Глава 1315: Калад убивает пятерых генералов, Чудесную книгу Короля-Солнца и Деревянный ящик

Короткая стычка закончилась сокрушительным поражением зеленокожих орков. Под предводительством Калада, Рыцарский Авангард ринулся на врага с грохотом оползня, хотя в этой местности оползень был исключен. Стальной поток столкнулся с зелёной волной. Калад лично возглавил триста рыцарей, возглавив атаку.

Среди бури и снега бретоннский маршал был подобен богу, спустившемуся с небес. Он в одиночку прорвал мощную оборону зеленокожих. Все окружающие орки были перебиты божественным мечом Калада, Дюрандалем. Окружённый бурей клинков, бретоннский маршал сметал всех зелёных тварей вокруг себя. Личная гвардия Калада, Гарамент Белые Доспехи, последовала за своим предводителем, ревя и рыча, несясь вперёд, словно катящиеся камни по вершине горы. Все зеленокожие, осмеливавшиеся бросить ему вызов, были перебиты, высвободив всю мощь его сдерживаемой энергии во время долгого марша. «За Леди и Короля! За Бретань!» Атака Карада была сокрушительной, такой же чистой и яростной, как вода, хлынувшая вокруг него.

Вскоре в поле зрения Карада появился военачальник орков. На нём был огромный двурогий шлем, намного больше обычного человека. Его чётко очерченные, мускулистые руки энергично орудовали топором и мачете, украшенным бивнями – символом его могущества. Но Калад, невозмутимый, в одиночку пронзил череп зеленокожего военачальника копьём, прежде чем тот успел среагировать.

После того, как копьё сломалось, Дюрандаль снова обнажил его и вонзил клинок в пасть зеленокожего военачальника. Два вылетевших зуба свидетельствовали об остроте клинка Калада. Бретоннский маршал обнажил клинок и ударил им верховного шамана орков, стоявшего рядом с военачальником. Испугавшись, верховный шаман произнес короткое заклинание, но оно было отражено мощной аурой богини Калада. С лязгом металла Калад убил верховного шамана.

«Граф Гарамент, бретоннский маршал Калад здесь. Кто осмелится бросить мне вызов?» Калад бросил головы зеленокожего военачальника и верховного шамана на землю.

В этот момент сотни зеленокожих на поле боя и две тысячи орков-гоблинов, следовавших за ними с дальнего склона холма, испугались и начали отступать, но Лаун уже обвёл своих рыцарей и отрезал им путь.

На мгновение рёв Калада разнёсся по всему полю боя. Бретонцы храбро двинулись вперёд, прекрасно понимая, что их богиня, должно быть, наблюдает за этой захватывающей схваткой.

Настоящий мужчина должен достичь великих свершений и стать избранником женщины. Сейчас самое время!

В тот день вершины перевала Аксбит обагрились кровью зеленокожих.

Убив подряд пятерых зеленокожих лордов или шаманов, Калад с сожалением увидел, что последнего зеленокожего орка сразил Лаун.

Он оглядел поле боя и крикнул Лауну: «Первая кровь!»

«Добрый знак, но ты должен приберечь немного и для меня». Лаун от души рассмеялся.

Регент королевства вздохнул про себя, сказав, что маршал, выбранный Его Величеством Лауном, поистине человек беспримерной храбрости и отваги, в то время как его собственные силы несколько угасли. С этим ничего нельзя было поделать. Будучи регентом королевства, назначенным Ллейном, Лаун должен был заниматься множеством военных и политических вопросов. Он, конечно же, не смог бы продвигаться так быстро, как Карад, который отвечал исключительно за обучение и содержание армии, а также за ремонт цепей.

«Победа!»

«Победа! Слава Владычице, мы победили!»

Солдаты Авангарда Крестового похода горячо кричали, приветствуя победу. Хотя эта победа не принесла много трофеев или военных заслуг, победа всё равно была победой.

Она подняла упавший боевой дух, позволив экспедиционному корпусу восстановить боевой дух и вновь окунуться в радость экспедиции.

Войска начали очищать поле боя. Карад приказал выставить часовых, пока Лаун внимательно осматривал тела орков. Он быстро пришёл к выводу: «Они не собирались нападать на нас».

«Зеленокожие? Не собирались нападать на нас? Мы что, перекрываем им путь миграции?»

