Глава 1383, Гримгор Железнохайд против Избранного Архаона

Малекит, следовавший за Гримгором Железнохайдом, невольно выдал за своей маской самодовольное и насмешливое выражение.

Зеленокожие есть зеленокожие, без мозгов.

После небольшой уловки с моей стороны они немедленно бросились на смертельную схватку с Хаосом.

С этими зеленокожими в качестве живого щита и Гримгором Железнохайдом в качестве противника для Архаона, возможно, у нас ещё есть шанс на победу.

Размышляя об этом, Малекит невольно взглянул на своих последователей. Армия Теней теперь насчитывала всего двести или триста человек, почти все раненые и измученные. И всё же эти воины неустанно следовали за ним. Будь то высшие эльфы, лесные эльфы или даже тёмные эльфы, когда-то служившие Королю-Чародею, их глаза всё ещё горели огнём, ожидая приказов Малекита.

Ты это хотел мне сказать, Снорри? Малекит в этот момент был не Королём-Чародеем, а принцем Малекитом, бывшим послом Эльфийской Империи.

Малекит приказал этим солдатам следовать за ним по пятам.

Вечный Король высвободил свою теневую силу, чтобы окутать этих воинов, защищая их от опасности.

Пусть зеленокожие пока сражаются с Хаосом; этому Вечному Королю ещё рано действовать.

Малекит подумал с бравадой, но Вечный Король знал, что его магическая сила на исходе, а запас сил практически иссяк.

Выступать против Архаона – бесполезная затея.

Дай мне сделать то, что я могу первым!

Приказал Малекит, и пока зеленокожие нарушали строй, Армия Теней ринулась в атаку на войска Тзинча.

Помимо Теневой Армии Малекита, прибыли и другие армии Аватаров.

«Эй, старый друг, ты в порядке?»

Небесное Воинство во главе с Вознесённым Карлом прибыло с остатками Имперской Армии.

К этому моменту Имперская Армия была окончательно истощена: меньше шестидесяти гвардейцев Рейка, около сотни Кронбергских мечников, более двухсот пехотинцев Легиона Грифона и горстка остатков Брансуикского Легиона — не более нескольких сотен человек. Император был побеждён Архаоном в предыдущем поединке, но, к счастью, его спасли Тирион и Гальт. Император прекрасно понимал, что ему не хватит сил сражаться с Архаоном до того, как он завладеет Гаал-Мразом. Доказательством этому служит тот факт, что «Эссенция Гаал-Мраза», созданная им с помощью Небесных Ветров, была уничтожена непосредственно Цареубийцей.

Пока Карл Восходящий всё ещё сомневался, сможет ли он сделать что-то ещё, он наконец воссоединился с защитниками Мидденхейма. Два Брата Белых Волков наконец встретились с Императором и подняли свои сокровища, намереваясь вернуть их законному владельцу.

Император взглянул на сверкающую бронзу в руках Братьев Белых Волков и невольно сглотнул. Не раздумывая, он протянул руку и схватил рукоять молота.

Прогремели молнии, и Карл Восходящий с удовлетворением вздохнул: «Теперь всё готово».

В этот момент Карл Восходящий официально ушёл в историю.

Теперь на руинах Мидденхейма стоял Карл Великий, император-основатель Империи, король Каролингов, спаситель мира! Над полем битвы прогремел раскатистый гром.

Демоны Хаоса бежали под напором огромной силы, их тела были опалены ходячей молнией. Карл Великий верхом на Когте Смерти врезался в битву, размахивая своим молотом, Гхал-Мразом. Ни один демон Хаоса не мог выдержать ни одного удара Императора, оставляя за собой лишь опаленную ауру. Возможно, в этот момент имперцы поняли, что возвращение Императора-Основателя не было ложью; он уже вернулся и был здесь, с нами!

Фанатичная решимость питала невероятную силу воли Имперской Армии.

Несмотря на малочисленность, они решительно следовали за Императором, вонзая копья и мечи в демонов Хаоса. Металлическая Армия Галта Металлического Ветра следовала за ними.

