Глава 1373, Колизей Мидденхейма

Внезапная утренняя атака Альянса Порядка оказалась крайне эффективной с самого начала. Каждый Аватар полностью осознавал свою миссию: атаковать с одного направления, прорвать осадные стены Хаоса и достичь Мидденхейма, одновременно сея как можно больше смятения.

Тщательно спланированная атака Льва по четырем направлениям была в первую очередь направлена на то, чтобы дезорганизовать армию Хаоса.

Хотя орды разрушения Архаона были многочисленны, они также испытывали трудности с развертыванием и командованием. Поскольку враги наступали со всех сторон, армия Хаоса больше не могла отвлекать силы, что позволило этой внезапной атаке достичь максимальной эффективности.

Хотя высшие эльфы обладали крупнейшими военно-воздушными силами, первым в бой вступил император Карл-Франц, Вознесённый Империи. Император, превратившийся в ходячую молнию, лично открыл штормовые врата. Гвардия Рейка, Рыцари Полугрифонов, Кронбергские Мечники, Чернокаменная Гвардия, Броненосцы Нура и Грифоны-Мечники под началом королевской семьи Франца обрушились на лагерь Хаоса. Император размахивал молотом, пронизанным громом, а всё вокруг мерцало молниями: «За Гаэль-Малаз! За Империю!»

«За Империю!» Пока курганцы на северо-востоке ещё бормотали, элитные войска Империи уже начали резню. Копыта коней крушили черепа, мечи пронзали мозги!

Вооружённые двуручными мечами, изготовленными на оружейной фабрике Нура, Имперские Мечники прорезали лагерь янки, рубя и круша.

Империя уже понесла тяжёлые потери в предыдущей войне: более десяти миллионов человек трагически погибли от рук янки.

Этот долг крови можно оплатить только кровью!

Великий алхимик Байершазер-Гальт также присоединился к битве на своём Пегасе, Свифтсильвере. За ним последовали десятки элитных воинов Солланда, в частности, те, кто известен как Звёздный Легион Алхимика. Каждый солдат этого легиона из 1200 человек был закалённым воином, и среди них было множество магов металла.

В тот момент, когда они вышли на поле боя, с неба обрушились 333 потока металла.

Обжигающий шлак пожирал плоть курганов, поглощая беззащитных янки, оставляя лишь куски гниющей плоти, бьющейся в агонии. Некоторые воины Хаоса в тяжёлой броне попытались дать отпор, но обнаружили, что их алебарды, топоры и двуручные мечи ржавеют на глазах! Пока они не превратились в груды металлолома, их доспехи начали желтеть под заклинаниями Галта.

Эти дары злых богов, когда-то способные выдержать большинство атак, теперь превратились в мягкую глину! Армия Нурских Броненосцев вышла на поле боя, их залпы создавали огненный град, пронесшийся сквозь гигантов янки.

Галт был рад увидеть исключительную бронебойность своих новых, остроконечных пуль с ртутными рунами. Великий Алхимик, однако, сосредоточил своё внимание глубже, ощущая в себе силу. Эта сила дала Галту понять, что невозможное становится возможным.

Когда-то магия была несовершенной, — прошептал Великий Алхимик. — Теперь она завершена.

Итак, попробуем!

Ветер благочестия пронесся по полю боя. Галт взмахнул Посохом Волана горизонтально, посылая тысячи золотых лучей света, пронзающих имперских воинов.

Рунный свет украшал каждую часть доспехов, яркий свет, символизирующий силу Гальта, поднимая боевой дух имперских воинов. Их доспехи становились легче и прочнее! Их оружие – острее! Солдаты почувствовали изменения в своём снаряжении, и высокий боевой дух разнесся по всем рядам.

Они бросились на поле боя, скандируя имя Гальта.

Следом за ними шла армия кислевитов. Царица Катарин, восседая на чистокровном эльфийском боевом коне, призвала ледяную бурю.

Последние воины Кислева, исполненные безграничной ненависти, обрушили свой гнев на янки.

Имперская армия обрушилась, словно молния, словно потоп, ведомая потоком металла. Великие полевые маги Империи отражали заклинания колдунов Хаоса.

