Глава 1372: Последняя битва!

«Лев, я не ставлю под сомнение твой военный план, но должен подчеркнуть, что у нас нет шансов на победу, если мы будем сражаться так».

На военном заседании Совета Аватаров Вознесённый Карл-Франц рассмотрел военный план Льва и не мог не сказать: «Армия Хаоса значительно превосходит нас как по количеству, так и по качеству. Если мы будем сражаться так, мы будем просто подавлены их числом».

«Да, если мы будем сражаться так, победа практически невозможна». Малекит покачал головой. Независимо от того, какую сделку Вневременный Король заключил со Львом, он сам был высококвалифицированным военным стратегом.

«Лев, нам, вероятно, нужен новый план», — не согласился Торгрим. «Мы не победим, если продолжим в том же духе».

На Совете Аватаров повисло неловкое молчание.

В чём заключался военный план Льва?

Это была атака с пяти фронтов, одновременная атака на силы Хаоса с четырёх направлений в пределах Мидденхейма.

Большинству этот план сражения был совершенно непонятен. Даже с армией мёртвых Влада и двадцатью тысячами гномов коалиция Ордена насчитывала всего чуть больше двухсот тысяч бойцов. Одна только армия Разрушителя Архаона насчитывала миллион, не говоря уже о свите скавенов. Хотя армия скавенов не была особенно сильной, она всё же насчитывала несколько сотен тысяч, включая множество элитных воинов из кланов Эшин и Мордер.

«Нам не нужно разбивать все силы Хаоса», — Лев жестом пригласил всех остановиться и послушать. «У этой войны всего две цели. Достижение одной из них обеспечит победу». «Во-первых, согласно пророчеству Лилит, мы все знаем, что глубоко в Центральных горах, под Мидденхеймом, находится инструмент, наследие Древних». Лев указал пальцем на Мидденхейм. «Если мы сможем собрать Восемь Ветров и активировать инструмент, чтобы закрыть портал Север-Юг, то без благословения Ветров Хаоса силы Хаоса падут без боя».

«Или есть второй вариант. Как всем известно, опорой сил Хаоса в мире смертных является сам Архаон, Всеизбранный. Если мы сможем победить… победить самого Архаона, и армия Хаоса будет полностью сокрушена».

«Нам нужно достичь лишь одной из двух целей, чтобы выиграть эту войну», — расставил Лев задачи. «Но, учитывая силу Архаона и силу сил Хаоса под его командованием, мы должны отдать приоритет первой цели».

«Хорошо, тогда вопрос». Со стороны гномов поднял руку Король-Мясник Агрим Железный Кулак. «Почему ты не отправился в Мидденхейм раньше, чтобы активировать снаряжение? Неужели тебе обязательно так долго ждать?»

Все взгляды были прикованы к Агриму Железному Кулаку, особенно Лилит, Влад, Малекит и остальные, которые смотрели на Короля-Мясника идиотскими глазами.

Агрим Железный Кулак внезапно осознал, что все, похоже, ждут его, воплощение Огненного Ветра.

Из-за его промедления остались только Шесть Ветров.

Как они могли активировать снаряжение?

Король-Мясник невольно покраснел, дважды кашлянул и сделал вид, что ничего не произошло. «Есть ещё две причины. Если мы прибудем в Мидденхейм раньше времени, логистическая нагрузка будет колоссальной. Окрестности Мидденхейма будет сложно поддерживать в течение длительного времени. Во-вторых, как только Архаон узнает об этом, Всеизбранные, скорее всего, откажутся от сосредоточения в Мидденхейме и вместо этого разделят свои силы для атаки на оставшиеся города и деревни на юге империи. Как только миллионная армия противника будет рассеяна, это станет настоящим испытанием». Лев смягчил ситуацию для гнома. Он продолжил: «Что касается последнего Аватара Зверя Ветра, Теклиса».

Теклис, Владыка Мудрости Высших Эльфов и Верховный Архимаг Магистерского Совета Хоэта, встал. «Я буду работать с Архимагом Хоэта и, с помощью Лилит, призову Восьмого Аватара Зверя Ветра и его армию.

Пока ритуал не будет успешным, мы не можем оказать вам магическую помощь. Также, пожалуйста, учтите, что Аватар Зверя Ветра не обязательно наш друг. Если он враг, сначала победите его».

«Все, есть что-то ещё, что вам непонятно?» — продолжил Лев. Все согласились, и только Влад поднял руку. Повелитель Смерти спросил: «Итак, как нам следует выстроить наш боевой порядок? По моему мнению, хотя все вы здесь друзья, защищающие мир, в настоящей войне нам может быть трудно преодолеть влияние друг друга. Например, Король-Солнце, ваше присутствие ослабит моих слуг. Нам лучше разделиться».

