Глава 1369: Я вернусь домой после окончания этой битвы

Осенью 2526 года по Имперскому календарю, с наступлением ночи, небо усыпано звёздами. Холодный осенний ветер пронесся по лагерю армии Воплощённого Совета. Вся коалиция Ордена расположилась близ Грюнберга, продвигаясь на север.

Эльфы, люди и гномы были здесь. Эльфы расположились на западе, люди в центре, а гномы на востоке.

Эльфы и гномы были намеренно разделены армией людей, чтобы избежать конфликта, а шатёр Райана находился в центре.

Внутренность шатра освещала бледно-жёлтая волшебная лампа.

Пол покрывал ковёр из шкуры Крейса Уайта. Большой круглый дубовый стол лежал на карте Мидденланда в Старом Свете. Райан, Король-Солнце и Верховный Маршал Воплощённого Совета, склонился над столом, изучая карту.

Это была беспрецедентно сложная битва. Благодаря десятилетиям упорного труда Лиона, Орден сохранил и приумножил свою мощь. Многие герои, которым суждено было погибнуть, выжили. Возможность собрать армию численностью более 300 000 человек стала приятным сюрпризом – достаточная сила для сражения. Однако Лион понимал, что ему всё ещё нужно быть осторожным. Армия Разрушения всё ещё имела численное и боевое превосходство.

Более того, согласно разведданным, армия Царя Гробниц Сеттры уже достигла Пограничных Княжеств.

Пытается ли Сеттра воспользоваться возможностью, предоставленной ослаблением Ордена, чтобы объединить мир? Лион задумался, глядя на карту.

Или, возможно, Сеттра верил, что что-то может восстановить его физическую форму и сделать его богом?

Не знаю. В этот момент Лион просто сдался. Король-лич Аркхан сказал, что у него есть решение, поэтому пока он доверяет ему.

Снаружи послышался слабый шум.

Королева-рыцарь Сурья раздвинула бархатный занавес и вошла в шатер. За ней следовали Имперская баронесса Эмилия и Старшая горничная Сильвия. Эмилия не отправилась на передовую. Будучи баронессой Империи, она сопровождала войска до границы Рейкланда, прежде чем вернуться в Нур.

Её силы были слишком слабы, чтобы быть полезной. Аналогично, более слабая Старшая горничная Сильвия также не отправилась на передовую. Даже чародейка Тереза не пошла.

Тереза была беременна. Спустя несколько месяцев в Нуре чародейка наконец зачала близнецов.

Ледяные ведьмы могли зачать только девочек, поэтому не было необходимости угадывать пол. Райан назвал своих дочерей Скади и Венди.

Аврора и Каталин участвовали в этой войне как представители Ледяных ведьм. Царица была в восторге, ведь после многих лет у неё наконец-то была армия из более чем 10 000 человек.

К сожалению, она уже подписала контракт, отказываясь от престола, поэтому Райан проявил большую щедрость, позволив ей пока наслаждаться жизнью.

Что касается Авроры, то зрелая и прекрасная Ведьма Святилища, словно спелый персик, дремала на небольшой кровати в шатре. «Лиан, лорд Влад, авангард, обнаружил следы деятельности скавенов возле руин Брансуика. Мы обсудили это и решили отправить сюда Эмилию и Сильвию. Ты займёшься их организацией сегодня вечером». Сулия попросила Эмилию и Сильвию сесть первыми. Имперская баронесса и главная горничная были одеты очень чопорно в военную форму и плиссированные юбки. Две доблестные женщины в форме стояли рядом. Эмилия, чуть ниже ростом, была в малиновых колготках, а Сильвия – в коричневых. Услышав распоряжения Сулии, Эмилия приняла это как должное.

Сильвия горела желанием объяснить, но Сулия остановила её, и ей оставалось лишь дуться. «Хорошо», — Райан улыбнулся Эмилии и Сильвии. «Мне ещё нужно разработать военный план. Вы обе должны сначала пойти отдохнуть».

Эмилия и Сильвия ушли, а Сулия осталась. Королева-рыцарь подошла к Райану: «Все планы готовы?»

«Да». Райан обнял жену за талию и прижал к себе, жадно вдыхая аромат ирисов в блестящих золотистых волосах Сулии.

