Глава 1361, Плач Древних

С неба обрушился ядерный заряд варп-камня. Это был последний оставшийся ядерный заряд варп-камня скавенского клана Скрайр. После смерти Икита от руки Ангрона скавены лишились возможности производить ядерное оружие на основе варп-камня, и даже их навигационные системы перестали обслуживаться.

Если бы скавены не обнаружили «ракетную» технологию в Катайской Гвардии, запуск этого заряда стал бы огромной проблемой.

Благодаря улучшениям, внесённым Москитой, главой клана Скрайр, ядерный заряд варп-камня наконец-то стал пригодным к использованию. На самом деле ни гранд-маршал Пасгурлит, ни лорд Пателен из Пестилена не доверяли полностью технологии Скрайра, но теперь у них не было другого выбора.

Скавены и так находились в совершенно невыгодном положении в битве. После гибели Скерка и Кратчи Думклоу Пасгурлит решил запустить ядерную бомбу из варп-камня.

Зелёная комета пронеслась по небу, падая каскадом с небес. Ящеролюды всё ещё были в недоумении. Что это было? Раздвоенный язык Сотека?

Нет, определённо нет, потому что змеебог не мог быть зелёным.

Из всех присутствующих только Фулгрим узнал её.

Поскольку Примарх получил от Льва всю информацию о ядерной бомбе из варп-камня, Фулгрим поднялся из груды трупов скавенов.

Он больше не мог сосчитать, скольких скавенов он убил, но казалось, что этому будет несть числа.

Ядерную бомбу из варп-камня нужно было остановить! Фулгрим был раздражён. С самого начала битвы и до сих пор ящеролюды действовали пассивно, как и он сам со своим Пепельным Легионом.

Они были вынуждены действовать пассивно.

Только пассивная защита Итазы и защита обитающих в ней сланнов могли предотвратить падение Злой Луны.

Ядерный заряд варп-камня не имел системы управления;

он полагался исключительно на ракетные технологии, полученные от Авроры, и запускался инженерами Скрайреями на основе их разведки и расчётов на месте.

С учётом этого некоторые проблемы и отклонения были понятны, верно?

Фулгрим мрачно усмехнулся, сосредоточив всю свою психическую энергию.

На другом конце поля боя Пасгуллет тоже наблюдал за ядерным зарядом варп-камня, наблюдая, как он прокладывает траекторию по небу, направляясь к скоплению ящеролюдов. Крысиный Маршал почувствовал облегчение. Перед запуском варп-камня Патриарх Скрирей Москита подчеркнул, что без исправлений, предоставленных Икит-Клоу, варп-камень будет крайне нестабилен.

Теперь, когда запуск прошёл гладко, это хорошо, не правда ли?

Как только он подумал об этом, крысиные глаза Пасгуллета расширились. Он увидел, как варп-камень оставил длинный след в небе, прежде чем исчезнуть!

Просто исчез?

Крысиный Маршал протёр глаза и снова посмотрел.

О, слава богу, слава богу, он ошибся. Варп-камень всё ещё там.

Но почему траектория бомбы изменилась?

Почему она совершенно изменила направление, направившись прямо к центру скавенов?

У Пасгурита не было времени на раздумья.

Варп-камень несся прямо к центру скавенов. Прежде чем бомба приземлилась и взорвалась, единственной мыслью Пасгурита было: «РнМ! Верните меня!»

«Бум!» Поднялось грибовидное облако, и ударная волна накрыла центр скавенов. В отчаянии несколько Повелителей Чумы пожертвовали тридцатью девятью Жрецами Чумы и шестью Серыми Провидцами, чтобы создать мощный щит, блокирующий ядерный удар. Однако бомба всё же нанесла сокрушительный удар по центру. Из десяти Легионов Штурмовиков, находившихся в состоянии боевой готовности, осталось только двое. Трупы скавенов были разбросаны среди расплавленных обломков. «Повелитель Легиона!» Юлий обнаружил, что Фулгрим рухнул.

