Глава 1319, Последнее пророчество Императора

P.S.: Мне наконец-то удалось это написать. Это было нелегко.

Сложно представить, что все князья Ултуана начнут массово поддерживать Короля-Феникса Тёмного Феникса Малекита, но такова реальность.

Даже Король Теней Арис-Аннар, всегда сохранявший нейтралитет, и Магистерский совет Белого Шпиля Сафрехоса, всегда гордившийся своей абсолютной рациональностью и беспристрастностью, были вынуждены поддержать Малекита.

Это поистине беспомощный шаг.

Справедливости ради, даже сегодня многие высшие эльфы Ултуана считают легитимность Малекита как Короля-Феникса абсолютно сомнительной. Несмотря на то, что восхождение Малекита на престол соответствует всем процедурам Короля-Феникса, несмотря на то, что Малекит успешно вошёл в Пламя Азуриана, не только пройдя испытание, но и став воплощением Азуриана, Пламя Пирамиды Феникса Азуриана погасло, и вся её сила теперь находится под контролем Малекита.

Хотя Верховный Архимаг Теклис, принц Имрик из Каледора, Вечная Королева Алариэль и другие продолжают поддерживать позицию Малекита,

ещё есть те, кто остаётся недовольным, и недовольным яростно.

В каком-то смысле это также характерно для политической системы высших эльфов: кто бы ни пришёл к власти, противники всегда найдутся.

С другой стороны, это гарантирует, что даже если избранный Король-Феникс окажется психопатом, шпионом тёмных эльфов или последователем Хаоса, Ултуан не будет легко уничтожен в одночасье; есть много возможностей для исправления.

Недостатком же стало то, что, столкнувшись с ужасной ситуацией Конца времён, Малекит оказался полностью скованным, его энергия постоянно была сосредоточена на борьбе с бесчисленными заговорами, обвинениями и сомнениями при Дворе Феникса.

После битвы при Авелорне Орион, Владыка Леса, пал, и Вечная Королева Алариэль стала фактической правительницей лесных эльфов. После периода крайнего гнева и горя Алариэль наконец решила выйти замуж за Малекита, исполнив предначертанное обещание Вечной Королевы и Короля Феникса.

Здесь пророчество приняло другой оборот.

Первоначальный план Алариэль заключался в том, чтобы отложить дело: «Я согласна выйти за тебя замуж, но мы пока не поженимся, а сначала обручимся». Затем, в качестве условия, она потребовала бы, чтобы Малекит начал наступление на Тириона, позволив ему потерпеть поражение в своём безумии. Алариэль надеялась, что это приведёт к перелому, используя себя в качестве приманки. Независимо от победы или поражения, она и её Авелорн останутся непобедимыми.

Можно сказать, что план Вечной Королевы был блестящим, но Лилит, Богиня Луны, явно возражала.

Лилит предупредила Алариэль, что если она будет питать такую надежду, то обречена привести эльфов к гибели. Малекит был Королём-Фениксом, назначенным Азурианом, и её долг был объединиться с ним. Если Алариэль примет такое решение, Лилит полностью свергнет своих сторонников, включая Авангард Алаэра из Сумеречных Сестёр и Орлиную Стражу Таласа из Алароса, и перейдёт на сторону Малекита.

В отличие от пророчества, теперь у Лилит был козырь «Льва». Богиня Луны больше не довольствовалась лишь руководством и откровением. В сложившихся обстоятельствах она осмелилась вмешаться в судьбу смертных. Связать Алариэль с Малекитом было бы сложно, но Лилит могла разыграть «карту Льва», и повода для беспокойства не было.

Вечной Королеве ничего не оставалось, кроме как выйти замуж за Короля-Феникса, Малекита. В Лотерне состоялась скромная свадебная церемония, значительно укрепившая легитимность Малекита как Короля-Феникса. Тем временем Бледная Королева, Аурика, стремясь воспользоваться ситуацией, отправилась в Люстрию с Живой Водой Вековечного Дуба, заручившись помощью Фулгрима. Она раздобыла секретный эликсир, лично приготовленный Примархом Детей Императора у Константинье.