Он закрыл глаза, на долгое мгновение потеряв дар речи.

«Говори, что хочешь сказать».

Сулия чувствовала тепло мужа, слушала его сильное сердцебиение и чувствовала, как её сердце наполняется покоем.

«Если всё кончено, и мы сможем пройти через это благополучно, то я скоро уйду», — прошептал Райан на ухо Сулии. Он обнял жену, нежно покачивая её тело. «А ты?

Пойдёшь со мной?»

«Куда?»

— Сулия уже предчувствовала.

«В Млечный Путь», — ответил Райан одним словом. «Этот мир слишком мал для тебя. Я знаю, но готова ли ты отказаться от всего, что имеешь сейчас? Если мы наконец положим конец этой катастрофе, — сказала женщина, — мир смертных сможет наслаждаться как минимум тысячей лет мира. Хотя у тебя есть некоторые претензии к нынешней ситуации, я вижу, что тебе нравится эта жизнь». Сурья закрыла глаза. Женщина-рыцарь медленно произнесла: «Люди любят тебя и обожают».

«Да, но это не навсегда». Райан отвёл взгляд. «Слишком долгое пребывание у власти всегда навлечёт ненависть. Я заключу сделку, и тогда я уйду невредимым. Я вернусь в галактику, в империю моего отца. Чтобы исполнить свой долг».

«А потом? Бесконечные войны, бесконечные вызовы? А твой отец, который думает только о себе, а не о маленькой?» — без выражения ответила Сурия. «Иногда я часто задумываюсь, за какого мужа я вышла замуж?»

«…» — по лицу Лайон пробежала тень стыда. Сурья просто хотела дом, кого-то, кто был бы его. С её точки зрения, Принцесса Империи, Избранница Императора, благословение Примархов и Ангельский Альянс были не так уж важны.

Возможно, именно поэтому Император так восхищался ею, а Примархи были готовы поделиться с ней своей силой.

«Ну и что? Ты хочешь пойти со мной?»

— наконец спросил Лайон.

В любом случае, требовался ответ. «Я готова пойти с тобой куда угодно, моя любовь». Голубые, как океан, глаза Сурии засияли нежностью. Она слегка наклонилась, и её прекрасная улыбка озарила ночь. «Не забудь спасти твою жизнь, молот, который принёс Норд~»

«Предоставь это мне».

Райан опустил голову и нежно поцеловал жену в губы.

После нескольких мгновений нежности вошли Озерная Фея и Орика. Сурья быстро оттолкнул Райана, который начал расстегивать свою военную рубашку и поднимать юбку.

Райан остановился, и они вчетвером принялись обсуждать военные дела.

Лилит почувствовала лёгкую зависть к складкам на одежде Сурьи. Она подслушала их разговор. Богиня знала, что Райан любит Сурью больше всех, несмотря ни на что. Верховный Бог Луны мог сосредоточиться только на карте. Она игриво сказала: «Значит, это конец, Райан. Благодаря твоему прибытию судьба мира сильно изменилась».

Райан кивнул.

Благодаря его прибытию Британия избежала разрушения во время Конца времён, Восстание Матубада вспыхнуло преждевременно, а Королевство Рыцарей дало отпор северным варварам, нежити и скавенам. Несмотря на потери, результат был далек от пророчества Владычицы Озера о почти полном уничтожении королевства.

Не говоря уже о гномах. Фактически, согласно пророчеству Владычицы Озера, гномы уже были на грани вымирания. Без поддержки Ллейна и его военных чудес Белегар и его клан были бы истощены в затяжной трёхсторонней битве. Крепость Мясника наверняка пала бы. Вечный Пик мог бы продержаться дольше, но гномы сейчас там были бы уже невозможны.

Нур выжил, Эсталия оставила после себя несколько беженцев, а Брансуик получил поддержку.

Вот достижения Ллейна и те изменения, которые он привнёс.

«Лилит, Орика, вы будете ответственны за руководство эльфами, когда придёт время», — раздал задания Лион. «Эльфийская армия высококвалифицированна, но малочисленна. Лучше всего развернуть её в критический момент и нанести удар по основным силам Хаоса».

