Глава 1367, Поход гномов на запад
Пока судьба Старого Света висит на волоске, судьба гномов изменилась.
Редактируется Читателями!
С Последнего Часа все крепости гномов в горах Крыши Мира подверглись нападениям в той или иной степени.
Скавены хорошо знают о слабости гномов, и Крепость Мясника, Восемь Вершин, Морские Врата и Торрентгейт стали центром осады.
Далеко на севере гномы всё ещё удерживают Карак Кадрин.
Каменные залы этой крепости несут на себе следы ожесточённых сражений — пушечные ядра и пули глубоко застряли в руинах стен, а пол покрыт запекшейся кровью и сломанными костями.
В глубине долины возвышается гномья крепость Карак-Кадрин, также известная как Твердыня Мясника.
В период своего расцвета сюда стекались караваны из Империи, что делало её важным торговым центром между Империей и гномами.
Однако времена изменились. Теперь здесь можно встретить лишь незваных захватчиков, бродячих монстров и диких зверей.
Скавены называют это место «Пиком Смерти», поскольку не одна армия скавенов вкусила здесь горькие плоды поражения.
Король-мясник Агрим Железный Кулак завершил последние приготовления. Во время осады Агрим Железный Кулак лично возглавлял свои гномьи легионы, неоднократно выбираясь из подземных ходов крепости и уничтожая осадную технику скавенов.
Но число скавенов было практически неисчислимым. Агрим Железный Кулак постоянно подбадривал свой народ, уверяя, что подкрепление уже в пути. Более того, благодаря оракулу гномьей богини-матери Валаи, крепость Мясника уже подготовила огромный запас припасов, что позволило городу выстоять.
Тем не менее, после затяжной осады крепость Мясника ждала, пока коалиция сил Восьми Вершин, Морских Врат, Железного Пика и Трёх Стражей Бесплодных Земель наконец освободится. Под предводительством самого Белегара армия Восьми Вершин атаковала скавенов с тыла, запуская сигнальные ракеты. Король Мясников немедленно атаковал, сокрушив скавенов, словно бутерброд с сыром.
В отчаянии скавены пустили в ход свою самую мощную боевую технику – Колесо Несчастья. Эти грозные боевые машины оказались грозным оружием против гномов: их невероятная мобильность и бронебойность позволяли им наносить сокрушительный урон, при этом не застревать в гномьих щитах и эффективно уклоняться от огня гномьей артиллерии.
Колесо Несчастья успешно выполнило свою задачу в предыдущих сражениях, вынудив Короля-Мясника Аргрима Железного Кулака отступить. У гномов не было эффективных контрмер против мощного оружия Скрайра.
Но на этот раз с Леманом Руссом в присутствии Короля Волков оставалось лишь уничтожать столь быстрых существ. Даже скавены, уничтожившие трёх Мерзких Ям, не смогли помешать Леману Руссу уничтожить позиции боевых машин, по-видимому, стремясь искупить своё прежнее унижение. В ярости Леман Русс разорвал двух Мерзких Ям, а оставшегося взорвали Белегар и его люди. Вынужденная отступить семья Скрайр приказала отступать.
Осада Крепости Мясника была снята, но гномы также понесли тяжёлые потери. Байрнов Драконий Молот с Перевала Морских Врат погиб в этой битве, а его сын Баденов стал его преемником на посту Короля Перевала Морских Врат.
«К моему удивлению, мы всегда были готовы помочь тебе, но на этот раз нас спас ты, Белегар». Король-мясник Агрим Железный Кулак устроил грандиозный пир в честь победы в обороне Крепости Мясника. Кадрин наконец-то одержал победу.
