Глава 1353, Мобилизация Люстрии

Весна 2526 года по Имперскому календарю, Новый Свет, Люстрия, Итаза, Первый Город.

Зловещее предзнаменование опустилось на обширные земли Люстрии. Влажный воздух, висячий над тропическим лесом, и без того тяжёлый, теперь кажется ещё более гнетущим.

Кажется, будто сама душа тропического леса затаила дыхание, словно свирепый зверь, называемый «напряжением», грозящий захватить день.

В великой и славной Итазе, месте, куда впервые спустились Древние, Верховный Лорд Крокер, представитель первого поколения Старейшин Жаб, проживших в этом мире уже пятнадцать тысяч лет, открыл глаза, увидев свой золотой трон.

Жрецы-скинки внутри Великой Пирамиды возбуждённо прыгали вверх и вниз. Среди горячих источников и водопадов, среди листьев лотоса и в расщелинах мха, непрерывно светились каменные скрижали Древних. Из-под тусклых карнизов выглядывали бесчисленные бдительные глаза.

Крики ветеранов, израненных в боях, эхом разносились по туманной земле. Стражники-ящеролюди замерли в ожидании прибытия врага. Да, враг обязательно придёт.

Но как бы сцинки ни владели своими таинственными пророческими силами или священными табличками, на которых были написаны божественные предзнаменования, даже самые великие и богатые магические сокровища на этой планете не могли предсказать ящеролюдям, когда и где нападёт враг.

Как всегда, ящеролюди возлагали надежды на сланнов, уверенные, что жабьи жрецы дадут ответ. Пробуждение Крокера было идеально рассчитано.

Едва придя в сознание, старый демон-жаба осознал, что мир изменился. Водоворот полностью рассеялся, восемь магических ветров обрели своих хозяев, пророчества Древних оставались неясными, а расположение звёзд хаотичным. Когда Крокер пытался заглянуть сквозь время в будущее, старый демон-жаба видел лишь разрушение и смерть.

Сила злой луны Мотриб всегда мешала пророческим способностям демонов-жаб. Когда-то демоны-жабы могли предсказывать практически всё, что должно или может произойти в мире. Однако после первого вторжения Хаоса злая луна Мотриб затмила звёзды и всё остальное. Хаотичные ветры этой огромной планеты, смех злого бога и мощный зелёный свет нарушили пророчества демонов-жаб. Иначе слуги Древних никогда бы не докатились до такого состояния.

Жабы Лунного города испробовали бесчисленные способы, чтобы оттеснить Мотриба, но безуспешно. Даже Лорд Крук не смог этого сделать, поскольку его заявление о обладании силой, способной уничтожить планеты, было ложью. Особенно под влиянием Мальстрима, Лорд Крук смог раскрыть лишь малую часть своей былой славы.

Однако теперь, когда Мальстрим исчез, даже несмотря на усиление мощи Хаоса, Жабы обнаружили, что их скованная сила высвободилась. Многие Жабы четвёртого и пятого поколений пробудились ото сна, постоянно общаясь друг с другом, обсуждая будущее Великого Плана и солнце, луну и звёзды, кружащиеся в небесах, выискивая в них предзнаменования.

Крок ощутил свою собственную силу, и Лорд Крук кое-что понял. Он продолжал погружать свою душу в Варп, постигая всё. Крук размышлял о том, что ему делать дальше, что ещё он может сделать.

Смертные были так же глупы, как и прежде. Крокер быстро понял, что произошло во всём мире за считанные минуты. Великий Магистр усомнился в разумности древних рас. Он считал, что, за исключением высших эльфов, усердно поддерживавших мир во всём мире, бога-белого волка Ульрика, защищавшего Мидденхейм, как и обещал, и ллейнов, неоднократно отражавших нападения армий скавенов и Хаоса, большинство рас Порядка были неудовлетворительны, не выполняли своих миссий, подвергая мир огромной опасности.

