Глава 1384: Момент, решивший судьбу мира

Айронхайд, Зверь Ветра, пал в бою.

Кадроин, капитан Стражи Феникса, был убит.

В этом месте один за другим поднялись в воздух два порыва магического ветра.

Стоя на бесчисленных трупах чёрных орков, Архаон тут же протянул руку, пытаясь усмирить Огненный Ветер.

Если бы он смог усмирить Огненный Ветер, Архаон мог быть уверен, что станет непобедимым.

К сожалению, Всеизбранный потерпел неудачу.

И дело было не в том, что Архаон не мог контролировать Огненный Ветер.

Обладая могущественными благословениями Четырёх Богов Хаоса, Всеизбранный, несомненно, обладал способностью владеть Огненным Ветром. Именно удар головой Гримгора Айронхайда окончательно остановил попытку Архаона связать Огненный Ветер.

Этот удар головой не только временно уничтожил артефакт Хаоса, Око Шерон, но и оставил Архаона в ошеломлении и головокружении. Из Короны Сверхразума Всеизбранного хлынули потоки крови, и окружающие Мечи Хаоса поняли, что это определённо не арбузный сок.

Архаон задыхался после этого удара, в конечном итоге позволив Огненному Ветру сбежать.

Всеизбранный проклял Тзинча за то, что тот не оказал ему достаточной магической поддержки, но у Архаона не было времени на ответный удар; у него были другие заботы.

Со смертью Айронхайда армия зеленокожих распалась.

Слабые гоблины, отряды огров без наёмников и орки без предводителей утратили волю к битве и в конечном итоге были перебиты армией Хаоса. Но чёрные орки были настоящим исключением.

Увидев смерть Айронхайда, они не только не пали духом, но, напротив, пришли в ярость. Хотя сила Звериного Ветра угасла, жажда мести за своего лидера усилилась. После короткой двухсекундной паузы, вызванной смертью лидера, чёрные орки с ещё большей страстью и яростью атаковали Архаона и его личную гвардию, Мечей Хаоса. В ярости Мечи Хаоса один за другим пали под ударами огромных топоров чёрных орков. Мощнейшие щитовые построения, плотнейшие ряды копий и непобедимые кавалерийские построения – всё это разбилось вдребезги под натиском чёрных орков. Это была битва беспрецедентной трагедии. Даже гномы, питавшие глубочайшую ненависть к зеленокожим, вынуждены были признать, что отчаянная борьба чёрных орков нанесла сокрушительный удар по Клинкам Хаоса.

Один за другим пали личные гвардейцы Архаона, грозные воины, веками сопровождавшие Вечноизбранных в далёком севере, кровь хлестала из разбитых доспехов Хаоса. Мачете сносили их головы, огромные топоры крушили щиты, а железные кулаки чёрных орков крушили их черепа, пробивая доспехи. Архаон и представить себе не мог, что эти чёрные орки вообще способны обмениваться ударами его Меча Хаоса. Тяжёлые потери оказались непосильны для Вечноизбранных, и им ничего не оставалось, как отдать приказ об отступлении.

Это ослабило давление на оставшиеся силы Порядка в городе и дало некоторым шанс.

Грег Маттак, главный маг Империи, чувствовал себя избранным могущественной силой. Среди янтарного света Звериный Ветер мчался к нему с головокружительной скоростью, вооруженный клыками, длинными когтями и лохматой шерстью. Маттак принял эту силу. Прежде чем Волшебник Янтарного Святилища даже начал понимать, как владеть Звериным Ветром, Священное Пламя Белого Волка внутри Форта Ульрика внезапно вспыхнуло еще яростнее позади него. Теневой белый волк вырвался из пламени и врезался в Маттака сзади.

Сначала Маттак подсознательно сопротивлялся, но, поняв, что что-то не так, Звериный Волшебник сдался и позволил Пламени Белого Волка поглотить себя.

Пламя выковало тело Матака, окутав его пламенем. Звериный Волшебник вознесся до статуса полубога. Температура вокруг него резко упала, распространяясь иней. Огромный молот, пылающий священным пламенем Белого Волка, появился из воздуха в руке Матака. Пока он говорил, миддениты в Замке Ульрика плакали. Они знали, что это голос Ульрика; Белый Волк Бог снизошёл!

