Глава 1316: Одоление Боргфена
Посреди кровавого поля битвы Калад размышлял о своих делах.
Редактируется Читателями!
Он возглавил мощный штурмовой отряд, воспользовавшись страхом воинства Хаоса перед Львом и его неожиданным нападением.
Шквал клинков пронзил ряды зверолюдов, а солдаты позади него были столь же неистовы, выкрикивая вдохновляющие лозунги и безрассудно убивая.
Чумная пятёрка Хемгарта последовала за Каладом. Хотя они сражались пешими, они производили впечатление неудержимой силы.
Зверолюди были разгромлены, робкие Малые Рогатые Звери отчаянно бежали, а Рогатые Звери и Великие Рогатые Звери были в смятении.
Предводитель зверолюдов, Тёмный Пророк Малагор, и представить себе не мог, что Калад осмелится повести тысячу воинов на их десятитысячную армию на рассвете.
Это существо, провозглашённое Оракулом Четырёх Богов Хаоса, Страшным Судом человечества и воплощением кошмара, окутывающего древний лес, должно было стать врагом человечества, особенно если оно было мастером в борьбе с врагами, наделёнными силой веры.
Сила Малагора была нечистой;
любое произнесённое им заклинание могло превратить божественный свет жрецов в тени Хаоса. Тёмный Пророк с удовольствием осквернял силу богов Старого Света. От израненной плоти боевых жрецов до отчаянных криков монахинь, от разбитых священных текстов до сожжения и разрушения святилищ – по велению Четырёх Богов единственной целью Малагора было осквернение всех божеств Порядка.
Для имперской армии Малагор, пикирующий с дымного неба в сопровождении бесчисленных хищных птиц, был предзнаменованием грядущей ужасной катастрофы. Перед лицом Малагора самые храбрые защитники покинули неприступные стены, а самые грозные воины преклонили колени в грязи, столкнувшись с сокрушительным поражением.
Но сегодня здесь присутствовал прославленный генерал Карад.
В схватке с Карадом повелитель зверолюдей Великорога, человеко-евнухов, был мгновенно убит. Гнилая кровь, брызнувшая на Карада, мгновенно очистилась божественной аурой Владычицы Озера. Повелитель зверолюдей Костоломов, повелитель зверолюдей Костоломов, получил всю руку от меча Карада, вынудив его бежать, раненого. Повелитель зверолюдей Великорога, зверолюд Рейквальда, был выпотрошен и истекал кровью.
Бретоннский маршал прорезал ряды врагов, словно чистое поле.
«Маршал, могучий!»
«Маршал, могучий!»
Бретоннские солдаты, видя силу Карада, укрепились в своей уверенности. Тысяча воинов сражалась как десять тысяч, обратив зверолюдов в панику. Армия Хаоса пришла в смятение, и янки закричали: «Вот идёт Лев! Вот идёт Карад!»
– и обратились в бегство.
Но в этот момент Карад думал: Мир изменился. Конец приближается, и мир смертных погружается в пучину страданий.
Было время, когда Карад был в отчаянии. Он до сих пор помнит всё, что пережил: потерю матери, братьев, отца, учителя, которого он глубоко уважал как брата и отца, а затем и сестры. За первые несколько десятилетий своей жизни Карад потерял так много.
Остался лишь его титул: граф Гарамент герцогства Бастонского.
И это проклятое рыцарское королевство.
Дворяне были деспотичны, жадны и коррумпированы. Территории были разорены и разорены. Крепостные боролись в боли и отчаянии. Тьма окутала каждый уголок королевства. Его былое величие ушло, оставив его в состоянии отсталости, невежества, голода и нищеты.
Пока не появился Райан.
«Я всегда стремлюсь к цели», — беззвучно пробормотал Карад посреди кровавой бойни. Легенда Британии, не запятнанная ни единой каплей крови, улыбнулась: «Светлое будущее».