Выпив его, Малекит был ошеломлён.

Я могу быть гуманным!

Я могу быть гуманным!

Спустя 5000 лет я могу быть гуманным!

То, что произошло дальше, выходит за рамки дозволенного. Известно, что в дни после свадьбы Малекит проводил каждую минуту с Алариэль, и некоторые даже видели, как она лежала на кровати в королевском дворце, безмолвно плача от горя.

Тем не менее, свадьба оказалась решающей.

На свадьбе Король Тёмный Феникс и сияющая Королева поцеловались, объявив, что никто больше никогда не будет оспаривать законность престола Малекита.

Это был первый фактор, сыгравший на руку Малекиту.

Вторым фактором было безумие Тириона.

Предательства вокруг него, повторный брак Вечной Королевы и последующие события окончательно свели Тириона с ума. Бывший Защитник Ултуана превратился в демонического повелителя, наслаждавшегося убийствами. Его первым действием по возвращении в Коски было убийство пленных принцев высших эльфов одного за другим с помощью Каина – клинка, превращённого в пилу. Тирион публично заявил, что те, кто подчинятся ему, будут процветать, а те, кто не повинуется, погибнут. Все его эльфийские лорды были обязаны вступить в ряды лоялистов. Слабые должны были взяться за оружие и стать пушечным мясом или принести себя в жертву Каину за дело Тириона.

Тех, кто сопротивлялся, кто отказывался внять призыву Тириона, окружили, и Тирион лично орудовал Каином, обезглавливая пленников одного за другим.

Обезглавливание продолжалось почти сутки, но Тирион не чувствовал ни малейшего признака усталости — напротив, он всё больше возбуждался, видя, как каждое новое тело падает на мокрый камень.

Посвяти себя!

Посвяти себя скорее!

Убивай, убивай, убивай, убивай, убивай, убивай, убивай, убивай!

Высшие эльфы быстро поняли, что Тирион — гораздо более грозный тиран, чем Малекит. Малекит проявил большую сдержанность с тех пор, как взошел на трон Короля-Феникса, в то время как Тирион, напротив, стал воплощением самой жестокой и безумной жестокости.

Наконец, Косир, капитан Гвардии Белого Льва, верный Тириону, предпринял последнюю попытку. Косир украл меч Каина и попытался вернуть его на законное место. К сожалению, Морати обнаружила его, и все члены Гвардии Белого Льва вместе с капитаном были публично обезглавлены, а их верная кровь пролилась по всей округе.

Тирион сошёл с ума, став гораздо более жестоким, чем Малекит.

Это был второй фактор, сыгравший на руку Малекиту.

С заживлением ран Тириона закончился второй перерыв в Эльфийской гражданской войне, и битва возобновилась. От Кос’куи до Сафри Тирион и Малекит вложили все свои силы. Последовали недели ожесточённых сражений. Верный клятве своего отца Алариэля, Малекит сражался за Ултуан, как истинный Король-Феникс. Днями и ночами, освещённый пламенем творения и мечом Азуриана, Тёмный Король Фениксов в одиночку сражался с огромной ордой. Когда его армия отступала, он в одиночку сдерживал большой отряд солдат Кос’кви, обезумевших от гнева Каина.

В Анмине он повёл драконьих принцев Каледора на полное уничтожение чудовищного войска Мората, спасая значительно уступавшую по численности Гвардию Феникса во главе с Кадрайном.

С каждым столкновением Малекит в агонии наблюдал, как тысячи эльфов падают в лужах крови. Он неоднократно вызывал Тириона, Дракона Кот’Кве, на бой, но Тирион неизменно отказывался. Аватар Каина считал, что сейчас не лучшее время для поединка с Аватаром Азуриана. Его сила явно превосходила силу Малекита. Теперь ему оставалось лишь продолжать наступление. После такого кровопролития и резни власть Каина лишь крепла, и он оставался непобедимым.

Как и ожидалось, Тирион, владеющий Мечом Каина, оказался непобедим.

