Глава 140, Зловещее пророчество

Морджиана, Владычица Озера, — первая избранница Владычицы Озера и её представительница на земле. В некотором смысле она обладает даже большей властью, чем король. Герцоги могут притворяться послушными приказам короля или даже игнорировать их, но когда вмешивается Владычица Озера, герцоги в большинстве случаев подчиняются.

Однако эта избранница редко появляется на публике, её местонахождение неуловимо.

Иногда она направляет рыцарей на путь к Святому Граалю, а иногда исполняет ту же миссию, что и пророк, ведя людей от хаоса в их сердцах к свету и избегая ужасного будущего во имя Владычицы Озера. Но это были не самые важные её обязанности.

Важнейшей задачей Озерной Ведьмы был поиск одаренных детей и возвращение их к Озеру Фей. Затем этих детей забирали в королевство Озерной Ведьмы. Девочек обучали на пророков и возвращали в мир людей, а мальчиков оставляли навсегда.

На самом деле, это было связано с очень тёмной тайной.

Посетив королевство Озерной Ведьмы, Райан уже знал о местонахождении мальчиков: у Озерной Ведьмы был долгосрочный торговый договор с лесными эльфами, и товаром были эти мальчики.

Несмотря на то, что Райан догадался об этом, он не возражал.

Необученные дети с магическим талантом, когда вырастут, станут проводниками к Демонам Хаоса. Оставлять таких проводников было бы катастрофой. Более того, Озерная Ведьма действительно давала этим семьям возможность: если до определённого возраста семья могла записать своих детей в другие магические организации или даже отправить их на обучение в Имперскую Королевскую Академию Магов, Озерная Ведьма никогда не останавливала их.

По сравнению с действиями Инквизиции (всех псайкеров либо приносили в жертву Императору заживо, либо казнили, а один из десяти в степени N выбирался для обучения), Владычица Озера была весьма добросовестна.

Итак, что же Её Величеству Ведьме Озера было нужно от него?

Райан немедленно пошёл приветствовать её.

В небольшой винодельне на винограднике Джинн Райан встретил Морджану. Она погрузилась в свои мысли, но, увидев его, улыбнулась. «Владычица просила меня принести вам кое-что. Ваш чемпион, вы не обязаны отказываться. Просто примите это».

«Э-э… ладно!» Райану оставалось только повиноваться. Однако, когда барон подтвердил, что именно принесла Ведьма Озера, он всё же удивился, а затем… обрадовался.

Владычица Озера принесла две тысячи золотых крон, пять полных комплектов стандартного рыцарского снаряжения, пятнадцать комплектов мебели, тридцать килограммов тонкомолотой пшеничной муки и тридцать пар чулок.

Чулки, производимые в Фейри-Лейк, изготавливаются вручную из меха единорога пророками Озерного Бога. Это поистине высококачественные товары, невероятно эластичные и приятные на ощупь. Райан горячо поблагодарил его и без колебаний принял все вещи.

Но… зачем эта дама дала мне это? Может быть, она повлияла на мои предпочтения…? Похоже на то. Во времена Вероники… она часто наблюдала за мной, с горечью подумал Райан.

«Райан Малкадор, твоя судьба полностью окутана ужасным туманом, и я не могу предвидеть твоё будущее. Однако дама считает тебя последней надеждой королевства, поэтому мне нужно кое-что тебе сказать». Изумрудные глаза Морджаны устремились на Райана. Она напоминала Владычицу Озера, хотя черты её лица были более суровыми, лишенными её нежной красоты.

«Я послушаю».

Райан жестом пригласил Морджиану сесть на диван в гостиной на втором этаже винодельни, а сам сел напротив неё.

Как избранный Владычица Озера, он имел на это право. «Чёрный, тёмная тень жаждет этой земли.

Я вижу её. Я вижу, как рыдает Мировое Древо. Хаос оскверняет эту землю, и наша судьба колышется, словно свеча на ветру», — пробормотала Морджиана себе под нос, словно не обращаясь к Райану. Её голос был полон пессимизма.

Райан нахмурился, размышляя, действительно ли перед ним стоит Первый Избранник Владычицы.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Высочество Морджиана», — серьёзно сказал Райан.

«…Меня преследовало тёмное пророчество, но я хочу говорить не об этом».

Морджиана болезненно покачала головой. Она продолжила: «Я предвижу, что летняя Рыцарская война будет полна опасностей, и я видела вас в видениях пророчества. Будьте осторожны, леди-воительница, будьте предельно осторожны».