Услышав слова Лауна, Карад тоже присел и осмотрел тела. «Смотри, эти шрамы свежие, но они появились не во время этой встречи. А эта броня, похоже, порвана, она от проблем, случившихся до нашей встречи». Лаун кивнул. Регент Королевства обдумал всё. «Что-то гонится за ним, гонит его сюда».

«Что же может в одиночку преследовать зеленокожих?»

«Думаю, скоро узнаем». Лаун вгляделся вдаль.

С другой стороны горы из угла неизвестной долины появилась пугающе яркая фигура. Увидев присутствие людей, он сначала насторожился, но вскоре понял, что это один из его. В поле зрения авангарда появился Великий Магистр Серых Рыцарей, Кардо Диего, ростом чуть больше двух метров. Он спросил с некоторой наивностью: «Вы видели кого-нибудь из зеленокожих? Мне наконец-то удалось вытеснить их из подземелья».

…Я — глупая разделительная линия…

«Правда? Авангард прибыл в Хельмгарт и обнаружил, что Богенхафен занят армией Хаоса?»

Несколько дней спустя, в центральном лагере Рыцарей Крестового Похода на горном перевале близ перевала Аксбит, Лион получил донесение с фронта.

Авангард столкнулся с ордой зеленокожих прямо перед перевалом Аксбит. Карад убил пятерых их генералов. Авангард успешно вошёл в Хельмгарт, но обнаружил, что тот практически разрушен. Только сэр Аманрик, Великая Чаша Святилища, и небольшая группа людей, отправленных ранее, временно контролировали часть города. Воссоединившись, Карад и двое его спутников планировали продолжить наступление, но вскоре узнали, что город Богенхафен, расположенный в конце перевала Аксбит, захвачен армией Хаоса.

Эта армия Хаоса состояла из целого легиона янки, огромного отряда зверолюдей во главе с верховным провидцем зверолюдей Малагором, «Тёмным Знамением», и небольшого элитного отряда Слаанеш. Захват Богенхафена, естественно, означал окончание перевала Аксбит, ключевой дороги, ведущей в Рейкланд.

Ситуацию усложняло то, что знаменитый город-крепость Хельмгейт был практически разрушен, что делало его оборону невозможной. Хотя 30-тысячный авангард всё ещё продвигался, до Хельмгейта дошла лишь тысяча человек из авангарда. Если армия Хаоса нападёт, гористая местность и отсутствие обороны Хельмгейта сделают битву трудной.

Лион немедленно созвал совещание для обсуждения ситуации.

На военном совещании Франсуа спокойно проанализировал ситуацию: «Ваше Величество, армия Хаоса появилась и заняла Богенхафен, намереваясь захватить Хельмгейт. Если Хельмгейт падет, наши 30 000 авангардных солдат и 70 000 основных сил в тылу окажутся в ловушке у Прохода Топора. Даже несколько дней этой блокады разрушительно скажутся на нашей логистике и моральном духе.

Ваше Величество, в Серых Горах в конце лета часто бывают грозы.

Если так будет продолжаться, даже если мы не потерпим неудачу, нам придётся отступить, и этот рыцарский крестовый поход будет напрасен!»

Все присутствующие кивнули. «В самом деле». Райан сохранял спокойствие. Он достал военный отчёт и раздал его группе. «Вот почему я послал Лоуна, Карада и Диего. С ними троими удержать Хемгейт не составит труда. Лоун и Карад оба ветераны, а Диего обладает обширным боевым опытом (в этом я уверен). Я им доверяю».

«Но, Ваше Величество, у Лоуна и Карада хорошие отношения, но этот Диего… Госпожа, мы не знаем, как он появился.

Мы все доверяем вашему решению, но, учитывая, что армия уже на поле боя, если мы трое не сможем действовать сообща, наступать и отступать вместе, то, если Хемгейт будет потерян, и мы застрянем у перевала Аксбит, всё будет кончено». Тесть всё ещё не мог с этим справиться. Услышав это, Лион невольно кивнул. Действительно, это требовало определённых размышлений. Будучи Великим Магистром Серых Рыцарей, Диего обладал силой, сравнимой с силой полубога, в то время как Лоун и Каллард, какими бы храбрыми они ни были, были всего лишь представителями Святилища среднего и высокого уровня. Диего преуспел в командовании небольшими легионами в тактике наступления, в то время как Лаун и Каллард – в командовании большими армиями.

Более того, командование Серыми Рыцарями сильно отличалось от командования армиями смертных. Без его вмешательства легко могла возникнуть ситуация, когда приоритеты терялись, командование разделялось, и возникало неповиновение.