«Теперь я его достиг». Губы Карада слегка изогнулись, когда он посмотрел на северо-восток. Там находился трон Карла Великого, сердце империи. Возможно, он не сможет переломить ситуацию или даже сразиться в игре богов, но, по крайней мере, он мог внести свой вклад в это мрачное состязание.
Было время, когда Карад считал, что так называемый дух рыцарства и возвышение крепостных несовместимы. Было время, когда Карад считал, что рыцарство и интересы знати – две стороны одной медали. Было время, когда Карад задавался вопросом, не устарели ли учения леди в наше время.
Лейн дал ему ответ.
Устарело ли рыцарство?
Нет, совсем нет. Никогда не устарело. Рыцарство существовало всегда, и сияние человечности всегда сохранялось.
Менялись люди.
Святой Грааль всегда с нами, и Леди всегда хранит его, ожидая, когда храбрый воин, воплощающий Восемь Добродетелей, предстанет перед ней и подвергнется её испытанию.
Что символизирует Святой Грааль?
Высший статус, огромную силу, долгую жизнь и высочайшую степень самоуважения.
Рыцарское Королевство возрождено, процветает и исполнено воинской доблести. Калад достиг и славы, и богатства, заполучив Святой Грааль, став маркизом, женившись и родив детей, и став маршалом.
Он может воплотить свои идеалы, не жертвуя заслуженными наградами.
«Нужно пить, есть, петь и добиваться результатов». Вот чему учил Райан: «Нравственность — для себя, а не для других».
«Благодарю, Ваше Величество». Калад ударил шпорами, а маршал, обычно серьёзный и спокойный, продолжал улыбаться.
А затем он двинулся вперёд.
«Гарамент Карад здесь! Те, кто не боится смерти, выходите!»
«За маршалом! За маршалом!» Пятеро воинов следовали за ними, британские воины бесстрашно кричали.
Поле битвы представляло собой кровавое месиво.
Карад лично атаковал, уничтожая врага, а сэр Аманрик вёл арьергард, уничтожая оставшиеся силы Хаоса.
Так что же делал Диего?
Плоть и кровь воинов Хаоса шипели в буре, источая густой запах крови и вечной ярости.
С калейдоскопического неба падал мелкий дождь ржавчины и пыли, стуча по доспехам Серых Рыцарей и скапливаясь под сапогами Великого Магистра Серых Рыцарей, издавая шорох под его ногами.
Несмотря на жёсткие ограничения, Диего продолжал буйствовать, прорываясь сквозь армию Хаоса. Его мечи-титаны пронзали грудь воинов Хаоса, словно молнии. Целый отряд ревнителей Слаанеш во главе с Люциусом вступил с Диего в рукопашную. Меч Раал Люция Неумирающего пронзил голову Диего, а затем Великий Магистр взмахнул кулаком, сбив прославленного ревнителя Слаанеш на спину и раздробив ему половину лица.
Взмахом меча он отрубил головы трёх ревнителей Слаанеш, марунов Хаоса, в воздух.
«Да! Всё, всё, модо модо, пусть боль, модо модо~» Люциус почувствовал боль, и лицо Неумирающего озарилось экстазом, наслаждаясь болью. Позади него хлынули фиолетовые баллончики Слаанеш из батальона Нашикай. Два терминатора открыли огонь по Диего, их тяжёлые шумовые пушки разрушили не только психические щиты Диего, но и около дюжины смертных солдат позади него. «Всем отсюда! Я разберусь с этой группой!»
Диего немедленно дал смертным знак отойти в сторону. Это была не та война, в которой они должны были участвовать; они не были готовы к такому уровню боя.
«Всем в атаку!
Убить его!» Люциус, ничуть не смутившись, отдал сигнал всему ордену осадить Великого магистра Серых Рыцарей. Сегодня они собирались его убить.
Поражённые ужасающей силой Диего, серебряным пламенем, пылающим на его теле, мечом титана в руке, мечом и знаменем в книге позади него и железным нимбом позади него, никто не усомнился в его истинной сущности – «Льве Малкадоре».
