Глава 1324: Следуйте за королём и прорвитесь сквозь тьму!

«Тууу~~~»

«Туууу~~~~~~~»

Звук рога с юга достиг города.

«Туууу~~~~~~~»

Гуд древнего рога приближался.

Имперская армия, всё ещё ведущая кровопролитную битву в Брауншвейге, не могла не обратить взоры на юг.

Армия Нургла за городом, включая трёх братьев Гротов, также обратила свои взоры на юг.

Даже Фестус, Избранный Воин Нургла, находившийся в городе и планировавший разгромить Кладбище Розы и казнить Фридриха, смотрел на юг.

К сожалению, из-за сильного дождя ничего не было видно, а шум дождя был слишком громким, чтобы что-либо отчётливо расслышать.

Однако звук рога напомнил Фестусу, Избранному Воину Нургла, о его нынешнем приоритете – разрушении Великого Храма Талии в Брансуике. Это было наказанием Отца за то, что Талия разорвала помолвку (?). Это был приоритет Нургла, превыше всего остального.

Богиня милосердия Талия владела двумя главными храмами.

Самый большой находился в Бриттании, но он постепенно пришёл в упадок после того, как Архиепископ был похищен и принесён в жертву Аркханом. Самый большой нынешний храм находился в Брансуике. Нургл был возмущен испорченной свадьбой, и Отец был полон решимости полностью разрушить главный храм Талии в отместку!

Глядя на врага перед собой – высокопоставленного Архимага Смерти Святилища, извечного врага жизни (имея в виду Нургла), дракона и Сына Солнца, владеющего Рунным Клыком и рычащего, словно тигрёнок, – Фестус понимал, что победа над ними займёт время. Избранный Чемпион Нургла наконец презрительно сплюнул. Он взмахнул рукой, давая демонам Нургла сигнал к атаке, а сам отступил, объявив, что пора помогать отцу. «Дядя Га!»

«Фейзи!» Кугат приготовился к натиску шести паровых танков, эскадрона нуэрских броненосцев, трёх ракетных установок «Адский шторм», двух скорострельных пушек «Адский шторм», мага Света, четырёх боевых магов, двух боевых жрецов, двух отрядов нуэрских стрелков и двух ветеранов Серых Рыцарей. Огромные размеры архидемона Нургла делали его заметным.

Настолько большой, что даже обычные имперские ополченцы с пистолетом вряд ли промахнулись бы, не говоря уже об элитных броненосцах нуэров.

«Дядя Га, отступаем. Десять тысяч нам здесь не собрать!»

— Фестус подал сигнал к отступлению.

«Хорошо, дядя Га, я тебя послушаю. Мы не будем играть на публику. Наберём десять тысяч или нет — неважно!» Кугат был совершенно ошеломлён обстрелом, особенно серебряными пулями бронетанковой армии Нур, которые были либо наполнены ртутью, либо пропитаны святой водой.

Они немного ранили его. Нургл наделил их особыми силами, но они не были предназначены для этого места!

«Да, лишь бы мы были довольны!» Кугат ударил Петена кулаком в дом, а затем швырнул Фуше на землю, так что тот застрял там.

Фега и двое других немедленно отступили, ведя армию Нургла к центру богатого южного района города, оставив позади большую группу демонов Нургла низкого уровня.

С отступлением этих двоих давление на армию Нургла мгновенно снизилось на несколько уровней, и прибыло подкрепление. Кладбищенская Роза поднялась на ноги. Верховный декан Аметистовой академии сказал Фредерику: «Надейся, что это твой отец прибыл со своими людьми».

«А что, если нет?» Фредерик всё ещё переживал свой предыдущий страх.

Теперь он был лишь воином легендарного уровня, в то время как Фестус был близок к полубогу. Огромный разрыв заставил барона осознать, что ему ещё предстоит долгий путь.

«Тогда мы все умрём здесь сегодня», — холодно сказала Элспет. Затем она осмотрела раны Багрового Дракона и сказала: «Предоставь это мне».

«Хорошо!»

