Глава 1370, Борис и Казака: Судьбоносная битва
P.S.: Сегодня исполняется сто лет Коммунистической партии Китая. Это столетие подобно песне, эпохе юности и энергии. Мы добились великих свершений, пройдя трудный путь, и остаёмся верными нашим первоначальным устремлениям, вновь отправляясь в путь. У народа есть вера, у нации есть надежда, а у страны есть сила!
Редактируется Читателями!
Да здравствует великая Коммунистическая партия Китая!
2526 год по императорскому календарю, осень, территория Мидден, Драковальдский Шварцвальд.
«Убить!» Из густого Шварцвальда раздался знакомый хриплый голос, несущий ужасающий гул, пронзающий листья, и рой летающих насекомых взмыл с гниющих ветвей.
Легион из Мидденхейма продвигался через Шварцвальд, и Рунный Клык сверкал в руке предводителя. Когда он пронзил визжащую шею меньшего рога, с грязного, изуродованного и костлявого тела зверолюда слетела голова размером с человека. Лезвие клинка замерцало багровым сиянием.
Отряд зверолюдов Драковальда пытался избежать подобной участи, но взлёт и падение Рунного Клыка принесли лишь кровавую бойню.
Кровь брызнула на стволы окружающих деревьев. Мечник и его боевой конь резко взревели, и одно подкованное железом копыто стремительно ударило по спине убегающего зверолюда, сломав позвоночник воющей твари.
«Каззак! Убирайся!»
Борис Тодбрингер, курфюрст, герцог Мидденхейма, великий герцог Мидденланда, — его голос разнесся далеко и широко.
За Борисом следовали отряд Рыцарей Белого Волка, отряд Имперских Охотников, отряд Рыцарей Гепарда и около двух отрядов защитников Мидденхейма, пробираясь сквозь Шварцвальд.
«Каззак! Выходи!
Я знаю, ты где-то рядом!» — взревел Борис. «Слышишь крики своих? Чуешь запах их крови?»
«Иди и сразись со мной, Каззак!» Рёв курфюрста продолжался, но из Шварцвальда не было слышно почти никакого ответа. Лишь изредка мелькающая в лесу суета и изредка пролетающие стрелы свидетельствовали о том, что зверолюди ещё не полностью уничтожены. «Ха~ Ха~ Ха!» — Борис Тодбрингер вдыхал мутный воздух, и курфюрст яростно рассмеялся.
В этом году ему исполнилось почти сто лет, что определённо не считалось юным даже для воина Святого Царства. Более того, в юности Борис получил множество ранений и потерял глаз, что серьёзно подорвало его жизненные силы. В последние годы своей жизни он пережил череду несчастий: его первая жена внезапно умерла от болезни, вторая, как выяснилось, была культисткой Хаоса и была убита, а двое его сыновей погибли в результате убийства. Эта череда событий стала для Бориса сокрушительным ударом, и старик так и не смог оправиться. Если бы он не понял, что его народ всё ещё нуждается в его защите, а подходящего преемника нет, Борис давно бы отступил и бросил всё.
Вспоминая недавнюю ссору во дворце курфюрста в Мидденхейме, Борис не мог сдержать горькой улыбки.
На недавнем совещании осаждающие Мидденхейм войска были наконец отбиты Вотеном, избранным воином Карла Великого, и его армией. Осада Мидденхейма была временно снята, но затем пришли известия о приближении армии скавенов численностью в сотни тысяч человек и армии Хаоса численностью в миллион.
В этот критический момент Борис объявил: Вотен будет назначен лордом Мидденхейма и маршалом Мидденхейма, командуя всеми оставшимися силами Мидденхейма. Тем временем сам Борис планировал повести верный ему отряд Рыцарей Белого Волка, личную армию своей семьи и отряд Рыцарей Гепарда в Драковальдский лес для решающей битвы со своим врагом, Каззаком Одноглазым.
После объявления Бориса все военные и политические лидеры Мидденхейма были полны вопросов.
