Глава 1317, Наставления Льва своему сыну (2-в-1, едва окупаются)

В июле медленно продвигающийся Бретонский крестовый поход наконец прибыл в Богенхафен, ключевой пункт Перевала Секиры.

Узнав о победе Карада, Король-Солнце Лев лично объезжал поле битвы верхом на коне вместе со своей женой Сурьей и сыном Девонхиллом.

Везде, где они проезжали, солдаты, участвовавшие в битве, описывали Льву поле битвы. Он останавливался у поля битвы, долго вздыхая. Хотя найти армию легко, найти полководца сложно. Лион немедленно объявил, что все солдаты, участвовавшие в битве при Хельмгате, будут награждены орденом Флер-де-Ирис третьей степени.

Все солдаты, последовавшие за Карардом в атаку и выжившие, получат повышение. Крепостные будут произведены в свободные граждане, свободные граждане получат звание сержанта, а те, кто имел звание сержанта, будут напрямую приняты в Молодой Гвардии. Выжившие будут щедро вознаграждены, а погибшие получат пенсию.

Как главный командир, Карард был удостоен почетного титула «Герцог Фландрский» и большого феодального владения, что означало, что он политически был наравне с другими герцогами, хотя и без соответствующего герцогства.

Весь полк Молодой Гвардии был временно передан под командование Карарда.

Лаун был удостоен медали Большого Грааля и получил наследственное феодальное владение Шантильон.

Указ Льва добавил к его маршальскому титулу титул Львиное Сердце, что означало, что отныне он мог именовать себя маршалом Львиное Сердце. Сэр Аманрик, Великий Грааль Святилища из Каркассона, был назначен Маршалом Бретани, увеличив число маршалов до шести. Его армия пополнилась войсками, переброшенными Львом.

Из-за большого количества белых коней в его кавалерии и защиты уже разрушающегося города Хельмгейт, Лев даровал ему название «Легион Белой Лошади», а сэр Аманрик стал известен как «Маршал Белой Лошади».

Что касается Диего… Диего не нуждался в наградах, и Лев сомневался в его праве давать новые.

Этот Великий Магистр Серых Рыцарей достиг того момента, когда ему больше не полагалось никаких титулов и наград.

Теперь, когда он стал Великим Магистром, предложит ли ему Лев пост Примарха?

Однако у Императора уже существовала отлаженная система награждения в подобных ситуациях; Льву оставалось лишь следовать ей.

Император сказал: «Не будь рабом чести…» – подумал Лев.

Но я был.

Поскольку это так мало, гвардеец, прослуживший бесчисленное количество лет, мог бы получить от Императора целый мир.

Но Император не может этого сделать, поэтому всё, что Он может предложить, – это длинный, почти бесконечный список имён.

Это кажется несправедливым, нечестным, но гвардейцы считают это высшей честью и высшей наградой.

Так что же Император? Он так много сделал для человечества, но разве он когда-либо просил награды от всего человечества?

Размышляя об этом, Лев понял.

Примарх больше не чувствовал вины перед Диего, потому что сама преданность – величайшая награда.

Мы работаем на благо всего человечества, не беспокоясь о мелочах или незначительных жертвах.

Конечно, не становлюсь ли я похожим на Джонсона?

Размышляя об этом, Лев невольно рассмеялся.

Действительно, Серые Рыцари имеют некоторое сходство с Тёмными Ангелами. «Отец!» Откуда-то совсем рядом раздался голос Девоншира. Его сын, которому было почти двадцать, сказал Райану: «Мама зовёт тебя».

«Что случилось, Сулия?» Райан посмотрел на Сулию, которая стояла неподалёку.

Рыцарь-королева была одета в свою обычную белую военную форму с квадратными пуговицами и золотым галуном, накинутую поверх небесно-голубого плаща-пегаса. Её мягкое, изящное и неописуемо святое лицо было слегка нахмурено, а тонкая белая шея, отражаясь на фоне снежных вершин серых гор, казалась ещё более отчуждённой и гордой.