Владычица Озера кивнула. Орика была немного не уверена: «Господин, я поручу тебе разобраться с Архаоном».

«Нет, мне нужно, чтобы ты контролировал тех палачей в Хар Ганте, которые иногда выходят из себя». Лион продолжал изучать карту. «Вознесённый Карл и его основные силы Империи попытаются соединиться с имперскими войсками в Мидденхейме…» «Лилит, можно ли провести ритуал без появления аватара Зверя Ветра?»

«Я попрошу Теклиса призвать аватара и его армию в окрестности Мидденхейма», — сказала Владычица Озера. «Однако мы не можем быть уверены, захотят ли они заключить с нами союз. Есть даже вероятность, что аватар Зверя Ветра может оказаться врагом. Если будет призван враг, нам нужно будет сначала разобраться с ним, прежде чем переназначать Зверя Ветра на новую цель».

«Тогда почему ты не призвал его первым? Почему только сейчас? — спросил Райан, озадаченный странным поведением Владычицы Озера. Лилит несколько неловко избегала взгляда Льва. — Теклису нужно время на подготовку.

— Тебе нужна сила твоего Верховного Бога, не так ли? — Лев понимающе улыбнулся. — Ты не хочешь делиться силой своего Верховного Бога. Значит, ты не позволил Теклису подготовить ритуал призыва, пока не получил Корону Феникса и не очистил силу богов, заключенных в ней?

— Хмф! Сила Азуриана ограничена. Ты знаешь, сколько времени требуется, чтобы очистить даже немного силы Верховного Бога? Владычица Озера, видя, что Лев раскусил её маленькую хитрость, просто уперла руки в бока и сказала: — А я сохраню немного своей силы, чтобы помочь тебе справиться с Избранным!

— Ты едва успел. — Лев кивнул. — Лилит, не всегда действуй из корыстных побуждений.

— Хозяин! Лилит не заслуживает доверия. Только Орика». Бледная Королева Орика подошла ко Льву и обняла его. «Предоставь это Орике!»

«Лилит…» «Аурика, я прошу тебя о том же…»

«Хорошо, Мастер!» — без колебаний ответила Аурика. «Куда бы ни пошёл Мастер, туда и я! Эта Бледная Королева, Королева Тёмных Духов, не имеет значения!»

«Не будь такой милой!» Лев ущипнул Аурику за щёку. «Я серьёзно!»

«Да, я тоже серьёзно, Мастер». Нежные щёчки Аурики надулись. «Когда придёт время, я оставлю в этом мире аватара, а моё основное тело уйдёт вместе с тобой. Конечно, лучше всего было бы, если бы мы с Мастером родили нового Каина, и наш ребёнок унаследовал бы трон и священство. Тогда я смогу быть с Хозяином вечно.

«А ты, Лилит?»

«А я ещё не наелась быть богом богов». Владычица Озера немного смутилась. «У меня та же идея, что и у Аурики. Давайте родим нового Азуриана, и тогда я смогу править страной из-за кулис, вместе с тобой и Сурьей.

«Очень хорошо», — Лион замолчал.

Они начали обсуждать истинную силу Архаона.

…Я — разделительная линия для рождения нового Владыки Бога…

«Приветствую, Вечноизбранный».

В Старом Свете, в Центральных Горах, перед Троном Хаоса нынешний глава Совета Тринадцати Скавенов, Верховный Лорд Транкило, Главный Серый Провидец, преклонил колени перед Вечноизбранным Архаоном. «Скавены служат тебе, почтенный Трёхглазый Король, Владыка Конца».

Архаон вышел из медитации в реальный мир. Скрип доспехов, трущихся о трон, заставил Вечноизбранного почувствовать, как сквозь него исходит сила Четырёх Богов Хаоса. Он не впервые видел, как Скавены подчиняются ему, но Архаон всё ещё чувствовал… Глубокое, глубокое презрение к этим крысам.

Рогатая Крыса?

Серый Провидец?

Что могли сделать эти глупцы?

По сравнению с его отношением к Четырём Богам Хаоса, которым он, по крайней мере, воспользовался, Архаон даже не удосужился использовать Рогатую Крысу. Всего лишь Малый Бог Хаоса, но он относился к себе так серьёзно.

