Глава 1379: Братья воссоединились на поле битвы 5000 лет спустя
На поле битвы, на Радужном мосту, на Металлическом мосту и в городе Мидденхейм все были свидетелями этой сцены: пал Король-Мясник Агрим Железный Кулак.
Редактируется Читателями!
Лев молчал. Он тут же позвал армию вперёд: «Быстрее, быстрее! Мы вот-вот проиграем эту войну».
«Сэр, пожалуйста, позвольте мне наступать!» Диего чувствовал беспокойство примарха.
«К чему такая спешка?» — крикнул Лев. «Вы всё ещё думаете, что мы в варпе?»
«Придёт и ваш черёд, Великий магистр Серых Рыцарей!» Леман Русс ступил на Радужный мост, испытывая странное ощущение. «Включая меня, у нас всех ещё будет время действовать, но не сейчас».
Почти сразу же аватары, заметившие эту ситуацию, занервничали. Восемь Ветров Магии должны были быть полностью собраны, чтобы вместе активировать Древние Инструменты и попытаться закрыть порталы Северного и Южного полюсов, изолировав Ветра Хаоса. Что же им делать теперь, когда один из Восьми Ветров Магии потерян? За городом, на Совете Магистров Белой Башни Эльфийской Империи, Лилит, Богиня Луны, крикнула Верховному Архимагу Теклису, главе Архимагов Белой Башни, который всё ещё творил групповое заклинание: «О нет, дорогой Теклис, Аватар Ветра Огня пал!»
«Знаю». Теклис продолжал творить групповое заклинание. Верховный Архимаг вёл Аватар Ветра Зверей и его армию к Мидденхейму. Это была невероятно сложная задача, поскольку Аватар Ветра Зверей находился по ту сторону Крыши Мировых Гор. Эта телепортация на большие расстояния, боевого уровня, требовала колоссального количества маны, что было под силу лишь Архимагам Эльфийского Совета Магистров. Поскольку Аватар Ветра Зверей сам отказался сотрудничать, Теклис почувствовал невыносимую головную боль. Его магическая сила была сильно истощена, и он мог сосредоточиться только на восприятии происходящего. К счастью, результат оказался не катастрофическим. Освободившись, Огненный Ветер, описав круг, полетел к Кадрейну, капитану Стражи Феникса.
Поначалу Кадрейну было трудно контролировать эту силу, и из-за ошибки его отбросило прямо в угол Мидденхейма. Он приземлился в жилом районе с эскадрильей Стражи Феникса, несколькими Фениксами, тремя Легионами Азури и несколькими сотнями человек. Там они столкнулись с несколькими Легионами Хаоса. Без дальнейших церемоний эльфийские воины немедленно вступили в битву. Владычица Озера смотрела на далёкое поле битвы.
Эльфийский Бог Богов внезапно произнёс: «Дорогой Теклис, у меня такое чувство, что мы проигрываем эту битву, проигрываем эту войну».
«…Пока что твои ощущения верны». Теклис помолчал несколько секунд. Верховный Маг с горечью кивнул в знак согласия. «План Льва изначально был успешным. Мы разгромили 300-тысячные силы Хаоса на периферии, но по меньшей мере 700 тысяч остаются боеспособными. Силы Ордена понесли больше половины потерь. Сеттра? Он враг, а не друг. Просто Хаос сейчас для него более опасный противник. Там также немало скавенов. Лилит, ты права. Мы проигрываем эту войну».
«Ещё есть надежда. Если ты поторопишься, если Лев и его люди поторопятся…» Владычица Озера смотрела на Мидденхейм, Город Белого Волка. Огонь Ульрика всё ещё яростно пылал, указывая на то, что внутреннее сопротивление всё ещё пыталось одолеть его.
«Я пойду. Я пойду ко Льву».
Владычица Озера явно колебалась. После долгих раздумий она решила лично отправиться на поле боя. «Ты сошла с ума, Лилит?
