Глава 1377: Последний поцелуй Влада

P.S.: Вот и последняя глава, ребята, давайте порассуждаем об этой главе, да-да!

Атака со всех сторон, атака в центр — таков был изначальный план битвы Льва. Помимо опоры на силу различных Аватаров, важнейшим условием было то, что Мидденхейм сможет продержаться достаточно долго.

Только если Мидденхейм будет крепко держаться на месте, как гвоздь, и свяжет большую часть основных сил армии Хаоса, у сил Ордена на периферии появится шанс на успех.

Этот замысел был разрушен, и все Аватары Порядка за пределами города, включая Гранд-маршала Льва, покрылись холодным потом.

Мидденхейм уже пал?

Неужели это так? Разве Мидденхейм не славился своим вечным пламенем Ульрика и тем, что Город Белого Волка никогда не падет?

Надежен ли Ульрик?

Британские рыцари проклинали защитников Мидденхейма за то, что они не выполнили свою миссию.

Даже главные генералы, Моргиана и Франсуа, запаниковали. Тесть невольно спросил Льва: «Ваше Величество, есть ли подкрепление?»

«Сейчас ожидать подкрепления невозможно. Вся боевая мощь мира здесь». Лицо Льва почернело как чернила. Примарх невольно сжал рукоять Немезиды. Его взгляд был прикован к Мидденхейму, он наблюдал за густым дымом, поднимающимся из городских ворот. Было ясно, что защитники Мидденхейма не дрогнули и продолжают сопротивляться. Но как долго они смогут продержаться без защиты городских ворот? «Отец, разве ты не знаешь, как телепортироваться скопом?» Девоншир вдруг спросил: «Почему вы не телепортировались скопом в Мидденхейм?»

С остальными всё было в порядке, но Леман Русс, стоявший наготове, невольно взглянул на Девоншира. Старый волк беспомощно протянул руку и взъерошил Девонширу волосы.

«Хороший вопрос», — сказал Лев, его лицо расплылось от смеха. «Девин, ты, должно быть, прочитал все книги серии «Ересь Хоруса», верно?»

«Да, отец», — кивнул Девоншир.

«Тогда я могу спросить тебя: во время битвы за Терру, почему твой царственный дед не взял с собой группу Кустодес? Твои дяди Дорн, Хан и Сангвиний телепортировались прямо к Хорусу с самого начала?»

— небрежно спросил Лев. «Вместо этого они ждали, пока Хорус решит посадить свой боевой корабль?»

«Э-э…» Девоншир был немного озадачен. «Под бдительным надзором противника осуществление столь масштабной телепортации на столь большие расстояния крайне опасно», — холодно сказал Лион.

«В большинстве случаев противник не только может её прервать, что приведёт к масштабной ответной реакции, но и существует высокий риск быть заблокированным в мире смертных, запертым в Варпе или изгнанным на край вселенной. Архаон — Всеизбранный, благословлённый Четырьмя Богами Хаоса. Он не только воин, но и грозный маг. Ты пытаешься телепортироваться прямо перед ним?»

Лиону не невозможно сейчас осуществлять масштабную массовую телепортацию, но это слишком опасно. Крайне, крайне опасно. Массовая телепортация военного уровня — это не быстрый «свист» из одного места в другое; она требует длительного процесса. Это не только потребляет огромное количество психической энергии Лиона, но и более подвержено прерываниям и разрушительному урону во время процесса телепортации.

«Дорогой, что же нам теперь делать?» — Вероника поддержала раненую Сурью, лицо ведьмы из Святилища было искажено тревогой.

«Другого пути нет!» — Лев стиснул зубы, поднимая копье. «Старая гвардия, за мной, в путь!»

«Клан Ангранд, за Гранни и Гримнир, за Восемь Вершин!» — с энтузиазмом ответил Белегар.

Резонирующий звук рога разнесся по полю боя, и элитные пехотные полки во главе со Старой гвардией Бриттании, Гвардией Красного Дракона и Гвардией Единорога, а также рыцари Грааля во главе с Братством Красного Дракона, двинулись в бой.

