Глава 138, Рекомендация Великого Герцога Унфорта
Это был красный демон-принц ростом пять-шесть метров, с огромными крыльями и массивным боевым топором в руке. Бесчисленные черепа висели на его теле, и он ревел от отчаяния.
Редактируется Читателями!
«Отец, Отец!!!»
Падший Примарх Вознесённого Демона, казалось, не мог связно говорить, лишь снова и снова взывая к Отцу, хотя и был на грани поражения под осадой Императора и Элсона Джонсона, получив несколько ужасных ран и даже потеряв руку.
Он упорствовал, упорствовал в отчаянии.
Однако, столкнувшись с объединёнными атаками Императора и Джонсона, он в конечном итоге не смог избежать поражения.
Его величественная фигура была пронзена в грудь двуручными мечами Императора и Джонсона соответственно. Осквернённый Примарх Вознесённого Демона рухнул на землю, его материальная оболочка постепенно растворялась, а душа и энергия неумолимо возвращались в Варп.
«Скорее!
Хаос почувствовал моё возвращение!» Император протянул руку, и безграничная мощь образовала мощный шторм, пронесшийся по Варпу. Душа Демонического Примарха и заключенная в ней хаотическая энергия были силой вырваны из Варпа Повелителем Человечества.
Звёзды содрогнулись.
Только самый могущественный Повелитель Человечества мог совершить такое чудо.
«Что нам делать дальше, отец?» Джонсон получил лёгкие ранения, но они не представляли серьёзной угрозы для Примарха; он полностью поправится через день-два.
«А теперь пора отправить этого парня туда на очищение. Леон, бери своих людей, и вперёд!»
«Отступайте! Отступайте!» …
Середина апреля, Бретань, Хеленхильда, столица герцогства Винфорд.
Рыцарь Грааля Райан ввёл своих победоносных рыцарей в город, сияя от радости, когда они привезли повозки с добычей и даже головы разбойников.
За семь дней все пять оплотов разбойников были уничтожены.
Хотя проблему с разбойниками не удалось полностью искоренить, казалось, герцогу Винфордскому какое-то время не придётся о ней беспокоиться.
За эти несколько дней рыцари Винфорда своими глазами увидели всю жестокость своих крепостей.
В каждом оплоте разбойников Райан в одиночку атаковал крепость. Дальнобойное оружие рыцаря Грааля было бессильно против него. Затем, используя молот грифона, он проломил двери и даже стены, сведя на нет преимущество защитников. Затем спешившиеся рыцари вступили в бой.
Будь то деревянные, каменные или даже железные ворота, Лев неизменно их крушил.
Это было жестоко.
Просто, жестоко, прямолинейно и эффективно.
Благодаря этой тактике, которая даже не была тактикой, рыцари одерживали победу за победой. У разбойников не было ни единого шанса вступить с пешими рыцарями в ближний бой, а как только им это удавалось, они становились сокрушительными.
По пути в город многие барды уже рассказывали о славных подвигах Льва: как он в одиночку бросил вызов Быку Судьбы, выиграл Поединок Чемпионов, разоблачил теневые делишки Общества Эстетики, убил Чемпиона Кхорна и в одиночку убил двух зеленокожих военачальников и виверну в битве при Корлесене.
Но это ещё не всё. Он ещё не рассказал о своей последней истории об уничтожении разбойников. Видимо, из-за недавних событий поэты и драматурги ещё не закончили свои новые поэмы и пьесы.
Цветы и аплодисменты осыпали рыцарей-триумфаторов, оставив многих юных странствующих рыцарей в некотором смятении. К счастью, они прекрасно понимали, что без Льва победа далась бы не так легко, поэтому сохраняли самообладание.
Но их самодовольство было поверхностным.
Итак, на обратном пути в замок, идя рядом с Райаном, Сурия вздохнул: «Слишком просто, сэр Райан! Вы разжигаете их гордыню и сводите их с ума. Не на каждой войне может быть такой могучий рыцарь Грааля, как сэр Райан, который легко разрушит каменные стены и деревянные двери, позволяя им победить в ближнем бою. Это заставляет их думать, что война — это слишком легко».
У Райана сложилось впечатление, что дочь герцога несколько пренебрежительно относится к безрассудству и беспощадности молодых британских странствующих рыцарей. Итак, он улыбнулся и сказал: «Это слишком просто для меня, мисс Сурия. Мой долг — уничтожать этих бандитов и их крепости, а не обучать этих странствующих рыцарей».
Женщина-рыцарь. Глаза клерка блеснули, и она собиралась продолжить разговор, но Райан уже продолжил: «Если подумать… Юлиус до сих пор не женился? Ему уже двадцать шесть, верно? Никто его не знакомит?»
«Брат… его знакомили со многими, но он не нашёл никого, кто бы его удовлетворил, и он не спешит». Сурья мог только ответить: «Поскольку вы с лордом Райаном находитесь в схожих ситуациях, я уверен, лорд Райан вас поймёт».
Райан понимал это, поскольку они с Джулиусом были легендарными магами. На этом уровне они не старели, пока не достигли бы ста лет, так что жениться позже было несложно. Если им не удавалось найти того, кто бы их устроил, можно было подождать ещё немного.
