Глава 1313: На кривой верности, всё зависит от этого ()
Воды реки Рейк должны были бы устремляться под стены Кронборга, но теперь они текут, словно комки пьяной рвоты после похмелья, бурля и издавая сводящий с ума смрад, а жёлто-зелёный ил засоряет русло реки.
Редактируется Читателями!
Как важная имперская крепость и ключевой пункт, соединяющий Мариенбург, Мидденхайм и Брауншвейг, он был построен для обороны.
Его высокие внешние стены гордо возвышаются над гладкими скалистыми утесами. Флаг белого волка, символизирующий Мидденланд, развевается над замком на всё более пронизывающем ветру. Это ворота в Брауншвейг и необходимая цель для продвижения Чумной армии. Обороной Кронборга командовал фельдмаршал Мидден, герцог Кронборгский.
Будучи ветераном, которому было уже за семьдесят, он более тридцати лет оставался на пике своего легендарного статуса. Борис Тодбрингер считал его «героем, командующим менее чем двадцатью тысячами человек, но чаще глупцом» и «слишком решительным, чтобы бежать на стены, а не атаковать». В результате его не принимали в расчет в нескольких крупных сражениях. Часто разочаровываясь, он фантазировал о различных приключениях, например: «Я беременна слонихой. Это сделали бретонцы!» Он торжественно заявил протест бретонскому двору.
Королева-рыцарь Сулия торжественно ответила: «Пожалуйста, родите слониху.
Мы заберем ее и оплатим ее воспитание».
В период своего расцвета Кронборг мог похвастаться гарнизоном более чем в десять тысяч человек, но теперь в нем осталось меньше пяти тысяч. Герцог Блюхер получил приказ от самопровозглашённого имперского регента, фельдмаршала Хельберга, оставить свои войска и отвести оставшиеся силы Кронборга в Брауншвейг.
Герцог Блюхер, конечно же, не согласился. Для опытного маршала приказ Хельберга был непонятен. «Ты маршал, и я тоже маршал. Ты собираешься использовать указы Рейкланда, чтобы управлять армией Мидденланда?»
В конце концов, герцог Блюхер согласился лишь на передачу всемирно известных Кронборгских мечей. В конце концов, эти мечи были верны императору Карлу Францу, так что их передача была законной.
Вскоре после отступления Кронборгских мечей прибыла Армия Заразы Нургла — знаменитые братья Гроте обрушились на город. Герцог Блюхер был уверен в прочности обороны Кронборга и в прочности самого города. Хотя у него было всего 5000 человек, среди них были элитные полевые войска и полупрофессиональные войска с богатой историей сражений с племенами зверолюдей, бандами гоблинов и небольшими культами Хаоса. Он был уверен, что сможет продержаться до прибытия подкрепления.
Но на самом деле, всего через два часа после начала битвы маршал Блюхер обнаружил ужасающую правду. Крепкая городская стена трескалась.
Старый командир лихорадочно бросился вверх по стене.
Он увидел, что сплошная гранитная стена, некогда крепкая, как железо, тщательно высеченная из гор Крыши Мира, теперь покрылась трещинами одна за другой, быстро расширяясь до ширины клинка меча.
«Нет, это невозможно. Это сплошной гранит. Мы лично осмотрели его во время осмотра. Такого быть не может». Старый командир просунул руку в пролом в стене, желая увидеть, что случилось с городской стеной, которой он так гордился.
Толстые перчатки вытащили из трещины горсть гнилого песка. Поверхность песка всё ещё пенилась и источала неприятный запах.
«Маршал, что-то не так со стеной!» – подбежал лейтенант с криком. – «Она тает, и никто из нас не знает, что происходит».
«Что бы ни случилось, мы должны поддерживать огневую мощь». Маршал Блюхер оттолкнул своего лейтенанта. «Зубы Таля! Никому не позволено покидать свой пост! Иначе я лично разобью ему голову молотом Ульриха!»
«Да!»
Защитники продолжали держаться. Блюхер был благодарен, что артиллерия пока ещё может быть использована против этих врагов, но, казалось, даже сама земля пробудилась, чтобы дать им отпор. Грохот копыт и сапог разносился эхом по бескрайнему лесу.