Ты – истинная форма эльфийского бога. Ты – последний выживший бог из последней эпохи эльфов, бог, превосходящий богов, звезда, ведущая нашу расу вперёд, последний луч света эльфов!» Теклис подумал, что Лилит окончательно сошла с ума. «Лилит, подожди минутку!»
«Я не могу смотреть, как Ллейн идёт на такой огромный риск, чтобы войти в Мидденхейм и сразиться с Архаоном, пока я стою здесь и наблюдаю!»
– твёрдо сказала Лилит.
«Тогда подожди минутку!» – крикнул Теклис. «Ритуал почти завершён!»
«Хорошо! Как только ты завершишь ритуал, мы с Аурикой поспешим к Ллейну». Лилит продолжала смотреть на Мидденхейм. «Сейчас меня больше всего беспокоят не люди. Ллейн уже объединил их. И гномы меня не волнуют. Как видите, гномы сражаются в этой битве насмерть».
«Тогда о чём же ты беспокоишься?» — спросил Теклис.
Больше всего меня беспокоят сами эльфы!» Верховная богиня эльфийской луны покачала головой, её лицо было полно печали.
Будем надеяться, что ошибки, приведшие к падению эльдарской и эльфийской империй, больше не повторятся.
За городом бушевали бои, и в самой ожесточённой битве теперь сталкивались Цари Гробниц с основными силами Хаоса. Сеттра приказал любой ценой открыть путь в Мидденхейм.
Скавены внезапно осознали, что больше не чувствуют гнета войны.
Гномы под предводительством Торгрима продвигались к Мидденхейму.
Цари гробниц прекратили борьбу со скавенами и обратили внимание на силы Хаоса.
Другие силы Порядка всё ещё сражались с основными силами Хаоса.
Цанклло, верховный провидец Серых Когтей среди скавенов, был в полном недоумении. «Идиоты, вы что, притворяетесь, что нас не существует?»
Несмотря на то, что Слотт Нечистый только что погиб, а Мастер Смерти Сникч присоединился к Архаону в атаке на Мидденхейм, там всё ещё оставалось по меньшей мере 200 000 или 300 000 скавенов, большинство из которых были пушечным мясом, но небольшое число составляли и элитные войска!
Например, хотя Цанклло в настоящее время единолично правил Советом Тринадцати, под его командованием всё ещё находилось более дюжины элитных полков, включая Стражу Совета Тринадцати — этот полностью укомплектованный, самый мощный легион штурмовиков среди скавенов — всё ещё под командованием Цанклло, готовый к бою.
Но кому он должен помочь?
Цанкуило размышлял об этом, и, пока он размышлял об этом, ему казалось, что все вокруг — просто куча идиотов.
Эта крысиная жизнь не стоила того, подумал Цанкуило.
«Верховный Пророк Серый Коготь, Ваше Превосходительство Верховный Пророк, куда идти крысам? Кому дать умереть?» — спросил военачальник скавенов.
«Бака!» — Цанкуило тут же плюнул прямо в лицо военачальнику скавенов. Он с горечью воскликнул: «Мы горы! Горы не движутся!»
«Что?» — военачальник скавенов был в замешательстве. «Гора?»
«Быстрые, как ветер, нежные, как лес, быстрые, как огонь, недвижимые, как гора!» — выругался Цанкуило. «Мы горы, а горы не движутся!»
После этого Цанкуило достал из сокровищ Совета Тринадцати военный плащ даймё Нипонга и слегка встряхнул его. «Внук Небес спускается на Землю» – было написано на его поверхности нипонгским письмом. Великий Пророк Серый Коготь спокойно обмахивал веером. «Приказ: оставайтесь на месте! Раздайте еду и накормите штурмовиков!»
«Да…» Несмотря на недоумение от приказа Великого Пророка Серого Коготь, скавены подчинились. Двести-триста тысяч скавенов оставались неподвижны.