«О, это другой мир!» Белегар обхватил руками живот, чувствуя себя невероятно хорошо. Король Восьми Вершин чувствовал себя невероятно хорошо. Он изображал праведность: «Гномы — одна семья, все мы одинаковы. Ульгрим, ты помогал мне раньше, теперь моя очередь помочь тебе~»
«Эй, во имя Бабули, когда я помогал тебе, я не ожидал, что ты когда-нибудь поможешь мне. В конце концов, никто не думал, что ты сможешь вернуть Восемь Вершин…» Ульгриму Железному Кулаку отчаянно хотелось ударить Белегара по самодовольному лицу. Он на мгновение замер, прежде чем наконец сказать: «В любом случае, спасибо… спасибо». «Тогда наша прошлая вражда забыта! Включая твою помощь мне?» Белегар хлопнул в ладоши. «Я знал, что вы целый год были в осаде и испытывали нехватку свежей еды. Я принёс пятьсот коз и две тысячи бочек пива – на всех хватит». «Попозже попробую».
«Поговорим о наслаждении позже». Алгрим Железный Кулак воткнул деревянную палку с жареной бараньей ногой в камин. «Мы должны объединить силы и поддержать Стиггенский перевал и Вечный Пик».
«С Вечным Пиком всё будет в порядке. Разве Торгрим не утверждал, что сам справится со своими проблемами? Давайте сначала поддержим Стиггенский перевал», – небрежно сказал Белегар, жир с жареных бараньих отбивных капал на его седую бороду. «Кстати, позволь представить тебе этого воина. Он…»
«Это брат Ллейна, Леман Русс». Алгрим Железный Кулак махнул рукой. «Мы уже встречались».
«Да, встречались». Леман Русс встречался с Королём-Мясником во время нашествия Морткинов. «Ты мужчина».
«А ты пёс, верный пёс». Алгрим улыбнулся. «Разве ты не говорил, что собираешься в экспедицию на Дальний Восток?»
Руссу инстинктивно захотелось выйти из себя. Какой пёс? Я Волк Фенриса!
Но, подумав, что для гномов «пёс» звучит как комплимент, Русс стерпел.
Он несколько раз зарычал, и Белегар быстро сунул ему в рот баранью ногу.
«У него были небольшие неприятности на Дальнем Востоке».
«Какие небольшие неприятности?» Король-Мясник был весьма заинтересован. Он знал силу Руса, и любой, кого он называл смутьяном, должен был быть чем-то большим, чем простое существо.
«Гримгор Железная Шкура». При упоминании этого имени атмосфера среди гномов в зале Замка Мясника внезапно похолодела.
«Гримгор Железная Шкура действительно представляет собой грозную угрозу, но нам не стоит думать об этом сейчас.
Он словно песок в океане на краю горизонта, настолько далёкий, что мы не знаем, насколько он далёк», — с явным упрямством сказал гном Мастер Рун Торак Железнобровый. «Мы должны спасти Вечную Вершину. Гномы не вынесут известия о падении Вечной Вершины! Это приведёт к нашей гибели!»
«Но технологии Торрент-Перевала тоже необходимы». Белегар всё ещё испытывал лёгкое недоумение по поводу Торгрима. Король Восьми Вершин вытер рот и сказал: «Вечная Вершина настолько крепка, что так просто её не сдать».
«Торрент-Перевал — то же самое, и говорят, что Торрент-Перевал поддерживается армией нежити», — настаивал Король-Мясник.
Короли проголосовали и в конечном итоге решили прийти на помощь Вечной Вершине.
У Белегара не оставалось другого выбора, кроме как согласиться.
«Где твой сын?» Король-мясник Агрим заметил, что Белегар не взял с собой сына.
«Торгрим служит у Львиных Братьев», — небрежно произнёс Белегар.
Ты так уверен, что отправляешь своего единственного ребёнка и наследника служить людям!
Агрим Железный Кулак подумал, что это действительно вопрос жизни и смерти. После минутного раздумья он жестом пригласил сына выйти вперёд: «Галарим! Выйди, познакомься со своим дядей Белегаром и дедушкой Тораком!»
Гном с высоким рыжим ирокезом, с бесчисленными золотыми кольцами на теле, одетый только в пояс из вибраниума и шорты, вышел вперёд и отдал честь Белегару и Тораку.
Агрим психически болен?
Белегар нахмурился, увидев единственного сына Агрима. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Галариум Железный Кулак не только принял Клятву Мясника, но и прошёл тонзуру, обучение и даже носил множество колец. Белегар покачал головой при этой мысли. Он взглянул на пояс Галариума Железного Кулака. Всё кончено. И отец, и сын принесли Клятву Мясника. Если всё пойдёт не так, род Короля-Мясника прервётся. «С этого дня ты будешь служить королю Белегару.
