Глава 1311: Ваше Величество, почему вы должны сожалеть о взятии?
Ночью над перевалом Монфор высоко висит зловещая луна Мосриба.
Редактируется Читателями!
Одинокий, холодный ветер дул через перевал, колыхая луга на вершинах Монфора.
Вдали серые горы, окутанные туманом, круглый год покрыты снегом. Знаменитая река Гресмуар протекает под Монфором, проходя через Жиссоле и Мусильон, прежде чем впасть в море.
Герцогство Монфор, расположенное в верховьях реки Грессмуар, не менее величественно, чем устье реки Мусильон, но его стремительные течения и бушующие волны, разбивающиеся о берега, добавляют ему нотку странности и опасности.
Весь батальон Британского крестового похода оплакивал смерть Бертрана, маршала Британии и главнокомандующего Старой гвардии.
И никто не был так убит горем, как Раймонд, исполняющий обязанности командующего Старой гвардией.
Раймонд, беглый раб из герцогства Лионез, бежал из своей деревни, голодая вместе со своей престарелой матерью и младшим братом, на юг, претерпевая невообразимые лишения и в конце концов сбежав в Шалонский лес.
Там он обрел новую жизнь, как и его престарелая мать и младший брат Томас.
Его мать, которой было уже за шестьдесят, сохраняла отличное здоровье, а младший брат Томас был главным инженером в Мусильоне, служившим в армии.
Сам Раймонд дослужился до звания Стражи Грааля, занимая пост вице-маршала и исполняющего обязанности командующего Старой гвардии. Его восхождение из скромного рода в Стражу Грааля вдохновило поколения британских крепостных, показав им, что даже крестьянин, упорно трудясь, может стать Стражем Грааля.
Разве это не шутка?
Не совсем, ведь бесчисленные крепостные бежали от рабства через войну, бросая вызов судьбе и меняя свою судьбу.
Для Раймонда Бертран был одновременно наставником и другом. Когда он прибыл в Жан, именно Бертран помог ему интегрироваться в местное сообщество. Они сражались бок о бок всю свою жизнь. Бертран прошёл путь от сержанта до странствующего рыцаря, рыцаря Королевства, барона, избранного Тара, графа и маршала, а Раймонд последовал за ним, пройдя путь от беглого раба и плотника до нынешнего положения вице-маршала Старой гвардии.
В сердце Раймонда Бертран был наставником, другом, членом семьи, товарищем и даже отцом.
Раймонд едва мог найти слова, чтобы описать своё горе. Он отпустил всех и сел один на траве, плача. Он больше не мог плакать. Ему было уже за сорок, и он многое пережил. Командир Старой гвардии свернулся калачиком в траве. Летняя ночь была едва ли холодной, но он чувствовал это.
Только свист ветра в траве и шелест альпийских лугов.
Время, проведённое с Бертраном, вместе смеясь и сражаясь, радуясь и выпивая, промелькнуло в памяти Раймонда.
Через неопределённое время позади него послышались шаги.
«Раймонд? Они сказали, что ты пропал. Значит, ты здесь».
«Пожалуйста, оставь меня одного на некоторое время, хорошо?» — инстинктивно попросил Раймонд.
«О? Просто оставь тебя в покое, чтобы ты мог вспомнить Бертрана?»
Человек сел рядом с ним и поставил стеклянную бутылку. «Раймонд?»
Раймонд поднял голову. Сквозь застилающие слёзы глаза он увидел знакомое лицо короля-рыцаря Райана. Испугавшись, Раймонд попытался встать, но Райан схватил его за плечо. «Выпьем?»
«Я…» — Раймонд сначала хотел отказаться, но, увидев взгляд Райана, понял, что великий Король-Солнце не спрашивает его мнения, а, скорее, вежливым вопросом принимает неоспоримое решение.
Часто, когда король любезно обсуждает с вами что-то, он на самом деле не намерен этого делать;
он просто проявляет уважение и предлагает выход. И это Король, Король, сотворивший бесчисленные военные и экономические чудеса!
Лиан сел рядом с Раймондом.
Король-Рыцарь не был слабаком. Он достал две кружки и налил себе бренди Paragon Remy Martin. «Давай, за здоровье! Одну за нашу благородную войну, другую за нашего павшего маршала Бертрана».