Горы Бриттании содрогнулись.

Боевой клич Старой гвардии разнесся по горам и морям. Под силой Льва радужный мост протянулся от земли до вершин Мидденхейма!

Старая Гвардия, Рыцари Грааля, Верная Гвардия Ангранда, небольшое количество элитных рыцарей и пехота последовали за Львом на Радужный мост.

Начался последний путь.

«Галт!!!» — проревел император Карл-Франц из рядов Империи. — «Мидденхейм пал!»

«Знаю». Гельт не мог сдержать паники и тревоги. Великий Алхимик взмахнул Посохом Волана, и появился рой золотых гончих, прорвавшихся сквозь воинов Хаоса. Не менее сотни отрядов Хаоса прибыли вдалеке, чтобы поддержать их, в то время как силы Империи таяли с каждой секундой.

«Мы должны спешить, иначе мы не увидим рассвета завтрашнего дня!» Вознесшийся Карл использовал Эссенцию Гхал-Малаза, поразив двух Избранных Воинов Тзинча в головы. Он мог лишь умолять Гельта самым искренним голосом: «Найди способ провести нас в Мидденхейм. Это наша единственная надежда!» За металлической маской Гельта лицо потемнело. Заманить всех сразу?

Насколько легко это будет?

Неужели наш Император думал, что сможет сделать это снова, раз успешно организовал внезапную атаку на Штормовые Врата?

«Галт!!!» — взревел Вознесенный Карл. «Ответь мне!!!»

«Моя магия не может удержать всех!» Великий Алхимик помолчал мгновение, прежде чем сказать: «В лучшем случае небольшое число».

«Тогда небольшое число!» — взревел Император. «Быстрее!!!»

Галт наконец кивнул. Великий Алхимик мобилизовал все свои силы. Чистый золотой свет наполнил поле боя. Воздух наполнился струящимся золотом. Потоки расплавленного металла взмыли в небо, мгновенно застывая. Перед всеми возник золотой мост. По приказу Императора Рыцари Демигриффов, Гвардия Рейка, Рыцари Солнца, Великие Мечники Карронберга, Чернокаменная Гвардия, Броненосцы Нура и личная армия Императора, Великие Мечники Грифона, выступили на поле последней битвы, оставив основную часть Имперской Армии сдерживать оставшихся врагов.

Аналогично, Эльфийская Имперская Армия, почувствовав проблему, немедленно активировала Корни Дуба Веков под командованием Алариэль.

Деревья поднялись из земли, расчищая путь для Армии Жизни. Малекит принял самое опасное решение. Он высвободил свою силу Теневого Ветра, поглотив часть своей эльфийской армии и превратившись в мерзкое подводное течение, устремляющееся прямо к Мидденхейму.

Этот шаг был чрезвычайно опасным, но у Вечного Короля не было другого выбора.

Большая часть войск Эльфийской Империи отступила, оставив позади Бледную Королеву Аурику, Богиню-Королеву Эльфийского Подземного Мира.

Лицо Аурики побагровело от ярости, когда она приняла командование, получив задание задержать оставшиеся силы Хаоса и создать брешь для своего господина.

Влад также заметил падение Мидденхейма. Проще говоря, Повелитель Смерти крайне не хотел приближаться к Мидденхейму, поскольку священный огонь мог причинить Владу огромный вред.

Однако ситуация была такова, что, несмотря на своё нежелание, Влад мог лишь превратиться в летучую мышь и лететь прямо в Мидденхейм. Возможно, только Аватар Ветра Смерти мог не беспокоиться об армиях. Влад знал, что, достигнув глубин Мидденхейма, он будет окружен бесчисленными ямами трупов, где сможет призвать армии нежити.

Он оставил Лютера Харкона, Архана и остальных позади, просто приказав Зверю Ужаса забрать Гуль и направиться к горам.

