Глава 1310, Сбор крестового похода
Три недели спустя, в 2525 году по имперскому календарю, в середине лета, в герцогстве Монфор, в замке Монфор.
Редактируется Читателями!
Здесь собрался рыцарский крестовый поход.
Лагерь рыцарского войска простирался от одного конца замка Монфор до другого.
Всюду, куда ни глянь, были рыцари в блестящих доспехах, многие из которых были рыцарями Святого Грааля из разных знатных семей.
Для этой битвы Британия выставила все свои силы.
«Дорогу! Дорогу королю!»
«Дорогу!»
«Король — мой друг!»
«Сдаюсь, государь!»
«Да, ваше величество!»
Группа драгунов Старой гвардии и рыцарей Грааля сопровождала короля-рыцаря Райана и королеву-рыцаря Сурью в лагерь. Императрица Каталина, спикер Вероника, исполняющий обязанности командира Старой гвардии Раймонд и другие последовали за ними. Личный герб Райана и триколор Старой гвардии развевались на ветру.
«Господин Боэмунд, сколько?» Райан увидел, как герцог Боэмунд расставляет лагерь.
«3000 рыцарей Бастони, 1500 рыцарей Жизоло, 1000 рыцарей Монфора, милорд!» — взревел герцог Боэмунд.
«Сэр Франсуа?»
«У Винфорта 4100 рыцарей, а у Каркассона и Брона — 2000, Ваше Величество».
Старик, облаченный в полный латный доспех, украшенный гномьими мифриловыми рунами, помахал Лиону.
«Ваше Величество, из Бордро прибыли 3500 рыцарей!»
— крикнул герцог Федмонд Бордро.
«В Муссильоне 2300!» — ответил Карад.
«А как насчёт тех, кто из Парраона и Северного герцогства?»
«Около 6000. Лорд Лоун прибудет завтра».
«Превосходно!»
Шатер Короля-Солнца был разбит на вершине перевала Аксбит, его красно-сине-золотой купол ярко сиял на солнце.
Лион и Сурья стояли на вершине, глядя на сотни миль лагерей внизу. Король-Солнце улыбнулся, держа жену за руку. «Двадцать четыре тысячи рыцарей! Это вдвое меньше, чем я ожидал».
«Двадцать четыре тысячи рыцарей, каждый со своим оруженосцем.
Прибавьте полевую армию и ваши собственные войска, двенадцать тысяч скандинавских гномов и пять тысяч авангарда Алаира. Дорогая моя, теперь мы – надежда мира». Сурья гордо посмотрела на мужа, молча опираясь на плечо Лайона. «Сто пятьдесят тысяч?»
«Ты не так считаешь, миледи». Райан покачал головой. «Нам нужно оставить несколько человек для охраны дома. Сто тысяч – это максимум».
«Да».
Пара молча смотрела на великолепный вид, простирающийся через вершины на сотню миль, пока сзади не подошла Озерная Ведьма, Морджана. «Райан, Сурья, я объявила о призыве к рыцарскому крестовому походу во имя Леди. Двести тридцать рыцарей Святого Грааля прибыли».
«Довольно. Спасибо за ваш труд, Морджана». Райан обернулся, его голубые глаза устремились на Морджану, женщину, которая также была с ним тридцать лет, Первую Избранную Фей Озера. Она прибыла в Монфор раньше времени.
Не говори так, Райан. Это был мой выбор. Морджана глубоко вздохнула. Озерная Ведьма прошептала: «Я буду с тобой до конца».
Райану хотелось сказать: «Я попрошу Лилит организовать твою отставку после окончания битвы», но, решив, что это не к добру, он сдался.
Морджана поехала на своём единороге, Сильфене, чтобы организовать размещение Рыцарей Святого Грааля. «Моя группа магов готова», — последовала за ней Вероника. Хрупкая женщина не осмелилась действовать опрометчиво перед королевой Сулией. «Ты не решил взять с собой мать и дочь?»
«Авроре и Терезе лучше остаться, чем сражаться с нами», — кивнул Райан.
Он указал на место неподалёку. «Что касается Ледяной Ведьмы, то у нас уже есть одна».
Царица Катарин собирала свою Кислевскую Гвардию и Ледяную Стражу. Стояла середина лета, и Ледяные Ведьмы были слабы. Возможно, только сама Катарин, с её родословной, могла использовать часть их силы. Поэтому Райан не планировал брать с собой Аврору и Терезу; они останутся. Выражение лица Сурии изменилось. Королева Рыцарей, с полуулыбкой, протянула пальцы и начала теребить грудь Райана на талии. Райан быстро взмолился о пощаде: «Госпожа! Пожалуйста, не надо. Я делаю это ради нашего Рыцарского Королевства».
«Это ради Рыцарского Королевства или ради распространения вашего семени?»
Сурия лучезарно улыбнулась. «Крепость нижней части тела? Дай подумать, похоже, будущие наследники трёх великих держав Старого Света будут вашими потомками?»