В этот момент, будучи законным правителем Мидденхейма, духовным лидером армии и мирных жителей, а также символом воли Бога Белого Волка Ульрика (Великого Ульрика, мёртвого), вы не остаётесь, чтобы стабилизировать боевой дух армии, а вместо этого планируете повести небольшую группу в опасный Драковальдский лес, чтобы сразиться со зверолюдьми?
Все чуть не спросили Бориса, не сошёл ли он с ума.
Борису было всё равно, он настаивал, что пойдёт.
Аксель, Великий Магистр Рыцарей Белого Волка, был в ярости, сомневаясь, не сошёл ли Борис с ума.
Вотен, избранный воин Карла Великого, сказал, что Мидденхейм не может обойтись без Ботена, и если потребуется, Вотен выполнит задание за него.
Борис отклонил все возражения и настоял на своём. Игнорируя всеобщие возражения, курфюрст вытащил Рунный Клык и предупредил, что это его право по праву рождения.
Повелитель зверей Святилища, Матак, даже прямо сказал Борису, что Вечноизбранный Хаоса, Архаон, приближается и скоро достигнет врат Мидденхейма. Борис ни за что не должен был уходить. Более того, как только Вечноизбранный приблизится, Одноглазый Каззак, Верховный Повелитель зверолюдей Драковальда, неизбежно должен был явиться к ним. Рано или поздно ему представится шанс отомстить.
Борис на мгновение лишился дара речи и просто крикнул: «Вы видели Всеизбранных?
С чего вы взяли, что Всеизбранные прибыли?
Скавены?
Скавены – всего лишь персонажи детских книжек, они все фальшивка, они всего лишь часть зверолюдей!
Почему наступил Конец времён?
Почему Империя стала такой, какая она есть сейчас?
Всё из-за Одноглазого Каззака!
Одноглазый Каззак полностью виноват!
Одноглазый Каззак должен быть убит!
Есть только одна цель: убить Одноглазого Каззака!
Без Одноглазого Каззака Конец времён невозможен!»
Теологические заявления Бориса потрясли всех присутствующих, лишив дара речи. Воспользовавшись случаем, Борис назначил Вотена правителем Мидденхейма и вывел своих сторонников из города.
Все считали его безумным, но один Борис знал, что он безумен, но не окончательно.
Конечно, он знал о существовании скавенов, знал о приближении Архаона и знал, какие испытания предстоит пережить Мидденхейму.
Он просто хотел проявить волю один раз, в последний. Его единственной надеждой было преследовать тень врага, который так долго терзал его жизнь. Он убьёт Каззака. Весь мир сжался до одной единственной точки: Мидденхейм, лес Драковальд, Каззак и он, Борис.
Если Каззака убьют, всё будет хорошо!
Борис постоянно пытался убедить себя, что доблестный поступок остановит волну падших зверей, грозившую поглотить всё. Он убьёт звероголового, уничтожит боевое стадо, и с крахом орды зверолюдов победа в Северной войне будет лёгкой.
Без пушечного мяса армия Трёхглазого короля поймёт, что потеряла численное преимущество.
Этого было достаточно, чтобы переломить ход событий, этого было достаточно.
Борис Тодбрингер выполнил свой долг и свою ответственность. Итак, когда резкий ветер, символизирующий предостережение Белого Волка-Бога Юрика, пронесся мимо ушей Бориса, неся предостережение Юрика, Борис решительно проигнорировал его. Хотя в глубине души Борис понимал, что действует умышленно, он совершает глупость. Он бросил свой город, свой народ и отдал их чужакам. Он знал, что совершил огромную ошибку.
Он знал… он знал всё.
Теперь ты доволен, старик?
Ты знал, что это неправильно, но всё равно действовал умышленно, только из личной мести?
Ты негодный правитель!
Борис!
Ты ублюдок!
Отбросы!
Глубокое чувство вины едва не свело Бориса с ума.
Он мог лишь бешено мчаться, сражаясь, настигая зверей на своём боевом коне. Он наблюдал, как имперские солдаты в бело-синей форме сражаются в кровавых битвах с набегающими со всех сторон зверями, и постепенно их поглощали, и его переполняла боль.
