Глава 132: Моя первая ночь в качестве лорда

Сборщик налогов Гаспатон начал сообщать информацию о баронстве Жан, по одной статье за раз.

Баронство Жан включало в себя баронский замок и город, конную ферму, виноградник и пять деревень.

Река Шинон, протекающая с гор, разделяла баронство на две части. На территории баронства находились горные рудники и мастерские вдоль реки. Ежегодно баронство выплачивает барону доход в размере около 700-800 золотых крон.

Кроме того, есть доход с виноградников и небольшая сумма с рудников, что в общей сложности составляет около 1000 золотых крон. Однако около 300 из этих средств уходит на различные расходы и содержание армии. Райан также платит десятину Владычице Озера, но, будучи Рыцарем Грааля, он не обязан платить 5% «Королевский налог» королю.

Таким образом, его фактический годовой доход составляет около 500–600 золотых крон.

Однако высокопоставленные рыцари не позволят бедным крепостным и горожанам так легко отделаться.

Военные налоги, пошлины, различные специальные налоги, налоги на лицензии на ведение бизнеса и даже подушный налог взимаются по усмотрению рыцаря. Точный размер этих доходов варьируется. Некоторые рыцари даже отправляют сборщиков налогов собирать «налог на день рождения» со всех крепостных в день их рождения.

Другими словами, если он настаивает на достижении чистого годового дохода в размере 1000 золотых крон, независимо от затрат и последствий, это возможно.

Когда герцог Винфорд, у которого служил Райан, объявил о наборе в армию, он должен был отправить как минимум двух рыцарей, пять кавалеристов и пятьдесят пехотинцев, чтобы явиться на службу, или заплатить налог за освобождение от военной службы, эквивалентный стоимости набора.

Гаспатон, сам того не ведая, был весьма удивлён действиями Рыцаря Грааля.

Большинство рыцарей-лордов Бретани обладают общей чертой: они не любят сосредотачиваться на сложных вопросах и невосприимчивы к случайным цифрам. Поэтому рыцари обычно определяют приблизительную сумму после осмотра и передают её сборщикам налогов, сосредоточившись на обслуживании своих дам и демонстрации своей доблести.

Это даёт многим сборщикам налогов и их управляющим возможность для наживы. Хитрые сборщики налогов и управляющие тратят годы, а то и больше, постепенно превращая часть денег благородного лорда в свои собственные, тем самым находя способ избежать зависимости от чужих услуг.

Будучи сборщиком налогов, посланным Владычицей Озера, Гаспаттон, естественно, не стал бы присваивать чужие деньги. Однако он впервые видел Рыцаря Грааля, настолько досконально знакомого со всеми счетами и способного с одного взгляда оценить приблизительный уровень дохода.

Мужчина средних лет был невероятно внимателен, и он задавался вопросом, почему этот человек стал Избранным Воином Владычицы Озера.

«Сколько сейчас на территории регулярных войск?»

— небрежно спросил Райан.

«Двадцать пять пехотинцев и четыре сержанта», — тут же ответил Гаспаттон.

«Почему так мало?» — нахмурился Райан.

В Древнем Китае, при феодальной системе, на одного солдата приходилось десять человек.

В средневековом мире это было не так.

Учитывая производительность баронства Зион, плодородность земель и военный потенциал крепостных, двадцать пять человек на одного солдата были относительно нормальным количеством регулярных войск. Тем не менее, с населением от 6000 до 8000 человек, баронство Зион не должно было иметь только эти постоянные войска. «Я распустил большую часть постоянной армии, оставив только лучших молодых людей.

Я считаю, что войска должен лично отбирать лорд Райан». Гаспаттон говорил об этом непринужденно, спокойным тоном. «Для меня большая честь сражаться за лорда Райана, рыцаря Святого Грааля. Мы не можем принять в его армию кого попало. У лорда Райана должны быть свои критерии отбора».

А?

Глаза Райана загорелись, когда он взглянул на мужчину средних лет. Это понимание показало, что сборщик налогов, посланный Владычицей Озера, действительно был превосходным человеком. Его первоначальный план состоял в том, чтобы распустить армию и набрать новых, но он не хотел оказаться злодеем.

Прозорливость Гаспаттона была поистине поразительной.

Затем Гаспаттон подробно остановился на многих деталях. Он не только заранее отправил людей на уборку и ремонт замка, но и подготовил достаточно мебели для жилых помещений на втором и третьем этажах. Деньги на это предоставила Озерная Ведьма, Морджиана. Это явно свидетельствовало о благосклонности Владычицы Озера к Райану.