«Я убью Всеизбранного!»

Ульрик контролировал тело Матака, обнажая клыки. «Кто придёт?»

«Ульрик! Ульрик! Ульрик!» Миддениты взревели от восторга!

«Наш Бог! Наш Белый Волк Бог!»

Новоизбранный граф Харланд и его жена Анна тут же преклонили колени перед Ульриком.

«Мой господин!»

«Встаньте!»

Ульрик взглянул на Харланда.

Он был не особенно рад временному назначению Бориса, но лишь удовлетворён. Белый Волк Бог чувствовал, что если бы первоначальный выбор не был ошибочным, то здесь на коленях стоял бы Райан. После минутного раздумья Ульрик почувствовал себя униженным и отказался от этой идеи. Белый Волк Бог немедленно приказал реорганизовать оборону Ульрикбурга, готовясь к столкновению с самим Архаоном.

В другом месте Огненный Ветер, освободившись от оков Архаона, летел прямо к Веронике, которая вела воздушный бой с Избранным Чемпионом Тзинча, Занеком.

Говорящая мгновенно ощутила огромную силу Огненного Ветра и невольно сгребла с него крошечную крупицу порошка, воздавая должное своему давно готовящемуся последнему приёму.

Небо, окрашенное ярко-красным от силы Вероники, превратилось в один глаз, появившийся позади неё, закрывающий половину неба.

«Великое Заклинание, Око Медузы!» — воскликнула Вероника. Чистое пламя с самых высоких небес пронеслось по небу, окутывая Занека.

Избранный Чемпион Тзинча горел в агонии, его душа и тело были выжжены досуха, положив конец его греховной жизни.

Значит, Огненный Ветер был поистине могуществен! Выпустив свой последний приём, Вероника почувствовала прилив силы. Глашатай тут же попытался связать Огненный Ветер, но Райан подоспела.

«Не связывай Огненный Ветер! Вероника!»

«Но!

Но…» Вероника замялась, услышав голос Райана.

«Не связывай Огненный Ветер», — повторил Райан. «Этой силой ты не можешь управлять! Бросай!»

«Хм, ты просто знаешь, как меня запугать!» Вероника посмотрела на Райана без тени шутки. У неё не было другого выбора, кроме как сдаться. Это был очень болезненный опыт для Глашатайши.

Она неохотно отвергла Огненный Ветер, её лицо было искажено чувством утраты. Чувство потери силы было неприятным, хотя изначально оно никогда ей не принадлежало. Как только Вероника отвергла Огненный Ветер, из толпы появился плюшевый мишка с криком: «Я сделаю это!»

Посох Лилит высвободил мощную магическую энергию, притягивая Огненный Ветер и в конечном итоге связывая его с посохом Теклиса, Владыки Мудрости. Вслед за Теклисом появились Лилит, богиня Луны, и Аурика, Бледная Королева.

Лилит крикнула Льву: «Быстрее, Лев! Отправляйся в Форт Ульрик и пусть Аватары проведут ритуал. Это наш единственный шанс победить Архаона!»

«Мы можем только… «Ритуал?» — Лев пронзил отряд Воинов Хаоса, и психический расплавленный луч, поданный Богиней Мести, пронесся по улице, расплавляя всех врагов. «Разве ты не говорил, что мы сможем победить Архаона с помощью этого?»

«Ритуал и дело с Архаоном должны проходить одновременно», — сказала Лилит Льву. «Мы не можем класть всё в одну корзину».

«Понял, брат Русс, Диего». Лев кивнул. «Ты ещё достаточно силён?»

«К твоим услугам». Русс был ранен во многих местах, но Король Волков оскалил зубы.

«Не могу дождаться». Диего был ранен серьезнее Русса, но его дух был сильнее. «Хорошо, в атаку».

Бретонский рог протрубил снова. Лилит, увидев это, тут же пропела мощное антивоенное заклинание. Разноцветный дождь С небес снизошло благословение, и Старая Гвардия и горстка бретонских рыцарей тут же ощутили необыкновенное благословение богини. Каждый из них был окутан божественным светом Озерной Феи.

Все их раны зажили, конечности восстановились, а силы мгновенно вернулись к прежнему уровню.