Сзади приближались ещё несколько солдат нуэров, вооружённых мечами, щитами и алебардами. Фридрих больше не колебался. Он кивнул и бросился к замку. Убедившись, что демоны Нургла в соседних кварталах временно отступили, комендант Тирпиц приказал открыть ворота.

«Фрей! Сын мой, ты в порядке?»

Эмилия бросилась обнимать сына. Имперская баронесса, всё ещё не в силах оправиться от шока, спросила: «Ты слышал рог? Твой отец здесь?»

«Не знаю. Дождь такой сильный, что я плохо слышу!» Фридрих был весь в грязи. Барон покачал головой. «Тирпиц! Телескоп!» Эмилия мгновенно разъярилась, как львица, и закричала: «Быстрее!»

«Вижу колонны, госпожа, две-три тысячи человек… и лошадей, госпожа, вижу лошадей!» Тирпиц с точной подзорной трубой подошёл к верхнему окну замка и вгляделся в проливной дождь.

«Да, командир Тирпиц прав». Фридрих присмотрелся, и барон кивнул. «Это лошади, но они слишком малы, чтобы их как следует разглядеть».

«Это подкрепление из Зан’ека?» — крикнул сквозь проливной дождь Отто, старший из трёх братьев Гроте. «Второй брат, ты как следует видишь?»

«Думаю, это подкрепление из Зан’ека. Они должны прибыть к тому времени, как они прибудут!»

Эзерот, второй брат, отчаянно закивал. «Да, они должны прибыть!»

«Но это может быть и Король-Солнце Лев со своим рыцарским крестовым походом!» — крикнул Отто.

Эзерот замолчал. Только третий брат, Гурет, оставался равнодушным.

«Молись!»

«Хм?»

«Молись нашему доброму старому отцу и спроси его, что идёт», — прорычал Отто.

«Это бретонцы!»

Над городскими стенами рейхмаршал Хельберг тоже услышал рог. Вне себя от радости, он яростно заколотил по парапету. Его гвардейцы пытались разглядеть его в бинокль, но Хельберг всё время возбуждённо повторял: «Нет нужды, нет нужды. Это бретонский рог. Я несколько лет служил в пограничных землях. Я слышал его каждый день. Я знаю, что это такое, лучше любого из вас. Не нужно смотреть. Это бретонцы. Они идут!»

Имперские солдаты на городских стенах взревели от восторга.

Бретонцы наконец-то прибыли!

«Это бретонцы». За городом второй брат, Эзерок, после короткой молитвы тут же потолстел. «Бретонцы идут».

«О нет!» Отто, старший брат, несколько раз покачал головой. «Чёрт возьми, Зан’ек повержен, но пока не о чем беспокоиться. Бретонская армия всё ещё на Мосрибе. У нас ещё есть время прорваться через эти проклятые городские ворота».

«Городские ворота?» — покачал головой Эзерок. «Они слишком крепкие. Наши осадные орудия не смогут их разрушить».

«Несокрушимые?» — рассмеялся Отто, указывая на Рейкбан на городских воротах. Знамя Гвардии, огромное имперское знамя, хаотично колыхалось в неестественном порыве ветра. Его потрёпанный силуэт свисал со древка, а высокий грифон колыхался на ветру, придавая им уверенности. «Мой брат?»

«Понял». Эзерок крепко сжал посох, колокольчики непрестанно звенели. Знамя Рейкской Гвардии мерцало золотистым светом, словно сопротивляясь чему-то. Но на мгновение под проливным дождём Нургла золотистый свет померк, и лазурное пламя вырвалось из знамени, разбрасывая пылающие осколки среди испуганных и беспомощных криков имперских солдат.

И это был не конец.

Сразу же ряд знамен на городской стене вспыхнул, повергнув имперскую армию в хаос.

«Врата?» Отто устремил взгляд на ворота. Шестиметровые ворота, обитые перекрещивающимися железными прутьями вместо обычных дубовых, были готовы.

Они могли временно выдержать вторжение силой или даже магическую атаку, но не могли выдержать и то, и другое одновременно, да и не обладали для этого достаточной силой.