Армия Короля-Феникса постоянно терпела поражения от войск Тириона вплоть до битвы на Полях Фенрура. Вечная Королева использовала могущественное заклинание, используя корни Вековечного Дуба, чтобы силой призвать подкрепление из лесных эльфов Великого Леса Атель-Лорен, заставив Малекита потерпеть сокрушительное поражение.

Когда обе стороны были связаны и готовились к новой битве, Лилит поручила Теклису сделать Малекиту важное предложение: заблаговременно распечатать Великий Вихрь и воспользоваться возможностью связать Восемь Ветров Магии.

Им удалось связаться с Лилит, Богиней Луны, и Каледором, Укротителем Драконов, который находился в Водовороте. Оба получили положительные ответы, и Малекит, больше не испытывая подозрений, созвал все эльфийские войска, способные носить оружие.

Тирион получил аналогичные новости, и тирийская армия собиралась под командованием Тириона и Морати.

Приближалась последняя битва эльфийской расы у Водоворота.

Во внутреннем шатре Сурия и Лион поделились новостями, полученными от Владычицы Озера. Лион нахмурился. «Владычица сказала, когда начнётся последняя битва за Водоворот?»

«В День Мотриба», — медленно проговорил Сурия. «Точно так же три армии Нургла одновременно атакуют Брансуик».

«Брансуик, Брансуик», — Лион обнял жену, доставая карту и изучая её. «Если транспорт прибудет вовремя, то мы ещё успеем».

«Итак, Брансуик — битва за Водоворот решит судьбу мира». Лион указал пальцем. Указывая на Брансуик: «Мы не можем определить исход последней битвы Великого Вихря, но мы можем определить исход Брансуика».

«Да, можем. Я верю тебе, муж мой». Сурья слегка приподнялся на цыпочки. Прекрасные ноги Королевы-Рыцаря, обтянутые чёрными атласными колготками с тёмно-золотистым блеском, тянулись от щиколотки до бёдер. Блестящие чёрные чулки подчёркивали эти и без того прямые, стройные и невероятно соблазнительные ноги, оттенённые неуловимой красотой и манящей привлекательностью. Большие руки Райана нежно ласкали их, словно редкие сокровища. Королева-Рыцарь прислонилась к Райану, наслаждаясь прикосновениями мужа.

«Эта битва должна быть выиграна». Райан задумался.

Три армии Нургла насчитывали 400 000 воинов, армия Заника – 60 000, армия Рыцарей Крестового похода – почти 100 000, армия Брансуика – 107 000, а армия Нура – 50 000. Разница в силах была колоссальной.

Конечно же, сам Лион был полубогом, способным призывать свой собственный ментальный мир – Завет Короля-Солнца – и обладал скрытым драгоценным камнем, подобным Диего.

Но кто знает, сколько ещё скрытых карт таили в себе Четыре Бога Хаоса?

Пока он размышлял, разразился небольшой варп-шторм, и перед Лионом предстала величественная золотая тень.

«Ты боишься, Лион, мой младший сын?» – словно из пустоты донесся слабый голос Императора.

«Я заблудился, я колебался, но я ничего не боюсь, Отец», – твёрдо ответил Лион.

Что бы ни готовило будущее, он будет сражаться за Старый Свет до конца. «Ты должен подготовиться, сын мой. Эта битва будет гораздо более жестокой, чем любая из тех, что ты пережил прежде», — продолжил Император. Золотая тень окутала Льва и Сурью. Голос Повелителя Человечества был безразличен, но в нём звучала несомненная твёрдость. «Я презираю хитрость и непостоянство этой эльдарской богини, но в чём-то она права. Ты попал в игру богов.

Единственное, за что ты можешь держаться, — это…»

«Искупление Богов», — ответила Моргиана, входя снаружи.

«Учение моего приёмного отца», — серьёзно сказал Сурья.

«Я сам», — ответил Лев.

«…Ты разочарован в своих братьях?»

Голос Императора был ровным, и Повелитель Человечества лишь слегка удивился.

«Во время битвы за Терру Отец не рассчитывал, что Хан, Дорн и Сангвиний объединят силы против Гора!»

