Глава 139: Внутренние дела

P.S. У меня сегодня есть дела, поэтому я отпишусь пораньше.

Мэй, Бретань, баронство Жан.

Лион путешествует по территории с Гаспатоном и Катценбергом.

Лопус официально назначен странствующим рыцарем Льва.

Изначально Лион планировал назначить странствующим рыцарем Альфреда, но паладин вежливо заявил, что продолжит служить Богу Справедливости.

Паладин попросил у Лиона участок земли и нанял рабочих, чтобы построить часовню Богу Справедливости, положив начало распространению веры среди крепостных. Хотя в городе уже был храм, посвящённый богине милосердия Талии, Церковь Милосердия не возражала.

Отчасти это было связано с соглашением богов о честной конкуренции между их конфессиями и запретом на вмешательство друг в друга.

Более того, Церковь Справедливости и Церковь Милосердия всегда поддерживали хорошие отношения, поэтому Церковь Милосердия хранила молчание по поводу основания Альфредом часовни.

Кроме того, на земли Райана прибыл знатный странствующий рыцарь с рекомендательным письмом от великого герцога Шульца Мариенбургского.

Его звали Оливье, он был родственником великого герцога. В свои двадцать шесть лет он обладал исключительным мастерством и первоклассно владел как копьем, так и мечом. Кроме того, он был поразительно красивым мужчиной с решительным взглядом и острыми чертами лица. Его щетина добавляла ему нотку зрелого обаяния, а хорошо развитые грудные мышцы особенно бросались в глаза.

Он обладал выдающимися способностями высокого уровня. Испытав его, Райан убедился в его способностях и сразу же присвоил ему звание рыцаря-рейнджера.

Это дало Райану двух рыцарей-рейнджеров под его командование, оставив ему три вакансии для рыцарей-рейнджеров и двух рыцарей Королевства на выбор.

Небо было ненадежным, пока Райан с несколькими своими солдатами патрулировал территорию вдоль дороги. Сборщик налогов Гаспатон и его новый управляющий Катценберг следовали за ним.

В отличие от многих рыцарей-лордов, Райан редко путешествовал с большим количеством солдат. Это было связано с тем, что новый барон был настолько могущественен, что не нуждался в защите. Благодаря щедрым тратам барона вся территория Зиона была погружена в оживленную атмосферу строительства новой сельской местности для Бретанского рыцарского королевства. Новые здания возводились каждые несколько дней, обветшалые городские стены укреплялись, грязные дороги восстанавливались, города Зиона расширялись, и новые пустоши осваивались.

Чтобы защитить эти пустоши, недавно назначенные странствующие рыцари Лопус и Оливье возглавляли своих солдат в многочисленных набегах на разбойников. Что касается племён зверолюдей в северной части леса Шарон, то по каким-то «особым причинам» они до сих пор хранили молчание.

Возможно, потому, что никогда не проявляли активности вблизи Зеона, сосредоточившись на нападениях на деревни вдоль границ Бордро и Бастони. Это спровоцировало могущественное божество: герцога Бастони, «Звероубийцу» Боэмунда из клана Красного Огненного Дракона. Этот рыцарь Святого Грааля уровня Святилища лично повёл своих рыцарей на боевых конях, чтобы победить орды зверолюдей, которые были на грани гибели.

Убедившись, что зверолюди не роятся на его территории, герцог Красный Дракон вернулся в свой замок отдохнуть.

Чтобы воспользоваться кратким периодом мира, Райан лично наблюдал за ходом многих проектов.

«Мой барон, мы заставляем этих рабов работать изо всех сил, но как бы ни старались солдаты, их эффективность не повысится». Гаспатон поделился своими переживаниями с Райаном. «Не понимаю, почему они так бездельничают, учитывая, что барон щедро снабдил их едой!»

«Пойдем туда, Катценберг? Продолжай свое представление». Райан жестом пригласил группу вернуться в замок.

«Да, мой барон. Мы только что говорили о предыдущем бароне Жане, Дэниеле. Этот рыцарь был признан рыцарем во время войны с вампирами более пятидесяти лет назад и впоследствии получил дворянский титул барона Жана». Голос Катценберга был размеренным, каждое слово произносилось четко, что гарантировало, что все его прекрасно слышали. «Барон Жан считается выдающимся рыцарем-шокером. Он всегда сражался копьем и заслужил славу на поле боя».

После двух недель испытательного срока Райан обнаружил, что его новый управляющий действительно способен и хорошо знает историю и анекдоты всего рыцарского королевства. Слова великого герцога Винфорда были правдой.

«Похоже, он действительно превосходный рыцарь. Так он встал на Путь Святого Грааля?» Райан продолжил путь по утрамбованной грунтовой дороге. Жители округи приветствовали своего господина. Прибыв на территорию, Райан сразу же решил ввести ту же налоговую ставку, что и герцог Винфорд. Его репутация и деяния разошлись среди людей, быстро заслужив их любовь.

