Глава 1337: Честь матери, унаследованная от сына

После того, как Фридрих был провозглашён наследным принцем Империи, был уже полдень.

Хотя имперцы и бретонцы всё ещё недолюбливали друг друга, конфликта между ними больше не было.

Теперь они были соотечественниками, вместе переживающими апокалипсис, последней линией обороны между разрушением Хаоса и простыми людьми. Все знали, что любой разрыв единства будет означать верную смерть. Таким образом, обе стороны достигли максимальной степени примирения. Имперцы стали называть бретонцев «нашими рыцарскими братьями», а бретонцы — имперцев «верными защитниками своей родины».

Сражайтесь вместе, умирайте вместе, пойте вместе.

Император принял два важных решения.

Первым, естественно, было назначение Фридриха кронпринцем. Вторым – Брауншвейг больше не нуждался в защите. Императорский двор переместился в Нур, где Император и Король-Рыцарь должны были собрать и реорганизовать оставшиеся силы Ордена.

Погода несколько похолодала, и высшие дворяне Империи, вместо того чтобы собраться на обед, разошлись по своим покоям. События, связанные с императором Карлом-Францем, заставили сановников почувствовать, что надвигается новая буря, и им нужно было вернуться, чтобы обсудить дальнейшие действия.

С момента успешного назначения сына кронпринцем баронесса Эмилия не могла скрыть своего волнения. Она вернулась в свою резиденцию, в замок Рундштедт. День был холодным, на улице шёл сильный снег. Из-за непогоды первоначально запланированное послевоенное совещание было отложено. Эмилия оставила всё на усмотрение сына и сидела одна во дворе замка, попивая чай.

Десятилетия планирования наконец-то увенчались успехом. Благодаря множеству факторов её сын наконец взошел на престол наследного принца. Достигнув своей цели, Эмилия внезапно почувствовала опустошенность. Она не знала, что делать.

Что ещё ей оставалось делать? Вернуться к Райану и остаться его служанкой? Эмилия отпила чаю, размышляя об этом. Имперскую леди не особенно интересовали власть, сила или богатство. Она наслаждалась роскошной жизнью, была в центре внимания на банкетах и выступала в роли арбитра, но всё это было ничто по сравнению с Райаном.

Размышляя об этом, Эмилия достала из-за пазухи зеркало. Она посмотрела на себя. Её тщательно нанесенный макияж немного размазался после утренних дел, но это всё равно не могло скрыть изящного очарования, присущего только императорской леди. Она не могла не испытывать лёгкой гордости.

Хотя ей никогда не доводилось лично сражаться на поле боя, как её сестре Сулии, Эмилия тщательно сшила себе военную форму. Платье было таким же, как у Сулии, с эполетами и тесьмой, но жакет Эмилии был малиновым и застёгивался на воротнике на чёрную крестообразную пуговицу. Под ним на ней была белая парчовая рубашка. Фирменная тёмно-синяя плиссированная юбка Сулии с белой отделкой была заменена на белую плиссированную юбку с красной отделкой, доходившую примерно до десяти сантиметров выше колен. Её стройные, белоснежные ноги были обтянуты плотными тёмно-чёрными мерцающими колготками, а изящные ступни – чёрными сапогами на высоком каблуке.

Сегодня у Эмилии было хорошее настроение. Она редко собирала свои длинные золотистые волосы в пучок, позволяя им свободно струиться, заплетая простую косу за правым ухом голубой лентой.

От неё веяло грацией и благородством, и, в сочетании с героическим видом её униформы, Эмилия была вполне довольна своим нарядом.

Единственное, что её беспокоило… Горничная Райана указала на её грудь, и лицо её вытянулось. В конце концов, она не Лидия Су. Хотя горничная была довольно крупной, ей иногда приходилось протискиваться. Лидия Су, напротив, была потрясающей красавицей, которая даже в военной форме могла выглядеть угнетающе. Владычица Озера никогда не носила форму;

её одежда всегда открывала северное полушарие. В этом у неё, вероятно, было много общего с Вероникой.

«Тук-тук!» Эмилия всё ещё была погружена в свои мысли, когда в дверь постучали. «Мама?»

«Фрей, входи».

Эмилия быстро поправила одежду и жестом пригласила сына войти. Увидев, что Фредерик всё ещё в тех же потрёпанных, помятых доспехах, что и вчера, Эмилия инстинктивно возмутилась: «Ты что, серьёзно? Ты уже наследный принц Империи, а на тебе эти доспехи? Разве я их не приготовила для тебя…»

В этот момент горничная внезапно поняла, почему её сын так одет, и на её лице расплылась улыбка. «Ты прав, Фрей, молодец! Вот как тебе следует одеваться. Расскажи всем, что ты командовал обороной Нура и участвовал в битве при Брауншвейге. Мы в Нуре отдали все силы на защиту Империи. Твой статус гораздо выше, чем у Вотена, который всё ещё сражается с армией Хаоса под Остермарком, или у Луитпольда II, который скрывался от всего сражения».