Небольшой отряд Рыцарей Солнца, половина Краснорубашечников Солнечной Территории, Нурские Броненосцы, более половины Чернокаменной Стражи и ослабленный Солнечный Легион сократили их некогда могущественную армию до чуть более тысячи. Мощь Галта была колоссальна. Воплощение Металлического Ветра могло просто направить Посох Волана на что угодно, и этот предмет превращался в глину или золото. По мере развития битвы вся Металлическая Армия облачалась в тяжёлые доспехи и руническое оружие. Они скандировали имя Галта, уверенные в его победе. Армия Жизни и Тирион, Аватар Лёгкого Ветра, воссоединились.

Алариэль и Тирион обменялись молчаливыми взглядами, возвращая Рыцарей Сильвершлема, долгие годы служивших под началом Тириона. Принц Имрик, новый Хранитель Эльфийского Подземного мира, с презрением посмотрел на Тириона, обозвав его заблудшей собакой, и вызвал его на состязание – кто убьёт больше демонов. Рыцари Сильвершлема и Драконьи Принцы бросились в атаку вместе, и доблестное выступление Тириона создавало у всех иллюзию возвращения бывшего героя Ултуана.

Огненная Армия Кардроина находилась ближе всего к форту Ульрик, где стоял Архаон.

В глубине души нынешний Аватар Огненного Ветра крайне не желал принимать свою судьбу. Он не хотел взваливать на себя столь тяжкую ответственность, но судьба выбрала его. Кардроин мог лишь собраться с духом, орудуя силой Огненного Ветра с несколько неумелым видом. Кардроин по-прежнему командовал более чем сотней Стражей Феникса, небольшим отрядом Лотернской Морской Стражи, несколькими фениксами и шестью отрядами воинов Высших Эльфов.

Влад, Аватар Ветра Смерти, всё ещё продвигался к Форту Ульрика. Повелитель Смерти не осмеливался атаковать лично, предпочитая более осторожный подход. По мере его продвижения пробуждалась вся близлежащая Нежить. Каждый павший человек и воин Хаоса служил для Влада ценным пушечным мясом и местом для вербовки. Если бы Огонь Ульрика не пылал всё ещё, подавляя силу Влада, Повелитель Смерти мог бы мгновенно собрать армию нежити в 50 000 воинов. Хотя Влад сейчас командовал всего 3000 или 4000 человек, он всё ещё представлял грозную силу среди Аватаров.

Однако по боевой мощи никто не мог сравниться с Зеленокожими.

Гримгор Железная Шкура и его Закалённые, хоть и немногочисленные, представляли серьёзную угрозу для центра Архаона. Будь то Зеленокожие, особенно Чёрные Орки, им требовалось как минимум три-четыре смертельных удара, чтобы убить самых сильных и могущественных из них – демонов Слаанеш или демонов Нургла. Огромные топоры Чёрных Орков могли легко уничтожить кого угодно, даже демонов Нургла.

Атака Железной Шкуры была остановлена лишь тогда, когда он прорвался через центр Архаона и приблизился к самому Избранному. Великий военачальник Чёрных Орков и его крепкие колесницы были грозной силой по всему миру, но Архаон и его Мечи Хаоса явно не могли сравниться с ними. Вечноизбранные ринулись прямо на фланги Черных Орков, их черные кони рубили бронированные орды, словно дыни и овощи, каждый удар пронзал кости. Мощь черной молнии вызвала вопли агонии даже у самых неуязвимых от боли и ран. Атака Рыцарей Хаоса сопровождалась звуками ломающихся костей и разбивающихся доспехов. Архаон прокладывал себе путь, оставляя воздух пылающим от крови и плоти Черных Орков. Многие Черные Орки, осмеливавшиеся бросить вызов Архаону, хватались за шеи, когда их головы падали на землю.

Цена более двадцати тысяч зеленокожих, атаковавших главный лагерь Хаоса, была ужасающей. Чуть больше чем за полчаса гордый Вааагх Гримгора сократился до нескольких тысяч. Военачальник Черных Орков, Аватар Звериного Ветра, заметил, что его Крутые Парни также понесли тяжелые потери. За каждого Крутого парня, который сколотит Шипастого Зверя-Банк и разрубит его на куски, контратака Шипастого Зверя-Банк заберет жизнь другого Крутого парня.

Это он!

Это он!

Это он!

Это он!

Это он!

Колючий, лысый военачальник, упомянутый Острыми Ушами, тот, кто готов покончить с миром!

Что ж, пришло время доказать мощь Гримгора. Айронхайд вырвал Топор Убийцы изо лба Великого Нечистого, оттолкнул двух Чёрных Орков рядом с собой и бросился к Архаону: «Вааааааааааааа!»