Пятьдесят восемь бретонцев увидели, как к ним приближается призрак богини, держа в руках Святой Грааль: «Это честь, которую ты заслужил, воин».

Рыцарское Королевство горько рыдало, и более двадцати из них даже не были рыцарями. «Я сказала, что сегодня каждый достоин стать Рыцарем Грааля», — повторила Леди Озера холодным голосом. Затем она присоединилась к воинам: «Помните, я среди вас, с вами. Пусть эта битва будет увековечена, и наши подвиги будут воспеваться во всех концах вселенной!»

«Всё, что было прежде, вело к этому моменту. Следуйте за своим королём и вперёд!» Королева-рыцарь, Сурья, последовала их примеру, крича: «За госпожу и короля, за Британию!»

Бретонцы наступали. У ворот форта Ульрик Архаон слышал их боевые кличи, приближающиеся вместе с этими надоедливыми гномами. Всеизбранный уже мобилизовал новые войска. Ярость чёрных орков постепенно угасала в ярости Хаоса. Какими бы сильными они ни были, к моменту гибели Броненосца число «Крепких парней» Гримгора сократилось до нескольких сотен. Они не были неуязвимы. По мере того, как Архаон продолжал прибывать новые легионы Хаоса, вдоль улиц выстроились три стены щитов, окружившие чёрных орков. Они долго сражались, многие оказались в ловушке между шестью огромными щитами, и в конце концов пали, получив сотни ударов длинных алебард воинов Хаоса, пробившихся сквозь щели между щитами.

Другие, открыв бесчисленные банки, встретили своих… месть от рук огромных топоров. После долгой и ожесточенной битвы они были полностью уничтожены. Архаон, однако, был далеко не в восторге от битвы. Всеизбранный знал, что Чёрные Орки нанесли сокрушительный удар его армии. Численность Клинка Хаоса сократилась с тысячи воинов до менее трёхсот, а Четыре Демона были уничтожены. Неподалёку Малекит расправлялся с последним демоном Тзинча. Демон безрассудно попытался устроить «магическую битву» с Малекитом, но в разгар сражения Малекит телепортировал его за собой с помощью Теневого Ветра и пронзил сердце.

Отдача заклинания мгновенно превратила его в облако пепла.

Карл Великий с остатками имперской армии двинулся вперёд, и никто не мог ему противостоять. Мощь Гаал-Мараза была неоспорима, и он крушил всех, кого встречал на своём пути. Никто не мог выдержать второго удара… молот. Пока Ка’банха, верховный архидемон Кхорна, не прибыл, чтобы перехватить Императора, Архаон знал, что перед лицом полностью сформировавшегося Императора поражение Ка’банхи — лишь вопрос времени.

Тирион, Алариэль, Имрик, Теневой Король Арис и Бледная Королева Орика — эльфийские герои один за другим вступали в битву с катастрофой. Помимо многочисленной армии Орики из подземного мира, у оставшихся эльфийских героев была ничтожно малая свита, но они всё же смогли причинить некоторые неприятности Всеизбранному.

А гномы во главе с Белым Гномом и Верховным Королём Торгримом прибыли с другой стороны. Они понесли тяжёлые потери, но их лица были полны решимости, и каждый гном был готов.

Армии смерти Влада удалось перехватить часть подкреплений Хаоса, и Аватар Ветра Смерти быстро прибыл.

«Твоя сила здесь бесполезна.

«Я победил и убил не одного истинного бога», — презрительно сказал Архаон приближающемуся Льву.

«Это потому, что ты никогда меня не встречал», — безжизненно ответил Лев.

Сила Примарха угрожала Архаону; он никогда прежде не ощущал такой странной силы.

Думая об этом, Всеизбранный вдруг почувствовал себя странно. Почему скавены не появлялись с тех пор, как битва достигла своего апогея?

Цанкл? Чем, чёрт возьми, занимался Совет Тринадцати?

За пределами Мидденхейма, в лагере скавенов, атмосфера накалилась.

«Сверхчувствительный, всё дело в тебе~»

«С тобой я никогда не чувствую себя одиноким~»

«Сверхчувствительный, сверхнеобыкновенный~»

«Твоя уникальная теплота, я почти привыкаю к ней~»

«Радар на полную мощность!