Начался кислотный дождь – зловонный, разъедающий ливень, с ревом обрушившийся на землю. Поначалу это было неотличимо от обычного ливня, но вскоре капли стали гуще, пока не превратились в град грязной грязи, отталкивающее дополнение к битве. Каждая открытая поверхность стала скользкой и неустойчивой, из-за чего оси пушек кувыркались и хлюпали, замедляя движения артиллеристов и заставляя их скользить.
Некоторые пушки, изготовленные в маленьких мастерских Мидденхейма, уже трескались под кислотным дождем. Дождь шипел на стволах и нагрудниках солдат, а любая вода, попавшая в глаза, заставляла храбрых имперских солдат кричать от боли. Маршалу Блюхеру пришлось бегать взад и вперед, чтобы поднять боевой дух и приказать своим людям стрелять как можно чаще.
С момента появления врага имперские защитники вели беспощадный огонь, обрушивая стены огня на наступающие племенные орды. «Зубы Тала, Ульрик тебя проклянет!»
Старый командир торжествующе взревел, когда норвежские налётчики, авангард, были уничтожены. Он подал своим людям сигнал открыть огонь, огонь и ещё раз огонь. Он был полон решимости показать варварам свою мощь.
Однако, хотя огнестрельное оружие уже уничтожило десятки врагов, бесчисленные наступающие враги продолжали бесстрашно атаковать. Они неистово карабкались по упавшим, дергающимся трупам, ликующе и яростно распевая. Проливной дождь, хлещущий по телам варваров, не только не замедлял их движения, но и, напротив, ускорял их. Герцог Блюхер видел, как некоторые мушкеты пронзали варваров, но лишь пронзали их. Некоторые даже не кровоточили, а лишь извергали жёлто-зелёный гной, который тут же заживал, пропитываясь дождём.
Так больше продолжаться не может!
Как раз когда старый командир собирался перегруппировать защитников и отправиться на поиски Лорда Хаоса, он поспешил к городской стене.
Открывшееся зрелище повергло старого командира в панику, от которой замерло сердце.
Стены Кронборга исчезли!
Вся стена была погребена под парящими лианами и извивающимися щупальцами!
Под хвалебные песни Нурглу ядовитые лианы извивались и извивались, поднимаясь всё выше по стене. Тысячи щупалец радостно тянулись по изъеденной коррозией поверхности. Некогда крепкие гранитные стены, теперь покрытые непрерывным потоком мутной слизи, казались хрупкими, как сыр. Небольшие башни уже сотрясались до самого основания под коррозией грибковой плесени.
Герцог Блюхер беспомощно наблюдал, как оставшиеся защитники были захвачены приливной волной кощунственной плоти, разорванной и пожранной зелёно-коричневым потоком.
Несравненно храбрый командир, возглавлявший бесчисленные атаки Имперского Вестника и Всадников с пистолетами, прикрыл рот рукой. Глубоко укоренившийся страх поглотил его волю. Даже гигантский минотавр не испугал его. Он беспомощно наблюдал, как оставшиеся защитники были захвачены приливной волной кощунственной плоти, разрываемой и пожираемой зелено-коричневым потоком.
Блюхер не мог найти слов, чтобы описать эту армию. Чумной легион представлял собой гротескное скопление аномальных форм. Некоторые напоминали янки в пластинчатых доспехах и спутанной шерсти; другие – гротескных зачумленных, орудующих крюками, кирками и цепами;
Некоторые были отвратительными лесными зверями, размерами, превосходящими смертное понимание, раздутыми и сочащимися гноем, истекающими слюной от неестественного вожделения. Все они мерцали смутными очертаниями демонов, воющих и кричащих под проливным дождём.
Никто не мог устоять против такого количества. Они хлынули вперёд, словно крысы, продираясь сквозь густые колючие заросли и колючие лианы, чтобы взобраться на крутые валы. Камни сминались под их тяжестью, но они продолжали идти вперёд, смеясь и перешагивая через тела павших товарищей.
«Отступать! Отступать! Отступать!» Герцог Блюхер понял, что у них нет шансов против такого врага. Он не дрогнул с тех пор, как вступил в армию в восемнадцать лет. Он закричал: «Отступать! Отступать! Отступать!»