Примарх Детей Императора казался невредимым, но он не только стоял на одном колене, опираясь на Клинок Феникса, но и истекал обжигающей кровью с земли. Гвардия Феникса изо всех сил пыталась ринуться вперёд. Окровавленный Юлий бросился к Фулгриму, но обнаружил, что его лицо залито кровью. «Сэр, вы в порядке?»

«Всё хорошо… просто немного кружится голова», — мрачно произнёс Фулгрим, и по его лбу потекла кровавая струйка. «Помогите мне отступить!»

«Да!» Гвардия Феникса сопровождала Примарха обратно, а солдаты Пепельного Легиона бросились вперёд, образуя стену щитов.

Бой продолжался.

Напряженность на центральном фронте немного снизилась из-за последующего отступления Техенхауина и Фулгрима, но Змеиный Легион и Пепельный Легион продолжали сражаться бок о бок, защищая Священные Врата Итазы.

Слева Кугга столкнулся с новым врагом. Появился Верховный Лорд Бедствий Скорчи и вступил с Куггой в ожесточённую битву. Кугга сохранял бодрость, в то время как Верховный Лорд Бедствий Скорчи потерял часть сил, сопротивляясь ядерной бомбе из варп-камня.

Стороны обменялись ударами.

Справа сражались Странник Накаи и Верховный Лорд Бедствий Эссекс. Молния, вызванная Эссексом, замедлила движения Накаи всего на полсекунды.

Трупы ящеролюдов и скавенов заполонили окрестности Итазы.

Война продолжалась.

С течением времени противостояние сланнов и Совета Тринадцати продолжалось.

В далёком Городе Крысиной Пустоши наступил решающий момент. Под управлением вождя клана Скорри двигатель «Москита» заработал, и луч света взмыл прямо в небо.

Сначала это был луч света шириной всего в сотню метров, но по мере увеличения мощности он вскоре превратился в ровный столб света.

Вокруг тёмно-зелёного луча хлестали яростные цепи молний, создавая картину, напоминающую апокалипсис.

Луч пронзил небеса, словно сияющий маяк, его могучая сила была видна на полмира.

От самых диких зверей до цивилизованных рас, создавших славные цивилизации, все в ужасе смотрели на зловещий чёрный луч.

Вокруг луча реальность начала трескаться и гореть.

Луч поднимался всё выше и выше, пока его не стало ясно видно с другого конца света.

Итаза, вершина священной Великой Пирамиды, Верховный Престол.

Верховный Лорд Крокер почувствовал перемену в тот момент, когда Скавен активировал двигатель «Москита», молча просчитывая всё.

Зловещие двигатели Скавенов зажглись, их сила притянула Нечестивую Луну к земле всё быстрее и сильнее. Сланны будут сражаться изо всех сил против этой ужасающей звезды, но столкновение двух сил полностью разрушит Нечестивую Луну, Мотриб. Её осколки обрушатся на мир, сопровождаемые зелёным пламенем.

Пылающие горы низвергнутся в океан, превратив его в котёл с кипящей водой.

Несколько метеоритов напрямую столкнутся с планетой, и после этого разрушительное пламя захлестнет её, полностью испепелив атмосферу, оставив лишь голую сферу, обращённую к холодной пустоте.

Это будет конец, который предвидели Древние.

Древние, мой господин!

На мгновение в сознании Великого Лорда Крока промелькнуло воспоминание. Первый Старейшина Жаб-Демонов, самый могущественный и уважаемый из всех Жаб-Демонов, тот, кто сопровождал Древних на протяжении самых долгих лет. Великий Лорд Крок вспомнил время, когда Древние были ещё смертными.

С момента своего создания Волшебные Жабы служили Древним помощниками в различных делах. Они унаследовали древнюю мудрость Древних, магическую силу перемещения звёзд, десятки миллионов лет культурного наследия и бесценные знания. Однако Волшебные Жабы не унаследовали всей мощи Древних, поэтому Древние создали сцинков и ящеролюдей, чтобы те им помогали.

Крок последовал за Древними в этот мир. Древние разработали «Великий План» для этой планеты. Этот план был ключом к возрождению Древних. Они готовились к нему тысячи лет, и Крок участвовал в каждом этапе. Он всегда был важной частью плана Древних, и только он мог понять величие и амбициозность их цели.

