Глава 1375: Сеттра прибыла!

«Это та безумная женщина, которая постоянно требовала выйти замуж за Кровавого Бога, умерла?» Архаон услышал эту новость. Он почувствовал её и увидел, что Валькирия погибла, сражённая Королевой-Рыцарем Сурьей.

Благословение Кхорна, которое должно было воскресить Валькирию, не сработало. Архаону было неинтересно знать, почему, это было неважно. «Да, Всеизбранный, Валькирия мертва», — прошептал рядом с Архаоном Бе’лакор, Изначальный Князь Демонов.

«Она была безумной женщиной, чьей единственной мечтой было выйти замуж за Кровавого Бога на Медном Троне, где будут все головы мира».

«Умерев с такой целью, Валькирия действительно получила то, чего хотела», — безмолвно произнёс Архаон. Всеизбранный устремил взгляд в сторону Мидденхейма. «Если такова судьба воина, пусть так и будет».

«Всеизбранный, если ты так считаешь, то зачем вести эту войну?» Бе’лакор, Изначальный Князь Демонов, выразил недоумение по поводу поведения Архаона. «Ульрик шёл перед ними днём в облачном столбе, указывая путь, а ночью в огненном столбе, освещая им путь, чтобы они могли идти и днём, и ночью. Облачный столп днём и огненный столп ночью не отступали перед людьми.

Ульрик шёл перед ними днём в облачном столбе, указывая им путь, а ночью в огненном столбе, освещая им путь, чтобы они могли идти и днём, и ночью. Облачный столп днём и огненный столп ночью не отступали перед людьми».

Архаон не ответил. Вместо этого Всеизбранный читал писания Белого Волка-Бога. Глядя на священный огонь, вечно пылающий в Великом Храме Ульрика, крепости Ульрика на вершине Мидденхейма, он продолжал:

«Ульрик — моя сила, моя песнь, мой помощник, мой бог, которого я восхваляю, сила Волка-Бога, которого я чту, Ульрик — воин, чьё имя — Белый Волк, Бог Белого Волка, твоя десница являет славу и могущество. Бог Белого Волка, твоя десница сокрушает врагов».

«Ты поведёшь искупленных добром и силой и приведёшь их в святое место. Ты посадишь их на святой горе твоего наследия, в обители, которую Ульрик приготовил для тевтонов, в святилище, основанном твоей рукой, в Ульрикбурге, Святой Горе Ульрика, в Святом Граде, Мидденхейме.

Билак прищурился. Это была невероятно древняя история о варварском племени по ту сторону Горного Крыша Мира, столкнувшемся с резней со стороны порочных и поклоняющихся Хаосу кочевников, которые получили откровение от Истинного Бога, пересекли Горный Крыша Мира, добрались до Старого Света и под руководством Ульрика основали Мидденхейм. Они называли себя тевтонами.

Хотя прошло бесчисленное количество лет, Архаон всё ещё помнил этот древний эпос. Когда-то он был Дидериком.

Но только однажды.

«Карл Великий — лжец, как и Ульрик», — спокойно сказал Всеизбранный. «Я всё докажу».

Бе’лакор внешне соглашался, но в глубине души он усмехнулся.

Должно быть, в Мидденхейме есть что-то, заслуживающее внимания Архаона. К сожалению, Архаон готов делиться самыми важными секретами только с теми, кому больше всего доверяет, и в их число точно не входит Бе’лакор.

Бе’лак верил, что разберётся.

«Вечноизбранный, армия Царей Гробниц приближается!» — сообщил один из Мечей Хаоса.

«Не волнуйся, пусть он это сделает». Архаон на секунду замолчал. «Где Цанкуило? Почему его армия скавенов до сих пор не выступила?

«Посланник…»

«Пошли кого-нибудь, чтобы подбодрить их!» — холодно сказал Архаон. Он выглянул из Лагеря Хаоса. Всеизбранный усмехнулся: «Смотри, эльфы не выдержат».

Армия Эльфийской Империи действительно первой потерпела крах из-за огромных потерь, понесённых в Эльфийской Гражданской Войне.

Армия Малекита всё ещё могла рассчитывать на благословение Аурики, но армия Алариэль просто не могла удержаться.

У Алариэль осталось всего несколько тысяч воинов. Сёстры Авелорна, некогда насчитывавшие тысячу, сократились до нескольких десятков после серии катастроф. Сёстры Шипов были малочисленны, убитые бритвой демонов Слаанеш. Всадники-разбойники Элион, Небесные Ястребы Ивресса, Морская Стража Лотерна и Драконьи Принцы Каледора защищала последний оплот Вечной Королевы.

Самым тревожным было то, что Алариэль старела.

Она старела заметно. Даже Ветер Жизни не мог остановить старение Вечной Королевы. Её кожа покрылась морщинами, руки сморщились, а глазницы потемнели и впали. До битвы она выглядела как прекрасная молодая женщина лет двадцати, но теперь больше походила на пятидесятилетнюю человеческую женщину. Её некогда ярко-золотистые волосы стали тускло-жёлтыми и сморщились, как солома. В этом нельзя было винить Аватара Ветра Жизни.

