Глава 142, Канун летнего солнцестояния

Летний солнцестояния, один из традиционных праздников человеческих королевств Старого Света, отмечается ежегодно примерно в июне. В этот день люди зажигают костры, празднуя приход лета.

С тех пор, как Райан прибыл в баронство Зион, территория претерпела колоссальные изменения.

Было построено больше деревянных зданий, а по равнинам протянулась сеть дорог, соединяющих пять деревень и городов.

Новые каналы берут чистую воду из реки Шинон для орошения сельскохозяйственных угодий.

Крепостные были рады обнаружить, что даже в период затишья им всё ещё есть чем заняться.

Рыцари издали ряд приказов о воинской повинности, предлагая оплачиваемую работу желающим, что значительно облегчало их жизнь. Строилось всё больше объектов. Вдоль реки Шинон уже формировались многочисленные мастерские. Многие вольноотпущенники перебрались в баронство Жан в поисках возможностей для продвижения.

Завтра наступал День летнего солнцестояния, и все крепостные собирались в замке лорда. Каждый из них, как и обещали рыцари, получал кружку эля и буханку ржаного хлеба.

Наверху, в замке барона, Райан устраивал банкет для своих приближенных. Среди присутствующих были его сборщик налогов Гаспатон, управляющий Катценберг, его брат Ангрон, паладин Альфред и два странствующих рыцаря, Лопус и Оливье.

Незаметно штат самого барона постепенно увеличивался. Лопус и Оливье набрали по несколько рыцарей в свою свиту. Что касается крупного мужчины, Ангрона, Райан объяснил, что это его брат, которого привезли сюда после преступления, и что он приютил его.

Казалось, всё было без проблем. Северяне были довольно высокими, и хотя Ангрон действительно был чрезвычайно высоким, никто этого не заметил.

В воздухе витали изысканные вина и вкусная еда, на больших деревянных столах и вдоль стен горели свечи.

С тех пор, как Лев изменил отношение к крепостным, их труд и энтузиазм действительно возросли, и работа значительно ускорилась.

Хотя большая часть верхних этажей и шпилей всё ещё ремонтировалась, а городские стены возводились, мастера быстро подготовили банкетный зал для барона.

Лев поднял кубок из слоновой кости и сказал всем присутствующим: «Все, выпьем из этого кубка. Желаю всем здоровья!»

«Здоровья!» Все подняли бокалы, пивная пена брызнула во все стороны.

Ангрон оказался самым быстрым, осушив залпом большой стакан эля, затем рыгнул и продолжил есть и пить, опустив голову.

Все смотрели на него с лёгким страхом.

Сначала все на территории подумали, что брат барона пришёл сюда в поисках убежища и бесплатной еды. Но только после того, как барон предложил ему тренироваться, все увидели мощь этой огромной фигуры.

Он схватил Райана, чемпиона состязания Феи Озера, и избил его.

Легендарный рыцарь Грааля среднего уровня оказался бессилен перед этой огромной фигурой, оставив её избитой и покрытой синяками.

Райан, не беспокоясь, часто залечивал свои раны за ночь.

На следующий день он вернулся и нашёл брата, но был снова избит, с разбитым и избитым лицом.

Со временем все узнали о непостижимой силе брата барона, Ангрона, и испытывали к нему глубокое благоговение.

Все снова сели и продолжили трапезу. Затем из банкетного зала вкатилась тележка с едой. Тёмная эльфийка Орика вкатила её внутрь.

«О боже! Этот запах! Неужели это он?»

«Слава госпоже!»

«Мой барон, вы так щедры!»

Учуяв сладкий аромат, некоторые в толпе уже догадались, что это за еда.

«Спасибо, госпожа, за то, что подарили нам эту вкусную еду.

Я делюсь ею со всеми сегодня. Надеюсь, все будут работать усердно и от всего сердца».

Райан встал и подошёл к тележке с едой.

Подняв крышку, он показал всем маленькие белые буханки хлеба.

Эти буханки были крошечными, не больше кулака Райана.

Поджаренные до золотистого цвета, они источали сладкий аромат и были намазаны нежным маслом.

«Это хлеб королевы! Воистину хлеб королевы!» Гаспатон встал. Лицо сборщика налогов было полно волнения, чуть не подступали слёзы.

«Мой барон, чем мы заслужили такой подарок от вас?»

«Это награда за ваши труды и поощрение перед предстоящей ратной повинностью», — с улыбкой сказал Райан.

И вот, всем раздали маленькие круглые белые буханки, каждый размером с ладонь.

Но, за исключением брата Райана, Ангрона, все остальные с удовольствием их съели, аккуратно разрезав ножами и вилками и с аппетитом пережевывая. Только Ангрон улыбнулся брату. Примарх Пожирателей Миров схватил буханку и проглотил её залпом, затем удовлетворённо кивнул и показал брату большой палец вверх.

