Глава 1364, Конец Великой Рогатой Крысы

От одной мысли расцвёл цветок, обретя безграничную власть. Два высших существа сражались на краю вселенной, разбивая галактики и стирая великие пути.

С каждым движением вселенная словно только начиналась, наполняясь силой хаоса.

«Все небеса и мириады путей у меня под ногами!»

«Я — Великая Рогатая Крыса!»

«Чья вершина в конце звёздного пути? Путь исчезает при виде Змеиного Бога».

«Я — Сотек!»

Кхм, всё это чепуха.

На поле битвы в Итазе, за исключением нескольких могущественных воинов, лишь немногие люди или крысы могли ясно видеть битву, разворачивающуюся над небом, среди звёзд.

Круги были ужасающими, кровавое сияние мгновенно озарило половину вселенной. Пустота, небо и звёзды были озарены тёмно-зелёной кровью бога.

Словно изверглась гигантская злая луна, её зелёный свет заполнил половину вселенной.

Тело Рогатой Крысы взорвалось под яростным натиском Сотека, кровь брызнула во все стороны.

Крики Рогатого Крысиного Бога были пронзительными. Сотек не проявил ни жалости, ни колебаний. Дракон изрыгнул звёздный огонь, обжигая тело Крысиного Бога. Он протянул когти, чтобы схватить Рогатую Крысу за плечи, разорвав её тело от правого плеча до пояса, едва не разорвав Крысиного Бога надвое!

Все видели эту сцену, и крысы содрогнулись. Это был невыразимый ужас, их души были разбиты.

Рогатая Крыса, наш Рогатый Крысиный Бог, не ровня Сотеку?

В другом месте ящеролюды завыли от восторга. Воскресший Змеиный Бог-Пророк Техенхауин поднял каменную скрижаль, гордо демонстрируя пророчество на табличке Сотека всем ящеролюдам, даже воинам Пепельного Легиона.

Я же говорил!

Змеиный Бог – всемогущ!

Я же говорил, Сотек нас спасёт!

Я же говорил, мы, Краснокоронованные Сцинки, непобедимы!

«Что происходит?»

– спросил Юлиус, держа Фулгрима на руках. Его зять был озадачен происходящим. «Похоже, Рогатая Крыса не ровня Сотеку? Неправда. Ни по количеству последователей, ни по возрасту, ни по пониманию законов, Рогатая Крыса, возможно, и не имеет преимущества, но она точно не будет настолько пассивна, чтобы терпеть такое избиение».

«…Рогатая Крыса и Сотек изначально были примерно равны по силе». Фулгрим кивнул. Примарх Детей Императора наблюдал за битвой среди звёзд.

Отец, так ты запечатал фрагмент Дракона Пустоты на Марсе?

«Тогда почему?»

«Во-первых, это кровавое жертвоприношение. Кровавое жертвоприношение Техенхауина оказалось невероятно успешным». Фулгрим, горя желанием протянуть руку помощи своему зятю, сплюнул ещё несколько глотков крови и пояснил: «Мы можем предположить, что обе стороны равны по силе, но Рогатая Крыса понимала, что Великий Крестовый Поход Скавенов на грани провала. Если Он не вмешается лично, все Скавены в Люстрии будут уничтожены. Это хитрое существо, намереваясь воспользоваться нашей слабостью, силой прорвало разлом между Царством Смертных и Царством Хаоса и спустилось».

Соттек же был другим. Он полагался на могущественное кровавое жертвоприношение Техенхауина, поглощая кровь миллионов Скавенов и наслаждаясь огромной силой кровавых жертвоприношений трёх сердец Совета Тринадцати. Он явился во всей своей полноте, благословлённый огромной кровавой жертвой.

Разрыв между двумя сторонами был очевиден с самого начала.

И… Фулгрим не мог не рассмеяться над этим.

Сами скавены, вероятно, до сих пор не осознают, что их постоянное воскрешение мёртвых крыс в некотором роде является постоянным стимулом для кровавого ритуала Сотека.

Это похоже на то, как некоторые праздные, богатые молодые люди в древней Европе посвящали себя «накоплению заслуг», покупая живых существ и отпуская их. Например, они покупали рыбу у рыбаков, а затем отпускали её.

Рыбаки быстро ловили её и продавали этим людям, которые затем отпускали обратно.

В конце концов, чтобы накапливать заслуги ещё быстрее, кто-то создал полностью автоматизированную машину для генерации заслуг, работающую круглосуточно и без выходных.