Не успел он закончить, как каменные плиты под его ногами начали плавиться. Его крепкие сапоги увязали в грязи. Некогда твёрдая, вымощенная камнями тропа теперь напоминала огромное, грязное болото. Поток смрада, исходивший от плавящегося камня, обрушился на голову и лицо маршала Блюхера. Резкий запах заставил его вскрикнуть, когда он поднялся на более устойчивую поверхность.
Он также отрезвил его. Маршал Блюхер, наблюдая за шумом поля боя, чувствовал пустоту в голове.
Он вспомнил будущее, которое ксендз Ульрих предсказал ему в детстве в церкви Ульрика.
«Планирование, сражения».
«Будут неудачи, но и победы».
«Пробудись, стань сильным».
«Итак, к славе».
Да, ничто не могло устоять перед таким грозным врагом, и меньше всего Кронборг.
«Отступать!
Отступать в Брауншвейг! Всем отступать!» Старый маршал наконец осознал правду, призывая всех бежать. Защитники Кронборга с трудом верили, что это приказ упрямого маршала, который умеет только атаковать. На мгновение все замерли, но Блюхер продолжал командовать. Маршал продолжал кричать: «Отступать! Это приказ! Любой, кто ослушается, будет немедленно расстрелян».
Разве имперские солдаты не хотели бежать?
Разве они не хотели жить?
Ответ, конечно же, был отрицательным. Прежде чем армия Нургла смогла завершить окружение, имперские солдаты в панике бежали на восток. Разрушающиеся и тающие ворота замка открылись, позволив бежать примерно 2000 имперских солдат.
Маршал Блюхер, весь в крови, стоял у внутренних ворот цитадели – легендарный воин в расцвете сил. Он лично убил более тридцати воинов Хаоса, шестерых зверей Нургла и бесчисленное множество скандинавских налётчиков, давая своим людям время для побега. Как безумный, он атаковал, не обороняясь, и земля у ворот внутренней цитадели Кронборга была обагрена его кровью.
Маршал, прослуживший в Имперской армии более 50 лет, в тот день проявил себя во всей красе!
Под блестящим руководством Ульрика маршал, будучи имперцем, достиг вершины своей жизни, в одиночку одолев два целых отряда янки.
«Ха-ха-ха~ Давай!»
«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха~ Янки, ваш дедушка Блюхер здесь! Я отправлю вас к вашему богу!»
Кровь и плоть летели во все стороны, а мушкеты вспыхивали.
Отбросив изогнутый меч, он смотрел, как его гвардейцы и остатки артиллерии убегают, и разразился хохотом. Прежде чем он успел закончить смеяться, земля под ним разверзлась. Из земли вылетела огромная клешня, обрушив рушащуюся внутреннюю крепость Кронборга, словно игрушечный кубик, и торжествующе взревел: «Я тоже!» Это был Гроот, третий из трёх братьев Гроте!
«Ещё не конец!» — нервно взревел маршал Блюхер. «Ещё не конец. Эй, янки, подождите! Мы покончим с вами под троном Карла Великого. Борис и Карл-Франц отомстят за меня. Ждите суда Гаэля-Мраза. Судьба ваших павших предрешена…»
«Тьфу!» — опустилась массивная нога Гуррета, придавливая Блюхера к земле. Тело старого маршала разлетелось на куски и глубоко ушло в землю.
«Значит, Кронборгу конец?» — Отто, старший брат, объявил о новой победе.
«Брат, ты только что кого-то слышал?»
Эзерок, второй брат, взмахнул своей тростью, украшенной колокольчиками. Знамя Белого Волка на вершине Кронборга мгновенно вспыхнуло зелёным пламенем и упало с высоты.
«Кажется, был, но не могу вспомнить», — пробормотал Отто.
«Неважно», — согласился второй брат, Эзерок. «Твой ход, третий брат!»
«Я тоже», — с энтузиазмом взревел Гурет, давая волю своим разрушительным порывам. Некогда крепкие стены и внутренняя цитадель Кронборга теперь были изрешечены дырами. Гурет опрокинул всё, словно игрушечный кубик, а затем с удовлетворением похлопал себя по животу.