Она слишком много своей силы распределила между своими людьми. Постоянное воскрешение и исцеление недугов всех эльфов стоило Алариэль значительной части её сил. Разложение Хаоса было слишком глубоким в этих землях, и Алариэль уже истощила себя, пробудив так много Древних Древолюдей для участия в битве.

Но демоны Слаанеш не остановятся только потому, что Алариэль Измученный Лукетей, главный демон Слаанеш, продолжал наступление. Только древние, бессмертные Древние Древолюди продолжали сражаться за Старый Свет. Под предводительством Дуртху Древние Древолюди своими огромными кулаками крушили черепа демонов Слаанеш, разбивая их пурпурную броню и превращая в пар плоть.

Поначалу демоны Слаанеш не знали, как противостоять строю Древних Древолюдей, но быстро освоили искусство атаковать их хрупкое, медленно реагирующее подбрюшье. В начале битвы эльфийские воины защищали уязвимые места Древних Древолюдей, но со временем их позиции сменились грудами трупов, и один за другим Древние Древолюди пали под ударами и топорами северных варваров, а отравленное оружие демонов Слаанеш рассекало прочную шкуру Древних Древолюдей.

Древние Древолюди вторили этому древнему кличу, падая один за другим. Войска Число Аватаров Жизни сокращалось, в то время как Хаос прибывал в подкрепления. Когда Дуртху наконец уничтожил целый отряд Хаоса одним ударом меча, он заметил ещё пятнадцать отрядов Хаоса, приближающихся издалека, неся разноцветные знамена и вознося хвалу Принцу Удовольствий.

Древний Древочеловек Дуртху не чувствовал усталости, но его ярость лишь росла с падением каждого союзника.

Он знал, что поражение неизбежно, и мир скоро будет уничтожен. У Дуртху не было времени на раздумья.

Ему предстояло встретиться с Лукрецием, архидемоном Слаанеш. Он поднял Меч Костей. Выкованный в Звёздной Кузнице Десе, Владыкой Лесов, воплощением Ваала, Бога-Кузницы, он уже был покрыт несколькими крошечными трещинами. Без своего создателя артефакт больше не мог существовать. Дуртху гадал, как долго он сможет продержаться.

Во времена Эльфийской Империи Древний Древочеловек был воплощением доброты, честности и доброты. Позже, под влиянием порчи Хаоса и гнева Великого Леса, который был повержен, Дуртху впал в ярость. Эта первобытная ярость бушевала тысячелетиями, вплоть до его встречи с Алариэль.

Прикосновение Вечной Королевы навсегда очистило гнев Дуртху, и Король Меча начал ясно видеть мир.

Миру был близок конец. Дуртху знал, что эта война практически невозможна.

Сила Меча Смерти оставалась неугасимой. Пламя из Кузницы Звёздного Света вырвалось из его клинка, разрывая пространство и сжигая всё тело Люксеуса. Верховный демон Слаанеш непрестанно кричал, неясно было, от удовольствия или от боли. Однако Люксеус не замедлил. Его острые когти пронзили твёрдую, как сталь, кожу Дуртху, и из неё хлынула сок, подобный крови. На свирепом лице Дуртху не отражалось ни малейшего следа боли. Из его рук проросли корни, крепко сковав Люксеуса.

Главный демон Слаанеш попытался вырваться, но безуспешно. Дуртху, казалось, был полон решимости. Древний древочеловек полностью высвободил Меч Смерти, раздробив его на куски. Звёздный огонь окутал всё тело Люксеуса. Верховный демон Слаанеш наконец завыл в агонии, учуяв сладкий, обугленный запах собственной плоти!

Воспользовавшись этой возможностью, Дуртху оттолкнул Люксеуса. Древний старейшина древочеловек знал, на что способен. Он приблизился к Алариэль, глядя на неё, измученную порчей и властью. Как добрый старейшина, Дуртху протянул палец и коснулся лба Вечной Королевы.

Дуртху впитал в себя всю порчу Хаоса, заняв место Алариэль в бремени Хаоса, одновременно вливая всю свою сущность, дух древнего древочеловека, в тело Алариэль.

Вечная Королева снова расцвела.

Её Раны зажили, морщины исчезли с её кожи, и свет вновь засиял внутри неё. Алариэль посмотрела на Дуртху, слёзы текли по её щекам. Давным-давно Аданху, один из трёх древних древолюдей, пожертвовал собой, чтобы спасти королеву лесных эльфов, Алаир. Теперь история повторялась. Эльфы, в конечном счёте, были слишком многим обязаны древолюдям. Кончик пальца Дуртху коснулся лица Алариэль.

Древний древолюд улыбнулся, давая Алариэль знак успокоиться. Спасение Вечной Королевы требовало меньше сил, чем она предполагала. Дуртху был близок к смерти, но старейший древолюд чувствовал, что всё ещё может что-то сделать.

В этот момент Люцетиус наконец-то избежал пламени меча Дайса.