Когда Гримгор атаковал Всеизбранного, Архаон подал знак двум Мечам Хаоса выступить вперёд и блокировать разъярённых Чёрных Орков.

Глаза их демонических коней горели красным, когда они атаковали, их копья лежали плашмя, сверкая проклятиями Царства Хаоса.

Гримгор пригнулся, чтобы избежать первого удара, его топор, направленный тыльной стороной ладони, вихрем пронесся по передним ногам демонического боевого коня.

Два Рыцаря Хаоса, как конные, так и пешие, упали в лужу крови, несколько раз перекувырнувшись, прежде чем рухнуть в рой Чумоносцев.

Гримгор быстро схватил одного из Рыцарей Хаоса одной рукой и сбросил его с седла, отчего тот рухнул на землю. Один удар топора попал ему в грудь, пробив доспехи Хаоса. Мечник Хаоса, веками сражавшийся с Архаоном в Пустошах Хаоса, успел лишь дважды вздрогнуть, прежде чем замереть.

Остался только один. В мгновение ока Гримгор оказался рядом с другим Рыцарем Хаоса, впечатав стальной сапог ему в грудь, пригвоздив к земле.

Затем, резким взмахом топора, он перерубил шею северянина, обезглавив его.

Чёрный Орк взглянул на Архаона, стоявшего в дюжине шагов от него, и презрительно усмехнулся, поднимая топор в знак вызова.

Архаон ответил Гримгору, топча пылающими копытами умирающих солдат и трупы.

Гримгор оставался неподвижен. Айронхайд, не понимая тактики Архаона, как всегда, решил ограничиться чистой сокрушительной силой.

Он проигнорировал клинок Цареубийцы, направленный прямо ему в лицо, и огненный след от шлема Архаона, проносившийся по воздуху.

Архаон быстро почувствовал силу Гримгора. Айронхайд позволил Цареубийце полоснуть его по лицу кровавой полосой и отрубить половину уха. В ответ военачальник чёрных орков превратил своё тело в вихрь, вращающийся против часовой стрелки. Надвигающийся вихрь топора нес невиданную силу.

Первый вихрь разбил уже сломанный щит Архаона!

Второй вихрь высек сноп искр, отлетающих от Всеизбранного Цареубийцы.

Архаон наконец не смог противостоять третьему вихрю, и Всеизбранный упал с седла на землю.

«Гримгор — сильнейший!»

— торжествующе взревел Айронхайд, кровь зеленокожих хлынула из его лба. Однако Айронхайд тут же понял, что Архаон не проиграл, и ринулся в атаку, оставив два следа топора на доспехах Моркара. Архаон был столь же непреклонен, и его Цареубийца прорезал тяжёлый нагрудник Айронхайда, оставив глубокую рану, видную до кости.

«Ты, ублюдок, тигр-чао! Ты пришёл сюда мутить воду, даже не почистив свои шипы? Какие шипы тебя пощекотали?» — внезапно выругался Айронхайд, обращаясь к Архаону.

«???» Архаон не понял, что говорит Айронхайд.

Топор Людоеда и Цареубийца столкнулись с такой силой, что Архаон чуть не выронил рукоять Цареубийцы. Всеизбранный, поражённый ужасающей силой Айронхайда, наконец обрушил всю свою мощь, столкнув два оружия. Айронхайд и Архаон встретились взглядами, удушающий смрад дыхания Чёрного Орка достиг ноздрей Архаона. Видя, что его собственная сила не в силах совладать с Архаоном, Айронхайд взревел и ударил Архаона головой в лоб.

Ошеломлённый ударом, Вечноизбранный отшатнулся, заметив, что Артефакт Хаоса, Око Шеррона, заключённое в центре Короны Господства, воспламеняется, испуская искры и струйки Ветра Хаоса. Вечноизбранный был в ярости. Око Шеррона позволяло ему предсказывать будущее, но теперь оно было уничтожено! Айронхайд не понимал, что случилось с Архаоном.