«Я…» Раймонд смотрел, как наполняются кружки, снова не в силах сдержать слёз. «Я просто…»
«Жизнь и смерть предопределены судьбой. Не скорби, Раймон. Бертран просто превратился в звезду на небе. Он будет вечно оберегать нас. Давай, за здоровье!» Райан снова поднял кружку.
«За здоровье». Раймонд больше ничего не сказал. Он осушил Remy Martin.
Огненный напиток, мягкий аромат, тягучее послевкусие опьяняли, и воспоминания стали ещё яснее. «Я помню эти дни, словно они были вчера». Лев отставил кружку.
Король улыбнулся, и на глаза навернулись слёзы. «Я помню, как мой приёмный отец, Норман, брал меня и моих гончих на охоту в северные леса. Я был завёрнут, как клубок, один фут глубиной, другой фут толщиной».
«Я помню детство и свои первые подвиги в Лапландской кампании».
«Я помню битву с Фангором, Королём Зверолюдей. Я сражался с ним целую вечность боевым молотом и наконец размозжил ему голову».
«Я помню всё: Мариенбург, Курону, Генн, Мусилон, Чёрнокаменную крепость, монастырь Ла-Мезонель, Восемь Вершин в Бесплодных Землях. Я помню Ултуан, Последний Крик Морткина, Орбион и Моргул, Скавенов и Сигвальда».
Лев тоже предавался воспоминаниям. Глаза Короля-Рыцаря наполнились слезами, когда он взглянул в ночное небо. «Пятьдесят лет назад я тоже был таким. Я… Один, смотрел на ночное небо… Хочу сказать, что нынешние журналисты действительно неопытны, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Лиан рассмеялся, слёзы ручьём текли по его лицу. «Теперь и Бертрана нет. Молодость, как бурная река, ушла навсегда, безвозвратно. Кто знает, тот ли самый прекрасный цветок того времени сегодня тот же самый?
«Ваше Величество!» Раймонд тоже вытер слёзы. Он долго молчал. «Можете ли вы ответить мне на вопрос?»
«Давайте?»
«Сколько ещё побед нам нужно одержать, сколько врагов нам нужно победить, прежде чем мы сможем по-настоящему установить мир?»
«Никакого мира, только война», — Райан слегка покачал головой. «Жизнь — не дар небес, и мир — это не то, чего мы заслуживаем. Это всего лишь добыча, которую мы вырываем из этой тёмной, глубокой, далёкой, холодной вселенной».
«Так жестоко, неужели такова судьба смертных?»
— продолжил Раймонд. «Узнав о смерти Бертрана, я подумал о многих». Лион не ответил на слова Раймонда. «Я подумал о Дени, охотнике, который рисковал жизнью, чтобы рассказать мне о сезоне дождей. Я подумал о Лопусе и Оливье, первых людях, последовавших за мной. Я подумал о гордой полуэльфийке Эстель. Я подумал о Хаксе, который рисковал жизнью, чтобы продолжить путь. Я подумал о Бодрике, Даву, Рокоссовском, Люсьене и других. Я даже вспомнил того парня, Махубада. Кеммлера-Генриха, Воина Восьми Пик Скарсника, Охотника за Головами Быстрого и, конечно же, Черного Железного Моткина.
«Если бы всё осталось как до битвы при Анмире, как на параде перед нашей решающей битвой с Моргулом, со всеми десятью маршалами и армией в полном блеске. Как было бы замечательно!» — улыбнулся Лион.
Если бы всё осталось как в Великом крестовом походе Императора, с участием всех двадцати одного Примарха, с самим Императором, командующим Кустодианцами, с полной поддержкой бюрократии во главе с Малкадором, с тем моментом, когда Империум Человечества вернул себе золотой век славы в Великом крестовом походе!
Райан так и подумал.
Раймонд не знал, о чём думает Райан; он лишь молча кивнул. Битва при Анмире стала пиком могущества британской армии. Присутствовали все десять маршалов, а все элитные войска были полностью укомплектованы и состояли из ветеранов. Хотя они и одержали победу во время последующего вторжения скавенов и Войны Семени Разрушения, боеспособность британской армии фактически снизилась из-за гибели выдающихся генералов и потери огромного числа ветеранов.
