Глава 1358, Великая битва в Городе Туманов

Да, всё верно.

Лайон был в долгу перед Предком Кровавых Драконов, Абраамом Уоллесом.

На острове Альбион, если бы Предок Кровавых Драконов не убедил армию графа Нора с Берега Вампиров отступить, война Райана в Конквате могла быть обречена.

Трудно объяснить, почему Абрам Уоллес решил воспользоваться столь ценной услугой, чтобы помочь Неферате. Глядя на Влада, Архана и Абрама Уоллеса, Райан внезапно понял, что эти трое, достаточно могущественные, чтобы властвовать над Старым Светом, были либо бывшим мужем Нефераты, либо её любовником/бывшим любовником.

Прародитель Кровавого Дракона был равнодушен к мирским делам, но глубоко беспокоился о Неферате. Даже после того, как медовый месяц пары закончился и им было суждено быть вместе, Эб Уоллес всё ещё заботился о Неферате.

Но Райан передумал: мало что могло угрожать Неферате. Хотя Прародитель Крови Ламии находился на вершине Царства Святилища и не обладал ни способностью, ни нежеланием сражаться, в этом мире было действительно мало существ, способных победить её и представлять для неё угрозу.

Это было обещание Райана, и он поступил правильно, исполнив его.

Он нетерпеливо махнул рукой в знак согласия, и Неферата сбежала.

Владу и его спутникам разрешили войти в Нур, но только нескольким вампирам во главе с Владом. Тем не менее, многие опасались, что Влад и его спутники, жаждущие крови, нападут на мирных жителей. Однако этого не произошло.

Влад уже обрёл силу Нагаша, поэтому больше не полагался на кровопускание. У Архана такой потребности не было, а положение Нефераты было проще. У неё были многочисленные связи в городе, и она открыла несколько «станций крови». Благодаря тайному бартеру и выкупам она нашла многих, готовых продавать кровь, чтобы облегчить свои экономические трудности.

На какое-то время был создан Совет Аватаров, пусть и временный.

Тем временем, летом 2526 года по Имперскому календарю, в Люстрии бушевала война.

Хотя оборона Лунного города была эффективна — Фулгрим успешно отразил нападение осаждающей армии скавенов и убил Колхида, главнокомандующего пограничной дорогой Лунного города клана Скверны Скавенов, — город в конечном итоге пришёл в упадок. Во время затяжной обороны легионы ящеролюдей Лунного города понесли сокрушительные потери.

В Лунном Городе сланн Техуджа из второго поколения едва оправился от битвы с Нечестивой Луной. Потратив столько сил, Техуджа чувствовал легкую сонливость, но времени на сон у него не было. Сланн из второго поколения сообщил всем, что Итаза, Великий Город Городов, и Сланмупек, Туманный Город, подверглись нападению скавенов.

Скавены были крайне уязвимы.

Столкнувшись с Итазой, Великим Городом Городов, крупнейшим, самым сильным и самым укреплённым, они решили не атаковать напрямую, а окружить его, отрезав от внешнего мира и выжидая подходящего момента. Это было связано с тем, что в Итазе располагалось наибольшее количество Легионов Святой Стражи, основных сил Ящеролюдов.

Великий Город Городов ни разу не пал перед врагом. Более восьми тысяч лет, со времени первого вторжения Хаоса, Итаза не подвергалась серьёзной угрозе, не говоря уже о присутствии Великого Лорда Крока.

Теперь перед её стенами и арками армия скавенов была полностью собрана. Под неустанный стук кнутов трудолюбивые скавены вырыли глубокий ров по всему периметру города и возвели массивные осадные машины, готовясь к осаде Цитадели.

Для других рас мира вид таких огромных осадных машин скавенов вблизи их собственных городов был бы источником глубокого страха.