Военачальник чёрных орков, находясь в состоянии Вечноизбранного, мог лишь предположить, что этот удар, должно быть, был очень болезненным и эффективным. Аватар Зверя Ветра тут же торжествующе воскликнул: «Как бы его хорошенько выпороть! Ты даже не представляешь, какие хитрые эти колючие мальчишки! Ты что, моей груди не боишься? Я тебе в морду пну, кожу порву, а голову сделаю липкой. Будешь сопротивляться – отправлю к ограде, пускай слюни и униженно хвастаешься. Что за хвастовство!» «Закружил? А?!»

Архаон был в ярости. Он крепко сжал Цареубийцу: «Уль-Зул, даруй мне силу!»

Айронхайд подумал, что Архаон обречён: «Посмотри на себя, ты вечно такой лицемерный, такой робкий, такой нытик и такой самодовольный. У нас даже таких, как ты, нет!»

Архаон молчал. Всеизбранный полностью высвободил силу Уль-Зула, наполнив клинок мощью Демона Хаоса. Когда эти двое снова столкнулись, ситуация изменилась.

Мало кто знал, что якобы непобедимый топор в руках Гримгора Айронхайда на самом деле был обычным, безупречным топором.

Он был спутником Айронхайда долгое время, с тех пор как тот отобрал его у гномов Хаоса. В течение долгих сражений он полагался на непревзойденную силу Айронхайда, чтобы побеждать всех врагов. Но, в конце концов, это было всего лишь смертное оружие. Но Архаон понял, что хрупкая, неукреплённая деревянная рукоять Человекоубийцы хранит ключ к концу битвы.

После шести раундов, столкнувшись с Цареубийцей и силой Демона Хаоса, вплетённой в клинок, Человекоубийца наконец разлетелся на куски.

В тот момент, когда Айронхайд понял, что его оружие сломано, было слишком поздно. Айронхайд успел лишь нанести Вечноизбранному мощный удар, ошеломив его. Архаон нанёс ответный удар одним ударом, отрубив голову Чёрному Орку.

Массивная голова упала на землю.

В тот день в Мидденхейме пал Гримгор Айронхайд, воплощение Звериного Ветра, зеленокожий военачальник Чёрных Орков, самый грозный из всех когда-либо живших военачальников.

Победив Айронхайда, Вечноизбранный выглядел измученным. Архаон, сгорбившись, с трудом поднялся на ноги, но несколько ран всё ещё болели. Он смотрел на свой трофей с мрачным смехом, не обращая внимания на атаку сзади.

Это был пылающий феникс!

Его воин, вооружённый алебардой, ударил Вечноизбранного по загривку!

Это был Кадрайн, воплощение огненного ветра, капитан Гвардии Феникса!

Он заметил слабость Архаона.

Удивительно, но Архаон, словно обретя дар предвидения, даже не обернулся. Одним взмахом руки алебарда Кадрайна была заблокирована, и алебарда, заклеймённая эльфийскими рунами, раскололась надвое. «Ты переоцениваешь свои силы!»

Кадрайн упал на сердце. Внезапная атака капитана Стражи Феникса провалилась.

Оставался лишь один последний шанс. Кадрайн знал, что в нём заключён «указ», лично заклеймённый и благословлённый Лордом Фениксом Азурианом. В нём заключалась сила, изначальная для Лорда Феникса, Платиновый Огонь Феникса. Этот указ можно было применить лишь однажды, он был способен испепелить всё зло в мире и всю материю во вселенной.

Не имея выбора, Кадрайн открыл рот: «Во имя Лорда Феникса Азуриана, гори!»

Бескрайнее платиновое пламя мгновенно охватило Архаона. Полный предвкушения, Кадрайн смотрел, как Вечноизбранный поглощается огнём Азуриана.

Кадрайн знал, что сила его господина никогда его не разочарует. Лорд Феникс когда-то спустился с Платинового Трона и одним ударом отбросил Четырёх Богов Хаоса!

Платиновое пламя вспыхнуло, поглотив Архаона. Из пламени возникло Слово Азуриана, написанное на древнем языке богов, возвещающее о божественном приговоре Азуриана.

Затем его разорвали на куски.

Тело Архаона, всё ещё пылающее в платиновом пламени феникса, вырвалось из пламени невредимым. Всеизбранный от души рассмеялся: «Слово Азуриана? Оно бесполезно!»

Кдрейн был ошеломлён.

Цареубийца промчался мимо.

Кдрейн, воплощение огненного ветра, капитан Гвардии Феникса, был разорван надвое и погиб в Мидденхейме.