Лев проигнорировал позицию Императора; Он уже составил собственное мнение.

«Ты многому научился у Малкадора». Император словно оживил мимолетное воспоминание. «Я большему научился у своего отца». Лев слегка кивнул. «Что бы ни случилось, я сделаю всё, что в моих силах».

«Используй боевую мощь Диего; она будет решающей в следующем бою». Император помолчал, а затем продолжил: «Твой командир, Калад, очень храбр. Я много лет не видел такого воина. Жаль, что он уже избран Богом Эльдар».

«Понимаю». Лев улыбнулся. «Моя жизнь была испытанием, отец».

«Никто не может избежать испытаний. Испытания, выпавшие на долю Фулгрима в Люстрии и Русса в Тёмных Землях, гораздо тяжелее твоих». Слова Императора разнеслись эхом, и Владыка Человечества снова взглянул на Сурью. «И ты, моя невестка, пережила немало испытаний». «Я вижу коня, чёрного коня, которого держит хозяин. Без испытания кровью и огнём он никогда по-настоящему не вырастет».

Владыка Человечества закрыл глаза.

Да!»

Тень Императора растворилась вдали. Пять дней спустя прибыл транспорт, где Лев вознёс Владыку на небеса. В золотисто-серебряном сиянии лес был яростно разорван, корни деревьев искромсаны, а тесно переплетённые растения и кустарники уничтожены. Король-Солнце сам повёл войска вперёд. За ним лежала пустая дорога, объятая пламенем, подожжённая оставшимися деревьями по обе стороны, но пламя всё ещё бушевало, оставляя середину дороги подобно туннелю, охваченному пылающими окрестностями.

Диего и несколько ветеранов Серых Рыцарей также высвободили свою силу, испепелив Лес Нургла дотла.

«Впереди, люди мои, Брансуик. Конец этого рыцарского крестового похода близок. Вперёд, воины Бретани, мои братья-гномы и союзники Эслея, за Леди, за Старый Свет».

Не было никаких торжественных речей, никаких воодушевляющих речей;

Лев просто объявил марш. Его воины почтительно приветствовали его, а затем двинулись по пути, проложенному Львом и Диего, один за другим, ряд за рядом, к последнему пути.

…Я – разделительная линия последнего пути…

Тем временем, глубоко под канализацией Брансуика, столицы империи.

Фестус хрипло усмехнулся, чувствуя, как стихии наконец сходятся. Избранный Чемпион Нургла, уже измученный и вспотевший, вытер лоб, и горсть червей и слизи из пустул упала на землю.

«Свершилось, наконец-то свершилось!» В зале супового котла Нургла оглушительный грохот затих. Реакция началась, и месяцы работы были завершены.

Каждый аккуратно поставленный сосуд с чумой взрывался в определённом порядке, воспламеняя всё ещё бушующие волны зловонного яда, которые спотыкались и распространялись по соединённым туннелям.

Фестус прижался к краю шахты, жадно хватая ртом воздух. Его челюсть дрожала, тело дрожало, дрожь ужаса и восторга пробежала по его обмякшему телу.

Кур-Гат, главный архидемон Нургла, медленно вышел из котла. «Фейзи, ты наконец-то завершил ритуал призыва. Знаешь, почему ты так много раз терпел неудачу? Твой дядя Га хочет тебя научить».

Фестус быстро и почтительно поклонился. «Дядя Га, пожалуйста, научи меня».

«Всё в Варпе виртуально. Слишком сложно. Значение рун и ранги архидемонов постоянно меняются. Ты слишком молод и неопытен, чтобы это понять». Кур-Гат ухмыльнулся. «Пусть твой дядя Га научит тебя. Вызов архидемонов должен быть радостью».

«Отец Чумы!» — воскликнул Фестус, благодарный, как ребёнок.

«Хорошо. Я здесь. Предоставьте это мне!»

Кур-Гат, главный архидемон Нургла, улыбнулся с непоколебимой искренностью.

«Давайте спалим трон Карла Великого дотла».

Glava 1319: Posledneye prorochestvo Imperatora