Это твоя вина, Борис!
Ты убил их всех!
Всё из-за твоего упрямства!
Непреодолимое чувство вины довело Бориса почти до шизофрении. Он был вынужден продолжать сражаться, охваченный кровавой яростью. Он выкрикивал имя Одноглазого Каззака, бесчисленных зверолюдей, которых он убил, пока его не окружили враги. Он убил Малых Рогов, Боевых Гончих Хаоса, Рогатых Зверей, Великих Рогов, Порождений Хаоса, Гарпий и даже двух Королей Зверолюдей и Кричащего Шамана. Колесница Бритвозверей перерезала ногу его боевого коня, и Борис ударом ноги отправил своего любимого коня на покой.
Он держался в одиночку почти целый день, не имея ни малейшего представления о том, сколько времени прошло, пока последний мидденландец не рухнул на землю, сожранный стаей Бритвозверей.
Ну что ж, старик, ты убил их всех!
Всё в порядке!
Борис услышал звук рога в глубине леса. Это был рог Одноглазого Каззака. Курфюрст Белого Волка невольно улыбнулся. «Всё в порядке, я скоро буду с вами!»
Подожди меня!
Окружающие минотавры неохотно расступились, услышав зов рога. Наконец, на колеснице бритвозуба появился Верховный повелитель зверей Драковальда, Одноглазый Каззак. Его единственный глаз был устремлён на Бориса, он пришёл за своей долей добычи. Этот свирепый зверь тёмного леса был огромным и неуклюжим, его потрёпанная броня едва скрывала его мускулистое телосложение и старые шрамы. На поясе висел пожелтевший череп, массивные когти сжимали стальной кнут с шипами, а другой держал мясницкий нож, покрытый рунами разрушения.
Каззак, несомненно, был в гораздо лучшей форме, чем Борис. Курфюрст был измотан, а Каззак был в отличной форме.
«Ты наконец-то решился выйти, ублюдок, зверь». Борис знал, что почти закончил. Каззаку не нужно было выходить. Он мог бы просто позволить отряду минотавров продолжать осаду. Рано или поздно он бы здесь погиб.
Но Каззак понимал его так же, как и Каззак.
Это был судьбоносный поединок двух мужчин.
«Отлично, старый зверь!
Значит, и ты можешь стареть». Борис собирался высказать несколько резких слов, когда заметил несколько седых прядей в волосах Каззака.
Зверолюди тоже стареют, особенно короли зверолюдей, такие как Каззак, которые не получили достаточного благословения от Богов Хаоса. Даже король Святилища может стареть, а зверолюди — недолговечный вид, их продолжительность жизни гораздо короче, и они редко доживают до смерти.
«Сколько длится наша дуэль?» — улыбнулся Борис, улыбкой восторга, улыбкой мечты, наконец-то воплотившейся в жизнь. «Тридцать лет? Ого, как давно это было. Конец ужасен, правда? Но какое это имеет отношение ко мне?»
«Рёв… Истинный Бог… Оракул… Город Белого Волка… Гори!» — прорычал Каззак.
«Тогда пусть сражаются. Избранные Карла Великого разберутся со всем, как и Архаон». Борис приподнял губу, его густая рыжая борода была обагрена кровью зверолюдей. «Пусть сражаются. Они сражаются со своими, а мы — со своими, верно?»
«…» На лице Каззака мелькнуло понимание, и Борис понял. Истинная армия зверолюдей уже отправилась в Центральные горы, чтобы присягнуть Архаону, а оставшиеся Каззаки остались. «Почему ты остался?
Потому что не хотел преклонять колени перед Трёхглазым Королём? Или ты с нетерпением ждал этой схватки? Или… ты слишком стар, и Трёхглазый Королёв просто не в фаворе?» — спросил Борис.
Когда Борис сказал: «Он просто не в фаворе», Казак непривычно разозлился и издал крик разочарования. «Ха-ха-ха!