Перед могучими стенами и арками Цитадели любая машина скавенов казалась ничтожной. По сравнению со священной Великой пирамидой внутри Цитадели катапульты скавенов казались всего лишь детскими игрушками. Во время первого вторжения Хаоса Цитадель была осаждена целым морем демонов, но выдержала величайшее вторжение в мире.

Поэтому у защитников города не было причин бояться осадных машин, теперь уже находящихся снаружи.

Проанализировав ситуацию, Фулгрим пришёл к выводу, что Итазе не о чем беспокоиться, поскольку Змеиный Пророк Техенхауин, Странник Накаи и Охотник Без Тени Оксиотан выступили вперёд со своими легионами.

Фулгрим решил поддержать Город Туманов. Под командованием верховного жреца сцинков Тето-Эка Легион Пепла и небольшая группа оставшихся храмовых стражей Лунного Города немедленно выступили в поход.

Туманный Город Сланмпек когда-то считался ящеролюдами неприступным. Этот город, где обитала огромная армия хамелеонов, был окутан густым туманом, который полностью терял бы путь, рассеивал бы захватчиков и в конечном итоге подавлял их. Со времён вторжения Хаоса восемь тысяч лет назад и до наших дней Город Туманов неоднократно подвергался вторжениям, но мощный туман всегда останавливал нападающих.

Но на этот раз всё было иначе.

Скавены создали специальное снаряжение для борьбы с туманом Города Туманов.

Двое из семи Повелителей Чумы клана Мора, каждый во главе своего легиона, приблизились к Городу Туманов с двух сторон. Каждый Повелитель Чумы атаковал город с разных сторон, используя свои методы борьбы с таинственным туманом.

Первый Повелитель Чумы: Лорд Скримакс считается суровым и требовательным командиром даже среди печально известного своей жестокостью клана Мора, который ценит безжалостность и жадность больше, чем любая другая раса.

Скримакс способен сплотить огромные, но жалкие легионы рабов-крыс и вести своих воинов в битву великого масштаба. В то время как все лидеры скавенов поднимаются по трупам своих противников и их слуг, этот Повелитель карабкается на гору смерти, чтобы достичь желанного второго места в клане Мора: Лорда Мора.

Из всех Повелителей Чумы, служащих Негриг’рию, только Лорд Скримакс обладает большей силой.

Метод борьбы Лорда Скримакса с Туманами — «связывание».

Первые войска, вошедшие в туман, оставляли знамена и жаровни из варп-камня в разных местах, указывая путь скавенам. Затем каждый скавен связывал своих скавенов, держась за истлевшие цепи, пропитанные чумой. Они зажигали фонари рядом с флагами, оставленными ведущими отрядами Крыс-Рабов, и связывали свои флаги. Чумные монахи, следуя за большой группой Крыс-Рабов, исчезнувших в тумане, затем входили в туман.

Войдя в туман, скавены чувствовали себя так, словно попали в другой мир: сырой, душный, черный как смоль и лишенный солнца. Звуки были принудительно подавлены, а жара и влажность застыли в воздухе.

Вскоре все скавены промокли насквозь, с их шерсти капала вода.

Когда земля превратилась в болото, джунгли исчезли, и каждый неуверенный шаг замедлял их движение.

Их ноги были скованы цепями, и любого раба, который поскользнулся, топили и топили следующие легионы.

Те крысы, которые вытаскивали ноги или хвосты из мутной воды, вскоре обнаруживали, что у них либо не хватает частей, либо они обескровлены.

В тумане, казалось, застыл шёпот, неясный и далёкий. В болоте глубиной по колено, непрекращающийся плеск воды мог быть пульсацией какого-то водного существа, но это мог быть и звук затягиваемых крыс-рабов.

Отчётливые шипящие голоса ящеролюдей эхом разносились в тумане. Из болота, из воздуха, из лиан, с деревьев, из кустов – голоса ящеролюдей продолжали раздаваться. Стаи крыс-рабов и клановых крыс исчезали в глубинах тумана, не реагируя.