Куда бы ни указывал Гельт, доспехи Хаоса трескались и ржавели, плоть плавилась, раздавались крики умирающих и мольбы о помощи к злым богам. Руны ярко сияли на двуручных мечах и алебардах. Многие воины Империи впервые – и в последний раз – испытали на себе мощь рунического оружия. Контратака варваров Хаоса оказалась гораздо быстрее, чем предполагалось. Поначалу имперцы имели невероятное преимущество благодаря своей внезапности.

Около тридцати орденов и отрядов были разгромлены имперским натиском.

Драгоценные доспехи многих воинов Хаоса были разбиты мощью Гарта. Самым могущественным из них был сам Император. За визжащими когтями смерти последовали ходячие молнии. Кал Вознесённый с громовым рёвом взмахнул своим молотом, сосредоточенным в молниях, Эссенцией Гар-Мараз. Звери Норски, мутировавшие чудовища орд Хаоса, оказались простыми смертными, чья единственная судьба была разрушена молниями Императора. Многие северяне пали духом. Норсканцы и моны бросили оружие и бежали, готовые пренебречь благословениями злых богов в поисках пути к спасению. Но если имперцы думали, что смогут одним махом сокрушить силы Хаоса на периферии, они жестоко ошибались.

Когда Избранный Тзинча, Велич Проклятие Миров, повёл большой отряд Избранных воинов Тзинча на поле боя, имперцы обнаружили, что прибывающее подкрепление Хаоса значительно превосходит численностью бегущих.

Там также были могущественные кентавры и череда отрядов минотавров. Легендарный Лорд Зверолюдей, Грол Боевое Копыто, также прибыл с подкреплением из зверолюдей.

Этот прославленный «Отец Зверей» мог похвастаться тем, что, возможно, более половины кентавров мира были его потомками. Столкнувшись с фланговыми кентаврами и отрядами Великорогов, имперцы столкнулись с трудностями. Сам Велич непрерывно использовал магию. Молнии Тзинча обрушились с неба, бомбардируя землю.

Имперские солдаты, пораженные ими, лопались, словно воздушные шары, превращаясь в искажённые, пылающие комья плоти. Однако армия Хаоса, поражённая молниями Тзинча, обрела ещё большую энергию. Малые Рогатые Звери эволюционировали в Рогатых Зверей, Рогатые Звери – в Великих Рогатых Зверей, Грабители Хаоса возвысились до Воинов Хаоса, Воины Хаоса возвысились до Избранных Воинов, и волна за волной войска Хаоса наступали на поле боя!

Благословение Хаоса укрепило боевой дух армии Хаоса, и отступающие янки вернулись!

С небольшой задержкой внезапная атака Имперской армии быстро обернулась неудачей. Кислевские Крылатые Гусары столкнулись с Рыцарями Хаоса с фланга, понеся тяжёлые потери. Гигантские ледяные медведи, призванные молниями Тзинча, были уничтожены молниями Тзинча. Корпус Имперских алебардистов был истреблён один за другим, оставляя в воздухе лишь радостный смех злого бога.

«Галт!» Вознесённый Карл-Франц прокричал имя Гельта. «Иди и разберись с этим чернокнижником Хаоса!»

«Понял!» Гельт помолчал несколько секунд, прежде чем натянуть поводья и броситься на Велича.

Велич увидел приближающегося Гельта, и Избранный Тзинча немедленно выпустил в Гельта девять зарядов колдовского огня. Посох Волана Гельта вспыхнул золотым светом, пожирая колдовской огонь. Затем Велич выпустил ещё три заряда колдовского огня. Великий алхимик описал посохом полукруг, и возникла металлическая стена, а молнии растворились в дыму.

Теперь Велич был в отчаянии. Избранный Тзинча быстро выхватил клинок и приготовился к ближнему бою. Видимо, Гельт замыслил то же самое. Великий Алхимик приблизился с головокружительной скоростью. Его Рунный Клык столкнулся с клинком Тзинча, а Посох Волан ударил по боласам. Велич почувствовал, как его поразила непреодолимая сила. Он отлетел назад, проломив стену лагеря и приземлившись в руинах.

«Ублюдок! Те, кто ослушается приказа Бога-Птицы, погибнут!» Велич вскочил на ноги среди обломков, его голос хрипло звучал: «Ты думаешь, что вся твоя сила твоя? Ты, металлический ублюдок! Она принадлежит моему господину!»

«Ничеству не суждено принадлежать кому-либо. Тзинч не единственный». Галт спустился с небес, его посох сиял золотым светом. Окружающие Избранные Тзинча остановились в десяти метрах от него. В мучительной агонии они превращались в золотые статуи. «Всё можно превратить в золото!»