Эти ворота стояли здесь так долго, что лишь немногие могли до них добраться. У Нургла были все основания гордиться своим детищем.

Смертные всё ещё крепко держались за каждую стену и башню, цепляясь за них с яростной решимостью. Эта мысль заставила Отто ухмыльнуться: «Конечно, ворота».

Огромный таран, заклеймённый священным символом Нургла, двигался вперёд, ведомый семью слепыми речными троллями. На таране красовалось лицо Чумного Отца, его рога отражали свет чумы, а пасть пылала тёмно-зелёным огнём. Медленно продвигаясь под проливным дождём, янки вокруг него кричали: «Нургл! Нургл! Нургл!», словно возвещая о смерти города.

Три брата Грута надеялись измотать защитников Нургловским дождём, но было слишком поздно. Звуки горнов приближались, и им нужно было поторопиться. «Сломать его!»

…Я — та самая линия, которая его прорвёт…

Солнечные лучи упрямо пронзали облака. К югу от города, у выхода из леса Рейквальд, первыми из леса выскочил всадник со своим всадником, выскочив на край болотистых равнин Брансуика. На нём была бретонская корона, за спиной висело священное копьё, а на поясе висел символ Мести. Он был одет в искусно изготовленные пластинчатые доспехи Серых Рыцарей, а на груди висели дварфийский артефакт Восьми Вершин – Сердце Горы и артефакт Озерной Феи – Сердце Лилит.

Чистокровный эльфийский боевой конь под ним поднял передние копыта, фыркнул и возбуждённо заржал.

Неподалёку, в Брансуике, лил проливной дождь, но над головой приближающейся фигуры светило прямое солнце, и даже тёмные тучи отступали под его силой.

Вскоре вокруг рыцаря появились десятки размытых фигур. По равнине пронесся свирепый ветер, и эти десятки размытых фигур стали четкими, каждая из которых излучала несравненную ауру мощи.

Не было никаких сомнений, что это были закаленные в боях, бесстрашные рыцари, воины, которых можно встретить только в легендах.

Облаченные в сверкающие доспехи, с величественным оружием, они стояли прямо, словно дротики, охраняя короля. Скрытая в них сила, готовая вырваться наружу, пронзила облака и достигла небес. За ними на поле боя медленно вступили тридцать тысяч тяжеловооруженных всадников, за ними последовали кислевская конница, пехота на мулах, фаланги гномов, фаланги лесных эльфов и, наконец, Вольный народ.

С появлением передовой кавалерии постепенно приближался звук рогов, и армия Нургла за городом ощутила огромное давление.

Это было понятно. Состав был поистине звёздным: рыцарь-королева Сурья, победившая Сигвальда; Озерная ведьма Моргиана; Герцог Красного Дракона Боэмунд; Франсуа, дважды победивший Кеммлера Генриха; мудрый и отважный регент Лаун; Карад, чья храбрость и страсть потрясли Старый Свет; простой маршал Раймонд; Императрица Каталин; прославленный кислевский генерал Жуков; Сумеречные Сестры Лесных Эльфов; Аларос Храбрый, Владыка Тассианских Лесов; Бальдр Багряный, Лорд скандинавских гномов; Вероника, Спикер Гильдии Чародеев; и Кардо Диего, тот, кто присоединился к ним на полпути и потряс мир.

Двести Рыцарей Святого Грааля следовали за ними.

Каждый из этих людей был бессмертной славой, героем славных воинских подвигов.

Но теперь никто не мог сравниться с рыцарем, который ехал в авангарде, гордо стоя во главе тридцатитысячной конницы.

Когда солнечные лучи падали на него, всё вокруг окутывало сияние.

Лев Малкадор жестом приказал рыцарям остановиться. Его лицо было спокойно, брови слегка нахмурены.

В его поле зрения горел Брансуик. Не менее семидесяти клубов чёрного дыма поднимались над восточной и южной стенами. Воинство Нургла было многочисленно, как море, словно болотный лес, покрытый рептилиями. Среди проливного дождя пламя вздымалось со всех четырёх стен, отскакивая и колыхаясь от возвышающихся скал, словно паруса, подхваченные ветром, гонимые яростным ветром и дождём. Ядовитые чумные цветы цеплялись за некогда величественные гигантские статуи, а магический свет эхом отдавался нечестивой луной Мотриба.