«Идите, принесите мне обед».
Цанклло никогда не узнает, какую возможность он упустил. В этот момент битвы за Мидденхейм у скавенов был великолепный шанс доминировать на поле боя.
Если бы скавены атаковали отступающих гномов в этот момент, гномы были бы разбиты.
Если бы скавены атаковали силы Порядка, пытающиеся сдержать основные силы Хаоса за пределами города, они были бы уничтожены и, возможно, даже получили бы шанс помешать ритуалу Теклиса.
Если бы скавены атаковали армию царей гробниц в этот момент, Сеттра и его боевые ястребы оказались бы в отчаянном положении.
Но что делали скавены в этот момент?
Скавены ели.
…Я — разделительная линия между всемирно известными картинами…
В Мидденхейме, пока основные силы Порядка во главе с Ллейном отчаянно мчались к Мидденхейму, исход поединка у городских ворот уже был предрешён.
В конечном счёте, Тирион не мог сравниться с Архаоном. Прождав больше часа, Аватар Лёгкого Ветра начал чувствовать опасность. Архаон, не уставая, становился сильнее с каждой битвой, но Тирион не мог найти способа прорвать оборону Архаона.
Он решил отступить.
Благодаря исключительному боевому мастерству Тириона Аватар Лёгкого Ветра успешно сбежал от Цареубийцы Архаона. Архаон не беспокоился о решающем сражении с Тирионом. Всеизбранный приказал наступать на Форт Ульрик, и в Мидденхейм хлынул поток сил Хаоса.
В этот момент в Мидденхейм прибыли первые три армии Аватара: Армия Жизни, приведённая Алариэль с помощью силы корней Дуба Веков; Армия Теней, приведённая Малекитом с помощью Ветра Тени; и Армия Огня во главе с новоявленным Аватаром Огня, капитаном Хадроином из Стражи Феникса.
Из них Малекит столкнулся с самой грозной ситуацией.
Вечный Король, воплощение Теневого Ветра, изо всех сил пытался контролировать свою теневую силу, поглощающую всех его солдат. Это привело к тому, что его эльфийская армия рассеялась по городу, и лишь небольшая часть осталась на стороне Вечного Короля. Хуже всего было то, что войска Малекита обрушились прямо на верховного архидемона Кхорна, Ка’Бен’хара, и его Охотников за Кровью, которые только что ворвались в Мидденхейм, сея хаос.
Малекита всё ещё сопровождали лишь отряд Чёрной Стражи Наггаронда, отряд Ассасинов Кхейна, отряд Стражи Феникса и несколько десятков разрозненных Пиратов Чёрного Ковчега и Вечных Стражей Лесных Эльфов.
Малекит мгновенно оказался в ловушке; его окружил Ка’Бен’хар!
Аватар Теневого Ветра сражался в кровавых битвах, лично восседая на чёрном драконе Серафине. Окружённый демонами Кхорна, Вечный Король Эльфов начал атаку. Он исчерпал все свои силы, высвободив всю мощь Теневого Ветра, но не смог прорвать осаду легионов Кхорна. Ка’Бен’хар, с пылающим топором, верховный демон Кхорна яростно атаковал фланги Малекита, топоры вонзались в плоть Серафины, брызгая чёрной драконьей кровью. Вечный Король сражался изо всех сил, но едва мог удержать Ка’Бен’хара, его армия рассыпалась.
В отчаянии Малекит немедленно послал сигнал бедствия.
Однако никто не пришёл ему на помощь.
Вечный Король был уверен, что по крайней мере три ближайших отряда Порядка увидели его сигнал бедствия: Алариэль, Ветер Жизни; Тирион, Ветер Света; и местные защитники Мидденланда. Малекит был на 100% уверен, что все они увидели его сигнал бедствия!
Но никто не пришёл ему на помощь, даже не притворившись!
Почему?
Малекит задумался над этим вопросом, и Вечный Король понял.
