Глава 1378: Берегись, Герой!

(6000 слов!!)

У ворот Мидденхейма Архаон подумал, что сможет быстро победить самоуверенного эльфа. Он сразу же бросился в яростную атаку.

Тирион парировал все атаки Архаона. Боевые искусства Аватара Светлого Ветра, Хранителя Ултуана и Военачальника Высших Эльфов, становились всё более отточенными благодаря череде испытаний.

Теперь Тирион чувствовал, что его мастерство достигло вершины. По мере того, как Аватар Светлого Ветра постепенно объединял свою силу в единое целое, Тирион ощущал контроль над каждой клеточкой своего тела, ощущая, как расширяется и сужается каждая пора, направляя каждую частичку силы в каждую клеточку. Его тело было полностью под его контролем. Эта сила позволяла Тириону легко блокировать все атаки Архаона. Архаон смотрел на Тириона, на белый свет, исходивший от его Солнечного Клинка, и Всеизбранный понял, что встретил равного себе.

Не колеблясь, Архаон обнажил меч и вступил с Тирионом в бой. Пока Всеизбранный сражался, по меньшей мере триста отрядов Хаоса всё ещё тянулись к Мидденхейму.

Меч Солнечного Пламени и Цареубийца столкнулись, ослепительный белый свет заставил окружающих воинов Хаоса уклониться от поединка. Одно касание означало бы уничтожение.

Шаги Тириона были подобны порхающей бабочке, воплощению Ветра Света, носившейся взад и вперёд с невероятной скоростью, настолько быстрой, что даже Архаон не мог за ней угнаться.

Однако после десятков раундов Тирион понял, что проигрывает поединок.

Много раз Тирион использовал мимолётные слабости Архаона и решительно контратаковал.

Его меч пылал пламенем солнца, излучая белый свет Ветра Света, но ни одна атака не могла причинить вреда Архаону.

Тело Вечноизбранного казалось чаном, поглощающим любую магическую энергию, которая к нему прикасалась. Мастерство Тириона в фехтовании было поистине непревзойденным, но когда Меч Солнечного Огня раз за разом отскакивал от доспехов Моркара, Тирион нахмурился, и его внутренняя броня пропиталась потом. Он не мог пробить защиту Архаона. Вечноизбранный перед ним, возможно, и не был так же искусен в ближнем бою, как он сам, но его защита была в миллион раз сильнее!

Чёрт возьми!

Если бы только Меч Каина всё ещё был здесь… если бы только я всё ещё мог… Каждая атака Тириона легко отражалась Архаоном, и каждая его атака подвергала Тириона неминуемой опасности.

Аватар Яркого Ветра не мог не жаждать силы, которой он когда-то обладал, владея Мечом Каина. Если бы он всё ещё был у него в руках, Тириону хватило бы уверенности, чтобы прорвать оборону Архаона. Меч Солнечного Пламени был божественным оружием, но он не шёл ни в какое сравнение с такими сверхмощными артефактами, как Меч Кхаина или Гаал-Мраз.

Сейчас ему оставалось лишь задерживать Архаона как можно дольше!

Размышляя об этом, Тирион перестал колебаться и собрался с духом, снова вступив в бой с Архаоном.

В Мидденхейме царил хаос. В Мидденхейме всё ещё находилось более 30 000 защитников.

Их боевой дух был подорван прорывом городских ворот и гибелью Вотена и Акселя. Когда солдаты уже были готовы пасть в панике, они были приятно удивлены возвращением Бориса Тодбрингера, лорда Города Белого Волка, герцога Мидденхейма и великого герцога Мидденланда! Он также принёс голову Одноглазого Каззака!

«Сыны Ульрика!

Придите ко мне!»

Борис, достойный десятилетиями быть владыкой Мидденхейма, крикнул хриплым голосом, и защитники Мидденхейма инстинктивно устремились к нему. Оборона была реорганизована, и знамя, символизирующее Ульрика, Бога Белого Волка, вновь взметнулось над улицами. Ульрик не покинул Мидденхейм!