Не в силах скрыть страх, воины Хаоса обратились в бегство. Увидев эту сцену, Избранный Воин Тзинча, Занек, ужаснулся, но не смог этого показать. Он немедленно приказал всем Избранным Воинам Тзинча из Гвардии Ворона окружить его защитным кругом. Одновременно он начал читать заклинание Хаоса «Армагеддон». Пока он читал, его две другие руки быстро писали заклинания на небольшой брошюре, призывая армию Тзинча.
Калард прорвался сквозь круг и появился. Сэр Аманрик, тоже залитый кровью, крикнул ему: «Видишь?»
«Который?» После нескольких часов боя, почти полдень, он не отреагировал ни на секунду. «Вот!» Альманрик взмахнул мечом, сразив воина Хаоса.
Указывая на Занека, стоявшего на склоне холма под защитой легиона Избранных Тзинча, он взревел: «Мы должны прервать его заклинание, иначе мы проиграем битву!»
Калард чувствовал, как вокруг Занека собирается огромная буря. Прежде чем британский маршал успел ответить, Альманрик взревел: «Артиллерия Хемгарта не доберется так далеко! Вражеская оборона слишком сильна, мы не сможем до них добраться!»
«Да, мы не можем до них добраться, но у нас есть кое-что». Альманрик дал своим людям сигнал запустить сигнальные ракеты высоко в небо.
Закричали гигантские орлы.
Стая соколиных кавалеристов вылетела из-под Хемгарта.
Аларос, предводитель, вытащил из спины три звёздные стрелы. Позади него ещё около пятидесяти соколиных кавалеристов одновременно натянули луки. «Кронос, залп!»
С неба обрушился ливень зелёных метеоров, и окрестности Занека были окутаны пылью и дымом от сотен метеоров, выпущенных Курносом.
«Всё решено?» Все взгляды были прикованы к склону холма.
Дым и пыль рассеялись, открыв невредимого Занека.
Избранный Чемпион Тзинча от души рассмеялся.
Гигант идёт!
«Чёрт возьми! Леди, неужели у нас нет ничего, чтобы остановить этого сукина сына?»
— взревел сэр Аманрик, Великая Чаша Святилища.
«Задница Карла Великого!»
— крикнул Крубер, один из Пяти Великих Чумных Воинов Апокалипсиса.
«Какая радость!
Какая радость! Огонь! Огонь! Продолжайте гореть!» Волшебница Света и Огня Сиенна обрушила на варваров-налётчиков фонтан пламени. «Стрелы Алароса бессильны против тяжелобронированных врагов». Кериллиан, с двумя мечами в руках, пробиралась сквозь воинов Хаоса.
«Мы должны найти другую тактику!»
«Дорогой Бардин, используй свой сундук с сокровищами и придумай решение!» — хрипло крикнул Виктор Зальцпайр, рыцарь-тамплиер ордена Серебряного Молота.
«Боже мой, если бы у меня было решение, я бы давно искоренил чуму!» Бардин, орудуя руническим дробовиком и мушкетом «Месть», расстрелял отряд зверолюдов. «Есть ли у бретонцев другие варианты?
Мой повелитель Святого Грааля!»
«Конечно, есть!»
Карард вытащил из-за пазухи ещё один сигнальный пистолет. Бретонский маршал подумал: «Это ведь не дальнобойное оружие, верно?» «Вжух!»
Тени окутали небо.
Эскадрилья бретонских гномов-вертолётчиков вышла на поле боя!
«Первый десантник, Джед Честный, приготовьтесь!»
«Второй десантник, Торгрим, приготовьтесь!»
«Вертолётная эскадрилья «Усатый» прибыла!»