«Да, мы должны разделиться», — согласился Лев с Владом. Он улыбнулся: «Не волнуйся. Я понимаю, что, хотя у Империи, Бретани и гномов всё ещё есть прочная основа для сражений бок о бок, живым и мёртвым, вероятно, сложно поддерживать одинаковый темп.

Не уверен, насколько эльфы и гномы искусны в бою, правда?»

Вечный король Малекит и Верховный король Торгрим инстинктивно переглянулись, услышав это. Секунду поразмыслив, они тут же отвели взгляд, холодно фыркая.

Не хочу сражаться рядом с Остроухим (гномом)!

В конечном итоге под командованием Льва было сформировано пять основных боевых формирований:

Имперский фронт, возглавляемый Карлом Вознесённым, Аватаром Небесного Ветра, и Гельтом, Аватаром Ветра Металла, включал в себя большую часть Имперской армии, небольшое количество бретонских рыцарей-пегасов и большую часть армии Кислева.

Сильванский фронт, возглавляемый Владом, Аватаром Ветра Смерти, включал в себя все силы нежити, включая Королей Гробниц Аркхана и Пиратов Нежити Лютера Харкона. Неферата также была вынуждена присоединиться к битве, оказывая магическую поддержку и поддерживая боевой дух вместе со своим Ламийским сестринством. Эльфийская армия, возглавляемая Малекитом, Аватаром Ветра Теней, включала в себя все эльфийские силы.

Помимо армий Высших Эльфов, Тёмных Эльфов и Ботов, Алариэль также призвала группу Древних Древолюдей. Дуртху, Король Меча и один из трёх Древних Древолюдей, был готов присоединиться к битве.

После прикосновения Алариэль Дуртху наконец очнулся от безумия. Зная, что мир катится к гибели, Дуртху решил присоединиться к битве.

Армию гномов возглавляли Верховный Король Торгрим и Король-Мясник Аргрим, Аватар Огненного Ветра. Кавалерия лесных эльфов Алароса и несколько имперских рыцарей были развернуты для обеспечения гномов мобильной поддержкой.

Бретонским фронтом командовал Король-Солнце, Лев. Помимо основных сил Бретоннии, к бретонской армии также присоединились гномы Восьми Вершин под предводительством Белегара. Будучи старыми друзьями, обе стороны, естественно, без труда координировали свои действия.

Более того, артиллерия Нура с радостью помогала бретонцам. Белегар, однако, не особенно жаловал Торгрима, предпочитая сражаться бок о бок со своими братьями-львами.

В ту ночь лагерь Альянса Ордена в лесу Драковальд отдохнул и приготовил еду. Каждый солдат плотно поел и развесил пайки на своих телах.

Маги магически скрывали дым от костров, пока гномы осматривали свои боевые машины. Распределив задачи, Лев и его люди произвели окончательные расчёты.

«Отдохнув, начнём атаку в 4 утра», — объявил Лион. Все кивнули. Никто больше не хотел разговаривать, и все разошлись, ожидая решающего сражения. Лион стоял один в лагере, его железные сапоги ступали по густой опавшей листве окружающего Шварцвальда. Примарх Серых Рыцарей молчал.

«О чём ты думаешь, дорогая?» — подошла Владычица Озера.

Лилит обняла Лиона сзади. Нежная, водянистая аура богини разлилась, словно лёгкий ветерок, раскрывая завесу сердца Лиона. «О чём ты всё ещё думаешь в этот час?»

«Я слышу зов Источника Хаоса». Лион криво усмехнулся. Он протянул руку и взял Владычицу Озера за талию, чувствуя мягкость её ладони, гладкой, как изысканный нефрит. Примарх Серых Рыцарей всё сильнее ощущал отголоски из самых глубин Варпа. «Это Четыре Бога Хаоса? Они тебя искушают?» Владычица Озера была озадачена. «Нет, не Четыре Бога Хаоса. Знаешь, моя госпожа, Варп — это не Царство Хаоса, а Царство Хаоса — это не Четыре Бога Хаоса». Лев вздохнул. «Что-то зовёт меня. Я не знаю, что это, но это явно высшее существо из высшего измерения.

Оно говорит мне, что у него есть много знаний, которыми он может поделиться со мной, много того, что оно хочет мне рассказать».

«Знание не всегда приносит пользу, моя дорогая». Владычица Озера помедлила несколько секунд.

Богиня Луны прошептала Льву на ухо: «Я унаследовала знания Азуриана. Он тоже однажды столкнулся с высшим измерением, неописуемым высшим существом, когда исследовал самые глубины Варпа. Но сейчас нам не стоит этого касаться».

«Возможно, возможно, нет». Лев поднял руку.