На полпути его остановила прекрасная фигура. Её серебристый смех, смешанный с демоническим шёпотом и глубокой обидой: «Куда ты идёшь? Мой дорогой, я здесь. Муж, миру скоро конец. Но прежде не обнимешь ли ты свою жену в последний раз?»

«…» Влад пристально смотрел на Изабеллу, свою жену. Он знал, что Изабелла одержима архидемоном Нургла, но эта женщина была его женой, и Изабелла оставалась такой же прекрасной, какой была, когда они поженились сотни лет назад.

Влад знал, что никогда не сможет отказаться от Изабеллы. «Хорошо, давай обнимемся в последний раз, прежде чем миру наступит конец». Влад отказался от своего плана ворваться в город. Он появился снова, и Повелитель Смерти поднял свой кровожадный меч: «Идём».

Пара снова столкнулась. Изабелла, одержимая демоном, и Влад были равны по силам. Владу пришлось пустить в ход всё своё искусство фехтования и боевой опыт, чтобы усмирить жену. Он заметил яд на мече Изабеллы, дар Нургла. Влад не мог позволить себе подвергнуться ему, иначе его силы значительно ослабли бы, даже если бы он выжил.

Пока Мидденхейм пылал по всему городу, пара вступила в великолепный поединок на городских стенах. Каждую секунду Повелитель Смерти вливал ветер смерти в тело Изабеллы, причиняя невыносимую боль демону Нургла, вселившемуся в неё. Контратака Изабеллы была молниеносной, и в мгновение ока тело Влада разлетелось на тысячу осколков, но Повелитель Смерти тут же воскрес.

Обретя вторую жизнь, Влад бросился вперёд, уклоняясь от всех атак на своём пути, позволив длинному мечу Изабеллы пронзить его сердечное сухожилие. Он обернулся и обнял жену, заломив ей руки за спину. Жена курфюрста задохнулась от боли. В конце концов, её сила не шла ни в какое сравнение с силой Влада, не говоря уже о Повелителе Смерти, слившемся с Ветром Смерти.

В своей третьей жизни воскресший Влад крепко сжал подбородок жены. Глаза Повелителя Смерти были полны глубокой привязанности. Он не сводил глаз с совершенных черт Изабеллы. Каждый раз красота Изабеллы пленяла её, как в день их свадьбы. Влад вздохнул: «Прими мою любовь, Изабелла, моя жена».

Слова Изабеллы оборвались. Влад сильно прикусил губу жены. Их клыки столкнулись, их рты наполнились вкусом крови. Сильный, чистый ветер смерти хлынул изо рта Влада в тело Изабеллы. Демон Нургла, управлявший женой курфюрста, кричал от отчаяния, пока Изабелла не превратилась в иссохший, жёсткий кусок аметиста.

Превозмогая мучительную боль, Влад сорвал с пальца Кольцо фон Карштайна, прежде чем его жена наконец умерла, и надел его на руку Изабеллы. С этими словами Влад метнул аметист в форме своей жены, и тот с грохотом покатился вниз по склону горы Мидденхейм. Он опустился на одно колено на городскую стену и улыбнулся.

Великий демон Нургла, обитающий в Изабелле, умрёт, а его жена, Изабелла, возродится.

Но Влад был совершенно слаб. Он харкал кровью и жадно хватал ртом воздух. Он почувствовал, как кто-то быстро приближается сзади, и прежде чем он успел среагировать, его прижали к земле.

Знаменитый меч Нипенг, Чикузен Кокарасума Оникири, лег на плечо Влада и медленно вытянулся, оставляя сноп искр по его доспехам. Повелитель Смерти содрогнулся, его голос хрипло спросил: «Ты здесь?»

«Почему я не могу прийти?» — позади Влада появилась Эмбер Уоллес, Прародительница Кровавых Драконов.

«Конечно, можешь. Так ты здесь, чтобы убить меня?» Влад мог двигаться, но в этом не было необходимости. Он знал, что в этой ситуации предок Кровавого Дракона Абрам Уоллес мог бы убить его одним взмахом руки. «Тогда Смертокрыл твой».