«Ты? Просто подожди! Смотри на меня…» — Велич продолжал кричать. Он попытался встать, но не смог.

«Не двигайся. Просто стой здесь».

На лице Галта за металлической маской появилось насмешливое выражение.

Велич посмотрел вниз и увидел, как Избранный Тзинча в ужасе!

Его тело растворялось в земле!

Золотое сияние уже покрывало всё его тело.

«Нет». Велич попытался заговорить, но слова были ему недоступны. Все его прошлые воспоминания, заклинания, знания и планы всей жизни исчезли, как свеча на ветру. Золото завладело его разумом, поглотив всю его логику. В конце концов, он даже не смог вспомнить своё имя.

После ожесточённой битвы имперцы наконец поняли, что молнии Тзинча больше не падают с неба. Надежда росла, и артиллеристы Нура смогли запустить ракеты «Адский шторм» и скорострельные пушки «Адский ветер», обрушив сокрушительный шквал огня на силы Хаоса. Без поддержки колдунов Хаоса эти силы начали отступать.

Грол Боевое Копыто, Отец Зверей, намеревался лично возглавить отряд минотавров и Великорогих, чтобы остановить наступление людей. Но когда он приблизился к имперской атаке, до его ушей донесся примитивный, земной, каролингский боевой клич Императора.

Первобытный страх мгновенно охватил Отца Зверей.

Это был не Карл Франц!

Нет!

Или, по крайней мере, не полностью!

Этот человек был явно…

Отец Зверей немедленно приказал отступать. Зверолюди так же быстро, как и появились, ушли.

Владыка смерти Влад фон Карштайн наблюдал, как имперские огненные пушки «Адский шторм» уверенно поднимались в небо вдали. Он не задумывался о том, что это значит. Лорды Нежити атаковали с северо-запада. Пушки «Бесс Куин» Лютера Харкона, пушки «Кэррон» и мортиры были развернуты, а Колоссы Корсаров-Вампиров разворачивали стволы по полю боя.

Из дул их орудий валил чёрный дым, а воины Нургла на противоположной стороне были уничтожены артиллерийским огнём.

Врагом Влада оказались его давние соперники: Легион Нургла под предводительством Кугата, Чумного Отца, и Тифона, Владыки Улья. На узком поле боя армия Нургла не могла воспользоваться своим численным преимуществом, но и армия Нежити тоже. Две стороны столкнулись. Влад приказал Гулу вступить в бой. Он наблюдал, как этот генерал Нежити, некогда избранный чемпион Богов Хаоса, продвигался сквозь армию Нургла в тёмно-багровых барочных доспехах, его чёрный топор рассекал медлительных янки. Смерть каждого янки вызывала улыбку на лице Влада. В следующее мгновение из того же места призывался Воин-Скелет или даже Воин Могилы, отчего армия мертвецов казалась бесконечной.

Но то же самое происходило и с армией Нургла. Стороны зашли в тупик. Влад изящно поправил плащ, увидев, как Тифонс, Лорд Улья, мчится к нему, выхватывая свой Кровожадный. «Мы снова встретились».

«На этот раз всё не так, как в прошлый!» Тифонс поднял свою Чумную Косу и вступил с Владом в поединок. Их битва развернулась на поле битвы, где сотни тысяч убитых чумой погибли, а яростная линия фронта растянулась на тысячи метров.

На юго-востоке Малекит заставил себя отвлечься от, казалось бы, бесконечной Войны Чумы с Нежитью. Его драконы-Серафины проносились сквозь отряды Слаанеш. Здесь последователи Слаанеш доминировали над армией Хаоса. Эти необузданные фанатики обладали невероятной скоростью и невероятной силой. Воины под предводительством Вечного Короля выкрикивали лозунги, сражаясь с янки. Позади армии Эльфийской Империи на поле боя образовалась огромная лужа крови, которую тащила трёхголовая гидра. Аурека, Бледная Королева, Бог-Король Подземного Мира эльфов, плясала над ней. Их окружали более пяти тысяч тёмных эльфов, наделённых силой Ауреки. Они продемонстрировали возросшую скорость, мастерство и силу в сражениях с последователями Слаанеш. Бесконечные кровавые жертвоприношения Ауреки усилили могущественные заклинания.