Рыба загружалась в машину, которая быстро вращалась, подтягивая и отпуская её, работая без остановки круглосуточно и без выходных, генерируя непрерывный поток заслуг!

Применительно к битве при Итазе, владыка Негрич фактически занимался тем же идиотским занятием.

Постоянно воскрешаемые крысы были рыбой, и Сотек днями и ночами наслаждался кровавым ритуалом с миллионами рыб, мощь которого была беспрецедентной.

Следовательно, с самого начала Сотек явно превосходил Рогатую Крысу.

Была и вторая причина: отсутствие у Рогатой Крысы боевого духа.

«Бог Рогатой Крысы хитёр, извращён, зловещ и подл, не обладая никакими положительными качествами», — продолжил Фулгрим. «Это объясняет, почему Рогатой Крысе не хватает смелости сражаться насмерть. Сражение Сотека было стратегией жизни ради жизни, в то время как Рогатая Крыса колебалась между решающим боем и возможностью побега».

«Понятно».

«Юлий, ты должен помнить: как мой наследник, как гордый сын Императора, мы должны обладать духом меча. Столкнувшись с сильным противником, даже зная, что не можем его победить, мы должны решительно обнажить мечи. Даже если мы падём, мы должны стать горой, хребтом!» В глазах Фулгрима мелькнули воспоминания. Даже сталкиваясь с непреодолимыми трудностями, мы должны встречать их мужественно.

Неудачи не страшны, но недостаток мужества.

Лев преуспел в этом, и я призываю тебя сделать то же самое сегодня.

Надеюсь, ты всегда будешь помнить об этом.

«Да!» — подумал Юлиус. — Кто твой наследник?

Я, несомненно, шурин Льва!

Но, поняв отношение Фулгрима, он мог лишь мрачно ответить.

Битва в небесах стихла, погрузившись в гробовую тишину.

Ни звука, ни жизни.

Рогатая Крыса, он был повержен просто так?

Великий бог Рогатой Крысы, тот, кто наслал на мир бесчисленные бедствия, бог скавенов, он был повержен просто так? Он был разрушен от пика своей славы до конца?

«Я — Бог Рогатой Крысы! Я бессмертен!» Кровавый свет Рогатой Крысы пронзил варп-шторм. Дрожь Рогатой Крысы была поразительна. Бесконечный поток крови и ослепительно-зелёный свет хлынули обратно, и в мгновение ока она приняла свой божественный облик. Рогатая Крыса была в ярости и протянула руку крысам на поле битвы Итазы: «Потомки Рогатой Крысы, теперь вам пора принести клятву верности!»

С громким жужжащим звуком, словно первобытная сила Хаоса вырвалась из творения мира. Люстрия яростно содрогнулась, солнце, луна и звёзды затряслись.

Ещё триста тысяч крыс взорвались, и вся их жизненная энергия и души были поглощены телом Рогатой Крысы. Опираясь на эту силу, Бог Рогатой Крысы принял свой божественный облик и поклялся сразиться с Сотеком! Поединок истинных богов продолжался. Сотек предвидел грозную защиту Рогатой Крысы. На этот раз он выпустил золотой звёздный луч, его чистые искры были ещё мощнее, озаряя вселенную ослепительным блеском.

Божественная форма Рогатой Крысы была поражена, и она отступала, не в силах противостоять атаке. Сотек немедленно ринулся вперёд, прорвав ещё две раны в теле Рогатой Крысы своими огромными когтями. Затем он схватил Рогатую Крысу и продолжил восхождение.

Рогатая Крыса была в ужасе. Сотек собирался утащить его обратно на мифическое поле битвы, где Древние сражались со Звёздными Богами.

Там столкнулись бесчисленные высшие существа. Не было ни света, ни жизни, ни даже малейшего проявления физической материи, лишь колоссальные трупы поверженных.

Две стороны снова столкнулись, и на змее Сотека начали появляться раны.

Два гиганта сплелись, смешавшись в золотом и зелёном, и вспышка света взмыла в небо. И снова в небо вспыхнула кровавая вспышка. Чёрная кровь Рогатой Крысы хлынула потоками, забрызгав вселенную. Тело Крысиного Бога, опутанное Сотеком, разлетелось в пылающий осколок. Все увидели «зелёную реку», растекающуюся по вселенной – остатки божественного тела Рогатой Крысы.