В конечном счёте, всё дело было в отсутствии Примарха на передовой.

Но, с другой стороны, не всегда Примарх спешился на передовую перед началом каждого сражения. Даже безрассудный Ангрон обычно посылал кого-то вроде Кана разведать путь. Лион ни за что не стал бы сражаться лично с самого начала.

Этому его научил Император.

Сам Император сказал Льву, что, как Примарху, ему не следует так часто лично возглавлять битву, разве что перед лицом грозного противника, находящегося вне его подчинения, или просто для поднятия боевого духа и сплочения войск.

«Хм… пусть будет так», — Лев на мгновение задумался, затем взял кусок шёлковой ткани и гусиное перо и написал на нём несколько строк. Он показал его Сурье и похвастался: «Ну, как вам, госпожа?»

«Ну, не о чём беспокоиться», — Сурья улыбнулся, прочитав.

«Хорошо, Лорд Аларос, я позабочусь о том, чтобы вы лично оседлали своего гигантского орла, летели день и ночь и лично доставили этот деревянный ящик Караду и остальным».

Лев достал небольшой деревянный ящик с собственноручной надписью: «Когда придёт вор, он будет побеждён», и передал его Аларосу. Затем он пропел заклинание Древних, наложив на тело Алароса тёмно-зелёную руну Древних, которая позволила ему бояться грозовых туч и бурь, поднимающихся над Серыми горами. «Да». С тех пор, как они в последний раз скитались по Саду Нургла, Аларос был полностью убеждён во влиянии Льва.

В сочетании с тем, что Тирион одним ударом сразил его, герой лесных эльфов по-настоящему осознал, что такое поле битвы – Конец времён.

Они, смеясь до упаду, понимали, что победить их невозможно.

«Кроме того, пошлите сигнал молодому Торгриму, – продолжил Лев.

– Эти бородатые гномы тоже будут задействованы».

Без лишних слов Аларос немедленно оседлал своего гигантского орла. С благословения Лилит и Льва (?), герой лесных эльфов летел целый день и прибыл на базу авангарда в Хельмгарте.

Лаун, Карад и Диего, который документировал обстановку в Хельмгарте, получили от Льва деревянный ящик.

«Открыть огонь, когда появится враг?» Карард взял ящик и прочитал надпись на нём.

Маршал Бриттани вгляделся вдаль. Под вершинами Серых гор он едва различал восьмиконечную звезду армии Хаоса, священный символ Тзинча, коготь Слаанеш и огромную армию зверолюдов.

«Враг уже виден, люди. Думаю, мы можем стрелять», — решительно сказал Лаун.

«Согласен», — кивнул Диего. Трое мужчин сели и открыли деревянный ящик.

Мощное перо Льва нацарапало ряд символов на высоком готике.

Примарх Серых Рыцарей и король-рыцарь Британии написали на шёлке: «Если враг прибудет, сэры Карард и Диего поведут войска в бой. Сэр Лаун защитит город и поднимет трёхцветный флаг».

«Трёхцветный флаг?» Лаун опустил шёлк. «Ваше Величество приказывает нам сражаться?»

«Понимаю, Ваше Величество. Армия Хаоса состоит из трёх отдельных сил, каждая из которых независимо контролируется и находится под командованием нескольких сил. Мы должны взять инициативу в свои руки и сломить их боевой дух. В противном случае, если армия Хаоса полностью соберётся, оборона Хельмгейта станет крайне сложной битвой». Карард серьёзно произнёс: «Зверолюды и воины Хаоса всегда опасались за репутацию Вашего Величества. Если мы поднимем трёхцветный флаг Старой Гвардии, то, если враг будет сильно потрясён, мы, возможно, сможем его победить». У нас определённо будет шанс сокрушить врага одним махом».

«Согласен», — небрежно ответил Диего. Он заметил среди вражеских знамен знамя старого знакомого: Люция, Сына Слаанеш. У Великого магистра Серых Рыцарей была цель: «Но не реагируй слишком остро. Внезапная атака требует скорости, и нужно застать врага врасплох. Сердце армии Хаоса — в её лидере». Если мы сможем сокрушить их одним махом, у нас будет шанс победить».

«Хорошо!» — Карад встал. Маршал Бриттания приказал: «Выберите тысячу отборных солдат и следуйте за мной завтра утром. Пока армия Хаоса ещё собирается, нанесём решительный удар!