«Нет… Насколько я понимаю, барон Дэниел был всецело предан войне с зеленокожими. Он последовал за армией Жуана II через Чёрные горы и Южные земли, войдя в Пограничные Княжества. У реки Бэдуотер наши рыцари столкнулись с волной злобных зелёных». Катценберг продолжил свой рассказ о прошлом, и на лице Гаспаттона появилось выражение жалости.

Лайан также знал, что произошло дальше.

Поначалу бретонские рыцари одержали незначительную победу, поэтому растерянный Жуан II решил быстро переправиться через реку Бэдуотер, ища возможности для прямого столкновения с зеленокожими.

В каком-то смысле ему это удалось. Когда большинство рыцарей переправились через реку Бэдуотер, их встретило войско из более чем 100 000 зеленокожих… Говорят, что ожесточённая битва была настолько яростной, что даже нимфы озера плакали.

В конце концов, лишь около 10% рыцарей вернулись в Бретань. Жуан II едва продержался несколько лет, прежде чем был свергнут герцогом и ведьмой Озера.

Похоже, предыдущий барон Жан погиб в битве при Бэдуотере.

«Мой барон, мебель из замка перевезли на винодельню Джин, и слуги тоже переехали туда. Вы можете пока поселиться в шато. Мы начнём дальнейшие ремонтные работы только после того, как замок будет отреставрирован», — объяснил Гаспаттон, перебивая Катценберга. Было ясно, что этот преданный последователь Владычицы Озера не хотел услышать о ещё одном сокрушительном поражении.

Сколько, по-вашему, потребуется времени, чтобы завершить восстановление моего замка?»

Райан продолжил, не задавая дальнейших вопросов.

Четырех месяцев будет достаточно для ремонта стен замка и многих других объектов, но отдельная реконструкция шпиля и внутренних помещений, которую запросил мистер Райан, займёт больше времени. Катценберг, сцепив руки за спиной и идя прямо за Райаном, объяснил: «Точная продолжительность работ будет зависеть от сезона дождей».

«Тогда, похоже, в этом году я буду жить в поместье», — небрежно пожал плечами Райан.

Место их проживания не имело особого значения.

Группа прибыла к баронскому замку Райана. Сотни крепостных методично работали под надзором надсмотрщиков, присланных купцом и солдатами Райана. В воздухе раздавались крики, крики и гам крепостных, несущих различные материалы.

Ремесленники, присланные богатым купцом Исмаилом, строили замок.

Райан ясно чувствовал, что крепостные недостаточно активны.

Выражения их лиц были спокойными, даже оцепеневшими.

Они делали всё, что им приказывали надсмотрщики, ни копейки больше. Барон посчитал это неэффективным и спросил Гаспаттона: «Это максимальное количество?»

«Да, мой барон. Увеличение числа рабов негативно скажется на обороне и возделывании земли». Гаспаттон также заметил низкую эффективность работы крепостных. Сборщик налогов с отвращением и негодованием воскликнул: «Какие неблагодарные ублюдки! Барон и так снабжал их превосходной едой, а они так нерадивы. Мой барон, я пойду и попрошу их ускорить работу».

«Не будь таким нетерпеливым, Гаспаттон. Сначала скажи мне, чем мы кормим этих крепостных». Райан остановил Гаспаттона. Барон сохранял спокойствие.

«Мой барон, пожалуйста, пройдите сюда». Гаспаттон на мгновение замолчал, а затем жестом пригласил Райана за палатку.

В палатке крестьянки готовили обед, состоявший в основном из жидкой каши… и такого же жидкого рагу.

«О! Милорд барон!» Крестьянки преклонили колени при виде Райана.

«Это та еда, которую мы приготовили для крепостных?» Райан нахмурился. Он подошёл к котлу и крикнул управляющему: «Принесите миски и ложки!»

«Да!» Катценберг тут же достал из котла обычную деревянную миску и ложку.

«Боже мой! Милорд барон! Уважаемый рыцарь Грааля, это еда для нас, простых людей! Как вы смеете это есть!» Крестьянка размером с бочку в страхе опустилась на колени, когда Райан выхватил у неё ложку.

Не обращая внимания на просьбу женщины, он энергично помешал содержимое котла ложкой, затем зачерпнул миску и попробовал деревянной ложкой. «Попробуй и ты!»

Казенберг и Гаспартон зачерпнули по миске, чтобы попробовать.

Тонкий слой муки, немного ячменной муки и какие-то неопознанные овощи — вот бесплатный обед, который Райан предоставлял крепостным.

Превзошёл ожидания Рыцаря Святого Грааля, еда оказалась весьма сытной.

Да, Райану, жившему в Поднебесной, этого хватило бы, чтобы накормить свиней.

Но в этом мире крепостные, питавшиеся этой жидкой кашей, и так были лучше обычного рациона.

Что обычно ели крепостные Бретани?

Чёрный хлеб, смешанный с гречкой, рожью, отрубями и грязью.