В конце концов, они были слишком молоды и поверхностны. Когда наступала тьма, этим расам Порядка не хватало дальновидности, они постоянно колебались, преследуя собственные корыстные интересы, и оставались запертыми в изолированных городах (имея в виду гномов). Иногда они были наивны, способные лишь на гражданскую войну (имея в виду эльфов).

Даже недавно вознесшаяся Богиня Богов Лилит, обладавшая некоторой долей дальновидности, часто проявляла её через политические манёвры и манипуляции. Но гордый сын Древних, Великий Лорд Крокер, слуга Древних, знал, что он другой.

С момента своего рождения он сопровождал Древних среди звёзд, сея цивилизацию и создавая расы. Какую планету Гайи он не посетил в галактике?

Крокер даже стал свидетелем того, как сознание Древних погружалось в высшие измерения, ведя переговоры с Высшими Существами в глубинах царства душ.

Он видел так много; даже Владыка Человечества не имел права покровительствовать ему.

Но слава Древних осталась в прошлом.

Теперь, как вид, они вымерли в галактике.

С момента установления Великого Вихря демонические жабы осознали временную победу эльфов. В этой краткой передышке таился всплеск отчаяния, который однажды захлестнёт весь мир. Однажды Великий Вихрь распадётся, и вернётся хаос.

«Великий Магистр?» Жрецы Кожи вокруг них с нетерпением ждали приказа Крука, но увидели, как Великий Магистр подал им знак сохранять спокойствие. Его дух парил среди звёзд, его разум был связан со временем и пространством, Крук читал язык звёзд.

Наконец, Крук нашёл ответ. За пределами огромного, вечного варп-шторма Древний, воплощённый в облике пожилого человека, на планете передал сообщение. Крук с силой схватил фрагменты, и вспышка молнии ударила в разум Верховного Лорда.

«Великий Магистр?» Видя, что Крук, похоже, исполнил своё пророчество, Жрецы Кожи вокруг них переспросили. Они увидели, как Крук открыл глаза, выглядя немного усталым. Сотни других Жаб также отправили сообщения, и молодые Жабы ждали ответа Крука.

«Великий план провалился». Первые слова Крокера потрясли Жрецов-Сцинков и Региональную Сеть Сланнов. «Приближается великая катастрофа. Активируйте план массовой эвакуации!»

«Всё идёт по предсказанию Змеиного Бога Сотека. Наш враг, Крысокрыс, готов атаковать. Готовьте все Храмовые Города к войне и пробудите всех Сланнов!»

«Да!» Жрецы-скинки разбежались.

«Передайте Фулгриму, Сыну Древнего в Костантинии, чтобы он собрал все свои силы. Нам нужна его помощь».

«Отправьте послание Змеиному Богу-Провидцу Техенхауину. Нам нужна сила Змеиного Легиона».

«Начните ритуал призыва. Нам нужна сила Накая Странника».

«Подготовьте ритуал призыва и призовите Бестеневого Охотника — Оксиотана».

«Мне нужно, чтобы все Древние были готовы к битве в течение одного лунного цикла».

…Я — граница между готовностью к битве…

Ящеролюды начали полную подготовку к битве, и психическое послание достигло Костантинии, штаб-квартиры Пепельного Легиона.

После стольких лет подготовки призыв Фулгрима к оружию ознаменовал начало мобилизации Пепельного Легиона, предваряющей их предначертанную последнюю битву.

Примарх в простой речи заверил всех в масштабах этой войны.

Если им не удастся остановить скавенов, падет их родина, падет Люстрия и весь мир.

Помимо харизмы Фулгрима, его исключительных лидерских качеств, командирских навыков и личной доблести, одной речи Примарха Детей Императора было достаточно, чтобы взбудоражить кровь солдат Пепельного Легиона. Перед преображенными инкубаторами суперсолдатами Гвардии Феникса Фулгрим преклонил колено.