«Меня не интересует Смертокрыл», — прошептал Абрам Уоллес. «Мы же договаривались. Я твой должник, верно?»

«Да».

«Теперь я верну его тебе». Чикузен Кокарасума Оникири удалился, а предок Кровавого Дракона посмотрел в сторону Мидденхейма. «Я здесь, чтобы исполнить обещание, данное моему старому другу».

«Тогда удачного дня». Влад тут же превратился в летучую мышь и исчез, не смея задерживаться ни на секунду.

…Я — граница между исполнением обещания…

Мидденхейм пал с невероятной скоростью, заставив армию Ордена снаружи распасться на более мелкие отряды. Пока каждый из них вёл свои элитные отряды в попытке прорваться в Мидденхейм и остановить наступление Архаона на Замок Ульрика, поединок в городе приближался к концу.

Вотен, Избранный Чемпион Карла Великого, и Архаон, Всеизбранный, сразились в беспрецедентном поединке чемпионов.

Свет могучего молота, Гаал-Малаз, схлестнулся с демонической яростью. Пламя, исходящее от золотых пластинчатых доспехов Вотена с рунами Мастера Грифона, и Метки Хаоса на доспехах Моркара ярко сияли.

Их атаки были диким, невыносимым танцем. Удары Вотена были яростны, в то время как Гаал-Малаз сокрушал любую защиту.

Архаон был безупречен, его Цареубийца постоянно изрыгал искры. Око Шеррона на его лбу постоянно распознавал атаки Вотена, отражая каждый решающий удар Гаал-Малаза.

Эти двое казались равными по силе, но Вотен был воином, а не магом. Архаон постоянно призывал демонический огонь, а Метка Хаоса на его лбу стреляла лазерами. Когда Вотен попытался уклониться, он поплатился за это: меч Архаона дважды ударил его в бедро и один раз в плечо. Избранный воин Карла Великого был ранен.

Вотен, превозмогая боль, продолжал сражаться с непоколебимым духом. По его призыву боевой дух защитников Мидденхейма был столь же высок. Но что ещё важнее, Пламя Ульрика ярко горело. Пламя Белого Бога Волка укрепило каждого защитника Мидденхейма и подавило силы Хаоса. Воины Хаоса, ворвавшиеся в город, заметно ослабли, а руны Хаоса на их телах померкли.

Наконец, Вотен воспользовался возможностью.

Он силой выдержал демоническое пламя, выпущенное Архаоном, и ударил Гаэль-Маразом по верхней части его щита. Верхняя часть щита, предназначенная для отражения атак демона Хаоса, мгновенно разлетелась на куски. Архаон споткнулся и неохотно отступил назад.

Эта маленькая победа дала Вотену надежду, но также оставила его беззащитным. Как только Вотен собирался закрепить это крошечное преимущество, он почувствовал острую боль сзади. Опустив взгляд, он увидел, как три клинка из варп-камня пронзили его грудь.

Вотен сделал несколько шагов вперёд, затем невольно упал на землю, медленно закрыв глаза.

Вотен, избранный воин Карла Великого, религиозный лидер империи, владыка Мидденхейма, герой для всех, пал у ворот Мидденхейма.

«Нет!!!» — яростный рёв Архаона затмил торжествующие крики Повелителя Смерти Сникча. Разъярённый Всеизбранный уставился на мёртвого Вотена и зарычал на Сникча, который лежал, распростершись на теле Избранного Воителя Карла Великого: «Он мой! Мой!!!»

Сникч почувствовал неладное. Архаон поднял Повелителя Смерти, словно цыплёнка. Он быстро вытащил дымовую шашку и попытался скрыться, используя ниндзюцу: «Спрячься!»

Было слишком поздно. Око Шеррона Архаона уже раскусило уловку Сникча. Цареубийца метнулся, пронзив тело Сникча. Всеизбранный был в ярости: «Ты смеешь прерывать мой поединок? Умри!!!»