Главный демон Слаанеш обуглился, его глаза временно ослепли. Дуртху тут же обнял Люцетиуса, древний древолюд и главный демон Слаанеш сплелись, застыв неподвижно. Двое Стороны начали состязание в силе. Окружающие эльфы тут же заметили, как тело Дуртху быстро высыхает и теряет силы.

Люксус торжествующе оттолкнул Дуртху: «Тёмный Принц вам, смертным, не ровня!»

Дуртху не отреагировал. Древний древочеловек собрал последние силы, и из его груди вырвался шип диаметром в метр, пронзив грудь Люксуса лицом к лицу и разорвав сердце демона Слаанеш.

Люксус лишь успел опустить взгляд, как демон Слаанеш внезапно рассмеялся: «Так… так ты думал с самого начала? Впечатляет!»

С этими словами демон Слаанеш рухнул на землю, рассыпавшись пеплом.

Тело Дуртху тоже расслабилось. Колючая кожа этого древнейшего и могущественного древочеловека увяла и потрескалась, а листья осыпались с его плеч, словно пыль, оставив лишь окаменевшие останки. Дуртху, один из трёх древних древолюдей, Великий Старейшина Совета Лесных Древ, посетивший Ултуан и давший убежище детям Алариэль, и сыгравший решающую роль в поселении лесных эльфов в Атель-Лорене, пал за пределами Мидденхейма.

Благодаря жертве Дуртху силы Слаанеш окончательно рухнули, и Эльфийская Империя продолжила своё наступление. Алариэль и другие, полные бесконечной ненависти, поклялись заставить Хаос заплатить.

Таким образом, первая фаза внезапной атаки коалиции Порядка увенчалась значительным успехом, но также понесла тяжёлые потери.

Имперская армия и армия нежити быстро продвигались вперёд. После короткого Сопротивляясь силам Кхорна, британская армия также отметила свою победу, убив Скаара Кровавого Ярости, Избранного Воина Кхорна, и Валькирию, Невесту Кхорна, и продолжила наступление на Мидденхейм.

Эльфийская Империя понесла наибольшие потери, и благодаря жертве Дуртху им едва удалось достичь своей цели.

Со стороны гномов армии Верховного короля Торгрима и Короля-Мясника Аргрима Железного Кулака вступили в бой со скавенами. Скавенов возглавляли вождь Серый Коготь, Верховный Провидец Транкило и Слотт Нечестивый. Многочисленные звери клана Морд столкнулись с гномьими колоссами. Ряды крепких гномьих фаланг встретили натиск скавенской волны. Все понимали, что это бессмысленная война на истощение, но сражаться приходилось, иначе крысиный поток поглотит позиции Ордена, задержав их продвижение и выиграв время для… Избранные навеки.

Архаон и Ллейн, предводители Хаоса и Порядка, знали, что первая фаза войны закончилась, а вторая вот-вот начнётся.

Однако, прежде чем это произошло, прибытие группы незваных гостей привлекло внимание обеих сторон.

На краю горизонта появилось огромное множество каменных статуй в форме богов, царей и мифических существ.

Управляемые некромантами, они вышли на поле боя.

Между возвышающимися фалангами гробниц бродили могильные колесницы и боевые машины, известные как мраморные звери.

Впереди с грохотом двигался бронзовый колосс, держа в руках могучий меч, в четыре раза превышающий рост человека.

Боевые сфинксы, пустынные стервятники, священные титаны, могильные скорпионы и ряды лучников-ушабти образовали огромную колонну боевых статуй.

Это была грозная армия.

Изумрудные стражи и стражи-черепы из Либарас шёл рядом со змееголовыми Некросфинксами Долины Гробов.

Среди этой яркой армии боевых колоссов были златочерепные Некросфинксы Махалака и Изумрудная Фаланга Ушебти из крокодилового храма Ка-Сабаи.

Алебастровая армия Катара и стражи врат Нумаса, чьи боевые сфинксы были украшены богато украшенной золотой отделкой, двинулись вперёд, вступая в битву.

Красные шакалы Астрид выли, когда они шли вперёд – их оружие было обагрено багровой кровью, которая никогда не высыхала.

Император Сеттра, владыка пустыни Некохара, царь царей гробниц, верховный покоритель миров, прибыл, и его личная гвардия, Королевская Колесничная Гвардия, шла рядом с ним. Сотни колесниц составляли великий фронт Великого Императора, но ни одна из них не была столь могучей и устрашающей, как эти Королевской Колесничной Стражи.

Этими тяжёлыми колесницами управляла Гробничная Стража, которой командовал Великий Вождь Нибертар, до того, как он был возведён в высшие почести.

Они несли символы и эмблемы Сеттры, видимые издалека, их драгоценные металлы и камни ярко сияли.

Колоссальная голова Корере, древнего дракона-демона и виновника бесчисленных преступлений, висела на передней части золотой колесницы Сеттры. Бессмертный Император продемонстрировал свой трофей и приказал своей могучей армии двигаться вперёд, атакуя одновременно Хаос и Порядок!

«Величайшая цивилизация возродится. Живые будут трепетать в страхе, ибо век плоти закончился!»

«Император Никола будет править всеми. Все преклонятся перед Кхемрихарой!»