Лайон улыбнулся.

Этот хлеб, приготовленный из тонкомолотой пшеничной муки, присланной Озёрной Ведьмой Моргианой, был настоян на яйцах, молоке, мёде и ванили, а вместо обычного заквасочного теста использовались пивные дрожжи.

После тщательной ферментации и выпечки получился кремовый хлеб под названием «Королевский хлеб».

Для Лейна, прибывшего в прошлой жизни из Поднебесной, этот хлеб, возможно, и не был редкостью, но в этом мире этот кремовый хлеб был настоящей роскошью, высшим баловством, которым даже король не мог позволить себе наслаждаться при каждом приёме пищи.

По крайней мере, когда он участвовал в празднике в честь Бога Войны Белого Волка, будучи Рыцарем Белого Волка, ему давали разве что шашлык и вино.

Тридцать килограммов тонкомолотой пшеничной муки, присланные Озёрной Ведьмой, были настоящей роскошью;

у многих герцогов, возможно, даже не было такого большого запаса. Это доказывало и богатство Владычицы Озера, и её благосклонность к Лейну.

Лейн понимал это и мог только выразить благодарность. Конечно, в глубине души Райан понимал, что такой еды не бывает в избытке и она не может стать регулярной практикой. Даже небольшого кусочка было достаточно, чтобы все могли насладиться.

Эта еда была слишком драгоценной, и нельзя было заставить их почувствовать, что барон, у которого было так много, скупится, давая нам так мало. И они не могли привыкнуть к таким роскошным блюдам.

Пек риса – это долг благодарности, пук риса – это долг обиды.

Тот же принцип применим к решению Райана прекратить кормить крепостных и ставить их на службу по производительности труда.

Никто не будет благодарен, если вы будете хорошо питаться.

Как только эти крепостные привыкнут к превосходной пище господина, проект может быть завершён не раньше следующего года. Если их призовут на барщинные работы без такой пищи, крепостные могут даже взбунтоваться. Они не вспомнят, что барщинные работы не включают еду. Попробовав королевский хлеб, Райан кашлянул и спросил: «Кстати, теперь, когда набор объявлен, какова реакция?»

«Отклик был ошеломляющим, мой барон!» Лопус причмокнул, словно всё ещё наслаждаясь вкусом королевского хлеба. «Крепостные наперегонки стремятся вступить в пехоту или отправить своих сыновей в полк. Все спрашивают господина, каких молодых людей он ищет».

Райан кивнул. Его репутация Рыцаря Грааля была достаточно убедительной, поэтому реакция крепостных неудивительна.

В Бретани существовало два способа вступить в пехоту. Первый – когда полк нёс тяжёлые потери, и лорд набирал крепостных из числа своих.

Крепостные считали это неудачным решением, поскольку рыцари резко урезали бы им жалованье, снизив их доход до уровня обычных крепостных, поскольку те считались неквалифицированными.

Второй – праздник вербовки в летнюю ночь, когда крепостные приводили всех своих сыновей в замок господина, надеясь, что рыцари отберут их в пехоту.

Для крепостных отдать своих детей в пехоту было делом большой чести. Они не только пользовались кровом и кровом, но и получали значительно более высокое продовольствие и жалованье, чем крепостные.

Ополченцы также могли получить звание сержанта или даже егеря. Достижение этого звания было поистине непревзойденной честью, дававшей им статус свободного человека, позволявшей им жить в замках или городах и полностью преображать их жизнь.

(Сержанты и егеря, как правило, представляли собой высшее достижение для крепостных; за исключением чрезвычайных обстоятельств, крепостные не могли стать рыцарями.)

Рыцари, конечно же, не облегчали крепостным жизнь.

Стать крепостным, крепостным или даже егерем было невероятно сложно. Некоторые крепостные, несмотря на то, что всю свою жизнь сражались, были отвергнуты своими рыцарями. Только Рыцари Грааля справедливо признавали заслуги крепостного.

Чтобы стать славным сержантом и получить статус свободного человека, единственный путь — через войну!

Крепостные жаждали войны даже больше, чем их рыцари!

Захваченная добыча, награды от рыцарей и возможности продвижения по службе были их единственной надеждой на выживание!

Несколько человек обсуждали недавние внутренние дела, когда снаружи послышались хлопанье крыльев и ржание лошадей.

Лиан услышал это и сказал: «Тогда, пожалуйста, продолжайте и наслаждайтесь напитками. У меня есть дело, поэтому я пойду первым».

«Да, мой барон!» «Без проблем, брат».

С этими словами Райан покинул банкетный зал на первом этаже.

Снаружи замка, под лунным светом, гордо возвышался в прекрасном лунном свете гордый пегас с расправленными белыми крыльями, сверкающей серебряной гривой и крепкими конечностями, полными красоты.