Похоже, я угадал!» Борис едва успел рассмеяться, как зверь бросился на него. Ноздри его уже наполнились смрадом Казака. С оглушительным стуком клинки внезапно столкнулись, и громовой звук разнёсся по лесу.
Два давних соперника оказались охвачены бурей кровожадных клинков. Они сталкивались бесчисленное количество раз, и этот раз не стал исключением.
В физической силе Борис немного превосходил одноглазого Казака, но старый курфюрст сражался так долго и был измотан. Каззак обладал природной силой зверочеловека, и эти двое были равны по силе.
Борис-Тодбрингер также чувствовал, что энергия Каззака убывает. Он уставал быстрее, чем прежде, а его клинок был уже не таким острым.
Два старика!
Борис усмехнулся про себя: «Мы все состарились, не успев оглянуться!»
«Не лучше ли тебе быть зверочеловеком?
Не лучше ли нам быть товарищами?»
Мы могли бы вместе выйти на пенсию, мыться в военном санатории, есть мясо и вспоминать прошлое. Мы могли бы вместе хвастаться в таверне, рассказывать истории и демонстрировать свою славу.
Какая трагедия! Я потерял жену и двух сыновей, а ты потерял сына, убитого моей собственной рукой. Я отнял твой глаз, а ты – мой. Я потерял десятки тысяч хороших молодых людей в лесу. А ты?
Только за несколько моих набегов я убил десятки тысяч юнлингов, а ведь были ещё и эти рогатые звери и звери с меньшими рогами.
Сколько из них были твоими сородичами?
Твоими товарищами?
Я ненавижу тебя, а ты ненавидишь меня.
Единственный способ разорвать цепь ненависти — полностью уничтожить одну из сторон.
Борис ждал, а битва продолжалась. Силы старого курфюрста окончательно иссякали, и Каззак был бессилен его одолеть.
Верховный Царь Зверей щёлкнул кнутом, и железный кнут с шипами ударил Бориса по правой ноге.
Вот оно! — мысленно возрадовался Борис.
— Молодец!
Старый трюк. После всех этих лет ты всё ещё любишь использовать его, решая исход битвы.
Но я уже не тот!
После своего последнего поражения этим приёмом Борис уже нанял профессионального мастера боевых искусств, чтобы тот научил его ломать кнут мечом и щитом.
Скользя вбок, чтобы избежать кнута, Борис рванулся вперёд, наступив на кнут и выставив клинок вперёд. Каззак быстро отпустил его и отступил назад, едва избежав клинка Рунного Клыка. Когда Борис наклонился вперёд, Каззак обрушил свой мачете, разбив щит Бориса и отразив Рунный Клык.
Третьим ударом Каззак наконец пробил доспехи Бориса, оставив трещину в пластине.
Окружающие зверолюди дико взревели, словно готовые отпраздновать победу Царя Зверей. Каззак почувствовал острую боль снизу. Рунный Клык пронзил бедро царя зверей, сломав его с лязгом. Каззак упал на землю. Борис тут же набросился на него, словно голодный волк. Он перевернул Рунный Клык, схватил рукоять обеими руками, остриём вниз и прорычал: «За мою потерянную жену и сына, за всех моих соотечественников, погибших из-за тебя! Умри!»
«Борис!»
Каззак, казалось, понял, что сейчас произойдет, и взревел во весь голос, но ничего не сделал.
«Каззак!»
«Борис!»
«Каззак!»
Трудно было сказать, что это было – смесь тоски, потери, удовольствия, радости или облегчения. Они дважды бессвязно выкрикнули имена друг друга, и Рунный Клык упал, пронзив глаз существа, а затем вонзившись в его череп. Копыта Каззака на мгновение замолотили по земле, прежде чем он замер.
Борис Тодбрингер всем весом надавил на рукоять Рунного Клыка, пока не почувствовал, как клинок погрузился в грязь под черепом Каззака.
«Итак, это конец? Я ожидал от тебя новых сюрпризов.» Борис вытащил Рунный Клык.