Если Великий План увенчается успехом, некронтиры, хладнокровные и эфирные существа больше не будут представлять угрозы. Древние вернут себе положение правящей расы, и все покорятся. Тогда Древние вознесутся со своей психической энергией в более высокое измерение.

Это были не пустые слова. Древние когда-то путешествовали сквозь измерения в глубинах царства душ, встречались с высшими существами и подписывали с ними контракт.

Однако грандиозный план Древних в конце концов просочился наружу.

Хаос снова обрушился.

Порталы на Северном и Южном полюсах разрушились, и характерная насмешка Бога Хаоса эхом разнеслась по ту сторону разлома. В панике Древний оставил своих слуг сражаться с Хаосом, а сам поспешил прочь на своём летательном аппарате.

Крок не знал, удалось ли его хозяину сбежать; Великий Достопочтенный действительно не знал. Летательный аппарат хозяина взорвался, проходя через разлом в пространстве и времени, и более восьми тысяч лет Крок не получал вестей от своего хозяина.

Может быть, хозяин действительно мёртв?

Крок не раз размышлял об этом.

Но, по правде говоря, это не имело значения. Крок помнил лишь приказ своего хозяина.

«Оставайся, оставайся, защищай эту планету, защищай расу, которую мы создали, и сражайся с Хаосом».

Выполнение приказов было врождённым долгом Крока, миссией всех демонических жаб. Он безоговорочно повиновался приказу Древних, даже если это означало пожертвовать своей жизнью на месте, потому что именно для этого он был создан.

Крок верно исполнил приказ.

Восемь тысяч лет назад, во время первого вторжения Хаоса, он исполнил свой долг.

Когда ящеролюди были наконец побеждены бесконечным потоком демонов Хаоса и отступили за Итазу, он исполнил свой долг.

Когда он был убит, сжег себя дотла, чтобы очистить всех демонов, осаждающих Итазу, он исполнил свой долг.

Когда его тело полностью погибло, оставив лишь душу блуждать в пустоте, его труп был мумифицирован и отнесён на поле боя ящеролюдами как священная реликвия, он исполнил свой долг.

Когда молодой Древний прибыл в этот мир и предложил сделку, Крокер принял её и был воскрешён молодым Древним, чтобы продолжить борьбу с Хаосом, продолжая выполнять свой долг.

Стоило ли всё это того?

Крокер никогда не считал это так. Он всегда знал, насколько он могуществен, его силы достаточно, чтобы быть божеством. Даже Лилит, недавно коронованная Верховная Богиня эльфийской расы, не могла сравниться с Крокером в чистой физической силе. Двигать горы, наполнять моря, переворачивать земли и двигать звёзды стало возможным после распада Мальстрима.

Но всё это ничего не значило для Крока.

Если у старой демонической жабы и было хоть какое-то желание, пусть даже самое маленькое, то это было желание снова увидеть своего хозяина, сидеть под ним, как прежде, и слушать, как он преподаёт несколько жизненных уроков.

Увы, хозяин, мы не знаем, когда состоится наша следующая встреча.

Когда двигатель скавенского «Москита» набрал обороты, Крок быстро осознал фатальный исход. Если бы он полагался исключительно на силу, черпаемую из лей-линий всех сланнов, даже если бы он смог уничтожить Злую Луну, осколков, которые он сбросит, хватило бы, чтобы уничтожить весь мир.

Так не пойдет!

Крок медленно покачал головой.

Так не пойдет!

Это не желание хозяина. Просьба хозяина — защитить мир смертных, защитить этих юных и безрассудно страстных существ, спасти этот мир от когтей Хаоса.

Он должен исполнить свой долг.

И всё же он обладал силой, к которой мог подступиться. Эта огромная сила наполняла его существо, сила, оставленная юным Древним Святым, воскресившим его. Ни секунды не колеблясь, лицо Крокера под золотой маской произнёсло древнее слово, наполненное силой из-за пределов звёзд. По воле Крокера золотой луч света толщиной в сотни метров вырвался с вершины священной Великой Пирамиды, пронзив всю атмосферу и ударив прямо в поверхность Нечестивой Луны, Мотриба!