Эльфийские герои Подземного Мира скандировали имя Ауреки, бросаясь в финальную битву. Малекит только что победил Верховного Лорда Хаоса, который теперь переваривался во чреве Серафима.

Аватар Теневого Ветра вселил страх смерти в силы Хаоса, по крайней мере, на время.

Звуки битвы эхом разносились под тёмно-багровым небом, и Малекит задумался, не конец ли это войны.

Сможет ли мир действительно пережить это? Хотя первый штурм, несомненно, увенчался успехом, силы Порядка сумели победить лишь десятую часть сил Хаоса. Малекит наблюдал, как его жена, Вечная Королева Алариэль, ведёт ожесточённую битву с Лукетеем, архидемоном Слаанеш, и его легионами демонов Слаанеш. Искажённые тела Слаанеш схлестнулись с древними энтами, их длинные мечи и клешни крабов рассекали их тела. Колесницы Слаанеш и рыцари Слаанеш ринулись вперёд, отражая град стрел Сестёр Авелорна.

Алариэль стояла в центре, воплощение Ветра Жизни, непрерывно исцеляющей магией, исцеляющей раны своих товарищей, рассеивающей яд и воскрешающей павших эльфийских воинов. Малекит чувствовал, что даже с благословением Ветра Жизни магия Алариэль не справлялась с темпом гибели эльфов. Если бы не Дуртху, который возглавил группу древних древолюдей, выстроившихся стеной против Лукетея и его легионов демонов Слаанеш, Вечная Королева давно бы оказалась в опасности.

Сила Дуртху оставалась столь же велика, как и прежде.

Его пылающий двуручный меч и лозы, растущие из его могучих кулаков, уничтожали одну за другой волны демонов Слаанеш и воинов Хаоса. Но, в отличие от прежнего, Слаанеш не боялся неудач. Сердце Малекита разрывалось на части.

Он видел, что эльфы неизбежно проиграют, если битва продолжится в том же духе. Вечный Король колебался между долгом и личной выгодой, пока перед ним не появилась фигура в пурпурном облачении, в доспехах, покрытых многогранными лицами, держащая в одной руке причудливый скимитар, в другой – бесчисленные щупальца, и несущая за спиной три зелья.

Что это, подумал Малекит?

Новая игрушка Слаанеш?

«Кхм, я Люций!»

– в голосе послышался тошнотворный привкус. «Вау, вижу, у тебя отличное тело. Не хочешь ли дать мне его попробовать?»

Малекит холодно фыркнул. Вечный Король, не сказав ни слова, обнажил меч и вступил с Люциусом в новый поединок.

На северо-востоке, северо-западе и юго-востоке на полях сражений бушевали ожесточённые бои. Сражения продолжались на юго-западе, где армия Британии и гномы Восьми Вершин уверенно продвигались вперёд.

Их противниками были Скаар Кровавая Ярость, Избранный Чемпион Кхорна, и Кровавая Валькирия, Невеста Кхорна.

Лев сидел прямо на огромном грифоне Империусе, спокойно отдавая один приказ за другим. За стеной щитов гномов Восьми Вершин шла разрушительная артиллерия и магическая бомбардировка бретонцев. Вероника призывала волну за волной метеоритных дождей, взмывая воинов Кхорна в небеса, в то время как групповая магия исцеления Моргианы непрерывно исцеляла раненых солдат.

Как и ожидалось, самым мощным заклинанием стало всеобщее благословение Лилит. Божественный свет Владычицы Озера окутал всех воинов, рассеивая любую хаотическую энергию, приближающуюся к их телам. Каждый из них чувствовал на себе взгляд богини. Её сила вселяла в смертных уверенность, повышая их силу, выносливость, скорость, мастерство, магическую и физическую сопротивляемость на новый уровень.

«Сегодня каждый достоин стать Рыцарем Грааля!» — спокойно объявила Владычица Озера.

Бретонцы были в ярости, их боевой дух даже превосходил дух гномов. Они столкнулись с воинами Кхорна лицом к лицу, не только выстояв, но и сокрушив их!

В центре поля боя, с крыльями на спине и рогами на голове, Валькирия, Невеста Кхорна, перевернулась и разрубила надвое двух бретонских рыцарей. Её ярость была неутолима, и она крикнула блестящей золотой фигуре на стороне британцев: «Сулия! Выходи!»

«Я хочу сразиться с тобой один на один, среди женщин!»