Но после такой жестокой войны кто, кроме Хаоса, мог осмелиться сказать, что боеспособность их армии не снизилась?
Райан И Раймон замолчал, продолжая пить «Реми Мартин». «Мы всегда должны смотреть вперёд».
Райан встал, и Раймонду показалось, что сентиментальный Райан исчез, а вернулся мудрый, решительный и всемогущий Король-Солнце. Раймон услышал лишь его слова: «Верховное командование приняло решение. Вы станете главнокомандующим Старой гвардии! Повышен до маршала Бретани! Ротшильд будет вашим заместителем».
Раймонда словно громом ударило в уши. Он быстро встал, подсознательно желая преклонить колени. «Нет, Ваше Величество… Верховное командование… Капитан, пожалуйста, обратитесь к другому советнику. Какие у меня, Раймонда Маунтбеттена, беглого раба из Лионеза, есть качества?»
«Какие у Бертрана, беглого раба из Бастони, есть качества? Какие у меня, Лиона, нордического деревенщины с молотком, есть качества?» Лион повернулся и сказал: «Мы обсудили и решили». «…Да!» — Раймонд опустился на колени и взял посох маршала у Лиона. Внезапно он крикнул: «Мне нужно кое-что сказать. Ваше Величество, пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем вы уйдете!»
«Говори!» — Лион замолчал и кивнул.
Эта жизнь и это тело принадлежат Вашему Величеству. Они изначально были даны Вам. Теперь, когда Ваше Величество желает их принять, почему я должен колебаться?» — взревел Раймонд, и новый британский маршал принёс клятву верности.
Услышав слова Раймонда, Лион застыл в изумлении. В его голове промелькнуло холодное и жестокое выражение Императора. В памяти Лиона возникла насмешливая, но добрая и умиротворённая ухмылка имперского канцлера Малкадора.
Ваше Величество желает принять его, так почему я должен колебаться?
В сознании Примарха возник образ Кардо Диего, а за ним одна за другой появились фигуры Великих Магистров Серых Рыцарей. Некоторые из них ушли тысячи лет назад, но искра мудрости, превосходящая время и пространство, всё ещё отвечала на зов Примарха.
Ваше Величество желает принять его, так почему же мне следует колебаться?
После долгой паузы Лион тихо сказал: «Да, Ваше Величество желает принять его, так почему же мне следует колебаться?»
В ту ночь, в шатре Бретани с красно-сине-золотым куполом.
Только что закончилась поистине ожесточённая битва.
На мягкой кровати Лион обнял свою жену Сулию сзади, лаская её прекрасные чёрные чулки. Он положил руки ей на ноги, наслаждаясь гладкими, упругими прикосновениями тончайших чулок. Тихо дыша, он уткнулся носом в длинные, ярко-золотистые волосы жены, влажные от пота, и ощутил их нежный аромат. «Райан, что с тобой?»
Су Лия наслаждалась лаской и влюбленностью мужа, но в то же время испытывала лёгкое презрение, желая оттолкнуть этого назойливого человека. Королева-рыцарь находила это немного забавным, немного самодовольным и немного странным.
После того, как её муж ушёл назначать Раймонда маршалом, он вернулся и, пока она работала, почему-то проявил невероятное нетерпение. Он поднял её за талию и направился прямо во внутренний шатер, заставив всех в смущении отступить. Сильвия, главная служанка, стояла на страже у главного шатра, и шатер трясся целых два часа, прежде чем наконец утих.
Сурья не сильно возражала. Они с Райаном уже были парой, и ей нравилась его активная ласка. Ей даже больше нравилось, когда Райан чувствовал себя обиженным или несчастным и первым приходил к ней. Но ей всё равно приходилось задавать вопросы чётко. Женщина-рыцарь лениво спросила: «У вас были какие-то проблемы?» «Маршал – такая рискованная работа. Кто знает, кто будет принесён в жертву в этой решающей битве рыцарства», – печально сказал Райан. «Не знаю насчёт Бертрана. Я думал, у него просто лёгкая болезнь. Как он мог быть таким сильным и вдруг заболеть? Как он мог умереть, прежде чем мы успели его увидеть?» «Что?»