Я принимаю твой вызов, усиливая любовь, которую ты мне даришь, чтобы наполнить моё сердце~»

Крысы наверху пели хором. Без чумных жрецов, чумных кадильниц и различных ядовитых паров крысы внизу, наевшись и напившись, начинали болеть. «Понял, понял, понял!»

«Следуй за Джиараном, и ты всегда будешь доволен!»

«В шлеме я не могу тебя обнять. Без шлема я тебя не защитю!»

«Папа, забери меня отсюда, папа!!!»

«Ради тебя я послушаю кошачью отраву!»

Верховный Пророк Серый Коготь Цанкро неподвижно сидел на табурете. Он видел новости о том, что армия Хаоса подгоняет его наступать.

Эта крысиная жизнь того не стоила. Цанкро чувствовал тошноту при мысли о плевке Архаона.

Но он не мог ослушаться приказа Великой Рогатой Крысы.

Всё ещё борясь, он внезапно почувствовал приближение чего-то знакомого и ужасающего.

Участвуя в Люстрийской Экспедиции, Цанкро точно знал, что это!

Отступать! Даже столица Скавенов больше не безопасное место! Эта крысиная жизнь того не стоила!

Цанкро принял решение.

Он приказал всей армии Скавенов отступать на восток.

Под командованием Великого Пророка Серого Когтя Скавены начали свой долгий… Переселение на восток.

Перед отплытием Цанкро взглянул на небо и усмехнулся про себя.

Грядёт грандиозное сражение!

Скавены отступили, и перед фортом Ульрик началась последняя битва.

Веками Архаон сталкивался с равным противником.

Даже полностью высвободив силу Узула, он едва мог сравниться с мощью Льва.

Битва бушевала между двумя сторонами. Вокруг них схлестнулись Мечи Хаоса и Старая Гвардия, а армии Воплощённого Совета боролись за территорию вокруг поля битвы.

Силы Хаоса всё ещё имели численное преимущество, в то время как коалиция Порядка обладала преимуществом в виде сосредоточенных сил высококлассных бойцов.

Две стороны вступили в жестокую битву, а Лев и Архаон находились в самом центре поля боя.

Каждая атака Льва была подобна самому богу Варпа, патрулирующему мир смертных, плавная и непревзойдённая.

Мечи Архаона взмахивали, словно тёмные облака, сила Четыре Бога Хаоса кружились вокруг него.

Вспыхнула чёрная молния, пространство перевернулось, время потекло вспять – захватывающее зрелище.

Примарх Серых Рыцарей против Всеизбранного, оба непревзойдённые в силе.

Это столкновение мастеров, каждый из которых обладал непревзойдённым превосходством, их сокрушительные удары сотрясали прошлое, настоящее и будущее.

Кто знает, сколько длился этот поединок, их взгляды были устремлены только друг на друга, сотрясающая землю битва бушевала, пока Немезида и Цареубийца не встретились, их столкновение высекло ярчайшие искры.

Затем клинок раскололся.

Немезида, артефакт, сопровождавший Льва с момента его прибытия в этот мир, наконец выполнил свою миссию, разлетевшись на осколки света и рассеявшись между небом и землёй.

Цареубийца в руке Архаона тоже раскололся надвое, и взрыв разделил Льва и Архаона, отбросив их на сотни метров.

Лев упал перед Фортом Ульрик. Примарх покачал головой, сплюнул кровь и уже собирался подняться, когда Владычица Озера крикнула: «Лев! Входи!»

«Что?» Лев с трудом поднялся на ноги. Он увидел Архаона, лежащего без сознания среди обломков в километре от него после того, как его отбросило взрывом.

Тогда он понял, что силы Ордена у форта Ульрик либо мертвы, либо отступают внутрь.

«Ритуал начался!» — с тревогой сказала Владычица Озера. — «Скорее! Поднимаю щит!»

«Хорошо!»

Когда Лев отступал в Форт Ульрик, ритуал уже начался. Аватары Восьми Ветров заняли свои позиции, а Древние Инструменты вращались в воздухе.

За пределами Форта Ульрика послышались шаги армии Хаоса. Архаон пробудился и собирал свои войска.

Все затаили дыхание, пристально следя за ритуалом.

Судьба мира решится здесь.