Жители Мидденланда, возможно, были слишком заняты, чтобы заботиться о себе, или, возможно, они просто не доверяли ему, Королю-Чародею тёмных эльфов. В их глазах Малекит всегда был тем жестоким, безжалостным и порочным Королём-Чародеем, каким его называли высшие эльфы и гномы.
Он всегда им был.
Что касается Тириона и Алариэль? Эта пара ублюдков никогда не примет его. Они решили почтить его как Вечного Короля и выйти за него замуж только из-за выбора Азуриана и назначения Лилит!
Малекит стиснул зубы до крови!
Теперь, когда Азуриан мёртв, а Лилит ему недоступна, Тирион и Алариэль пожалели, что умерли!
В конце концов, это не их вина!
При этой мысли Малекит вдруг почувствовал лёгкое уныние. Король-Чародей рассмеялся, и в его смехе мелькали слёзы.
Все почитали меня как Вечного Короля!
Но действительно ли они уважали меня и служили мне?
Чушь собачья!
Всё, всё – лишь указ Азуриана, всё, всё – лишь миссия Лилит!
Я остаюсь лишь Королём-Чародеем Наггарота, Королём-Чародеем, что правит пустынными ледяными равнинами с помощью страха, силы и насилия.
Вечный Король Малекит?
Шутка.
Отец, что мне делать?
Отец!
Спаси меня!
Спаси своих детей!
Они предали меня так же, как и тебя!
При этой мысли глаза Малекита потемнели. Вечный Король чуть не упал с коня, его боевой дух упал. В трансе рёв Ка’банхи уже раздался совсем близко. Почти разбитый, Малекит едва поднял меч, чтобы блокировать удар. Его тёмная магия ударила Ка’банху в грудь, но Великий Демон Кхорна не почувствовал никакой боли, и окровавленный топор стремительно опустился.
Итак, всё?
Малекит подумал про себя, горько улыбнувшись.
В темноте сверкнула холодная вспышка света, а затем раздался крик боли Ка’банхи. Вдали воздух пронзил рунный топор, рассекая руку главного демона Кхорна. Закутанная в плащ седовласая бородатая карлик наступила на спину Серафона и появилась позади Малекита. Из-за спины Вечного Короля раздался хриплый голос: «Ты всё тот же, что и прежде, не умеешь прикрывать спину, Малекит».
У Вечного Короля отвисла челюсть, и он застыл на месте. Прошло пять тысяч лет, но он всё ещё помнил этот голос. Он не слышал его с тех далёких, тёмных дней, когда эльфы и гномы нарушили свои клятвы дружбы и бросились в войну. Малекит тоже помнил его.
Сияющие рунические доспехи, клочок белой бороды и тот знакомый боевой топор. Теплые слёзы ручьём хлынули из глаз Малекита. Вечного Короля охватило чувство вины. Он с трудом открыл рот, но успел произнести лишь несколько слов, прежде чем голос сорвался. «Снорри, мой друг, мой брат…»
«Я всего лишь прохожий гном. Запомни это!» Выражение лица белого гнома Гримбринделя было сложным. Он взглянул на Малекита, затем сосредоточил взгляд на Кабенхе. «Иди, Малекит, предоставь это мне. Тебе ещё предстоит выполнить свою миссию, верно?»
«Как и ожидалось, в конце концов, только ты пришёл спасти меня». Малекит посмотрел на своего лучшего друга. Он понимал, как предал их дружбу, насколько он был непростителен. «Брат мой… Снорри, прости меня».
Прошло пять тысяч лет, и мысли Малекита вернулись в комнату Караз-а-Карака.
Снорри лежал на своей низкой, широкой кровати, с закрытыми глазами, его лицо было таким же бледным, как и его борода.
Рядом с ним стояла фигура, положившая руки на грудь Короля Гномов.
Это был принц Малекит из Ултуана, бывший командующий армией Короля-Феникса и нынешний посол эльфов в Империи Гномов.