Подобно старому волку, измученному, но все еще способному сражаться, рёв Бориса пробудил гордость мидденландцев, и солдаты вернулись на свои посты, готовясь к уличной схватке.

Единственный глаз Бориса обшаривал ряды рыцарей Белого Волка. Он понимал, что поступил неправильно, что поплатился за свой эгоизм и безрассудство, и был готов взять на себя ответственность за это. Но прежде всего ему предстояло выполнить свою миссию. Поэтому он и Тирион проникли в недра Мидденхейма через потайной ход, молниеносно вернувшись из канализации, чтобы завершить последнюю операцию.

Вскоре он нашёл их: «Харланд! Ублюдок! Убирайтесь отсюда!»

Рыцарь Белого Волка Харланд был в замешательстве. Молодому рыцарю Белого Волка, светловолосому, голубоглазому и светлокожему, было всего двадцать с небольшим, но его право на членство во Внутреннем Круге Ордена неоднократно оспаривалось.

После убийства Бориса он был принят во Внутреннем Круге и стал членом Тевтонской гвардии.

«Харланд, идиот!

Позвольте спросить, вам нравится Анна?» Борис притянул Харланда к себе, сплюнув ему в лицо слюну. Лицо Харланда залилось краской. У этого Тевтонского гвардейца был тайный роман с дочерью Бориса, и Борис, как курфюрст, всё это видел, но молчал. Во-первых, Харланд был талантливым человеком, вступившим в Тевтонскую гвардию до тридцати лет. Во-вторых, у Харланда были кое-какие связи; он был родственником приёмного отца Райана, Нормана. Норман познакомил Харланда с Райаном перед своей смертью.

По культурным и экологическим причинам Райан не взял Харланда с собой. Однако боевой конь-полуэльф и гномье руническое оружие, сопровождавшие Харланда, говорили сами за себя. «Тебе нравится Энн или нет?» Борис схватил Харланда за шею и заорал как сумасшедший. «Ты мужчина? У тебя есть яйца? Ты не знаешь, что ответить?»

«Мне… мне она нравится!» Харланд, человек с характером, сначала смутился, но провокация Бориса тут же высвободила его страсть. «Она мне нравится! Твоя дочь, Энн, тоже!»

«Хорошо! Очень бойко!» Борис ударил Харланда в лицо, вызвав кровотечение из носа. «Это наказание от твоего отца!»

«Мэттак!» Прежде чем Харланд успел среагировать, Борис взревел: «Имперский королевский главный маг, Грег Матак!» Такер вышел из толпы. «Я здесь, Ваше Превосходительство Борис».

«Отлично! Отлично!» — тут же приказал Борис. «Найдите мою дочь. Прямо здесь, перед замком Ульрика. Я хочу быть свидетелем свадьбы Харланда и Анны. Мартак, ты проведёшь церемонию!»

После столь срочного приказа курфюрста жители Миддена не колебались. Они вывели Анну из замка Ульрика и, перед священным пламенем Белого Волка, провели простую боевую церемонию прямо на поле боя, хотя армия Хаоса находилась менее чем в четырёх километрах. Харланд успел лишь накинуть белую вуаль.

Всё произошло так странно, так внезапно.

«Ну, теперь я объявляю, что жених может поцеловать невесту!» — хриплый голос Мартака едва стих, и Харланд успел лишь нежно поцеловать Анну в губы, прежде чем Борис вложил ему в руки Рунный Клык в ножнах.

«Ваше Превосходительство курфюрст?» — Харланд был ошеломлён.

«Курфюрст? Всё ещё называете меня курфюрстом?» — наконец улыбнулся Борис. Старик поднял подбородок и жестом сказал: «Нет, теперь ты курфюрст. Харланд, мой зять. Как курфюрст и глава рода Тодбрингеров, я объявляю, что с сегодняшнего дня ты – курфюрст Империи, герцог Мидденхейма и великий герцог Мидденланда! Новый глава рода Тодбрингеров!»