Брансуик был подобен острову среди бури, скале под цунами.

Знамя с геральдическими лилиями развевалось, знамя со львом сияло на солнце, а изображение Владычицы Озера излучало священный свет. Рыцари стали свидетелями наступления разрушительной силы. Они видели, как пылает сердце империи, как городские ворота пробиты мощными таранами. Многие никогда не видели такого огромного врага. По крайней мере половина крестоносцев никогда не покидала Бретань. Они невольно затаили дыхание.

«Построиться». Лишь когда раздался спокойный голос Лиона, все очнулись, словно ото сна. Рыцари собрались с энтузиазмом и быстро. Теперь собрались рыцари всех герцогств. В этот день они не были ни Лионесса, ни Мусильона, ни Винфора, ни Бордро, ни Каркассона, ни какого-либо другого герцогства; все они были бретонцами.

Райан верхом на Грейпе II промчался мимо боевой линии, словно молния.

«Боэмунд, атакуй левый фланг». «Да!»

«Лаун, атакуйте правый фланг».

«Понял».

«Франсуа, Карад, следуйте за королевским знаменем и атакуйте вместе со мной!»

«Да!»

«Рыцари атакуют первыми, конная пехота обеспечит прикрытие с фланга, гномы и лесные эльфы последуют за ними, а элитная пехота и Старая гвардия будут следовать в арьергарде».

«Да!»

Была отдана серия приказов, и рыцарский крестовый поход стремительно выстроился в ряды. Слуги привели Льва его боевого коня, огромного грифона Империуса, и Лев сел на грифона. Дикий Империус энергично расправил крылья.

«Рыцари, братья мои, после долгого путешествия мы наконец прибыли сюда». Голос Льва пронзил море облаков, и Король-Рыцарь от души рассмеялся. «Теперь то, что нам осталось, чисто и непревзойдённо. Братья мои, вы все видите. На другой стороне пути лежит могучая армия Нургла. Их число во много раз превосходит наше, и их сила также во много раз больше. Я знаю, что многие из вас измотаны после такого долгого пути. Я многого от вас требовал, гораздо большего, но сегодня я по-прежнему требую от вас высочайших стандартов просто потому, что мы — рыцари Бретани! Это наш долг, и это наше право!»

«За госпожу!» — закричали рыцари. «Это наш долг, и это наше право!»

«Мы все… «Лучшие рыцари мира, докажем это сейчас!» Райан наблюдал, как поднимаются Рыцари Пегаса, видел страстные, яростные улыбки на лицах тридцати тысяч тяжёлых кавалеристов и слушал рёв, разносившийся, словно горы и реки. Его охватило удовлетворение: «Рыцари, куда вы направите свои копья?»

«Куда укажет Король, туда укажем и мы!»

«Рыцари, вы боитесь?»

«Мой господин здесь, не бойтесь! Не бойтесь! Не бойся!»

Вдохновляющие крики пронзили облака, и над ними появилась фигура Озерной Феи. Богиня благодарно улыбнулась своим храбрым рыцарям и пролила по ним слёзы. Она безмолвно пропела священные слова, божественная сила взыграла, и солнечный свет озарил землю. В этот день каждый воин Крестового похода получил благословение богини.

Когорты копейщиков были готовы. Райан смотрел на свой народ с безмерной гордостью и скорбью. Король-Солнце прекрасно знал, что многие погибнут здесь сегодня.

Но эти юные лица, эти храбрые, пылкие и необыкновенные души вечно будут сиять величественным героизмом в этом разрушающемся мире.

Это бессмертие.

«Тогда вместе пойдём к трону Карла Великого, к стенам Брауншвейга. Следуя за королевским знаменем и за мной, Львом Малькадором, мы начнём эту последнюю рыцарскую битву. Давайте пронзим Хаос нашими копьями, уничтожим зло нашими мечами и покажем Нурглу и этим негодяям под его командованием истинный ужас Бретани!»