«Жизнь непредсказуема, дорогая. Не вини себя». Сурья повернулась и прижала голову Льва к своей пухлой груди. «Мы все опечалены смертью Бертрана. Он был великим человеком, и мы воспитали его, дав крепостным надежду на продвижение. Позволить Раймонду занять его место было тоже хорошо. В чём твоя вина?
«Знаю, но я всё равно…» Лев стиснул зубы. Он всё ещё винил себя. Он был Примархом Серых Рыцарей, его психическая сила уступала только Императору и Малкадору. Он думал, что может всё, но теперь шестерых из Десяти Гранд-Маршалов больше нет.
Теперь он немного понимал такого совершенного и возвышенного, как Жиллиман. Время от времени он уединялся в глубинах Славы Макрагга, разглядывая вещи своих бывших потомков и подчинённых и беззвучно плача.
«Бертран, конечно же, не жалеет, что последовал за тобой, так же как я не жалею, что женился на тебе», — мягко сказала Сурия. «Дорогая моя, мы можем сделать это наедине, но мы никогда не сделаем этого публично. Основа морали всего Рыцарского крестового похода, величайшей битвы рыцарства, лежит на тебе. Больше половины рыцарей, возглавляемых моим отцом, более склонны защищать свою страну.
«Понимаю». Райан обнял жену в ответ. «Опять?»
«Хм…» Сурия кивнула, слегка покраснев. Хотя Королева-Рыцарь не хотела этого говорить, она действительно наслаждалась временем, проведённым с мужем. «Подожди-ка, я пойду приму душ, переоденусь и надену чулки. Ты тоже, мы так вспотели, что всё липкое и неприятное.
«Хорошо!» Райан встал. Пара договорилась с кем-нибудь приготовить горячую воду для общей ванны. Как раз когда они собирались выйти из ванны и начать вторую половину, кто-то появился. Нарушив их мирное уединение, старшая служанка, Сильвия, открыла дверь шатра. «Ваше Величество, миледи».
«Позови Ллейна». Ллейн взглянул на Сильвию, свою старшую служанку. «Иначе я тебя дубинкой избью».
«Аларос, лесной эльф, владыка лесов, прибыл». Сильвия проигнорировала предупреждение Ллейна и быстро сказала: «Он прибыл с пятьюстами всадниками и находится у шатра».
«Что?» Ллейн встал. «Войдите!»
Аларос вошел с удрученным видом. Герой лесных эльфов, посланный Лилит, пришёл сообщить Ллейну, что Орион, владыка лесов, мёртв, его Дикие всадники были полностью перебиты, а Вечная Королева Алариэль решила выйти замуж за Малекита, и свадьба была неизбежна. Лилит предсказала, что последняя битва эльфов неизбежна, и приказала Аларосу прибыть со своей личной свитой, чтобы сопровождать Ллейна в решающей рыцарской битве.
Орион, Владыка Леса, мёртв?
Убит Тирионом, воплощением Каина, владеющим Экскалибуром?
Неужели три духа вот-вот объединятся?
Объединится ли Темный Король Фениксов Малекит с лучезарной Вечной Королевой Алариэль?
Лев был ошеломлён потоком новостей. Король Солнца немедленно погрузил свою душу в бурю Варпа, пытаясь связаться с Лилит.
Увы, это было бесполезно.
Он не мог добраться до Ултуана, где теперь всё было залито кровью и звучали насмешливые крики Четырёх Богов Хаоса.
Прежде чем Лев успел продолжить, пронзительный смертоносный крик Издалека доносилось неистовое намерение. Неистовый рёв был пропитан бесконечной обидой и мукой. В центре бури извращённый бог, с окровавленной рукой, сжимал Каин, меч, пылающий смертоносным пламенем, и неустанно рычал в Варпе.
Это был голос Тириона!
Внезапно Аларос почувствовал, как его глаза потемнели, он изрыгнул кровь и упал на землю. Лев, едва держась, пытался расшифровать слова Тириона.
Слышался лишь регент Ултуана, полный бесконечной обиды, объявляющий войну всему миру:
«Небеса создали всё, чтобы поддерживать нас, но человеку нечем отплатить Небесам!»
«Убивайте, убивайте, убивайте, убивайте, убивайте, убивайте, убивайте!»