Зелёная река просуществовала недолго. Сотек разинул пасть и поглотил все фрагменты плоти и крови Рогатой Крысы.

Для других богов нечистоты Рогатой Крысы были бы даром, к которому они даже не прикоснулись бы, но для Сотека это было бесценным тоником. Поглотив тонны этой крови, Змеиный Бог окреп, и его раны зажили.

«Он мёртв?»

«Война между Истинными Богами окончена?»

Под Итазой толпа и Крыса обсуждали сложившуюся ситуацию. Муки от пожирания плоти и крови Сотеком заставили Рогатую Крысу быстро собраться заново.

Она поглотила ещё 300 000 крыс, испуская мощную жизненную силу, и вновь ринулась в бой. Если бы Бог Хаоса спустился в битву в своём истинном облике, он был бы невероятно могуществен, практически неуязвим, что сделало бы его гибель крайне тяжёлой.

Фульген внизу думал так же.

Если бы не Сотек, Первозданный Звёздный Дракон, обладающий практически неуязвимым телом и некоторой степенью иммунитета к чуме Рогатой Крысы, Рогатую Крысу было бы практически невозможно победить, не говоря уже о том, чтобы убить.

В течение следующих дня и ночи Рогатая Крыса была тринадцать раз поражена Сотеком. Плоть и кровь Рогатой Крысы непрерывно пожирались Сотеком. По мере того, как Змеиный Бог поглощал силу Крысиного Бога, он становился всё могущественнее.

Звёздные лучи, которые он выдыхал, в последних нескольких вспышках превратились в чистый белый свет, пропитанный изначальной силой Большого взрыва.

Тело Рогатой Крысы, поражённое лучами, взорвалось, превратившись в кости и кровь, её душа разлетелась на куски под божественной мощью Сотека.

Звёздное небо взорвалось! Сотек даже призвал астероид, чтобы врезаться в Рогатую Крысу. Крысиный Бог не смог сопротивляться, и новый взрыв поглотил Крысу, разбросав кровь и плоть во все стороны.

Наконец, после тринадцатого удара, Рогатая Крыса больше не могла держаться. Её голова была прижата к земле массивными когтями Сотека, череп был раздроблен и расколот. За ней широко раскрылась пасть Сотека, пожирая плоть, кости, душу и божественную силу Рогатой Крысы – всё, что Рогатая Крыса кропотливо копила бесчисленные годы. «Нет! Такого быть не должно!»

«Нет!!!»

Прижатая к земле, Рогатая Крыса отчаянно протягивала руку, моля о помощи Четырёх Богов Хаоса из Царства Хаоса. В ответ она услышала лишь холодные усмешки. Четыре Бога Хаоса наблюдали за происходящим с безмерной радостью и восторгом, не выказывая, по-видимому, никакого желания помочь. Её ноги были сожраны, ноги сожраны, а живот проглочен Сотеком. Рогатая Крыса боролась, её силы постепенно убывали. Когда её уже почти сожрали по грудь, Рогатый Бог Крысы наконец сделал движение.

Собрав остатки своей божественной силы, она сконцентрировала её в груди, широко раскрыла пасть, и с мощным плевком из пасти Рогатой Крысы выскочила крошечная серая мышка, размером меньше яйца, промчалась через край поля боя и исчезла в Варпе.

Сотек был слишком занят своим пиром, чтобы заметить это, но даже если бы заметил, ему было бы всё равно, ведь более 99% Эссенции Хаоса Рогатой Крысы уже было поглощено.

С довольным рыгнув, Змеиный Бог проглотил Крысиного Бога.

«Сотек! Сотек! Сотек!»

«Всё кончено, наконец-то кончено. Война между змеями и крысами окончена!»

Со всех сторон раздавались ликующие возгласы, разносившиеся по небу, празднуя их выживание.

Все были взволнованы до глубины души; выживание было настоящей борьбой. Сцинки дали выход своему гневу, ревя во весь голос, чтобы выразить свои чувства.

Вскоре с неба снизошло Благословение Сотека – Змеиный Шторм из миллионов ядовитых змей, обрушившийся на оставшихся скавенов.

Все скавены отчаянно молили Рогатую Крысу о спасении, но на этот раз им никто не ответил.

«Великий Повелитель Чумы! Что нам делать?»

— взмолился военачальник скавенов Вильмансу Осквернителю.

Лицо Вильманса было совершенно мрачным. Верховный Повелитель Чумы больше не чувствовал Рогатую Крысу, а его собственные силы стремительно таяли. «Это самый тёмный день в истории скавенов!»