«Да!»

В ту ночь Карад лично отобрал отряд смерти из тысячи человек, наградил их большей частью военного богатства и пообещал будущие повышения. Затем он зарезал скот и приготовил еду. Все были сыты и готовы к атаке.

Калдор Диего, Великий Магистр Серых Рыцарей, сжимая свой меч-титан и щит Громовержца, также готовый к битве, невольно воскликнул: «Настоящая еда поистине восхитительна!»

В этот момент в Хельмгарт прибыли пять героев из Уберсерика, ранее спасшие Богенхафена и Хельмгарта, и присоединились к отряду Карада. Это была Чумная Пятёрка. Их предводитель, Маркус Крубер, с гордостью объявил о своём благородном бретонском происхождении: его предки были Рыцарями Грааля Параона, удалившимися в уединение за горой.

На следующее утро врата Хельмгарта распахнулись настежь.

Тем не менее, Царь-Занек, Избранный Чемпион Тзинча и назначенный Архаоном Всеизбранным командующим войск Хаоса, обнаружил, что, несмотря на огромную армию и множество талантливых воинов, включая Слаанеш-ревнителей Люция, Зверей Великорогов Тёмного Пророка Малагора и его личную армию, Гвардию Ворона, Избранных Воинов Тзинча, он не должен был нисколько бояться Крестового Похода Рыцарей.

Но Занек обнаружил, что его окружают советники-пораженцы.

«Лорд Занек, мы не можем сражаться!»

«Наш противник — Король Солнца! Король Солнца! Даже сам Губительное Семя не смог бы победить десятки Легионов Демонов Кхорна. Как мы можем сравниться со Львом Малкадором?»

«Мы не можем сражаться! Хотя у нас численное преимущество, я предсказываю, что мы будем полностью разгромлены!»

«Никто не сможет победить Короля Солнца. Никто!»

«Лев… ужас, трёхцветный… кошмар, рогатые звери… бегите, мяса нет…!»

Ещё до начала битвы вся армия Хаоса была охвачена чувством поражения.

А что же сам Заанек?

Хотя Избранный Чемпион Тзинча был уверен в своих силах, сам Заанек почувствовал укол страха, вспомнив, как Лев убил легендарного зверолюда, повелителя зверей Гварта, победил первобытного демон-принца Бе’лакора прямо у него на глазах и лично убил и навсегда уничтожил Губительное Семя, первого демон-принца Кхорна.

Смогу ли я победить его?

Буду ли я сразу же побеждён?

Остановить наступление Льва было поистине непростой задачей. Если бы не приказ Архаона, Занек отказался бы делать это сам!

Когда вся армия была встревожена, ранним утром Ворота Хельмгейта распахнулись!

Трёхцветный флаг, символизирующий Старую Гвардию, развевался высоко в небе!

Тысяча элитных бретонцев в новеньком снаряжении, во главе с маршалом Карадом и несравненным воином в серебряных доспехах, вооружённым двуручным мечом и щитом, спустились с горных вершин!

Трёхцветный флаг?

Разве это не прославленная Старая Гвардия, сокрушающая всех, кто встанет у них на пути?

Непревзойдённый воин в серебряных доспехах и серебряном шлеме, с эмблемой меча из книги, пылающий серебряным пламенем — разве это не сам Король-Солнце Лев?

Армия Хаоса и представить себе не могла, что бретонцы осмелятся атаковать десятки тысяч наших воинов так рано утром, имея всего тысячу человек. С привычным трёхцветным флагом и гербом Льва армия Хаоса словно вспомнила страх, который они когда-то испытывали под властью Льва, и воцарился хаос.

«Мы повержены!

Мы повержены!»

«Мы проиграли! Мы бросили оружие и доспехи, мы полностью побеждены!»

«Это Лев! Лев идёт!» Войска Тзинча в ужасе разбежались во все стороны.

«У-у-у-у~» Зверолюди, увидев знакомый трёхцветный флаг и львиный герб, так перепугались, что начали мочиться и испражняться во все стороны.

Прежде чем они успели вступить в бой, армия Хаоса уже пришла в смятение.

«Гарамент Карад здесь!» Карад, облачённый в первоклассные рунические пластинчатые доспехи гнома Гримнира, ворвался в ряды противника, сразив двух Чемпионов Хаоса и более тридцати Воинов Хаоса в первые же мгновения. Его натиск был неудержим.

С рассветом официально началась Битва за Хельмгарт.