С этими словами Борис вытащил свой прекрасный стальной меч из-за пояса Харланда, от души рассмеялся, накинул плащ и, не оглядываясь, бросился на пылающие улицы под слёзы дочери Анны, зовущей отца.

Довольно, старик, довольно.

Пока он бежал, лицо Бориса сияло довольной улыбкой.

Моё время истекло. Харланд – хороший мальчик, и он будет хорошо обращаться с Анной.

Довольно. Жизнь Бориса Тодбрингера будет свободна от сожалений!

Беги вперёд!

Встречайте Адскую Пушку Хаоса!

Как можно по-настоящему оценить величие Ульрика, не претерпев страданий?

Архаон не может поставить нас на колени и молить о пощаде!

Даже если кровь забрызгает наши волчьи одежды~~~

Держись, гордость Тодбрингера~

Как мы можем увидеть величие Города Белого Волка, не дойдя до конца?

Вместо того, чтобы жить напрасно, давайте сражаться изо всех сил!

Карл Великий вернётся, словно молния!

С этой убеждённостью Борис, облачённый в волчьи одежды, со стальным мечом и щитом в руках, бросился на армию Хаоса: «Вперёд! Проклятые янки, идите и отведайте клыков Ульрика!»

С того дня никто больше не видел Бориса Тодбрингера.

Оставшиеся защитники Мидденхейма, объединённые под предводительством курфюрста и его жены, Харланда и Анны, вступили в жестокие уличные бои с силами Хаоса. Кровопролитные бои бушевали на каждом квартале, в каждом здании и даже в каждом переулке. Усиленные Священным Пламенем Ульрика, силы Хаоса, несмотря на превосходящую численность и силу, прорвали городские ворота, но не смогли полностью контролировать Мидденхейм!

Война продолжается.

…Я – разделительная линия между сердцем Белого Волка и мечтателем…

За городом армии Николасы были в полном разгаре. Император Сеттра на своей колеснице богов косил воинов Хаоса, словно траву, в поисках достойной цели, когда незваный гость внезапно преградил ему путь.

Старейший из верховных жрецов-личей, Хатеп, вышел из тени и преградил Сеттре путь.

Великий Король Королей Николасы был в ярости от дерзости изгнанника. «Катеп, как ты смеешь возвращаться! Я когда-то приказал тебе не появляться перед Николой и мной, пока ты не найдёшь того, кто поможет мне вернуть тело и стать поистине совершенным богом. Иначе я убью тебя. Помнишь?»

«Да, помню», — голос Хатепа был горьким.

«Итак, ты нашёл путь?»

— холодно спросил Сеттра, и благословенный меч императора Николы, Петра, уже приставили к его шее. «Нет, но у меня важные новости.

Ваше Величество, пожалуйста, выслушайте меня внимательно». Верховный жрец-лич Хатеп, не испугавшись, воспользовался представившейся возможностью рассказать Сеттре правду о Мидденхейме. Архаон, Вечноизбранный Хаоса, атаковал Мидденхейм. Если бы ему позволили проникнуть в глубины Мидденхейма и активировать устройство, мир был бы полностью уничтожен, и всё обратилось бы в прах. Даже амбиции Сеттры и его мечта вернуть мир и стать совершенным богом оказались бы тщетными.

Сказав всё это, Верховный жрец гробничных личей Хатеп присел, ожидая решающего удара.

Он хорошо знал Сеттру. Если бы Сеттра в конечном итоге выиграл битву при Мидденхейме, или даже если бы он осыпал его потоком лицемерной лести, когда Император успешно открыл Чёрную Пирамиду и получил часть власти Нагаша, возможно, Сетра простил бы ему грехи, если бы был доволен. Но теперь он сказал холодную правду, которая не пришлась по вкусу Сеттре. Шансов на выживание не было.

Но ему всё равно пришлось говорить, потому что преданность Хатепа Сетре не нуждалась в словах!

После того, как Сетра выслушал Хатепа, выражение лица императора Николы постепенно сменилось с гнева на холод. Он понял, что Хатеп предложил ему свою последнюю преданность, открыв ему правду. Это заставило даже обычно решительного Кхемри Хатепа засомневаться.