Например, его крёстный отец, Иван, женился только к пятидесяти годам.
В павильоне замка Хеленхильды Виндфорт Франсуа разговаривал с мужчиной средних лет с седыми волосами и бородой. Мужчина, которому, вероятно, было лет пятьдесят, был очень элегантно одет в баронское атласное платье и сидел на краю павильона, опираясь на джентльменскую трость.
Это был номинальный начальник Райана, маркиз Коннолли-Аскот.
Сидя рядом, великий герцог казался ещё моложе.
«Слишком могущественный! Пять разбойничьих притонов за семь дней».
Лицо маркиза выражало сочувствие, его хриплый голос был полон беспомощности и восхищения. «Мои рыцари сражались в нескольких битвах, но потерпели поражение, и мне снова и снова приходилось устраивать похороны для этих несчастных». «Защитник Леди расправился с этими бандитами всего с несколькими десятками молодых людей». Франсуа поднял голову, его глубокие глаза светились мудростью. «Я планирую поручить ему обучение молодых людей герцогства».
«Вы хотите нанять его инструктором Странствующих Рыцарей?» Глаза маркиза Коннолли загорелись. Маркиз был всего лишь Рыцарем Королевства, едва достигшим уровня Элиты. Военное мастерство не было его сильной стороной, и в результате, возглавляя армию, он терпел больше поражений, чем побед.
«И вам не кажется, что он довольно хорош? Ему всего двадцать пять». Франсуа заметил спокойствие Райана и внезапно рассмеялся. «В этом возрасте молодые странствующие рыцари либо одержимы страстными фантазиями, либо одержимы роскошной жизнью. Я прав?»
«Вы всегда так глубоко смотрите на вещи, Франсуа». Коннери оперся на трость и оглядел фигуру Райана. «Как думаешь, он согласится?»
«Да, он ещё сравнительно молод и ему нужно собрать собственную команду и персонал. Он не откажется от моей помощи. Как только он действительно добьётся известности, нам будет достаточно протянуть руку помощи». Уже слишком поздно». Великий герцог постучал указательным пальцем, украшенным волшебным кольцом, по мраморному столу. «Кроме того, у меня есть предчувствие, что Королевство Рыцарей вот-вот претерпит монументальные изменения. Коннери, не кажется ли вам, что Бретань, спустя сотни лет после своего основания, начинает приходить в упадок?»
«Вы всегда слишком много беспокоитесь, мой герцог, но… возможно, вы правы». Маркиз Коннери оперся на трость. «Сегодняшний голод наступил раньше, чем в предыдущие годы. Ещё только апрель, а на границах княжеств уже появилось множество крепостных, просящих убежища. Больше всего крепостных из княжеств Параон и Беларон».
«Теодорих уже привёл своих… Рыцари Палавонского королевства сражаются с захватчиками из Эсталии уже более двух лет. Княжество Палавон истощено войной… Три баронства и множество замков пали под натиском врага. Если мои прогнозы верны, эта война будет продолжаться ещё долго». Великий герцог Венфорт наблюдал за ситуацией вокруг и чётко понимал текущую ситуацию. «А Касван? Он этого заслуживает! Бесплодная территория Палавона в основном гористая, и её доход полностью зависит от нескольких разрозненных, бесплодных участков земли и таможенных пошлин. Тем не менее, он настаивает на сохранении Ордена Пегаса. Он совершенно безумен».
«Чрезмерные налоги и барщина почти полностью уничтожили орден Рыцарей Пегаса». Более того, многие рыцарские семьи уже с трудом могут позволить себе полное рыцарское снаряжение для своих юношей. Маркиз Коннолли ответил: «Возможно, однажды мы тоже столкнёмся с этой проблемой».
«Королевству нужны перемены, но трудностей много. Вампиры таятся на нашей земле, и рыцари не должны складывать копья. От Больё на юге до Лионне на севере восстания крепостных становятся всё более частыми. Мы должны тщательно искать решения этой проблемы… особенно учитывая плохие отношения с нашими соседями». Франсуа нахмурился. Великий герцог, погруженный в раздумья, смотрел на прекрасную и богатую Эленхильду.
У герцога Винфорта были сложные отношения с соседями.
Он обложил своё герцогство 70% налогом (70% после вычета основного пайка), что было гораздо ниже 90%, установленных соседними герцогами. В результате у соседних герцогов и великого герцога Винфорта возникало множество конфликтов. Только герцог Бастонский, живший на севере, поддерживал с ним хорошие отношения.
Райан совершенно не обращал внимания на разговоры вокруг него. Рыцарь Грааля вошёл в замок и, будучи представлен герцогом, встретился с маркизом Коннери Аскотом. «Приветствую, милорд маркиз».
«Приветствую, Защитник Дам, Райан Малькадор», — с энтузиазмом ответил Коннери.
Обменявшись несколькими словами с великим Герцог и Маркиз, Рыцарь Грааля, откланялись. «Милорд, прошу прощения, я возвращаюсь в свои владения».