Гаспаттон вёл многие дела с большой тщательностью. Он развесил объявления в нескольких деревнях, сообщая всем крепостным, что новый лорд – Рыцарь Грааля. Он постоянно наблюдал за весенней пахотой и поощрял крепостных к усердному труду. Он также одолжил несколько егерей у герцога Винфорда для патрулирования северной границы леса Шарон, что позволило ему быстро организовать ополчение для контратаки в случае вторжения зверолюдов.

«Превосходно! Мистер Гаспаттон, вы здесь временно? Вы занимали свою прежнюю должность?»

Когда Райан спросил об этом, сорокалетний мужчина сразу понял, что происходит.

Он сдержал волнение и быстро ответил: «Нет, Ваше Превосходительство».

«Хорошо, пока что будешь моим сборщиком налогов. Если хорошо себя проявишь, я подумаю о том, чтобы сделать тебя официальным сборщиком налогов… но не сейчас». Лицо Райана оставалось бесстрастным. Он махнул рукой, приглашая Гаспаттона уйти.

«Да!» Гаспаттон поклонился и вышел из комнаты.

Наблюдая, как сборщик налогов медленно выходит из комнаты, Райан нахмурился, его мысли лихорадочно метались.

В этом средневековом мире власть лорда над его вотчиной была абсолютной, но его контроль ограничен. Помимо сбора налогов и воинской повинности, повседневная жизнь лорда, несомненно, была отделена от жизни обычных людей.

Теперь ему нужно было собрать собственную команду и персонал.

Барон командовал двумя королевскими рыцарями и пятью странствующими рыцарями. Из них Лопус, несомненно, получит звание странствующего рыцаря. Что касается королевских рыцарей, то спешить некуда.

В рыцарском королевстве бесчисленные странствующие рыцари жаждали продвижения и возможностей.

Он полагал, что два вакантных звания рыцарей королевства подтолкнут всех к переезду.

Странствующие рыцари также различались между реальными и виртуальными титулами.

В Бретани любой дворянин получал титул странствующего рыцаря по достижении совершеннолетия, но это был виртуальный титул. Пять рыцарских титулов, которые носил Райан, были реальными и приносили доход.

Тем более, что Райан был Рыцарем Грааля, кто бы отказался сражаться бок о бок с Рыцарем Грааля? Могущественные Рыцари Грааля часто привлекают внимание дам. Разве не честью было бы случайно привлечь их внимание?

Наличие Рыцаря Грааля в качестве лорда может значительно снизить недоверие нынешних жителей к новому лорду, но ему ещё многое предстоит сделать. Пока что большинство дел можно решать только по отдельности.

Гаспаттон уже организовал для Райана команду из пяти человек. Райан сразу же назначил Эмилию старшей горничной, Орику – личной горничной, а Миранду – прислугой.

В тот вечер Райан, Лопус, Альфред, Гаспаттон и остальные наслаждались ужином за большим деревянным столом в столовой замка. Поскольку они были новичками в замке, еды было немного, поэтому им пришлось довольствоваться одним столом.

Что касается Эмилии и остальных, им не разрешалось есть за одним столом с Райаном и остальными. Убрав со стола для нового барона, они доели ужин на кухне. Небо потемнело.

Сегодня вечером в баронстве Джин не было лунного света, только небо, усыпанное звёздами. Стоял конец марта, и ночи ранней весны всё ещё были прохладными.

Хотя баронство Джин было богатым поместьем, оно не могло позволить себе установку волшебных ламп, поэтому по ночам здесь было очень темно.

У Лиана были волшебные лампы, подаренные матерью Терезы, Авророй.

Он активировал их простым воздействием психической энергии и установил их в нескольких ключевых комнатах.

С балкона замка на краю поля зрения виднелся северный лес Шарон. Никто не знал, какие опасные существа таятся в этом тёмном море деревьев.

На востоке горы тянулись вдоль реки, ведя к герцогству Винфорд. Снег на вершинах никогда не таял круглый год. Пересечение заснеженных гор приводило в Хеленхильду, столицу Винфорда, известного города в Бретани.

В этот момент за спиной Райана послышались шаги: «Мой барон, вы меня ищете?»

Это был Гаспатон. «Да, Гаспатон, пожалуйста, садитесь». Райан повернулся и жестом пригласил своего временного сборщика налогов присоединиться к нему на балконе.

Тёмная эльфийка Олика подошла с металлическим подносом, на котором стояли сливочное пиво, кружки и небольшая миска с водой. Она поставила всё это на балконный столик и наполнила сливочным пивом. Затем она встала позади Райана, сложив руки за спиной, не говоря ни слова.