Она была цветком высот, явно принадлежащим только Райану. Её пухлая, упругая грудь высоко поднимала воротник формы, делая её ещё более великолепной с этого ракурса. Её стройная, округлые формы, обрамлённые белыми бриджами и высокими сапогами, подчеркивали её соблазнительные изгибы. Очарование жены было очевидным, даже несмотря на лёгкий упрек её господина. «Я звал тебя несколько раз. Ты думаешь?» Сурья подошёл к Лиону и пригладил его развевающиеся волосы. «Я спрашиваю, что делать дальше».

«Далее…» Величественные вершины Серых гор всё ещё невообразимо возвышались перед ними, их далёкие вершины были скрыты густыми облаками.

Но самый трудный участок пути остался позади. Рыцари начали осторожно спускаться по усыпанной гравием тропе, стараясь не споткнуться.

Воздух стал густым и зловонным. Солдаты экспедиции больше не могли наслаждаться чистым, сладким воздухом Бретани;

его сменила всё более густая грязь.

За Лионом лежал разлагающийся Хельмгарт, теперь разрушенный бомбардировками скавенов и покрытый колючками.

Впереди лежал Богенхафен.

После Хаоса город был почти безлюдным, но его общие очертания сохранились. Но это было не самое главное. Самым тревожным было то, что чума Нургла распространилась и здесь. Густой лес ядовитых мхов, лиан и подлеска начинался у Богенхафена и тянулся на десять километров, простираясь бесконечно, словно океан.

Внизу, у Богенхафена, рыцари обсуждали какую-то сцену. Они смотрели на густые, спутанные заросли ежевики на городской стене.

Дальше, куда ни глянь, повсюду тянулись лианы и душившие сорняки.

Казалось, всё движется медленно, словно по собственной воле.

Деревья теснились вдоль запруженной дороги, словно вырастая из только что оживших камней. Их корни примерзли к осыпающейся кладке городской стены, а кроны жаждали воздуха и солнечного света.

Дороги не было. Там, где должна была быть дорога, был только Лес Нургла.

Реки не было. Там, где должна была быть река, были лишь грязь, болото и бесчисленные ядовитые лианы. Сурья вздохнула. «Белия и остальные подсчитали, что нам потребуется как минимум несколько недель, чтобы расчистить дорогу. Если ситуация сохранится по всей Империи, нам могут потребоваться месяцы, прежде чем мы доберемся до Брауншвейга».

«Мы не можем ждать так долго», — подумал Райан, но тут же отверг эту идею. «Но и форсировать наступление мы не можем.

Армия измотана после месячного марша через перевал Аксбит. Нам нужно отдохнуть и восстановить силы».

«Лес?»

«Лес — не проблема». Райан посмотрел вдаль. «Девин?»

«А? Что случилось, папа?»

«Пойдем со мной». Райан указал на Сурью, и Королева Рыцарей покраснела. Это был знак, что пара собирается провести вечер вместе, но у нее не было причин отказываться. Она сказала: «Сначала своди сына на прогулку».

Райан повел сына к «Мерседесу» Богенхафена, оставив потрясающе красивую женщину-рыцаря Сурию смотреть им вслед, беспомощно качая головой. Её муж явно хотел поговорить с сыном, но она отказалась. «Богенхафен, будучи узловым пунктом перевала Экс-Байт и местом соединения десятков водных путей империи, — крупный торговый город». Райан по дороге улыбнулся Девонширу. «В период расцвета золото, хранившееся в его складах, было сопоставимо, если не больше, с золотом Брауншвейга. Несколько крупных семей контролировали городской совет Богенхафена и получали огромную прибыль. Купцы из соседнего Нура также стекались к реке, собирая свинец и ртуть из других частей империи. Жители города спускались с гор, чтобы обменять местную шерсть и вино на товары».