Первый Верховный король Гномов умирал.
Перед смертью он пожелал вновь увидеть своего любимого друга, и у них состоялся последний разговор.
«Если бы мы, гномы, могли жить так же долго, как вы, эльфы, чтобы моё правление продлилось ещё тысячу лет».
«Но даже так мы смертны».
«Наши деяния достойны сказаний, не правда ли? Наши два великих народа объединились, чтобы изгнать этих зверей и их богов. Теперь наш народ живёт в мире, торговля процветает, и мы продолжаем процветать».
«Всё это благодаря тебе, Снорри». Эльфийский принц и Верховный король Гномов пожали друг другу руки.
«Кхм… Послушай, Малекит, мой храбрый товарищ, мой ближайший доверенный. Поклянись мне сейчас, как я клянусь последним вздохом этого умирающего тела, моей могильной плитой и моей душой! Ты будешь отстаивать великие идеалы и стремления, за которые мы боролись все эти годы! Это будет исполнено без всяких сомнений… Не должно быть такого позорного поступка, как нарушение клятвы, иначе я вернусь с топором в руке, и мой гнев сотрясёт горы!»
«Верно», — сказал Малекит, сжимая руку своего старого друга. «Торжественно клянусь Верховным королём Снорри Белобородым, предводителем гномов и другом эльфов!»
Снорри медленно кивнул, свет в его глазах погас. Первый Верховный король скончался. Его тело было заключено в саркофаг, окружённый рунами. На глазах Малекита его сын, Содик, отнёс его к Родовой гробнице.
На этом воспоминания оборвались.
Малекита почти переполняли эмоции.
Он предал гномов, предал Снорри, но в самый тяжёлый момент, в самый опасный момент, именно гном, его брат, Снорри Белобородый, пришёл ему на помощь! Бремя вины почти раздавило Малекита, но оно же придало ему новые силы.
Его не бросили.
В этом мире всё ещё были люди, которые заботились о нём, которые всё ещё считали его братом!
Этот мир не покинул меня!
Мощный боевой дух вновь пробудился в Вечном Короле.
Видя возрождённый боевой дух Малекита, белый гном Гримбриндель улыбнулся, обнажив зубы.
«Иди, брат мой Малекит, исполни своё предназначение.
Твоя миссия всё ещё жива: спасти этот мир. Обещаю, если ты справишься, всё прошлое, вся ненависть между эльфами и гномами будет стёрта из Книги Ненависти. Клянусь Гримбринделем, белым гномом!»
Малекит улыбнулся в ответ, энергично вытирая слёзы. Он ударил белого гнома по плечу: «А что, если мы потерпим неудачу?»
«Тогда всё кончено. Наша ненависть будет бессмысленна». Белый гном холодно фыркнул: «Это будет означать конец ненависти».
«Хорошо, друг мой, смело пойдём навстречу гибели!» Малекит никогда не был так рвён в бой. С помощью белых гномов против Ка’Банхара Армия Теней наконец прорвалась. Боевой дух Малекита рос, и Вечный Король вновь осознал смысл битвы.
Что ещё важнее, по какой-то неизвестной причине сопротивление Хаоса, с которым он столкнулся на своём пути, оказалось гораздо слабее, чем предполагал Малекит. Вечный Король задумался, была ли тактика Ллейна эффективной, задержав основные силы Хаоса.
Снорри, брат мой, я больше никогда тебя не подведу!
Подозрения Малекита не совсем оправдались, но вскоре он узнал ответ.
Когда архимаги во главе с Теклисом за пределами города наконец завершили свои заклинания, глубокий, дикий вой разнёсся по Мидденхейму и окрестностям, заглушая боевые кличи Хаоса, заглушая барабанный бой коалиции Порядка и даже разбивая рога Царей Гробниц в хаотичную какофонию!
Они идут!
Они идут!
«Ваааагх!»
«Ваааааааааагх!»