Примарх поведал о своих грехах, прошлых ошибках и событиях, произошедших в пути его Легиона. Фулгрим поделился своими легендарными приключениями, своим восхождением из мира шахтёров к трону, своим происхождением и тем, как стремление к совершенству и высокомерие привели к его падению, в конечном итоге уничтожив его самого и весь его Легион.

Если бы Лев не дал ему второй шанс, он бы пал навсегда.

Заявление Фулгрима потрясло весь Пепельный Легион. Никто не мог представить, что у такого безупречного, гордого и могущественного лидера может быть такое прошлое.

Пока все колебались, Фулгрим твёрдо заверил их, что, хотя прошлое тяжким бременем лежит на их плечах, у них всё ещё есть шанс, шанс искупить свою вину. Они смоют позор прошлого и восстановят славу Детей Императора. Он заверил Третий Легион в лучшем будущем и призвал их не только преодолеть былые невзгоды, но и совершить немыслимые подвиги. Если бы они смогли победить скавенов, если бы они смогли помочь ящеролюдам защитить эти великие города-храмы, если бы они смогли спасти судьбу мира, Фулгрим позволил бы, Император позволил бы Пепельному Легиону вновь поднять знамя Детей Императора и Имперского Орла!

«Воздух наполнен дымом и кровью».

«Дети Императора разорваны на части, их ослабленные души освещены лишь пламенем разврата. Эти некогда гордые воины давно погибли или борются за выживание под сенью Тёмного Князя».

«Но наша история, Детей Императора, не окончена! Следуйте за мной и смотрите на восток!»

«Видите? Солдаты Пепельного Легиона, солнце, солнце встаёт в Костантинье. Это наш новый дом, Детей Императора, и наш новый духовный дом».

«Мы сильны и процветаем. В наших рядах эльфы, гномы, колдуны из Аравии, рыцари из Бретани и… «Верные Империи!»

«Когда вращение планеты достигло трёх процентов, совпав с двумя лунами, злые боги-звери наслали на Люстрию чуму и мор».

«Легион Пепла, Восточный Свет Империи, новая эра Детей Императора, прошу, следуй за мной, Фулгрим, и приветствуй наше новое рождение!»

«Посмотри на это знамя с орлом. Видишь на нём орлиные когти?»

«Приготовимся к битве!»

«Фулген! Фулгрим! Фулгрим!»

«Пепел! Пепел! Пепел!»

Люди были в смятении. В этот момент, независимо от расы, национальности или вероисповедания, люди всех цветов кожи и национальностей объединились под знаменем Фулгрима. Гвардия Феникса поклялась следовать за ним до конца.

Они были готовы к битве.

Однако не все члены Гвардии Феникса были в восторге от увиденного.

Один из них скептически отнесся к речи Фулгрима.

Это был старший брат Сурьи, Юлиус, который во время Крестового похода Святого Грааля подвергся генной инженерии в инкубаторе, получил прививку геносемени Фулгрима и стал членом Гвардии Феникса.

По стечению обстоятельств и с позволения Фулгрима, Юлиус много лет служил под его началом, получив доступ к многочисленной секретной информации и рукописям, раскрывая множество тайн истории Детей Императора.

По какой-то причине он просто не мог смириться с этим. Фулгрим, особенно после того, как узнал, что стал его «ребёнком».

Это нелогично. Как мой зять стал его племянником?

К тому же, Юлиус, глубоко укоренённый в рыцарских традициях, не был впечатлён так называемой «славой Сына Императора» Фулгрима и был глубоко озадачен тем, как некогда гордый Сын Императора мог пасть.

Полный вопросов, Юлиус постучал в дверь спальни Фулгрима посреди ночи. «Стук, стук, стук! Командир, вы здесь?»

«Кто там? Юрий?»

«Да, это я».

«Уже так поздно, входите».

Зять Райана толкнул дверь в комнату Фулгрима.

