Глава 1335: Падающая двухвостая комета (Второе обновление!)
Лиан и его спутники спешили к Императорскому дворцу. По пути он услышал новость о гибели регента Лауна в бою.
Редактируется Читателями!
Семь из десяти маршалов были убиты, более половины рыцарей Крестового похода погибло, а сам он был тяжело ранен и находился на грани смерти.
В конце концов, Райану не удалось спасти Брансуик от кровавой бойни. Большая часть северного города пала, и из 100 000 защитников Империи осталось менее 20 000. Даже с учётом армии Нур их осталось менее 60 000. Столько солдат было потеряно, столько рыцарей и генералов потеряно.
В конце концов, Хаос вторгся в Императорский Дворец.
Стоило ли оно того? Лицо Льва потемнело.
Примарх знал, что это из-за его появления.
Его присутствие привлекло внимание Четырёх Богов Хаоса, которые даровали им ещё большее благословение и отправили демоническую армию, состоящую из четырёх верховных демонов.
Если бы он не пришёл, возможно, Брансуик не столкнулся бы с такой грозной обороной, не выдержал бы нападений четырёх самых могущественных демонических армий Хаоса. Он принёс подкрепление Империи, но и принёс катастрофу.
В результате Крестовый поход понёс тяжёлые потери.
Спасение города должно было быть неизбежным. Даже если Императорский Дворец будет прорван, и все, кто там находился, будут убиты, у трёх Гротов не было бы шансов завоевать Брансуик. Если бы примарху Серых Рыцарей дали достаточно времени на восстановление, Гроты наверняка отступили бы, иначе пали бы перед Лионом и Диего!
А ещё были Зелёные Рыцари. Полубогам Британии было запрещено покидать Бретань надолго. В районах, сильно заражённых Нурглом, британская армия не могла призвать Зелёных Рыцарей.
Но теперь ситуация была иной. Лев сомневался, улучшилась бы ситуация без его прихода, полагаясь на подкрепление от Нура, Влада и Галта.
Остались бы в безопасности Лоун и все эти рыцари-крестоносцы?
Город не погиб, стоило ли оно того?
Лев невольно усмехнулся.
Стоит того, чёрт возьми, стоит.
Ляг на спину, а?
Предпочитаешь ничего не делать и надеяться, что всё наладится, а?
Тёмный лес, а?
Ты предпочёл бы спрятаться за кустами, отчаянно молясь, чтобы не видеть меня… Сын испугался и быстро закрыл рот.
«…Запомни это, Фрей.» Глаза Льва постепенно вернулись к обычному состоянию.
Примарх Серых Рыцарей протянул руку и положил её на голову Фрея, прошептав: «Каждый раз, когда ты используешь силу Варпа, ты становишься на шаг ближе к порождениям и безумию Источника. Я уже очень близко. Я уже слышу голос Источника Хаоса. Он подталкивает меня: «Проснись, я хочу, чтобы ты кое-что узнал»».
Каждый раз, когда Лев открывал свой разум, он приближался к Источнику Хаоса — к внутренней силе.
«Это наша судьба?» Фредерик молчал. «Ты должен научиться бороться с ним, обуздать его. Помни, мы сами себе хозяева.»
«А как же Дедушка?»
«Сам Дедушка — одно из этих порождений.»
«Как и они, но и их враг?»
«Хаос — это ещё не всё». Лев протянул руку и погладил золотой плащ Империуса, огромного грифона под ним, улыбаясь. «Грифоны тоже мутировали из Варпа. А Ноэль?»
Зная, что Лев раскусил её истинную природу, воплощение богини войны быстро спряталось за Фрейей, осмелившись лишь обнажить небольшую часть головы.
Отряд достиг Императорского дворца.
Увидев там Льва, армия Нургла развернулась и в страхе обратилась в бегство. Лингард, восходящая звезда из семьи Боэмунд, невольно бросился в атаку, с энтузиазмом рубя и убивая. Он случайно спас маршала-охотника Маркуса Вольфхарта и его батальон-охотника, запертых в углу Императорского дворца. Это легендарное имперское войско, когда-то насчитывавшее более 300 человек, теперь сократилось до менее чем 80. Сам маршал-охотник был искусным снайпером, но не столь искусен в ближнем бою. Он уже был весь изранен.
