удобных палаток в лагере.

Рыцари отправились организовывать ночлег и раздавать солдатам провизию. Остались только Райан, Сурья, Коннери и Джулиус со своей свитой, направляясь к главному шатру. Маркиз Коннери, с наполовину поседевшими волосами, первым спросил: «Как дела, Джулиус?»

«Не очень хорошо. За последние два месяца мы отбили три волны атак зверолюдов». Джулиус, без доспехов, жестом предложил им переодеться в более лёгкую одежду, а затем продолжил: «Я уже организовал размещение. Встретимся позже в главном шатре».

Было не время обсуждать дела в полном вооружении.

Райану, как Рыцарю Грааля, предоставили отдельную палатку, находящуюся в тени деревьев и менее уязвимую для солнца.

Через тридцать минут те немногие, кто переоделся в лёгкую одежду, вернулись в шатер.

Джулиус и маркиз Коннери сидели по одну сторону деревянного стола, а Райан и Сулия — по другую. На столе лежала большая карта, на которой скрупулезно отмечена территория Арденского леса и окрестные города и лагеря.

«С июня этого года признаки активности зверолюдей стали появляться всё чаще. С тех пор, как я прибыл сюда, лагерь Вареми столкнулся с тремя волнами зверолюдей, но рыцари каждый раз отражали их натиск».

Юлиус указал на край карты.

Он указал на лагерь Вареми.

«Итак, как наш маркиз Глазго планирует эту войну?» — спросил маркиз Коннери. Маркиз не был большим знатоком военного дела, предпочитая выслушивать чужие мнения.

«Маркиз прибыл в лагерь Вареми в начале августа и вместе со своими рыцарями ожидал сбора рыцарского войска», — серьёзно сказал Юлиус. «Маркиз планирует войти в лес, добраться до замка Джуэлсон, а затем атаковать Скалу Десяти Тысяч Демонов в глубине леса». «Замок Джуэлсон? Кто там сейчас стоит?» Райан увидел, что замок Джуэлсон расположен в глубине Арденского леса, примерно в семидесяти километрах от лагеря Вареми.

«В настоящее время гарнизон замка Джуэлсон составляют сто рыцарей и более двух тысяч пехотинцев из герцогства Лионесс. Командир — граф Аделаида, подчинённый герцога Лионессского. Несколько дней назад мы получили разведданные о том, что замок Джуэлсон подвергся нескольким нападениям зверолюдов, но защитники стойко держались».

Замок Джуэлсон был хорошо защищён, имел достаточное оборонительное оборудование и внушительный гарнизон.

Неудивительно, что он мог выстоять. Несколько человек кивнули. «После тщательной разведки, проведённой нашими разведчиками и рейнджерами, мы определили, что Скала Десяти Тысяч Демонов находится в глубине Арденского леса, примерно в двухстах километрах от замка Джуэлсон». Юлиус указал пальцем вглубь Арденского леса. «Цель нашей кампании: уничтожить Скалу Десяти Тысяч Демонов и окружающие её лагеря зверолюдей!»

«Когда начнём поход?» — спросил Райан, внезапно осознав проблему.

Все войска, прибывшие на службу, привезли с собой сорокадневный запас продовольствия, но армии некоторых герцогов прибыли раньше, других позже.

Уже середина августа, а значит, самые ранние отряды уже съели примерно десятидневный запас.

«За исключением герцога Блеона, который сейчас сражается с армией Эсталии и не будет отправлять войска, армия рыцарей всё ещё ждёт армии герцогов Каркассона и Параона на юге», — продолжил Юлиус. «Возможно… потребуется ещё несколько дней».

«У армии остаётся мало времени для продвижения», — лицо Райана потемнело.

Если бы потребовалось ещё несколько дней, это означало бы, что продовольствия будет израсходовано ещё больше, и этого времени было бы недостаточно. «Кстати, брат, лорд Коннери, лорд Райан», — нерешительно произнесла рыцарь. «Отец сказал… что армия Винфорда, возможно, не будет особо задействована в этой войне. Я призываю всех быть осторожными».

«В любом случае, после долгого путешествия давайте немного отдохнём и дождёмся объявления маркиза Анси о выступлении!»

«Да!»