Девонхафен на мгновение растерялся, зачем отец ему это рассказывает. Будучи сыном, он мог лишь мимоходом сказать: «Я знаю, что четыре главные семьи Богенхафена — Штайн, Хаген, Тимген и Ругброд — контролируют городской совет, обеспечивая выгодную для купеческой гильдии и их семей политику и торговые налоги. Они накопили невообразимое богатство».

«О, домашнее задание выполнено!» «Хорошая работа, да?» Райан взглянул на сына с лёгким удивлением на лице, но быстро успокоился. «И что же было дальше? Мне не нужно объяснять, правда?»

«Семья Тимген пришла в упадок из-за Договора о дружбе, союзе и взаимной помощи между нами и Империей», — с улыбкой сказал Девоншир. «Поскольку мы с Империей заключили прямое торговое соглашение о тарифах и официальное соглашение о продаже оптовых партий товаров, бизнес семьи Тимген немедленно пришёл в упадок.

Они перепробовали множество способов обратить этот процесс вспять, но лишь с приходом к власти нового патриарха, Йоханнеса, бизнес семьи Тимген внезапно расцвёл, и они даже объединились с тремя другими семьями в крупных масштабах.

Это привлекло внимание имперских властей, и вскоре группа боевых жрецов и охотников на демонов обнаружила тайное вступление Йоханнеса в Культ Хаоса. Вся семья была уничтожена, а всё их имущество конфисковано.

«Неплохо, похоже, ты хорошо изучал историю и гуманитарные науки». Райан медленно кивнул, продолжая улыбаться сыну.

«Эй, даже дедушка хвалил мою память», — гордо сказал Девоншир. Младший сын Райана упер руки в бока, демонстрируя свою силу.

Его память и экстрасенсорные способности действительно впечатлили даже Императора, а многие древние священные искусства передавались из поколения в поколение.

«Ты когда-нибудь задумывался о том, что это может быть заговором остальных трёх семей?

Может быть, сам Йоханнес был гением бизнеса, а остальные три семьи, не в силах конкурировать, сфабриковали доказательства его причастности к Культу Хаоса и сообщили об этом имперским властям, что в конечном итоге привело к падению семьи Тимген? — продолжил Райан.

«…» Девоншир был ошеломлён вопросом Райана. Его сын открыл рот, внезапно не зная, что сказать.

«Не волнуйся, подумай.» Райан жестом велел сыну подумать. Он заметил, что его сын, Кардо Диего, окружён группой ведьм и учениц Гарланда, и вид у них был встревоженный. «Красивый, красивый! Ты такой красивый~!»

«От тебя так приятно пахнет! Какими духами ты пользуешься?»

«Мистер Диего, я слышал, вы родственник Его Величества Льва? Не могли бы вы немного рассказать нам о том, что произошло?»

«У вас такие сильные мускулы! Могу ли я их потрогать?

Гроссмейстер Серых Рыцарей, пронзивший Варп, был крайне смущен этой ситуацией. Не имея возможности ни ударить, ни отругать, он мог только отступить, окруженный группой нимфоманок. Ведьмы не могли сопротивляться чистому свету Варпа, Серые Рыцари, особенно полностью сформировавшийся Диего. Лев был лишен возможности прикасаться к нему приказом Глашатая, и у новобранцев Серых Рыцарей под началом Льва было мало возможностей взаимодействовать с ним. Теперь, когда Диего был перед ними, как он мог его отпустить?

Некоторые из смелых четырнадцатилетних учениц-ведьм уже протянули руки и коснулись Диего, ощупывая его.

«Никаких мирских желаний, никаких мирских желаний!»

Диего, которого не беспокоили десять легионов демонов Тзинча, был совершенно растерян и мог лишь повторять одно и то же. «Ха-ха-ха~» Казалось, Лев не собирался помогать. своего отпрыска. Примарх Серых Рыцарей на мгновение рассмеялся, а затем снова перевёл взгляд на сына.