Увидев Льва и его людей, он поспешно крикнул: «Скорее! Спасите Императора!»
«Император? Разве Император не пропал?» — спросил Франсуа. «Император только что вернулся!» — с тревогой воскликнул Вольфхарт. «Скорее, они все в Зале Молота. Три брата Грута и их приспешники уже прибежали! Ситуация катастрофическая!»
«Император…» Райан только что обратил внимание на внутреннюю часть дворца, как увидел двуххвостую комету, пронзившую крышу дворца. Ослепительный, острый луч света пронзил разрушенный купол Зала Молота, устремившись к земле. «Двухвостая комета!»
«О нет! Это двухвостая комета!»
Внутри Зала Святого Молота три брата Гроте, только что убившие Карла Франца, также стали свидетелями мерцающего, ощутимого золотого света, льющегося с потолка Зала Святого Молота. Золотые линии закручивались и сливались в единое сияющее целое, подобное звёздному свету. Вдали, пылая под одинокой звездой высоко в небе, облака наконец расступились, открыв другой мир над куполом. Это был мир, золотой и великолепный, как небеса.
Двухвостая комета, пылающая золотым пламенем, рухнула, испепелив потолок Зала Святого Молота. «Брат! Двухвостая комета приближается!» — закричал Эзерок. «Горячо! Моё тело так горячо, что мне больно!»
«Не паникуй, не паникуй, это всего лишь звезда, всего лишь звезда!» Старший брат, Отто, дрогнул. «Отец не будет сидеть сложа руки!»
Не успел он договорить, как тело Отто начало таять в золотистом свете, отбросив старшего брата назад в ужасе. Посох Эзерока взорвался, колокол упал на мрамор.
Удар подбросил трёх стоявших рядом братьев Грутов в воздух.
В воздухе закружились ослепительные полосы молний, ослепительно белая спираль, которая сожгла все следы скверны Сада Нургла, сметая белый смерч в центре города. Столп света спустился с неба, окутывая останки Карла Франца. Золотой свет превратился из капель дождя в поток. Сила кометы разрушила алтарь, окутав безрукое тело императора. Окутанное золотистым светом тело Карла Франца претерпело радикальную трансформацию.
Сначала он преобразился из императора средних лет с седыми волосами в спокойного и мудрого старейшину, затем в молодого варвара лет двадцати с длинными волосами, расчесанными посередине, и лицом, раскрашенным свирепым честолюбием.
Морщины на его лице, символ возраста и опыта, исчезли.
Император открыл глаза, и из его груди вырвался рунный клык. Золотое пламя горело в трещинах его груди, пока не возродилось мощное, ярко-красное сердце. Он выпрямил сломанную спину, и его ослепительный взгляд скользнул по съежившимся, дрожащим мутантам внизу. Он казался сильнее и выше, намного превосходя обычных людей. Он заметил, что потерял обе руки. Золотой свет начал кружиться вокруг его тела.
Героические духи прошлых императоров, погребенных в Брауншвейге, пробудились, собираясь вокруг стоящего там императора. Среди ослепительного света каждая душа глубоко вздохнула. Лучи света проникли в тело императора. Вслед за ранами из его плеч вытянулись две руки света, а затем материализовались.
Император, облачённый в золотые одежды, бороды и доспехи, омыл своё тело светом кометы. Всё его существо горело обжигающим золотым пламенем. Мощный голос эхом разнёсся по мерцающему пространству, пробуждая воспоминания о древних императорах. Он смешивался с хором бесчисленных восхвалений, каждый из которых обладал своим неповторимым тоном и мелодией.
«Мир изменился!» Голос Императора полностью изменился. Его голос был подобен колоколу, его облик был торжественным, но в то же время полным первобытной, дикой страсти. «Грядёт финальная битва! Я вернулся!»