Тем временем в главном шатре рыцарской армии

красивый молодой дворянин наслаждался обедом. Стол ломился от разнообразных фруктов, белого хлеба, мяса и множества приправ.

У дворянина были ослепительно светлые волосы, тонкие миндалевидные глаза, голубые зрачки и светлый цвет лица, хотя теперь на нём отражались нетерпение и раздражение.

После долгих докучливых расспросов короля он наконец стал командующим этой рыцарской войной.

Однако, когда он с волнением повёл свои войска в лагерь, то обнаружил, что большая часть войск ещё не прибыла.

Это остудило пыл молодого маркиза, и ему пришлось терпеливо ждать прибытия армий других герцогств. Отпив красного вина, он крикнул: «Люди идут!»

«Мой маркиз?» Тут же вошёл странствующий рыцарь.

«Сколько прибыло сегодня?»

«Около двух тысяч! Мой маркиз», — ответил рыцарь. «И армия Винфорта тоже прибыла».

«Винфорт? Значит, прибыли только армии Парагона и Каркассона.

Что они делают? Разве они не знают, что это самая важная война за последние годы? Мы направляемся прямиком к Скале Десяти Тысяч Демонов!» — нетерпеливо сказал маркиз Анси.

Неудивительно, что маркиз был нетерпелив.

Он прибыл сюда в начале августа, надеясь произвести фурор и привлечь внимание дамы. Вместо этого он был связан опоздавшими войсками, напрасно ожидая десять дней.

«Наш гонец связался с армией Каркассона; они должны прибыть через несколько дней. Что касается войск герцога Парагона, то мы пока не получили никаких вестей», — продолжил рыцарь. «Тогда давайте дождёмся прибытия армии Каркассона, прежде чем готовиться к выступлению. Мы не будем ждать армию Параона». Маркиз немедленно принял решение: «Если мы подождём ещё немного, еда закончится».

«Да!»

Маркиз Ансийский вдруг вспомнил, что забыл спросить, прибыл ли маркиз Сурья. Вспомнив о прекрасной рыцаре, он почувствовал укол сожаления.

После того, как брачный контракт распался, он не мог снова преследовать её из вежливости и логики.

Неважно. Пока он хорошо сражается в этой рыцарской войне, в будущем у него будет много возможностей.

Если Сурья потерпит неудачу, у него всё ещё будет много вариантов.

Маркиз начал изучать карту.

После месяца размышлений он и его придворные разработали стратегический план, который сработал и который он считал безупречным.

…

Пять дней спустя, с прибытием армии Каркассона в лагерь Валеми, рыцарская армия была официально собрана.

Эта армия состояла из 300 рыцарей Королевства, более 1800 странствующих рыцарей, более 3000 егерей и сержантов и более 16 000 пехотинцев. Включая логистический персонал и сопровождающие семьи, рыцарская армия теперь насчитывала более сорока тысяч человек.

Британия могла похвастаться стотысячной армией.

Лагерь становился всё более многолюдным, между армиями враждующих княжеств возникали трения.

Молодые странствующие рыцари начали постоянно ссориться, а опытные не вмешивались, а, казалось, наслаждались зрелищем.

Последние несколько дней Райан уединялся в лагере, проводя большую часть времени в палатке, читая и развивая свои психические способности.

Протестировав свою броню, снабжённую психической энергией, Райан обнаружил серьёзную проблему.

Эта силовая броня была изготовлена на заказ, легче обычной и её было проще надевать и снимать. Внешне она ничем не отличалась от обычных рыцарских пластинчатых доспехов.

Однако, будучи особой бронёй, снабжённой психической энергией, подобной «Немезиде», которую он носил на спине, она значительно истощала выносливость и психическую энергию Райана.

Если он носил эту броню во время использования «Немезиды», истощение удваивалось.

Он не мог долго продержаться в таком состоянии.

Лайон знал, почему. Император тренировал свои психические способности, в частности, приказав Архимудрецу не встраивать встроенный источник энергии в свою силовую броню.

Но его сын продолжал чувствовать, что его снова обманули. Барон хотел ещё раз проверить возможности своей силовой брони, но Сурья поднял полог палатки. «Сэр, сэр…

Glava 145: Sbor armii rytsarey