Ещё более жидкая, чем каша Райана, приготовленная из молотого гороха или каштанов.

Иногда крепостные могли охотиться ради мяса, но это было крайне ограничено, поскольку закон гласил, что любое животное на земле принадлежит сеньору. Крепостных, осмеливавшихся тронуть собственность сеньора, ждало отрубание рук и ног или даже повешение. Однако некоторые животные были освобождены от охоты, например, кролики и птицы, на которых сеньор разрешал крепостным свободно охотиться, поскольку они могли нанести ущерб урожаю.

Весной и летом крепостные также могли есть немного рыбы.

Кроме того, единственным временем, когда крепостные могли насладиться изысканным мясом, таким как курица, утка, гусь и свинина, был День Владычицы Озера, который отмечался каждую осень. В этот день, благодаря милости и попечению Владычицы, даже самые скупые рыцари открывали свои склады и снабжали крепостных большим количеством хлеба и небольшим количеством мяса, чтобы те могли сытно поесть.

Многие крепостные в этот день даже объедались до смерти.

Что касается изысканного мяса, такого как говядина, баранина и индейка, то о нём можно было забыть;

рыцари редко имели возможность его есть. «Мой барон, эта еда и так достаточно хороша. Будь она немного лучше, эти крестьяне, возможно, возомнили бы себя рыцарями!» Сборщик налогов Гаспатон горько сокрушался: «Но даже с такой едой эти крестьяне не хотят усердно работать. Какие неблагодарные! Завтра же я лишу их продовольствия и скажу, чтобы они приносили свою еду».

«Дорогой Гаспатон, думаю, проблема не в еде, которую мы даем, а в том, как она распределяется». Райан отставил миску и обратился к сборщику налогов и управляющему: «Подумайте сами. Если бы вы были крепостными и могли бы есть такую еду, просто работая каждый день, что бы вы предпочли: чтобы проект длился дольше или был бы завершён побыстрее?»

«А!» — Гаспатон сразу понял. Катценберг инстинктивно потёр лысину, и он тоже сразу понял логику.

Если работа на господина обеспечивает такую еду, то проект нужно отложить как можно дольше.

Если можно получить такую еду, просто работая, зачем тогда трудиться? Разве все не будут есть одинаково?

В этом мире разум крепостных невежествен и примитивен.

Так называемые рассуждения бесполезны.

Только реальные различия, реальные разногласия могут стимулировать их и заставить выкладываться на полную. Всё остальное — пустые слова!

«Передайте мой приказ! С завтрашнего дня разделите всех крепостных на группы!

Самые быстрые и лучшие получат похлебку и ячменный хлеб! Те, кто работает быстрее, получат и это!» Райан поставил миску.

«Те, кто работает медленнее обычного, получат только самый плохой чёрный хлеб.

А самых медлительных я перестану кормить и попрошу приносить еду из дома!»

«Да!» — тут же ответили Гаспатон и Катценберг. Сборщик налогов и дворецкий были искренне убеждены приказом барона.

Дворецкий и сборщик налогов спустились вниз, чтобы всё организовать. Райан стоял один на склоне холма, о чём-то размышляя.

Гаспатон, превосходный сборщик налогов, был подчинённым, присланным Владычицей Озера ему в помощь. Он был её слугой.

Катценберг, превосходный дворецкий, был талантом, рекомендованным герцогом Винфордом. Он был его человеком.

На самом деле, в какой-то степени, все они были шпионами, посланными начальством для слежки за подчиненными.

Райан понимал это, как и Гаспатон с Катценбергом.

Некоторые вещи требуют молчаливого понимания. Райан это знал.

Он не должен был по-детски полагать, что должен окружать себя только теми, кому может доверять, чтобы считаться важным. Напротив, ему нужно было окружить себя способными и яркими личностями. Это успокоило бы начальство и заслужило бы его доверие. Это было верно и для Владычицы Озера, и для великого герцога Винфорда.

Дети различают добро и зло;

взрослые взвешивают только плюсы и минусы. Сила Райана была поразительна, а его потенциал безграничен. Некоторые меры действительно были необходимы. Слишком много, слишком много человеческих талантов тайно встали на сторону Хаоса. Слишком много дворян, пусть и выглядящих блистательно, на самом деле поклонялись злому богу. Вампиры таились в этом мире, а дети Хаоса прятались на рыночной площади. Райан будет остерегаться других, а другие будут остерегаться его.

Владычица Озера особенно не хотела рисковать похищением своего избранника. Более того, с такими шпионами рядом, подвиг Райана сразу же станет известен всем, и он первым даст всем понять его превосходство. У Райана было много способов заставить этих двоих служить ему беззаветно, но разве не было бы ещё лучше, если бы они искренне принесли ему клятву верности?

Он размышлял, когда внезапно вернулся Катценберг. Лысый дворецкий ахнул: «Мой барон, посланница госпожи прибыла! Её Высочество Морджана лично прибыла на территорию барона Джина!»

«Что?!»