«Это бессмыслица, папа». Девоншир задумался на мгновение, прежде чем наконец ответить. Сын натянул поводья своего боевого коня. «На самом деле, если хорошенько подумать, если Йоханнес действительно гений бизнеса, нет причин, по которым он не смог бы хорошо выстроить отношения с остальными тремя семьями. И даже если он не сможет, есть множество других способов разрешить ситуацию, например, переманить людей на свою сторону, оказать небольшие услуги жителям Богенхафена, сделать пожертвования Церкви и оказать финансовую поддержку крупным гильдиям.

«Если он этого не понимает, то он совсем не гений бизнеса», — заключил Девоншир. «Поэтому я лично склонен полагать, что он действительно присоединился к Культу Хаоса».

«…Способность самостоятельно судить об истине, не поддаваясь на уговоры других или подчинённых, — это…» «Вот это и есть качество достойного монарха». Райан кивнул. Воспользовавшись этой короткой возможностью, Король-Солнце и его наследный принц оживлённо беседовали. «Итак, ты, не зацикливайся только на силе. Сила часто не решает всё. Эльфы и гномы сильны по отдельности, но малочисленны. Армия Империи многочисленнее, чем песок на пляже, но ей не хватает сильных воинов. В Рыцарском Королевстве сильные воины, но не хватает мощных пехотных полков. Вампиры и Хаос особенно боятся убить своих генералов. Вампирам приходится постоянно распределять энергию, чтобы контролировать всю армию, в то время как Хаосу приходится сталкиваться с постоянными вызовами со стороны своих подчинённых и ненасытными требованиями злых богов».

«Так что же такое истинная сила?» Девоншир воспользовался возможностью поговорить с отцом. Перевал Аксбит… За последний месяц сын и отец обсудили многое, и их отношения улучшились. «Например, о силе наций, о силе людей?»

«Об этом есть о чём поговорить», — сказал Райан с кривоватой улыбкой. Он потянул Грейпа II за поводья. «Самое главное, что сейчас самое важное в Конце Времён? Это просто еда и армия. Вот и всё. Война требует сильной армии, а армия требует достаточного запаса продовольствия. Если вы не можете гарантировать ни то, ни другое, как вы выживете?»

«Это так называемая система земледелия и войны?» Девоншир сделал выводы из одного примера. «Запасаться едой и создавать сильную армию?»

«Да, но что происходит после того, как мы запасаемся едой и создаём сильную армию?» — продолжил Райан. «У высших эльфов еды больше, чем они могут съесть. У людей у Белой Башни Хота еды больше, чем они могут съесть». Пахотные земли дают 8–12 урожаев в год, но это не делает страну богатой и сильной, верно?

«Потому что… после того, как люди насытятся, им всегда хочется чего-то ещё, например… тепла? Например… развлечений?» — размышлял Девоншир. «Мама всегда говорила мне, что самая базовая потребность — это быть сытым и хорошо одетым, за ним следуют безопасность, а затем общение, уважение и самореализация».

«Этому я научил твою маму», — Райан взглянул на сына. «После того, как человек сыт и хорошо одет, у него появляются другие потребности.

Как ты и сказал, ему нужен дом, в котором он может жить, кастрюли и сковородки, мясо, чтобы есть, красивая одежда и возможность уехать из своей деревни и посмотреть мир».

«Да», — Девоншир несколько раз кивнул. «Как только семья накопит достаточно средств, чтобы содержать родителя, не занимающегося сельским хозяйством, они надеются сбежать от своей пожизненной фермерской жизни. Они захотят отправить своих детей учиться в церковь или служить в армию, надеясь изменить свою скромную жизнь. Многие дети благородных рыцарей, имеющие более высокий стартовый потенциал, начинают путь учениками рыцарей или странствующими рыцарями. Даже имея уже высокие стартовые возможности, они не могут не стремиться к большему. Они хотят стать рыцарями королевства, героями великих свершений и оставить после себя собственные эпические истории. Они даже хотят получить в дар Святой Грааль и стать Рыцарем Святого Грааля Леди, вернувшись домой в несравненном величии и славе, чтобы все их обожали и приветствовали».

В этот момент Райан усмехнулся: «Сынок, тебе не кажется, что всё это так далеко?»