«Не могли бы вы остаться ещё немного? Я устроил для вас банкет, и Коннери будет присутствовать». Франсуа, казалось, искренне хотел оставить Райана на вечеринке. «На банкете вы, возможно, встретите много новых друзей».
«Извините, я обязательно приду в следующий раз. У Жана есть дела», — вежливо отклонил Райан приглашение герцога, сославшись на другие дела.
Барон только что прибыл в свои владения, и дел было много. Просьба Райана была вполне разумной, а Рыцари Грааля действительно были независимыми. Франсуа уже предлагал остаться, но заставить его было непросто: «Тогда не уходите так поспешно. Давайте сядем и выпьем».
Он был вынужден оказать ему эту любезность, поэтому Райану оставалось лишь снять доспехи и снова облачиться в баронские регалии. С его межпространственным кольцом это было быстро.
Через несколько минут мужчины вернулись в павильон. Герцог спросил о поместье Райана: «Вы столкнулись с какими-либо трудностями в развитии поместья? Вам нужна моя помощь?»
«Милорд, мне нужен управляющий. Не могли бы вы порекомендовать хороших кандидатов?» Райан на мгновение задумался, внезапно почувствовав прекрасную возможность кого-нибудь нанять.
Он знал, что в герцогстве Винфорд действительно много талантливых дворян, которым нечем заняться, и его поместью нужны были слуги. Гаспатон был отличным сборщиком налогов, но Райан не хотел его ещё больше обременять. Он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы узнать, есть ли у герцога какие-нибудь таланты.
«Дворецкий? Мой барон, какой ранг дворецкого вам нужен? Франсуа немедленно начал искать при дворе подходящую кандидатуру. «Вам просто нужен дворецкий, который сможет управлять вашим замком? Или вам нужен тот, кто сможет помогать вам ежедневно?
Женщина-рыцарь тоже бросила на Райана свои лучезарные глаза.
«Конечно, я бы предпочла дворецкого со всеми навыками, который разделил бы с вами мои обязанности», — тут же ответил Райан. Дворецкого, способного управлять замком, найти было легко; ему нужен был кто-то более способный.
«Есть множество мужчин, готовых служить Защитнику Леди и Рыцарю Святого Грааля, но раз уж вы об этом просите, возможно, вам подойдёт Катценберг… Приведите мне Катценберга!» — любезно приказал Франсуа своему слуге.
Через некоторое время к нему подошёл высокий, худой молодой человек с большой лысой головой. На вид ему было не больше тридцати, и он был хорошо одет, хотя Райан заметил, что его одежда немного поношена.
«Милорд, вы ищете меня?»
«Лейн, Катценберг — один из самых выдающихся кандидатов на место придворного, с которыми я сталкивался в последние годы. Он происходит из знатной рыцарской семьи и сам является прекрасным рыцарем. Но превосходство Катценберга заключается в том, что он окончил все курсы придворного в колледже Уинфорд. Он может стать вашей правой рукой, помогая вам решать любые вопросы, большие и малые, в пределах владения, если вам это потребуется». Герцог Уинфорд подробно рассказал о прошлом Катценберга, затем улыбнулся и сказал: «К сожалению, я не могу дать ему возможности преуспеть».
Молодой человек сразу всё понял, его глаза засияли, когда он продолжал стоять рядом.
Служить Райану, избранному Владычице Озера и Рыцарю Святого Грааля, было высшей честью.
Его худое лицо, ослепительная лысина и ясные глаза сразу же выдавали в нём проницательного человека. Учитывая, что Великий герцог Уинфорд, Рыцарь Святого Грааля, не стал бы ему лгать, Райан был вполне удовлетворён своим выбором. Однако он в шутку заметил: «Мой герцог, вы предлагаете мне только один вариант? Он не очень хорош, не так ли?»
«У меня есть и другие варианты, но я думаю, Катценберг определённо сможет удовлетворить ваши потребности. Итак, как насчёт этого, — герцог Уинфорд на мгновение задумался, прежде чем продолжить, — вы можете попробовать Катценберга на какое-то время, посмотреть, как пойдёт. Если вас не устроит, я могу порекомендовать кого-нибудь другого.
«Звучит неплохо, но его зарплата…» Райан, похоже, принял предложение, хотя всё ещё колебался.
«Ха-ха-ха, какой проницательный чемпион!» — герцог внезапно расхохотался, указывая на Райана. — «Я начинаю понимать, почему вы такой выдающийся. Другие молодые люди вашего возраста даже не подумали бы о вас. Когда они узнают, что их обманули эти беспринципные дельцы, им ничего не остаётся, как прийти ко мне и пожаловаться».
«Хорошо! Как насчёт этого? Два года. Я буду платить ему зарплату за эти два года. Как насчёт этого?»
«Это наилучший возможный вариант. Большое спасибо, мой герцог». Райан получил то, что хотел, скривив губы, и на его красивом лице появилась лукавая усмешка. Герцог, сидевший напротив, тоже многозначительно улыбнулся молодому человеку, его глаза были полны мудрости и похвалы.
Маркиз Аскот и дочь герцога, присутствовавшие при этом, многозначительно улыбнулись.
Старый лис и молодой лис.