«Понимаю. Пожалуйста, будьте осторожны, леди Морджиана». Райан на мгновение замялся, а затем сказал: «Если это действительно беспокоит, я, возможно, смогу вам помочь».

«Мне не нужна ваша помощь. Я справлюсь сама». Как и ожидал Райан, Морджиана наотрез отказалась от предложения Райана. Чтобы помочь ей бороться с пророчеством, Райану, несомненно, пришлось бы проникнуть в её разум, так что её отказ был совершенно естественен.

«У меня есть другие дела. Пожалуйста, будьте когда вам удобно, леди Райан».

Морджиана не стала долго задерживаться. Она села, коротко поговорила и ушла с несколькими пророками Озерного Бога. Никто не знал, куда она идёт.

Она всегда была такой загадочной.

Размышляя об этом, Райан позвал Эмилию.

К ней подошла молодая служанка в белом одеянии.

«Мистер Райан?»

«Эмилия, мне нужно вам кое-что рассказать.

Я уже договорился с Его Превосходительством, герцогом Франсуа из Уинфорда. Вы будете учиться в Уинфордском колледже вместе с мисс Сурией!» — предложил Райан.

«Что? Мистер Райан, вы от меня отказываетесь?» Эмилия побледнела.

«Нет, Хеленхильда всего в часе-двух езды, или примерно в пятнадцати минутах на Пегасе.

Вы можете посещать занятия там в будни и возвращаться сюда по выходным».

Райан улыбнулся и покачал головой. «Думаю, в вашем возрасте вам не стоит работать горничной. Лучше учитесь у мисс Сурии. Это пригодится вам в будущем».

«…» Эмилия была тронута. Дело было не в том, что девушка не получила должного образования; ей пришлось прервать учёбу из-за непредвиденного события. В глубине души Эмилия всё ещё хотела учиться. «Давайте проясним это, мистер Райан. Я всегда буду вашей служанкой».

«Понимаю, понимаю.

Не волнуйтесь, это всегда будет вашим домом». Райан дал обещание. Служанка явится к женщине-рыцарю через три дня и порекомендует её для поступления в академию.

Отпустив Эмилию, барон стоял один у окна, глядя на свои владения.

Сегодняшние события заставили его осознать, что при классической политической системе Бретани, основанной на крепостных и аристократах, производительность труда и военный потенциал были крайне низкими.

У крепостных не было надежды.

Помимо войны, у них было мало шансов на продвижение, а земледелие не приносило им никакой выгоды.

Поэтому они часто вырабатывали в себе установку: «Я сделаю всё, что велит мне рыцарь, всегда вкладывая лишь 60–70% своих усилий, не больше». У Райана и так всё было хорошо.

Ставка его налога была такой же, как у великого герцога Уэнфорда, – 70%, поэтому крепостные в его владениях уже были относительно трудолюбивыми и старательными. Трудно было представить, каковы были условия жизни крепостных в других герцогствах.

Он пока не мог бросить вызов этой многовековой системе. Он только что прибыл в эту страну и должен был прочно обосноваться.

Сначала ему нужно было построить инфраструктуру и стабилизировать обстановку на территории.

Затем Райан мог написать Терезе и Веронике, пригласив их помочь ему. Он не был уверен, согласится ли Тереза, но верил, что Вероника придет ему на помощь;

у него с ней был договор… Прожив несколько месяцев без женщины, Райан начал скучать по ведьмам.

Барон сидел в своем кабинете на винодельне, выполняя различные официальные поручения. Летняя Рыцарская война была неизбежна. Традиционно рыцарское королевство набирало солдат каждое лето.

Территория Льва испытывала острую нехватку солдат.

Это была не древняя Поднебесная, где солдаты могли наниматься без работы. Это были владения Льва, и ему нужно было пополнять войска, чтобы обеспечить их безопасность.

На его территории насчитывалось около тысячи домов, а с учётом нескольких недавно переселившихся вольноотпущенников население должно было составить около восьми тысяч.

Поэтому Лев планировал набрать армию из трёхсот человек.

Полуденное солнце светило в окно на Льва. Барон усердно занимался различными делами.

Как и его брат Жиллиман, Лев обладал прекрасными навыками ведения домашнего хозяйства; примарх мог одновременно заниматься двумя делами. «Тук, тук, тук~»

«Войдите!»

«Господин! Это послеобеденный чай».

Вошла тёмная эльфийка Олика с чаем и молоком в руках. Её длинные чёрные шёлковые волосы были собраны сзади белым платком. Чёрно-белый наряд служанки придавал тёмной эльфийке объёмный вид. Её длинные ноги были обтянуты белыми чулками и чёрными кожаными сапогами. «Олика? Садись рядом со мной».