Жрецы чумы отчаянно тянули цепи, надеясь вернуть пропавших солдат, но другой конец был покрыт изодранной плотью и кровью. Крысы уже исчезли за другим концом.

Со временем потери крыс росли. Отряды исчезали один за другим, за ними – эскадроны и даже батальоны. Ночные бегуны были отправлены на поиски следов пропавших подразделений, но ни одна крыса не вернулась, чтобы сообщить о случившемся.

Не было ни дня, ни ночи;

неизвестно, сколько времени прошло, оставляя лишь звуки выстрелов и тишину.

Что-то приближалось из тумана.

Внезапно полетели отравленные дротики, убивая клановых крыс. Из духовых трубок молниеносно вырвался залп отравленных дротиков. Чумные монахи подверглись нападению. Некоторые, обезумевшие и обезумевшие, вели свои отряды, размахивая чумными курильницами, создавая завихряющийся газовый щит.

Искажающий дым, испускаемый колышущимися курильницами, свел на нет некоторые направляющие свойства тумана, но эти безумцы вскоре потеряли рассудок и погрузились в него, чтобы никогда больше не вернуться.

Дух кровавой храбрости угас, оставив лишь страх.

Скавенские крысы наконец не смогли остановить распространяющуюся панику. «Я слышу, слышу, как говорит болото, да, ящеролюды!»

«Этот, этот куст говорит, говорит!»

«Туман! Ящеролюды идут!»

«Крысы, крысы, мы все умрём, умрём!»

«Проклятые ползучие твари повсюду, повсюду!»

«Деревья говорят!»

Армия лорда Скримакса наконец развалилась. Более ста тысяч скавенов бежали во всех направлениях, вынудив Верховного лорда силой открыть Чумную Печь. Смертоносная чума внутри вынудила партизан-скинк и хамелеонов в капюшонах отступить, в то время как Легион Бегемотов Города Туманов заразился чумой и прекратил преследование.

Затем Верховный лорд Скримакс вывел свою армию из тумана.

В этот момент первый штурм Города Туманов был подавлен. Лорд Скримакс, верховный маршал марша скавенов Города Туманов, проклял второй легион, надеясь на их полное поражение. Иначе, где была бы его репутация верховного маршала?

Второй Лорд Чумы, Бристло, Распространитель Слова, повёл армию скавенов, известную как «Чумное Братство», в туманы, готовясь к решающей битве с ящеролюдами Города Туманов.

В отличие от Лорда Скримакса, суеверного по отношению к чуме и традиционным методам, Лорд Бристло предпочитал чуме высокие технологии.

Инфракрасные очки ночного видения из варп-камня.

Телескоп из варп-камня.

Пейджер из варп-камня.

Оптическая линза из варп-камня.

Компас из варп-камня.

Чернокнижники Скрира использовали свои передовые технологии, чтобы проникать сквозь туман. С их точки зрения туман больше не заслонял их зрение. Сигналы, генерируемые технологией варп-камня, непрерывно поступали в наушники колдунов, позволяя им корректировать курс и определять путь.

Снайперские выстрелы сцинков и хамелеонов были неэффективны. Когда сцинки приблизились к скавенам, те, несомненно, не заметили их присутствия. Однако колдуны Скрайр направили ближайший варп-огнёмер. Густое чёрно-зелёное пламя пронзило туман, расплавив измученных сцинков и гиперзавра.

Когда из тумана вырвались тучи копий и дротиков, колдуны ответили цепями магических чёрных молний, опаляя нападавших прежде, чем те успевали отступить.

Иногда армия скавенов останавливалась, выпуская из мортир ядовитый ветер ветряные бомбы варп-камня в существ, скрывающихся впереди.

По мере продвижения армии ядовитый дым рассеялся, оставив позади трупы рептильных чудовищ, яд которых всё ещё циркулировал в их глотках.

Густой туман, восемь тысяч лет охранявший Город Туманов, был обезврежен скавенами.