«Отступать! Отступать! Отступать!!!»

Получив приказ к отступлению, сотни тысяч оставшихся скавенов были наконец разгромлены. Они обратились в бегство, но было слишком поздно.

Сытый и напоенный, Сотек не желал лично вмешиваться, но ядовитая буря Змеиного Бога уже нанесла скавенам серьёзный урон. Увидев, что скавены пытаются сбежать, Сотек взмахнул когтями, и галактика взмыла вверх, звёзды обрушились, и метеоритный дождь обрушился на скавенов.

Верховный Лорд Бедствий, Вильманс, тут же бросил всё и бежал, спасая свою жизнь. Он просто хотел спастись. Он не знал, действительно ли пал его господин, но угасающая сила в нём говорила о том, что состояние господина было ужасным.

Очень ужасным!

Он должен был бежать;

только сбежав, он мог обрести будущее!

И если его господин действительно пал, то скавенам нужен новый бог, новый лидер. Этим лидером не мог быть никто другой, кроме него, и только он, Вильманс Осквернитель, Верховный Лорд Бедствий скавенов, несущий с собой десятки тысяч вирусов чумы!

Божество-покровитель Чумы!

При этой мысли Вильманс, зажатый между тревогой и паникой, осознал, что его восприятие резко упало среди окружающего шума. К тому времени, как он уловил тихий, безошибочно узнаваемый звук воздуха, выходящего из духовой трубки, было уже слишком поздно.

Духовая трубка пронзила его затылок с безошибочной точностью, и мышцы напряглись, когда яд разлился по венам.

Первой реакцией Вильманса была ярость. Верховный Лорд Бедствий подумал: «Я – воплощение чумы. Аура разложения окружает моё тело, настолько мощная, что одно моё присутствие может вызвать эпидемию».

Я могу вызвать чумную бурю или наслать яростный ветер заражения, чтобы уничтожить орды врагов. Одного моего взгляда достаточно, чтобы здоровый враг быстро разложился и иссох!

Яд на духовой трубке сверчка!

Яд сверчков, ящериц и рептилий!

Как это возможно…

Как это возможно… Возможно ли это…

Верховный Лорд Бедствия, Вильмант, рухнул на землю, словно гора. Его безжизненные когти ослабли, и серп, полный смертоносных бактерий, с пеной упал в болото. Через минуту тело Вильмана начало разжижаться, превращаясь в чёрную трупную воду, растворяясь в Шторме Змеиного Бога.

Неподалёку Охотник без тени Оксиотан с удовлетворением смотрел на свою работу. Результат не удивил. Уроженец Города Праха, он был единственным выжившим после того, как весь город был затянут в Царство Хаоса во время первого вторжения. Проведя более 6000 лет в Царстве Хаоса, он вернулся в мир смертных.

Яд для дротиков его духовой трубки был лично приготовлен из самой сущности Варпа.

Этот яд когда-то убил архидемона Нургла.

Охота началась. Прошёл ещё один день и ночь, и ни одной крысе из числа скавенов, рейдеров Люстрии, не удалось сбежать, кроме пропавшего серого провидца Цанкиро. Прошёл ещё один день.

Очистив поле боя, Мазда-Муди прибыл к сморщенному телу Великого Магистра Крокера. Он приказал священным стражам осторожно погрузить тело своего наставника в бассейн с водой, чтобы согреть его.

С изгнанием Злой Луны пророческие силы магических жаб восстановились, и военная мощь Ящеролюдов сократилась до одной десятой от прежней. После долгого периода наблюдений Мазда-Муди официально объявил о запуске плана «Великой Эвакуации».

Когда первый камень взмыл в воздух, раздался оглушительный грохот. Механизмы Первого Города, Города Солнца и Города Луны активировались, и великие пирамиды поднялись в небо, словно горы, вырванные из земли.

Они просто превратили солнечную погоду в покрывало из тёмных облаков.

Великие пирамиды и каменные храмы на несколько мгновений зависли в воздухе. Их истинные размеры были гораздо больше тех, что ранее казались видимыми на поверхности, поскольку подавляющее большинство из них ранее было скрыто под землёй.

Когда они поднимались, огромные комья земли падали из их подбрюшья.

Их подъём был столь колоссален, что они взмыли высоко в облака и исчезли.

Долгий дозор закончился, и настало время старшему сыну Древнего вернуться к звёздам.