Чистый божественный свет окутал Зал Молота, опустив на сцену золотой занавес.
Три брата Грута в страхе отступили, их тела были охвачены огнём.
«Империя, бессмертная!» Император оглядел дворец. Каждый Избранный Нургла, Воин Хаоса или Зверолюд Великорог отступал, куда бы ни упал его взгляд. Его пламенный взгляд пожирал любого врага кометой огня.
«Вечная Империя!» Император протянул руку к пустым золотым цепям.
Молния, пламя и свет — три сущности одновременно хлынули, сходясь вдоль двух золотых цепей. В центре цепей появился огромный молот света. Император схватил его, поднял обе руки и поднял горизонтально в воздухе. «Узрите мощь двухвостой кометы!»
— гордо проревел Император. «Священная Буря!»
Огненно-золотой свет с небес мгновенно поглотил Зал Святого Молота, обратив все творения Хаоса в пепел. Сердцевина сияющего золотого объекта взорвалась, наполнив купол ярким, обжигающим светом.
Из тела Императора вырвался поток очищающей энергии, сметая всю скверну с невероятной силой. Братья Грут были разорваны на куски молотами Императора, их пылающие тела были поглощены и обращены в пепел, растворившись в небытии перед пылающей бурей. Новая вспышка золотого пламени разбила застеклённые окна. Волна варпа обрушила стены Зала Молота. Вихрь полупрозрачной энергии стремительно расширялся, мгновенно окутывая весь город. Золотое кольцо распространилось из центра дворца, очищая всё, чего коснулось.
Ревущая, пылающая комета огня уничтожила всё порождение Хаоса. Виноградные лозы горели, мох срывался, грязь и нечистоты срывались с трещин в скале, прежде чем раствориться в небытии.
Всё было кончено.
Император стоял перед двумя дрожащими золотыми цепями. Божественная буря кружилась вокруг него, проносясь по Императорскому дворцу, пока не охватила весь город, очистив всех демонов Хаоса, и телесные янки в страхе бежали прочь.
Высокие облака разошлись, открыв заходящее солнце.
Застоявшийся воздух очистился, растительность, раскинувшаяся по всему городу, сгорела в ярком огне, а липкая, зловонная вода из колодца обрела свой чистый цвет.
Глаза императора Карла-Франца сверкнули золотыми молниями. Он стал неизмеримо выше, а цвет его волос изменился.
От императорского дворца ничего не осталось.
Густой дым медленно поднимался над обугленными руинами некогда великолепного дворцового комплекса.
Здания, некогда олицетворявшие славную историю империи, её военные чудеса и культурное наследие, лежали в руинах и были разрушены. Император наблюдал за всем этим, нахмурившись.
Сначала он говорил на очень древнем диалекте, затем на готическом с примесью жаргона и, наконец, на беглом высоком готике. Он на мгновение задумался, обращаясь к памяти и постигая особенности Империи. Затем он медленно наклонился и протянул руки к изломанному телу Хельберга. В глазах Императора мелькнула боль и решимость. «Я буду сражаться до конца, до конца. Обещаю. Хельберг, Иван, покойтесь с миром».
«Фрей! И мой дорогой друг, Райан, перестаньте смотреть безучастно и входите!» С этими словами Император крикнул снаружи: «Разве ты всегда хотел что-то сделать? Теперь твоё желание исполнилось!»
«Как мне тебя называть?» Райан повёл остальных внутрь. Божественная буря чуть не унесла их всех, если бы не мощная защита Лорда Райана, которая заблокировала ударную волну. «Я Карл Франц Вознесённый. Вы можете называть меня Карлом, как и прежде».
Голос Императора был хриплым, совершенно не похожим на голос прежнего Карла Франца. Его внешность также значительно изменилась, сохранились лишь смутные очертания черт прежнего Императора. Великан со светлыми волосами, золотой бородой и золотыми доспехами пристально посмотрел на Лиона, словно видя его насквозь.
«Лев, я думаю, пришло время обсудить наш союз».