Именно тогда наконец проявились проблемы ящеролюдов. Город Туманов обладал наименьшей оборонительной силой среди четырёх крупных городов. Излишне уверенные в силе тумана, защитники оставили недостаточно гарнизонов. Предыдущие сражения в Эхо-Сити и Лунном Городе, а также новости о вторжении в Итазу, вынудили вечного стража Города Туманов, Чакаса, развернуть более половины своей армии. Теперь, когда эти войска были в пути, они опоздали.

Грозные воины ящеролюдов сражались до последнего, но с наступлением ночи пал последний бастион укреплений.

Жрецы-скинки насильно разбудили Волшебных Жаб Города Туманов, нарушив протокол. Страдая от раскалывающейся головы, Волшебные Жабы, с безвольно поникшими головами, больше не могли использовать свою магию для защиты города. Лорд Хуахуа, восседая на Золотом Троне, против воли прижал свою толстую голову, поспешно докладывая о ситуации Великому Магистру Кроку.

Впервые за свою долгую жизнь он чувствовал напряжение. Он слышал битву между священными стражами и штурмовиками-скавенами за пределами пирамиды. Они рылись под землей, прорывались сквозь древние разломы или разжигали неестественные огни, чтобы расплавить всё на своём пути.

Они рылись во всём, разрушая, выковыривая драгоценные камни из каменных скрижалей и выбрасывая их.

Каждая Древняя Священная Скрижаль хранила бесценное сокровище, древнее за пределами истории её расы или хранившее тайны мира. Но ничто из этого не касалось скавенов. Поселения сцинков были разрушены, а яйца и детеныши бегемотов сожраны скавенами. Туманный город наполнился предсмертным ревом пойманных животных.

Бассейны для вылупления были разбиты, и крысолюды вытащили их содержимое в лунном свете. Яйца, некоторые из которых были больше взрослых скавенов, были разбиты о мостовую, а недавно вылупившиеся детеныши были разорваны на части и пожраны в неистовом пожирании. Убедившись, что не осталось ни одного живого существа, скавены открыли Чумную Печь и вылили в бассейны для вылупления массу смертоносной Хенги, навсегда уничтожив и осквернив священные бассейны для вылупления – бесценное сокровище, хранимое древними мудрецами для ящеролюдов.

В то время жабий лорд Хуахуа третьего поколения ещё не решился на эвакуацию. Жабы не хотели покидать Туманный Город, даже когда звуки битвы становились всё громче.

В отчаянный момент, когда Туманный Город был на грани уничтожения, старейшина жаб второго поколения, Хунни Аквитан, находившаяся в центре Туманного Города, наконец проснулась.

Очнувшись, старая жаба была поражена ужасной ситуацией. Она быстро оценила ситуацию, взглянула на Северный Крест, беспомощно вздохнула и начала произносить мощное заклинание телепортации.

Неподалёку от Золотого Трона Хюэне Аквитана врата Великой Пирамиды были выломаны штормовыми крысами. Отряд скавенов и Святая Стража вступили в ожесточённую битву. Святая Стража отразила несколько волн атак скавенов, но их было почти не счесть. В конце концов, ряды Святых Стражей поредели, в сплошной стене щитов образовалась брешь, и мимо промелькнули две тёмные тени.

Двое скавенов-убийц обнажили Плачущие Клинки, уклоняясь от стены щитов Священной Стражи, пролетая сквозь толпу и приближаясь к Хуэне Аквитану. Они уже собирались вонзить кинжалы в живот старой жабы, но Великий Страж Города Туманов, Чакас, отразил удар. Один из убийц Эшина был раздавлен вдребезги, а другого сбил на землю хвост Чакаса.

Скавен-убийца упустил наилучший момент. В следующую секунду активировалось заклинание телепортации Винни Аквитана, и все оставшиеся Священные Стражи и сланны в Туманном Городе телепортировались прочь, оставив лишь небольшое количество сцинков, чтобы задержать скавенов до последнего момента.