Прежде чем научиться быть славным мясником, ты должен сначала научиться быть королём», — серьёзно сказал Аалгрим Железный Кулак своему единственному сыну. «Разве тебе не особенно нравится история о том, как король Белегар вернул Восемь Вершин, и как он с бретонскими рыцарями сокрушил Охотника за Головами Квика и военачальника Восьми Вершин Скане? Подвиг стирания важнейших глав в Книге Ненависти?»
«Но…» Галариум Железный Кулак по-прежнему был одержим идеей славной смерти, но также жаждал подвигов Белегара.
«Никаких «но». С этого дня ты будешь служить королю Белегару.
Пока ты не научишься быть достойным королём, я запрещаю тебе быть мясником. Понял?» — прорычал Аалгрим Железный Кулак.
«Понял…» — мысли единственного сына Короля-Мясника метались из стороны в сторону, и наконец он неохотно сдался.
«Хорошо! Собирайте войска! Мы выступим на юг, чтобы поддержать Вечную Вершину!»
«За Гранни, за Гримнира, за Валайю!»
«Гномы, вперёд!»
Двенадцать дней спустя: Горы Крыши Мира, Серебряный Путь, Вечная Вершина, Бесконечные Горы, Караз-а-Карак.
Врата столицы гномов медленно открылись. Верховный король Торгрим лично повёл гномов в бой.
В редком случае, воспользовавшись своей королевской привилегией, он отверг совет подавляющего большинства на совете держаться и ждать подкрепления, настояв на сражении. Зловещий свет варп-камня простирался от земли до неба.
Со смотровой площадки, высеченной в горной крепости, открывалось апокалиптическое видение.
Черно-зеленые дуги молний вырывались из наступающих боевых машин, а взрывы сотрясали весь Серебряный перевал.
Вспышки пламени взмывали вперед, освещая туманное поле битвы, когда боевые линии сближались, пока не встретились.
С внезапным хриплым боевым кличем, эхом разнесшимся по вершинам, первая линия воинов начала убивать друг друга, и каньон вскоре наполнился лязгом металла.
Когда ворота распахнулись, гномы столкнулись с роем крыс, заполонившим весь Серебряный перевал. Многие из них пожалели о своем поспешном наступлении.
В одно мгновение они поняли, что их безжалостный король приведет их к гибели.
Эти гномы были не мясниками, ищущими смерти на поле боя, чтобы искупить свои грехи, а воинами и ремесленниками, защищающими свою родину.
Десять тысяч воинов — последние оставшиеся боевые силы Вечного Пика.
Они знали несокрушимую мощь своих стен, неуязвимость своей обороны.
Теперь им предстояло сбросить эту защиту и встретиться лицом к лицу с кипящей крысиной ордой на открытом пространстве.
Перед ними, насколько хватало глаз, простирались бесконечные просторы крысолюдов и их боевых зверей.
Но они всё же были гномами — гномами, спокойными и уравновешенными как в бою, так и в войне.
Не испугавшись этого, казалось бы, невозможного, они просто подняли щиты выше и крепче сжали топоры.
Ибо они были гномами, и даже если им суждено было погибнуть здесь, они будут сражаться до последнего человека.
На этот раз отступать было некуда. На этот раз Вечный Пик действительно лежал позади них.
Верховный король Торгрим наблюдал за происходящим со смесью гордости и трогательности. С того момента, как он открыл врата Вечного Пика, Торгрим вслух декламировал содержание «Книги Ненависти». Строки, события, сцены ненависти, которые их описывали, поднимали дух гномов, и их глаза горели красным. Ненависть, ненависть – та самая сила, что питала наследие гномов!
Сокровищница Вечного Пика была полностью открыта, и все предметы рунического оружия были снесены. Боевые топоры и молоты, выкованные древними рунными кузнецами, были с почтением вынесены из Зала Славы. Методы изготовления этого оружия были утеряны, и никто теперь не мог овладеть техникой ковки, способной связать столь мощную магию.