Гаспэтону было любопытно, как Райан заполучил такую тёмную эльфийку, но, поскольку леди не дала ему никаких указаний, он, естественно, не осмелился спросить. Более того, последующие действия Райана ещё больше поставили под сомнение точку зрения сборщика налогов. Райан протянул руку, и в ней собралась бледно-голубая энергия. Шарик чистой воды отделился от чаши, быстро замерзнув в воздухе. Кубик льда был брошен в кружку Райана. «Мистер Гаспэттон, хотите тоже?»

«Нет… нет, спасибо», — Гаспэттон несколько нервно покачал головой. «Пожалуйста, скажите, что вам нужно, мой барон».

«Замок сильно повреждён, и водонапорная башня выглядит обветшалой. Я планирую полностью отремонтировать свой замок.

Есть ли у мистера Гаспэттона какие-нибудь предложения?» — спокойно спросил Райан. «Деньги — не проблема».

«Если у вас нет финансовых проблем, барон, предлагаю вам отправиться в Хеленхильду и найти торговца, который всё это сделает». Гаспаттон на мгновение задумался, а затем искренне сказал: «У нас в Джине есть мастера, но их мастерство ограничено. Возможно, они не смогут удовлетворить ваши потребности, и…»

«И?» Райан остался бесстрастным.

«И я думаю, барону следует навестить Его Превосходительство Франсуа, герцога Уинфорта, и Его Превосходительство Коннолли, маркиза Аскота», — продолжил Гаспартон.

«Жан — часть герцогства Уинфорт и служит его воротами. Думаю, Его Превосходительство Франсуа будет готов помочь».

«Хм», — кивнул Райан. Он решил навестить маркиза Аскота и герцога Уинфорта, как только здесь всё наладится.

Он хотел обосноваться и процветать здесь, поэтому ему было крайне важно поддерживать хорошие отношения со своим непосредственным начальством, пусть даже только формально.

Кстати, у меня есть вопрос, мистер Гаспартон. Не могли бы вы мне его объяснить?»

Райан улыбнулся. «В предыдущих записях, насколько я помню, нашего короля звали «Тигр» Диноат-Жан-Ришар. Но как мисс Сурия описала его как Ричарда Ангулемского?»

«В этом нет противоречия.

Полное имя нашего короля — Диноат-Жан-Ришар де Ангулем», — начал объяснять разницу Гаспартон.

Оказывается, Диноа — имя матери Ричарда, Жан — отца, а Ричард — его собственное имя. Де означает «из», а Ле-Ангулем — имя его господина.

Вкратце, это имя означает сына Жана и Диноа, Ричарда Ле-Ангулемского.

Значит, полное имя мисс Сурии — Сурья-Кумани-Антри-де-Винфорт? — небрежно спросил Райан.

«Всё верно, но учтите, барон, только семьи с наследственным титулом могут использовать имя Де плюс домен», — напомнил ему Гаспатон.

«Хорошо, я понял».

Гаспатон отступил.

Олька и Райан остались одни на балконе. Увидев это, Райан сказал Ольке: «Пойдем и мы отдохнём».

Тёмная эльфийка кивнула, и она последовала за Райаном на третий этаж.

На третьем этаже жили лорд и его семья. Райан жил один в отдельной комнате, большой, площадью шестьдесят квадратных метров. Пол был покрыт коврами, окна занавешены плотными шторами, и вся мебель была готова. Камин уже горел.

Слуга принёс два ведра горячей воды, и барон с тёмным эльфом выкупались и переоделись, прежде чем лечь вместе на кровать в глубине комнаты, каждый под своим одеялом.

В тёмную ночь всё было тихо.

Пока тёмная эльфийка не заговорила: «Хозяин? Могу я предложить?»

«Разве ты не знаешь, что раб не имеет права предлагать своему господину?» Райан улыбнулся. Он протянул руку и нежно обнял тёмную эльфийку за плечи, чувствуя её мягкость.

Тёмная эльфийка сопротивлялась мгновение, но её слабая сила не шла ни в какое сравнение с легендарным человеком среднего уровня перед ней. Заломив руки за спину, она снова потерпела неудачу. Но это было всё, чего она ожидала.

Тёмная эльфийка знала, что у неё ничего не получится, но именно этого она и хотела. Дело было не в том, что она хотела быть обнятой этим человеком, а в том, что она хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы начать разговор.

«Я думаю, мне нужно продемонстрировать тебе свою ценность. Слабые не имеют права на защиту». Олика покачала головой, её лицо было полно самоиронии. «Сейчас я не могу продемонстрировать никакой ценности, кроме как быть твоей служанкой. Среди друзов единственная ценность раба вроде меня — это…»

В этот момент холодное и дикое лицо Олики залилось краской, и она отвернулась.

«Эммм… Давай послушаем».