«Хе-хе», — почесал затылок Фридрих. Старший сын Райана всё ещё не мог поверить, что крёстный просто так назначил его наследным принцем. Но раз уж это произошло, он, естественно, не мог не радоваться. «Мой крёстный совсем другой человек. Он даже назначил мне в команду маршала-егеря Вольфхарта! Когда лорд Вольфхарт поправится, у нас будет мощное Святилище!»

«Так и должно быть. Как кронпринцу, тебе, естественно, нужна своя команда». Эмилия не могла не радоваться. Она жестом пригласила сына сесть напротив. «И тебе стоит обратить внимание на гвардию Рейха. Луитпольд II не искусный полководец и не добился выдающихся военных успехов, но, говорят, обладает неплохими навыками в канцелярии и ведении домашнего хозяйства. В будущем ты должен не забыть зарезервировать для него подходящую должность при твоем дворе — важную, но не слишком».

«Понял!» — Фридрих сразу понял, что имела в виду мать.

Старший сын Райана закатил глаза, полностью понимая. «Не показывай свои эмоции на лице и не позволяй другим узнать свои мысли. Фред, посмотри, как ты теперь выглядишь? Как крыса, которая вылезла из сырой норы и утащила целый кусок сыра». На элегантном лице Эмилии читалось обвинение. «Убери своё выражение лица, успокойся, сохраняй спокойствие. Больше слушай, больше смотри, больше узнай и меньше говори».

«Да! Сынок, я понял».

Фридрих понял, что немного увлёкся, и быстро опустил голову. «Ты также должен помнить, что твоё положение наследного принца обусловлено не только десятками тысяч воинов нуэров, стоящих за тобой, но и моими усилиями и усилиями нуэрской знати. Если бы не твой отец и не войска Британского крестового похода за горами, потерявшие в этой битве более половины своих солдат, ты бы не добился этого положения так легко». Эмилия положила руку на плечо сына и горячо предупредила его: «Твоей силы и авторитета недостаточно. Я выбрала тебя главным образом потому, что Император должен был отчитаться перед десятками тысяч воинов нуэров и бретонцев, погибших в битве, и перед твоим отцом. Это компромисс».

Взгляд Фридриха на мгновение скользнул, а затем он одобрительно кивнул. Он всё ещё колебался, но ему пришлось смириться с ситуацией. «Я постепенно передам тебе всю имеющуюся у меня власть, но ты также должен держаться ближе к отцу и больше общаться». Эмилия знала неловкость сына. Так было и между отцами и сыновьями. Даже если они выражали свою привязанность, то лишь несколькими словами.

Излишние разговоры могли показаться неряшливыми. Фридрих был взрослым человеком и питал смутную, но невысказанную привязанность к своему отцу, Льву. Как мать, она это осознавала особенно отчетливо.

Для Льва у Короля-Солнца было слишком много забот. Ему нужно было управлять целым королевством и бесчисленными внутренними делами. Ему приходилось встречаться со множеством вассалов, подчинённых и чиновников.

Все цеплялись за внимание Льва: Талейран – лестью, Белия – раболепием, Карар – надёжностью, Франсуа – независимостью, а Боэмунд – огромной силой и древним происхождением.

Кроме того, у Льва были военные и дипломатические заботы, и ему приходилось справляться с беспорядками у себя под носом. Он не всегда мог сосредоточиться на старшем сыне, который был далеко от его глаз. «Понимаю». Фридрих поджал губы. Он помедлил мгновение, прежде чем сказать: «Мама, Крёстный Отец сказал, что лучше всего в это время заняться срочными приготовлениями. Как только мы переедем в Нур, мы сможем пожениться, пока все здесь».

«Устроить пышную свадебную церемонию? Разве это не чудесно?» Эмилия кивнула. Имперская баронесса была озадачена, почему её сын выглядел немного неодобрительным. «Это золотая возможность. Империя теперь контролирует всего четыре провинции (Везен, Рейк, Ивер и Сол). Прошло три года с начала войны в 2522 году. И военные, и граждане достигли предела своих умственных и физических возможностей. Праздник действительно необходим, чтобы расслабиться и отдохнуть. Это также прекрасная возможность для тебя сделать шаг вперёд и показать себя гражданам Империи».

«Но…» — Фридрих всё ещё колебался. — «Не слишком ли это поспешно?»

«Слишком поспешно? Это нужно сделать поспешно». Взгляд Эмилии стал опасным. «Подожди, ты же не…»

«Элисса не…» Как и ожидалось, Фредерик немного смущённо ответил: «Она ещё не вернулась!»

«Сволочь! Ты хочешь жениться на двух сразу?» Как и ожидалось, лицо Эмилии потемнело. Имперская Дама в ярости ударила Фредерика по лбу и закричала: «Нет! Ни в коем случае! Ваша свадебная церемония должна состояться немедленно. Она должна состояться, пока здесь Карл, Райан и я. Мне всё равно на твою маленькую эльфийскую красоту, мне всё равно!»