Вспыхнуло серебряное пламя, символизирующее чистую психическую энергию Варпа. Этот яркий психический свет сопровождал Льва веками.

Изумрудные глаза Владычицы Озера устремились на психический огонь, ощущая его тепло. Но пять минут спустя серебряное пламя начало меняться.

Яркий оттенок поверхности померк, и внутри постепенно вырвалась на свободу глубокая, лишенная света сущность, пожирающая всё.

Это была не тьма, а искажение, искажение, поглощающее всё, не давая даже свету вырваться наружу.

Лишь круг золотого пламени, окружавший его, выдавал его форму.

«Что это?» Озерная нимфа пристально смотрела на новую силу в руке Райана. Бог Луны ощутил неописуемый страх.

«Это ничто». Странная сила угасла, и Райан улыбнулся. «Пора отдохнуть».

Той ночью, в три часа ночи, перед позициями Армии Порядка выстроилось более 200 000 воинов.

Верховный маршал Ллейн, восседая на огромном грифоне Империусе, медленно проехал перед ними: «Люди, эльфы, гномы и мертвецы! У нас мало времени. Пожалуйста, выслушайте меня!»

Всё стихло.

Лихолесье было пусто, если не считать ночного неба, моря звёзд, тёмных облаков, изредка мерцающих фигурами четырёх богов Хаоса, и непрекращающегося северного сияния, свидетельствующего обо всём этом.

Старая Гвардия, Гвардия Рейка, Рыцари Грифона, Гвардия Феникса, Чёрная Гвардия Наггаронда, Рыцари Грааля, Гвардия Авелорна, Гвардия Нагашизы… каждая из этих легендарных армий ждала, затаив дыхание.

Кал Вознесённый, Гелт, Малекит, Алариэль, Торгрим, Леман Русс, Диего, Влад… каждый из этих героев, чьи имена оставили свой след в мировой истории, выражал своё собственное мнение. Вдали раскинулся лагерь Хаоса: тысячи палаток, укрепления, свернувшиеся, словно кишки животных, бесчисленные бегемоты и клубы чёрного дыма, почти застилавшие небо.

Солдаты Альянса Порядка не теряли мужества, но открывшаяся им картина заставляла их нервничать.

Все лица были серьёзными, за исключением гномов-мясников под командованием Агрима Железного Кулака, которые от души смеялись.

Эти мясники потеряли слишком много родных и друзей в череде войн.

Всё, чего они желали, – это смерть, и мысль о славной гибели на таком славном поле битвы была поистине умиротворяющей.

Копья, алебарды, мечи, топоры и молоты сверкали в звёздном свете.

Лев с гордостью видел, что ничьё лицо не дрогнуло, лишь лёгкий намёк на нервозность.

С такими воинами мир не погибнет.

Как такая прекрасная планета, такой прекрасный мир могли погибнуть?

Он решил что-то сказать. «Братья, соотечественники и все смертные, сражающиеся за мир, я рад, что мы стоим здесь сегодня. Я рад видеть вас всех, собравшихся, чтобы сражаться за мир!»

«Я вижу напряжение в ваших глазах. Я вижу ваш страх, как и я – страх!»

«Многие из нас знают, что Хаос вечен! Смертные хрупки, Хаос могуществен!»

«Да, мы все знаем!» Громкий голос Льва разнесся по лесу. Примарх громко рассмеялся. «Это вечная война, и у нас почти нет шансов на победу!»

«Победа всегда мимолетна. Каждая наша победа лишь немного отдаляет мир от края пропасти. Каждая наша победа лишь продлевает нашу жизнь на крошечную, ничтожную долю тьмы и холодных лет!»

«Мы знаем, что однажды смертные потеряют мужество!

Мы будем покинуты и повержены!»

«Но не сегодня!» – взревел Лев. «Однажды Хаос поглотит всё, и весь мир обратится в выжженную землю под натиском тьмы!»

«Но не сегодня!»

«Сегодня возьмёмся за оружие и сразимся за наш мир, за наш дом!»

«Я, Лев Малкадор, буду сражаться вместе с вами за всё доброе в мире!»

«Обнажите оружие и скажите Хаосу: не сегодня, не сегодня!!!»

Армии Порядка взорвались от возбуждения.

Поздно ночью, за пределами Мидденхейма, в лагере Хаоса, под ярким сиянием, в лагере курганов, янки крепко спали, когда прогремел выстрел из пушки, доставившей Вознесённого Карла и его имперскую армию к войскам Избранного Тзинча, Велича Проклятия Мира.

Молнии пронзили небо, метеоры падали на землю, а на горизонте раздался оглушительный рог, окутав весь Мидденхейм безумием битвы.

Битва за Мидденхейм — Война миров — официально началась.