Райан жестом пригласил тёмную эльфийку сесть рядом с собой, и Олика послушно села рядом. «Господин?»

«Мне нужно кое-что у тебя спросить…» Райан рассказал Олике о Морджане, а затем нахмурился. «Как ты думаешь, при каких обстоятельствах Избранную магию уровня Святилища постоянно преследует тёмное пророчество?»

Тёмная эльфийка ещё до того, как её душа была повреждена, была могущественной заклинательницей и могла дать Райану исчерпывающий совет. «Есть только две возможности.

Первая — её прокляло существо, более могущественное, чем она сама. Вторая — она пыталась предсказать своё будущее и увидела свою гибель». Тёмная эльфийка на мгновение задумалась, а затем поделилась с Райаном своей теорией: «Морджана — Первая Избранная Владычицы Озера. Даже будучи проклятой, она не стала бы игнорировать это. Поэтому единственная возможность заключается в том, что Морджана предсказала своё будущее». «Будущее…?» Райан тут же вспомнил о своей миссии.

В конце времён всё увядает.

Эта мысль ещё больше озадачила Райана.

Если Первая Избранная Владычицы Озера, Ведьма Озера, могла предсказать конец времён, то почему Владычица Озера не могла этого сделать?

Нет… именно потому, что она божество, она не может предсказать. Чем величественнее объект предсказания, тем выше цена. Следовательно, Владычица Озера не может предсказать будущее всего мира, как и своё собственное. Она почти исчерпала свою божественную силу, чтобы предсказать будущее Королевства Рыцарей.

Итак, Владычица Озера знает о состоянии Морджаны?

Похоже, мне нужно найти возможность спросить её лично. Таких возможностей предостаточно. Владычица Озера любит навещать Лиона, когда у неё есть свободное время, чтобы посмотреть, чем занимается её воин.

Они часто общаются, так что найти такую возможность не составит труда.

Время летит незаметно, пока я усердно работаю.

Однажды в конце мая, глубоко в лесу Шарон в Бретани, в шахте.

Четыре Имперских Гвардейца в золотых шлемах и доспехах бдительно охраняли территорию, отслеживая любые неурядицы из внешнего мира. Любое существо в пределах их видимости убивалось на месте.

В сырых, глубоких шахтах Император и Лев стояли лицом к лицу. Владыка Человечества излучал золотой свет, и бесконечная мощь непрерывно вливалась в тело Льва. Любой обычный псайкер, наделённый такой силой, взорвался бы на месте.

Но Лев был невредим. Напротив, Примарх старательно контролировал свои психические способности. Огромная золотая энергия, преобразованная Примархом Серых Рыцарей, постепенно превращалась в чистейшую энергию Варпа.

Эти отец и сын преобразовывали тело Падшего Примарха!

Этот длительный процесс занял уже несколько дней, и сегодня Император и Лев завершат трансформацию Падшего Примарха.

Падший Примарх, возносящийся в демоническую форму, утратил физическое тело; оно стало формой энергии. Задачей Льва было обратить этот процесс вспять, обратить вспять трансформацию брата. Его душа, его дух должны были вернуться к состоянию, предшествовавшему порче.

Во время этого процесса Лев испытывал множество эмоций.

Безумие, кровожадность, распущенность, горе, ненависть и глубокое чувство нежелания.

Ритуал завершился, и на каменной плите лежал лысый, голый человек ростом примерно два метра четыре дюйма.

«Сделано. Ангрон проснётся через несколько мгновений», — спокойно сказал Император.

«Кажется, он ненавидит тебя, Отец», — прошептал Лев. «Я чувствую его чувства. Он чувствует, что ты обошелся с ним несправедливо, что ты навлёк на него вечный позор, от которого он никогда не оправится».

«…Когда я вернул его, я обнаружил, что он был серьёзно изуродованным Примархом». Лицо Владыки Человечества было холодным как лёд. «Примарх, сильно развращённый и деградировавший».

«Что ты имеешь в виду?» Лев был озадачен.

«…Когда я обнаружил Ангрона на той планете, я понял, что он больше не мой сын». Император нахмурился, словно раздумывая, стоит ли говорить об этом Льву. Однако, увидев вопросительный взгляд любимого сына, отец решил сказать правду. «Когда мы встретились, я заметил в нём перемены. Его зубы были полностью заменены металлическими, затылок был усеян кабелями, а в мозг ему было имплантировано ужасное устройство, «Гвоздь Мясника».

«Гвоздь Мясника?»