Вокруг Кронборга нурглинги играли музыкальную симфонию. Реки крови и плоти, сломанных позвоночников и гниющих человеческих тел вздувались в буре.
Кронборг пал.
…Я — разделительная линия падения Кронборга…
В то же время Архаон, Вечноизбранный Хаоса, со своего трона в северных пустошах Хаоса услышал голос Тириона из Варпа.
Как этот человек мог быть таким глупым?
Так думал Архаон, Всеизбранный, гадая, не сошёл ли с ума этот Регент Ултуана, воплощение Кхейна.
Многие считают, что учения Каина во многом схожи с учениями Кхорна. Может быть, Каин — псевдоним Кхорна?
На самом деле, это совсем не так.
Каин — в конечном счёте эльфийский бог, а Кхорн, как бы он ни «трактовал свою преданность», несомненно, бог Хаоса.
Для Каина убийство — это средство достижения цели;
цель — создать общество, где каждый, последняя раса, будет процветать благодаря воинской доблести и выдержит испытание судьбы. Убийцы Каина постоянно стремятся к экстравагантным убийствам, отдавая предпочтение одному удару. Гротескное, низменное убийство не только не радует Каина, но и легко навлекает его гнев.
Для Кхорна убийство — цель;
всё остальное — средства. Кхорн жаждет лишь льющейся крови, падающих голов, рёва победителя и полного уничтожения. Как и кто будет убит, не имеет значения. Кровавый Бог никогда не задаётся вопросом о происхождении крови; пока человек убивает, он остаётся верным последователем Кхорна.
Вечноизбранный сначала взвесил все «за» и «против» безумия Тириона. Он понял, что нет никаких причин предотвращать повторение Войны на Эльфийских Небесах, поскольку это принесёт только пользу Вечноизбранному.
Перед началом Внеземного царства объединённые армии высших и тёмных эльфов превышали 300 000 человек.
Когда Тирион созвал все силы высших эльфов и после кровопролитной битвы наконец изгнал всех демонов Хаоса из Ултуана, и когда Малекит, многократно сражаясь с безумием Хаоса, наконец решил покинуть Наггарот и отправиться в Ултуан, чтобы заявить о своих правах на трон, у высших и тёмных эльфов всё ещё была армия в 200 000 человек.
К тому времени, как началась Эльфийская гражданская война, завершившаяся Битвой на Пустынных островах, и Малекит взошел на трон Короля-Феникса, у высших и тёмных эльфов осталось всего около 100 000 человек.
После набега Тириона на Авелорн пал Орион, Владыка Леса, и Курнос, Бог Охоты. Ваул, Бог-Кузнец и Владыка Кузницы Звёздного Света, также пал. Сколько высших и тёмных эльфов осталось, учитывая тяжёлые потери обеих сторон?
Вероятно, всего 60 000–70 000 воинов.
Численность эльфов нельзя назвать сильно упавшей, скорее, она была полностью уничтожена.
Кстати, о коварной верности стоит упомянуть братьев Тир.
Один пригласил врага в дом, что привело к гражданской войне, а другой посвятил себя убийству собственного народа, чтобы сохранить свою верность. Когда мне удастся уничтожить мир, я обязательно прикреплю головы этих двух братьев к своей броне Моркара в качестве памятного знака.
Так думал Архаон.
Но теперь нам нужно подумать, как помочь трём братьям Грут захватить Брансуик и доказать, что Империя основана на лжи.
Архаон достал карту. Он узнал, что Британский крестовый поход собрался в Монфоре, готовясь пересечь перевал Аксбит, чтобы поддержать Империю.
Они перекрыли главный водный путь Мариенбурга, но не смогли перекрыть перевал Аксбит?
Так не пойдёт!
«Отправьте сообщение Царю-Занеку, приказав его Гвардии Ворона остановить Крестовый поход Рыцарей у перевала Аксбит!»
«Также отправьте сообщение Люцию, Сынам Слаанеш и Легиону зверолюдей Тёмного Пророка Малагора, чтобы они немедленно атаковали Богенхафен и Хельмгарт и остановили продвижение Льва Малкадора».
«Да!»