Винты быстро зажужжали, когда группа гирокоптеров стремительно спланировала вниз с вершин Серых гор. Внутри юный Торгрим в защитных очках расшифровал сигнал и тут же возбуждённо крикнул: «Наземные войска просят бронебойные снаряды! Что ж, как их отцы-гномы, мы можем лишь великодушно предоставить им это.»
«Бронебойные снаряды!»
«Бац, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах!»
Серные миниганы вертолётов обстреляли позицию Занека. Восемь гирокоптеров, изрыгая пламя под ликующие крики бретонцев, обрушили град пуль на склон холма.
Первые несколько рядов Избранных Воинов Тзинча были разорваны в клочья серными пулемётами, их плотный круговой строй рассыпался. Но это ещё не конец. Джед Честный дёрнул рычаг: «Отбросы Хаоса, вам особая посылка~ Оооооо~»
Бомба «Большой Папочка», подвешенная к гирокоптеру, упала с неба.
На её поверхности красовалась многозначительная улыбка – седой щенок в красном тюрбане с белым животом. Она взорвалась прямо среди толпы Избранных Воинов Тзинча. Раскалённый тигель полуросликов внутри прилипал к доспехам Избранных Воинов, прожигая их плоть и плоть, словно язва на предплюсне, прожигая их тела и кости. Бомба Большого Папочки ударила рядом с Занеком, прервав заклинание Избранного Чемпиона Тзинча. Отдача от заклинания заставила его харкать чёрной кровью.
Не раздумывая, Занек схватил ближайшего Гвардейца Ворона, чтобы защитить себя от брызг кипящей жидкости.
Наблюдая, как его люди превращаются в месиво в расплавленной жидкости, Занеку ничего не оставалось, как скомандовать: «Отступать! Отступать!»
Воспользовавшись случаем, Калад продолжал кричать: «Гарамент Калад здесь! Кто осмелится сражаться со мной?»
Получив приказ к отступлению, армия Хаоса была окончательно разгромлена.
Даже Архаон, Всеизбранный, не ожидал, что его огромная армия не сможет остановить авангард Крестового похода Рыцарей.
Тысяча воинов победила пятьдесят тысяч, сокрушив силы Хаоса и напугав зверолюдов. В тот день бретонская армия одержала убедительную победу.
В конце концов, армия Калада была в меньшинстве, и, сражаясь с рассвета до полудня, солдаты были измотаны.
Калад приказал начать короткое преследование, прежде чем отступить к Хельмгейту.
После этой битвы у многих янки даже развился посттравматический синдром. Им часто снился трёхцветный флаг и Калад, атакующий со своими пятью воинами, и они просыпались в ужасе и страхе. У них также появилась фобия красного и синего (цветов Калада и мундиров его гвардии). Один их вид заставлял их вздрагивать от страха и неудержимой дрожи.
Позже Занек пересчитал свои войска и обнаружил, что они потеряли почти 8000 человек. Избранный чемпион Тзинча проклял Архаона, назвав его идиотом, и повёл свою армию на север, в лес Рейквальд.
«Хахахаха~»
«Хах … Более того, проклятие М’Кара Возрождённого ещё не было полностью снято. Диего чувствовал, что чем больше он будет использовать свою силу, тем сильнее будет отталкивание мира смертных и притяжение Варпа. Поэтому он не осмелился высвободить всю свою мощь. Наследник, помня о наставлении Примарха не торопиться, мог лишь мрачно сказать: «Да, почти».
Победа, конечно, приятна, но не забывайте, что наша главная цель — спасти Брансуик. Карард поднял бокал, весь в поту. «А пока нам нужно быстро отправить военный отчёт Его Величеству в тыл. Мы немного отдохнём, немедленно захватим плацдарм Богенхафен и дождёмся прибытия Его Величества, прежде чем приступать к дальнейшим приготовлениям».
«Конечно», — согласились все.
И вот, как и планировалось, спустя более месяца, накануне осени основные силы рыцарского крестового похода наконец достигли Богенхафена, конечной точки перевала Укус Топора.