Кхемри не пришлось долго ждать, прежде чем благословенный клинок Петры обрушился на верховного лича, снеся его голову, которая покатилась по земле.

Сеттра был Сеттрой. Как царь, он никогда не отступал от своих слов, клятв и решений. Ничто не могло сравниться с величием императора Николы!

Даже верность Хатепа!

Но Сетра уже услышал послание Хатепа.

Под звуки рогов самые прославленные воины Кхемри выступили по приказу императора: Легион Боевых Ястребов Сеттры.

В древние времена империи Некохара, среди величия Первой династии, они снова и снова бросались в битву, гордо маршируя перед величественными городскими вратами.

Они всегда возвращались с победой.

Враги, видя их бирюзовые щиты на поле боя, знали, что поражение неизбежно.

«Боевые Ястребы Сеттры» насчитывали сто легионов и десять тысяч воинов.

Хотя это составляло менее одной десятой от общей численности пехоты Сеттры, само количество воинов подчёркивало их исключительную доблесть.

При жизни говорили, что каждый клинок Боевых Ястребов стоил четырёх вражеских орудий.

В облике нежити Боевые Ястребы увеличили этот процент, но мёртвые больше не хвастаются своими подвигами.

Звуки боевых рогов постепенно достигли звучного крещендо, когда воины рубили свои щиты клинками или копьями, маршируя безупречным шагом.

Сеттра, Владыка Кхемри, Царь Царей, истинный правитель земли, неба и четырёх горизонтов, мчался в битву на колеснице с короной Николы на челе, священным клинком Петры в могучих руках, с пламенем войны, горящим в его пустых глазницах.

«Передайте приказ Императора.

Соберите наши силы и прорвитесь сквозь ряды Хаоса!»

«Архаон, Вечноизбранный?» Великий Император Никола объявил о концентрированном наступлении на основные силы Хаоса, наступавшие на Мидденхейм. «Я покажу ему, что сдаться – значит умереть!»

«За Сеттру, за Николалу!»

Цари гробниц прекратили битву за стенами и сосредоточили свои силы, пытаясь достичь Мидденхейма. Сеттра лично возглавил атаку.

Однако отступление царей гробниц имело разрушительные последствия для сил Порядка.

Хрупкое равновесие первоначальной трёхсторонней битвы между гномами, скавенами и царями гробниц было нарушено отступлением царей гробниц, вынудив десять тысяч гномов противостоять сотням тысяч скавенов.

Было ясно, что, как только это равновесие будет нарушено, гномы не смогут устоять.

Последние несколько Рыцарей Вечного Света исчезли в контратаке скавенов, охваченные пламенем варп-камня.

Уничтожив отряд скавенов в соотношении двадцать к одному, мавританские рыцари наконец сдались под залпами ратлингов Штормкрысов.

Воины Большого Молота Морских Врат сократились с легиона до отряда, а затем до последних нескольких храбрых воинов, всё ещё державших позиции.

Численность Вечной Стражи Верховного Короля Торгрима сокращалась, пока не осталась меньше тысячи.

Наковальня Судьбы гнома-мастера рун Торека Железнобрового уже раскалялась, напрягаясь до предела. Ещё один удар, и она разлетится на куски.

А ещё был Король-Мясник, Аргрим Железный Кулак. Он потерял счёт убитым им чудовищам клана Морд. Его легендарный боевой топор, Даггар, был испещрён трещинами, а лезвие погнулось. В тот день большинство гномов-мясников осуществили свою мечту, обретя самую славную смерть из всех возможных.

Наконец, отразив очередную атаку клана Морд, Аргрим Железный Кулак отбросил полностью сломанный топор Даггар и поднял мачете. Около сотни гномов-мясников стояли на страже рядом со своим королём. Кроме того, герой лесных эльфов Аларос, бездыханно орудуя своим Копьём Звёздного Огня, помогал Королю-Мяснику удерживать одну сторону.

Они были окружены.