Он поднял глаза и хотел что-то сказать, но его лицо побледнело. Он быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. «Командир!

Что ты делаешь?!»

«?» Фулгрим, только что вымытый, был голым, держа в руках лишь небольшое пурпурное полотенце с вышитым золотым двуглавым орлом, накинутое примерно на десять сантиметров ниже живота. Он выделялся, словно флагшток у входа во дворец Константининие. Фулгрим только что принял душ и не хотел одеваться. Он схватил полотенце, накинул его на голову и сел на бархатные простыни. Он взял укулеле и собрался сыграть прекрасную праздничную мелодию. Но тут появился Юлиус. Ему было неловко видеть своего отпрыска, но Фулгрим оставался невозмутимым, гордясь собственной красотой. «Мне не стыдно, так чего же ты стоишь?

Разве ты не пришёл ко мне? Какой смысл прятаться и болтать за дверью? Входи.»

«Пожалуйста, оденься! «Не могли бы вы проявить ко мне хоть немного уважения, Командир?» — крикнул снаружи Юлиус, смущённый и раздражённый.

«Ладно, ладно». Фулгрим выразил недовольство нежеланием Юлиуса отпустить его. Он подумал: «Моё тело такое идеальное, а ты в невыгодном положении». Почему Юлиус так смущён? Он небрежно схватил халат, накинул его на себя и затянул пояс. «Хорошо, входи».

Юлиус наконец вошёл и обнаружил красивого мужчину, полулежащего на кровати, закутанного в халат, который смотрел на него с полуулыбкой.

У самого Фугена была светлая кожа и тонкие черты лица, словно у ребёнка, благословлённого древним богом. Под седеющими волосами скрывалось красивое лицо, пурпурно-голубые глаза сверкали восхитительным светом.

Юлиус невольно покраснел.

Его зять сглотнул и заставил себя успокоиться. «Капитан, у меня есть к тебе вопрос».

«Продолжай. Мы все семья. Можешь называть меня братом, как Сурья и Лион, или господином, как Пираццо. Только не называй меня капитаном; Слишком далеко. Фулгрим лучезарно улыбнулся. «Скажи мне, что ты хочешь сказать».

«Насчёт того, что ты сказал раньше, твой бывший легион, Дети Императора…» Юлий на мгновение замялся, прежде чем заговорить. «Итак, после этой войны Гвардия Феникса вернётся вместе с тобой в ту великую империю, о которой ты говоришь?»

«Конечно, но не так скоро», — кивнул Фулгрим. Его халат скользнул по груди, обнажив лилово-белые грудные мышцы, отражающие ослепительный лунный свет. «Я всё тебе рассказал. Я знаю, что ты первый наследник семьи герцога Винфорда. Тебе нелегко сразу покинуть меня. Я не лишил тебя репродуктивной способности. Подожди». Когда всё закончится, я позволю тебе вернуться в Бретань и унаследовать герцогский титул. Дам тебе тридцать… может быть, пятьдесят лет? Ты сможешь произвести на свет и воспитать потомство, которое сможет взять на себя власть, верно?» «Э-э, я не об этом», — Юлиус неловко махнул рукой. «Я говорю о том, что будет с другими орденами, если ты вернёшься? Например, с Железными Руками, о которых ты упомянул? К тому же, ты так глубоко пал, что делать с твоими бывшими потомками?»

«Это не твоя забота, дорогой Юрий», — улыбнулся Фулгрим. «Отец разберётся с этим за нас, и я тоже постараюсь. Тебе не о чем беспокоиться. К тому же, ты брат Сулии, и никто тебя не потревожит».

Юлиус чувствовал, что Фулгрим уклоняется от сути. Он проигнорировал два вопроса подряд. Подумав немного, зять решил перейти к делу: «Ты пал из-за своего стремления к совершенству. Ты всё ещё веришь в совершенство?»