Ночь была густа от теней, но Архаон всё ещё различал рыцарей, молчаливо несущих службу рядом с ним. Мечи Хаоса, чьи доспехи поглощали весь свет, отбрасывали тени, сравнимые с самыми глубокими страхами смертных. Но Архаон давно превзошёл смертных; он ничего не боялся.

Вечноизбранный молчал, и это пугало Цанкуоро. Но у нынешнего Верховного Провидца Серого Когтя не было другого выбора. Совет Тринадцати был истощён Рогатой Крысой, и в конце концов пост Верховного Провидца Серого Когтя достался Цанкуоро. Он стал абсолютным победителем после битвы при Люстрии и… Битва у Вечного Пика.

Но положение скавенов было крайне плачевным. После уничтожения более дюжины полубогов из Совета Тринадцати остались лишь три легендарных лорда: Верховный провидец Серого Когтя Транкило, Повелитель Смерти Сникч из клана Эшин и Нечистый Слот из клана Морд из Правого Когтя. Хотя у скавенов всё ещё были сотни тысяч воинов, без силы Рогатой Крысы у крыс больше не было сил начать собственное наступление. Что же ждало скавенов впереди?

Рогатая Крыса изрекла пророчество: Покорность Всеизбранному Архаону.

Это привело к нынешней сцене: Верховный провидец Серого Когтя Транкило, Слот и Повелитель Смерти Сникч преклонили колени перед Всеизбранным, ожидая его суда.

Империя была ложью, Ульрик был ложью, Карл Великий был ложью. Это было королевство. Построенный на лжи.

Так думал Архаон: пронзить, а затем уничтожить.

«Ваше Превосходительство, Всеизбранный?» — Цанкиро, видя отсутствие ответа Архаона, осторожно переспросил.

Эти крысы были раздражающими и бесполезными, но, возможно, всё же могли быть полезны. Мидденхейм был укреплённым городом, чрезвычайно труднодоступным. Защищённый Священным Пламенем Ульрика, Архаон знал, что ему нужно готовиться к затяжной битве.

Всеизбранные также получили сведения о том, что коалиция Порядка уже в пути. Их численность превышала 300 000 человек — самая большая коалиция со времён Эйсар Кувал. Их лидером был не кто иной, как Лев Малкадор, человек, победивший Семя Разрушения.

Так что, даже если эти крысы были всего лишь пушечным мясом, они всё ещё могли быть полезны Архаону, не говоря уже о том, что Цанкиро, Сникч и Слотт — способные Легенды Скавенов.

Но это всё равно было отвратительно.

Архаону стало дурно при мысли о том, что эти мерзкие твари присоединятся к его рядам. «Скавены подчиняются тебе. Да, да, мы действительно подчиняемся. Клянёмся, клянёмся именем Рогатой Крысы!» Цанкруй почувствовал огромное давление.

Ужасающая, бурлящая душа Архаона, словно чёрная дыра, сжимала Великого Пророка Серого Когтя, душила его.

«Тебе нужно доказать свою искренность, Великий Пророк Серый Коготь». После долгой паузы Архаон наконец заговорил.

«Как насчёт этого?

Шаг вперёд.»

«?» Цанкруй встал и подошёл к Архаону, ожидая указаний Всеизбранного.

«Открой рот», — продолжил Архаон.

Цанкруй был озадачен, но всё же открыл. «Хе~туй!» Густая мокрота хлынула из трещин Короны Господства и скользнула в горло Цанквило. Архаон усмехнулся: «Ну, теперь можешь присоединиться.»

«!!!» Лицо Цанквило залилось краской. Великий Провидец Серый Коготь почувствовал, что мокрота густая и вязкая, источает неприятный запах и обладает едкими свойствами. Он не осмеливался её выплюнуть, несколько раз переворачивая в горле, прежде чем наконец с трудом проглотить. Он был в ярости, но наконец сумел сдержаться. «…Да, спасибо, Трёхглазый… Король!»

«Тогда вы, скавены, возглавите атаку!

Окружите Мидденхейм!»

«Да!» Цанкуило почтительно принял приказ и вышел из зала.