Это оружие не нуждалось в чистке, полировке или шлифовке, ибо руны на нём сохраняли его остроту и блеск.
Целые отряды воинов кланов и длиннобородых воинов были вооружены оружием, которым когда-то владели герои древности.
Со времён Войны Мести, Золотого Века гномов, столько гномов не шли в бой с такими мощными руническими топорами и молотами.
Неужели это будет последний рубеж для гномов?
Торгрим Злобный был абсолютно уверен в успехе своей внезапной атаки.
Теперь элитные гномы, выйдя из Вечных Пиков, яростно пожинали плоды битвы, в то время как скавены гибли, как сорняки. Но этого было недостаточно. Торгрим знал, что для полного разгрома скавенов ему и его армии предстоит долгая битва.
Сражались всего несколько часов, когда с севера зазвучали сигнальные ракеты.
Под громкий звук труб армия гномов с севера, ведомая огромными повозками, запряженными мулами и лошадьми, вступила в битву. Во главе их стояли Белегар, Владыка Восьми Пиков, и Агрим, Король-Мясник!
Гномы Вечной Вершины разразились ликованием, благодаря Гранни и Валаю.
Торгрим наконец улыбнулся. Верховный король приказал начать полномасштабную атаку с единственной целью: головой предводителя скавенов!
Грондол, Лорд Клана Морс, командовал штурмом Вечной Вершины и был Великим Магистром Скавенской Крыши Мира.
К этому времени, благословлённый Рогатой Крысой, Грондол стал могущественным полубогом. Но его не покидало предчувствие. Гномы Вечной Вершины действительно открыли ворота и ринулись в атаку, вооружившись всем имеющимся в сокровищнице руническим оружием, чтобы сражаться насмерть. Грондол никак не ожидал этого. В результате около тридцати с лишним рабов-крыс и клановых крыс, выдвинутых на передовую, были мгновенно разгромлены. Это было не по-гномьи! Разве гномы не должны использовать Град Доблести только после того, как наконец достигнут своих последних крепостей?
В этот момент сзади внезапно появилась огромная орда гномов.
Разве это не означало, что нас атакуют с обеих сторон?
Гнодол оказался в затруднительном положении.
Он не мог отступить. Если он это сделает, Рогатые Крысы и Совет Тринадцати разорвут его на части, и его судьба будет совершенно трагичной. Но если он будет сражаться насмерть, ему не хватит уверенности, чтобы выдержать объединённую атаку двух армий гномов, и он вполне может погибнуть здесь.
Что ему делать?
Гнодол не успел подумать, как из рядов стражи клана Морс раздался взрыв. Грозный враг, облачённый в гигантский плащ с волчьей головой и вооружённый гигантским ледяным клинком и золотым копьём, бросился вперёд. Штурмовики были бессильны остановить этого громилу.
Гнодол обнажил свою алебарду из варп-камня и уже собирался первым расправиться с этим грозным врагом, как вдруг услышал оракул Рогатого Крысиного Бога. Голос Рогатого Крысиного Бога был усталым и слабым: «Мой верный сын, пришло время тебе посвятить всё своё могущество Рогатому Крысиному Богу!»
«?» Прежде чем Гнодол успел ответить, невероятно мощная сила всасывания из Варпа мгновенно вырвала из него всю силу полубога. Эта сила не только лишила Рогатой Крысы благословенной силы, но и превратила всю главу клана Мха в высушенную крысу!
Оказалось, что после решающей битвы между змеей и крысой Рогатый Крысиный Бог был пожран, но не полностью. В отчаянии Рогатый Крысиный Бог отдал почти всю свою силу и отослал свой изначальный дух.
Вернувшись наконец в Варп, в своё собственное царство, Великая Рогатая Крыса была настолько слаба, что даже не могла обрести физическую форму. Он был на грани смерти. Не говоря уже о вмешательстве в мир смертных, он не мог даже подавить своих собственных Повелителей Чумы. Тогда этот крайне презренный и гнилой бог вспомнил, что когда-то распределил часть своей божественной силы и положения между всеми членами Совета Тринадцати, сделав их всех полубогами.