«Так, мама, сделай мне одолжение!» — сказал Фредерик, ведя себя как избалованный ребёнок. Сын схватил мать за руку и взмолился: «Пойди, попроси папу пойти». Спроси у Владычицы Озера, что случилось с Элисарой?

«Ладно, ты же знаешь, как предать свою мать, правда?» Эмилия так разозлилась, что готова была отшлёпать сына. Фредерик быстро отступил на несколько шагов, чтобы избежать встречи с ним. Старший сын двусмысленно улыбнулся: «Я просто даю маме повод. Вы с папой давно не виделись. Почему бы не воспользоваться этой возможностью и не провести время вместе? Переспи с папой, и всё решится!»

«Что ты несёшь, маленький сопляк!» Эмилия была в ярости. «Что ты думаешь о своей матери?»

«Я создаю для тебя возможность! Мама! Ты должна знать, что твой сын всегда будет рядом и поддержит тебя!» Фредерик погрозил кулаком. Он говорил серьёзно: «Мать почитает сына, а сын гордится ею. Мама, сейчас самое время нам объединиться и решительно победить старую тётю Лилит». «И вонючего младшего братца Девина!»

«Пфф!» Эмилия сначала разозлилась, но слова сына её позабавили. Покраснев, она неохотно согласилась с ним. «Но мы же только что закончили обедать. Зачем мне идти к нему? Чай только в три часа!»

«Вздремни!» Фредерик схватил с кровати пуховую подушку и сунул её Эмилии в руки. «Просто скажи папе, что хочешь вздремнуть, но боишься холода, особенно ног, и хочешь, чтобы папа спал с тобой!» Тогда просто надень эту военную форму с чёрными чулками!

«О, это…» Эмилия покраснела от слов сына. Имперская баронесса на мгновение задумалась и кивнула, полагая, что сын хорошо понимает отца. Райан больше всего любил форменные чулки. Сделай так, как просил сын. Хорошо зная Райана, она знала, что её мужчина легко согласится.

Фредерик улыбнулся, не выдавая, что это был один из самых распространённых приёмов Элизары. Бывшая королева высших эльфов часто использовала оправдания вроде «одиночества», «холода» и «холодных ног», чтобы лечь в постель в ночной рубашке и колготках, несколько раз чуть не теряя над собой контроль.

«Иди, иди, мама!» Видя, что мать всё ещё немного смущается, Фредерик просто вытолкнул её за дверь.

После ухода Эмилии Фредерик сел на место матери. Имперский наследный принц помогал матери с документами, к чему он привык. В детстве Эмилия держала его на руках. Весь день она провела в курфюрстском дворце Нура, читая документы, просматривая меморандумы и объясняя ему каждый из них.

Несколько минут спустя вошли около двадцати пяти молодых имперских капитанов и генералов, отличившихся в Брауншвейгской битве, в сопровождении своей невесты Ноэль. Самому младшему из них было меньше двадцати, самому старшему – не больше тридцати пяти.

Во главе с Ноэль восходящие звезды армии дружно отдали честь Фридриху.

«Верность!

Верность!»

В другом месте, днем, Ллейн сидел в золотом королевском шатре, тоже изучая документы. Король-Рыцарь размышлял о том, кто станет аватарами Восьми Ветров.

Ветер Света направляется на север?

Лилит?

Кого выберет Ветер Огня?

Азуриана, Лорда Феникса?

А что насчёт Ветра Зверей?

Аватара Тарра?

Ветер Металла – гном или гельт?

Ветер Изумруда – это, скорее всего, Атель Лорен, а что насчёт Алариэль, Вечной Королевы?

Ветер Смерти?

С Нагашем покончено, и у него нет шансов на воскрешение ещё тысячу или восемьсот лет.

Итак… Сеттра Великий?

Влад, Повелитель Смерти?

Ветер Тени?

Орика? Малекит?

Райан всё ещё размышлял, когда услышал какое-то движение снаружи. Старый стражник задал вопрос, затем отдал честь. Кто-то плавно вошёл. Это был Имперская баронесса Эмилия, одетая в парадный красно-белый императорский мундир с плиссированной юбкой!

Она сжимала в руках подушку.

«Эмилия? Что случилось? Что-то случилось?»

Райан отложил перо.

«Почему? Нельзя просто прийти к тебе, если ничего не случилось?» Эмилия, видя негативное отношение Райана, тут же разозлилась. «Наш сын наконец-то официально стал наследным принцем, а ты даже не выражаешь ему признательности?»

«Как я могу выразить признательность?» Райан улыбнулся.

Его глаза загорелись при виде наряда Эмилии, и он тут же жестом подозвал горничную.

«Вздремни со мной!»

Эмилия положила подушку в руки Райана.