Сникч, Правый Коготь и Действующий Правитель клана Эшин, Мастер Смерти, мастер сотен безупречных убийств по всему миру, пал у ворот Мидденхейма, сражённый Всеизбранным Архаоном.

Последовательная гибель двух легенд посеяла хаос у ворот Мидденхейма. Защитники Мидденхейма своими глазами видели, как Вотен погиб, и их боевой дух был практически рухнул.

Робкие бежали, и лишь немногие воины продолжали отчаянно сражаться.

Скавены и большая часть армии Хаоса были ошеломлены открывшейся им сценой. Разве крысы не союзники?

В этот момент положение спас воин.

Бреннер, наёмник Святилища из Южного Королевства и охотник за головами, шагнул вперёд.

Он бросил светошумовую гранату в хаос, затем выхватил из-за пояса шестизарядный револьвер.

С непоколебимой решимостью он прицелился в разъярённого Всеизбранного. В ужасающем зрелище безграничной божественной мощи он решительно нажал на курок.

«Полдень наступил!»

Раздалось шесть выстрелов, шесть пуль с поразительной точностью устремились в прорезь в Короне Господства Архаона.

«Пустячок!» Архаон легко отразил шесть пуль.

Всеизбранный презрительно усмехнулся самонадеянности смертного.

«Благословенный выстрел!»

Но это был ещё не конец. Бреннер тут же выхватил из-за пазухи двуствольный рунный пистолет и выпустил залп пуль в Архаона. Две пули из варп-камня, несущие взрывную силу, разнесли его шлем вдребезги!

«Ой!»

Архаон пошатнулся от удара. Всеизбранный, совершенно не осознавая силы пуль из варп-камня, отступил назад.

«Быстрее!»

Два Брата Белых Волков воспользовались моментом и быстро выхватили молот, Гхал-Мараз, из тела Вотена!

Увидев, что его цель достигнута, Бреннер кивнул. Охотник за головами обнажил меч, намереваясь выиграть время для отступления Братьев Белых Волков и их рыцарей. Он решительно шагнул вперёд и бросил вызов Всеизбранному.

Не прошло и двух минут, как изуродованное тело Бреннера рухнуло на улицы Мидденхейма, окровавливая каменную мостовую.

Унося с собой все мифы и легенды о наёмной жизни, которые он знал, охотник за головами Бреннер, ветеран Святилища Южного Королевства, один из самых известных наёмников Старого Света, близкий соратник Ангрона, пал у ворот Мидденхейма.

Архаон презрительно раздавил голову Бреннера железным сапогом, и от малейшего нажатия она разлетелась на куски.

Всеизбранный уже собирался наступать, когда вспышка белого света заставила его отступить.

Тирион, воплощение Лёгкого Ветра, потомок Элариэль, появился в сияющем свете. «Вы все здесь, чтобы умереть по одному?» — усмехнулся Архаон. «В этом-то и суть».

Тирион проигнорировал заявление Архаона. Аватар Лёгкого Ветра отдал приказ Борису, стоявшему позади него: «Быстрее, реорганизуй оборону Мидденхейма.

Я сдержу Всеизбранного!»

Борис, курфюрст Белого Волка, тяжело дышал, всё ещё чувствуя вину.

Старик, это всё твоя вина!

Но прежде чем ты умрёшь, сделай хоть что-нибудь для этого города, для Империи!

«Ладно, я доверяю тебе! Ты, заблудший пёс!» Борис сильно ударил Тириона. Неподалёку защитники Мидденхейма радовались возвращению курфюрста. «Не умирай!»

«Ты тоже, заблудший волк», — улыбнулся Тирион, направив свой Солнечный Клинок на Архаона. «Иди, Всеизбранный».

«Я, Тирион, отпрыск Алариэля, защитник Ултуана, военачальник и великий магистр-регент, буду твоим противником!»