Крокер лихорадочно выкачивал энергию из сети силовых линий. Все сланны напрягали силы, чтобы контролировать её. Золотой луч становился всё ярче, а Мотриб засиял зелёным. Всеобщее внимание было приковано к этому противостоянию.

По мнению скавенов, Нечестивая Луна, ведомая двигателями «Москита», должна была стремительно снизиться, сокрушив Люстрию и Южные Земли вдребезги. Тогда скавены могли бы добывать варп-камень Нечестивой Луны в своё удовольствие!

Но всё пошло не так, как они надеялись.

Среди разочарованных взглядов крыс-рабов, растерянных глаз клановых крыс и раздражённых криков «нет!» чумных монахов и инженеров-колдунов золотой луч становился всё ярче, в то время как луч двигателя «Москита» тускнел с каждой секундой. Постепенно, со временем, некогда бушующий, всесокрушающий шторм сменился спокойствием.

Золотая сила продолжала усиливаться, оттесняя Мотриб, Нечестивую Луну. Сланны, ведомые Архипочтенным Кроком, вытеснили её с орбиты планеты. Сцинки торжествующе взревели, пока снаружи бушевала война.

Мир был в безопасности.

На вершине Великой Пирамиды, иссохший, увядший и почти мёртвый, безвольно поникли руки Архипочтенного Крока. Его мумифицированные глаза с удовлетворением наблюдали, как Мотриб, Нечестивая Луна, покинул орбиту планеты и направился в глубокий космос. Куда бы он ни направился, план скавенов провалился.

Сила, которую молодой Старый Святой использовал для его возрождения, уже была использована им, чтобы предотвратить появление Злой Луны. Крокер оставил крошечное семя для себя. Следующее воскрешение сильнейшей жабы-демона первого поколения, вероятно, произойдет через пятьдесят тысяч лет.

Я действительно жажду увидеть тебя снова, Мастер.

Мастер!

Великий Достопочтенный закрыл глаза, его тело полностью мумифицировано и неподвижно.

Примерно в ста двадцати метрах от него лежал труп Чёрного Тринадцатого, величайшего убийцы клана Эшин. Отравленный дротик застрял в горле Чёрного Тринадцатого, сюрикен всё ещё был в руках члена самой могущественной организации убийц клана Эшин, поддавшегося яду прежде, чем он успел выстрелить.

В ста метрах от Чёрного Тринадцатого, восседая на каменном столбе, Осийотан, Мастер Хамелеон и Охотник без Тени, семь тысяч лет скитавшийся по Царству Хаоса, опустил духовую трубку и приблизился к Крокеру, отдавая последние почести Великому Достопочтенному.

Осийотан не терял времени даром, ибо ход битвы менялся.

Армия Первенцев Древних состояла в основном из ящеролюдей и рептилий, неспособных долго поддерживать свою ярость и не обладающих выносливостью для столь продолжительной и напряжённой кампании.

Под безжалостным натиском Чумных Монахов Ящеролюды постепенно сдавали позиции и отступали.

Силы воинов Ящеролюдов были почти на исходе, и ситуацию усугубляли ядовитые клинки Чумных Монахов.

Легионы теперь разбивались один за другим, оставляя бреши и павших Ящеролюдов, разбросанных по некогда плотным рядам.

Длительная, изнурительная битва создала Чуме идеальные каналы для распространения, и даже малейшая царапина могла причинить невыносимую боль.

Когда-то армии анкилозавров и трицератопсов были неудержимы на поле боя, но со временем даже эти чудовища устали и истощились в кровавой схватке.

Древние орудия на их телах были парализованы, а сотни ран замедлили боевых зверей. День за днём эти звери терпели бесчисленные удары и рубящие удары мечей, копий, дубинок и дубинок, укусы и чешую крысиных полчищ и непрерывные залпы варп-мушкетов.

Наконец, звери пали один за другим, побеждённые крысолюдами.

Стаи крыс и крысолюдов взбирались на истекающие кровью трупы анкилозавров и трицератопсов, издавая громкий клич, символизирующий наступление Эры Чумы и окончательную победу.