Прекрасная женщина-рыцарь со светлыми волосами и голубыми глазами ехала верхом на пегасе, снимая шлем. За ней шла Эмилия в летней форме Винфордской академии. Увидев внизу Райана, ожидающего их, служанка взволнованно помахала рукой: «Мистер Райан! Я вернулась!»

«С возвращением, Эмилия, и добро пожаловать, мисс Сулия». Райан выпрямился, его высокая фигура. Барон тепло улыбнулся: «Как мисс Сулия могла лично вернуть вас?»

«Э-э…» Стандартная академическая форма — жилет, белая рубашка и клетчатая юбка до колен — выглядела на Эмилии странно. Девушка, словно распускающийся бутон, заметив его сомнения, быстро и смущённо проговорила: «Президент Сурия была так любезна, что вернула меня. В академии что-то случилось, и к тому времени, как я захотела вернуться, было уже довольно поздно. Она боялась, что я буду не в безопасности одна, поэтому поехала обратно на моём Пегасе».

«Ну, если ты занята, можешь вернуться позже», — криво улыбнулся Райан. Женщине-рыцарю не пришлось отвозить маленькую служанку обратно. От Брунгильды она могла на полной скорости мчаться на своём Пегасе через горы прямо к Территории Джин, поездка заняла бы всего пятнадцать минут. Для рыцаря это было простое удовольствие.

Райан почувствовал себя обязанным принять эту услугу: «Спасибо, мисс Сурья, за вашу доброту».

«Всё в порядке, сэр Райан. Мисс Эмилия давно не возвращалась в Территорию Джин, и я видел, что она немного волнуется, поэтому привёл её обратно». Рыцарь покачала головой, давая понять, что всё в порядке.

Эмилия уже несколько недель не была в Баронском колледже Джин, с тех пор как начала учиться в Винфордском колледже. Она только начала и была перегружена, а поскольку в колледже был всего один выходной в неделю, она часто не могла вернуться.

Эмилия чувствовала себя немного виноватой. В середине лета было три выходных дня, и она чувствовала себя обязанной вернуться, несмотря ни на что.

Райан ничего не ответил, но кивнул, жестом приглашая Эмилию и Сулию следовать за ним.

На обратном пути Эмилия осторожно спросила Сулию: «Он сердится?»

Рыцарь улыбнулась и покачала головой: «Не волнуйтесь, сэр Райан не ограниченный человек; иначе он не стал бы Рыцарем Святого Грааля».

Вернувшись в небольшую винодельню в баронстве Джин, Райан достал из-за стола королевский указ и передал его рыцарю: «Это указ от Его Величества Ричарда. Генералом рыцарства в этом году стал маркиз Анчи. Вы хорошо его знаете?»

Эмилия почувствовала себя немного неловко. Заметив это, Райан нежно похлопал служанку по плечу, показывая, что он не возражает, просто у него есть неотложное дело.

Барон хлопнул в ладоши, и Орика принесла сок и хлеб «Королева» снаружи, чтобы рыцарь и служанка могли насладиться ими. Сурья был немного удивлён, увидев королевский хлеб здесь, рядом с Райаном, но рыцарь без колебаний поблагодарил его и сразу же съел.

Эмилия, видя, что Райан не возражает, тоже откусила кусочек, видимо, будучи знакомой с такой едой.

«Маркиз Анси? Довольно удивительно, что Его Величество Ричард выбрал именно его». Рыцарь, как и Эмилия, была одета в белую блузку и голубую клетчатую юбку. Её длинные, стройные ноги обтягивали чёрные чулки и ярко-красные туфли на шпильке. Услышав слова Райана, Сурья удивлённо спросила: «Маркиз Анси примерно того же возраста, что и Ваше Превосходительство Райан, и участвовал во многих войнах, но впервые командует в качестве генерала».

«Ваше Превосходительство герцог получил королевский приказ?» Райан был ещё больше озадачен. Разве герцог Уинфорд не получил королевский приказ?

Её ослепительно золотистые волосы развевались, когда женщина-рыцарь покачала головой. «Нет, Его Величество Король обычно не отдаёт королевский указ напрямую моему отцу. Обычно к нему приезжает посланник, чтобы договориться о числе участников Рыцарской войны и размере военного налога».

Барон начал чувствовать неладное.

Он был бароном, подчинённым герцогу Винфорду, так почему же королевский указ короля должен был прийти прямо к нему?

Может быть, Его Величество Король даже не понимал принципа «вассал моего вассала — не мой вассал»?

Нет, король просто не мог этого не понимать; иначе он не был бы королём двадцать четыре года.

Таким образом, единственным объяснением было то, что его недавние действия вызвали недовольство знатных вельмож Рыцарского Королевства.