«Это просто совпадение, просто совпадение». Райан быстро опустил руку жены на талию.
«Мой господин, это ваша армия?» Кардо Диего, Верховный Великий Магистр Серых Рыцарей, подошёл к Райану и отдал честь ему и Сурье. Диего мало что знал, но знал Сурию, свою «мать». Она была невесткой, лично выбранной Императором.
«Я понимаю, о чём ты. У меня для тебя есть почётное поручение». Райан какое-то время помогал Диего снять Проклятие Хаоса, но из-за срочности задания не смог полностью снять его. «Согласно данным разведки, под Серыми Горами всё ещё есть гнезда скавенов.
Иди и разберись с этими крысами».
«Да». Диего тоже спустился.
«Ваше Величество, прибыли норвежские гномы».
«Хорошо, отправьте совещание Верховного Командования в мой центральный шатер».
«Да».
Риан и Сурья продолжали смотреть на лагерь внизу. Девоншир, плод их любви, стоял неподалёку, молча наблюдая за родителями.
На лице младшего сына Райана не было привычного игривого или живого выражения. Он был непривычно молчалив, погружен в свои мысли, совсем как его дядя Джонсон, обдумывающий свои маленькие тайны. Слева от Девонхилла собирался Легион лесных эльфов – Авангард Алаэра – под командованием Сумеречных сестёр. Этот легион недавно понес тяжёлые потери, но не из-за войны, а из-за смерти королевы лесных эльфов Алаэра и её возрождения в Алариэлле.
Некоторые лесные эльфы решили последовать за Вечной королевой в Ултуан, в то время как другие вернулись в лес, чтобы охранять останки своей королевы. Примерно половина из них исчезла. Сумеречные сёстры не могли этому помешать, да и не собирались. Стремление лесных эльфов к свободе было естественной целью.
Справа от Девонхилла развевался трёхцветный флаг Старой гвардии. Легендарное британское войско под предводительством исполняющего обязанности командира Раймонда расположилось лагерем. Их боевой дух был высок, и они жаждали битвы.
Другое легендарное подразделение, Стремительное Небесное Копье, дислоцированное здесь, состояло в общей сложности из 128 Королевских Рыцарей Пегаса. Пегасы всегда предпочитали возвышенности.
Также прибыло ополчение Эсталии под предводительством великого герцога Хуана Карлоса, Наблюдателя Солнца Магритта.
Он привёл с собой отряд рыцарей Эсталии, включая Рыцарей Орла, Рыцарей Копья Справедливости и отряд Рыцарей Пылающего Солнца, готовых к походу.
Скромный Девоншир взглянул на ласкающих родителей, и на его лице сначала промелькнуло презрение, а затем он молча вздохнул.
«На что ты смотришь, Девон?» «Расскажи нам и поделись с нами?» Сёстры Твайлайт переоделись из чонсамов в кожаные доспехи, плащи и сапоги, но сохранили сетчатые чулки.
«Я смотрю на… стену, которую не знаю, как преодолеть», — прошептал Девоншир. «Сестра Нестра, сестра Арохан, вы её видите?»
«Стену? Какую стену? Я её не вижу. Можете показать мне?» «Никакая стена не остановит дыхание нашего лесного дракона. Разрушьте её», — ответили Сумеречные сёстры со свойственной им решимостью. «Непреодолимая стена господства».
Девоншир посмотрел на невысокую, но невероятно внушительную фигуру отца, горько улыбнулся и покачал головой.
Когда отец собирается передать мне трон?
Он же не собирается позволить мне быть наследным принцем сто лет, правда?
Когда дедушка-король планирует вернуть маму и папу?
Можно спросить?
Младший сын всё обдумал, тайно строя планы: в этой решающей рыцарской битве за помощь Империи я должен внести значительный вклад, чтобы отец доверил мне эту задачу.
Пятнадцать минут спустя верховное командование Британии собралось в Королевском шатре с красно-сине-золотым куполом в Райане.
Они обсудили военный план поддержки Империи.
Рыцари Крестового похода должны были пересечь перевал Аксбит между Серыми горами, пересечь Серые горы и собраться в городе Богенхафен в Рейкланде. Это был не самый быстрый путь, но новости из Вестланда подтвердили, что Мариенбург, по всей видимости, осажден. Орды демонов заполонили болота, а река забита илом.
Нет смысла увязать в битве с осквернёнными существами, когда главное — поддерживать скорость продвижения.
«Мы разделим Крестовый поход на несколько частей», — сказал Лион группе. «Перевал Аксбит может перевозить не более 30 000 воинов одновременно. В противном случае логистика станет серьёзной проблемой. Карад, вы с Лауном пойдёте первыми, а наши основные силы последуют за вами».
«Да!» — Карад встал, принимая предложение. «Нам, норсканским гномам, не нужно идти через Удар Топора», — сказал Бальдур, владыка норсканских гномов. Молодой владыка гномов серьёзно добавил: «Мы пройдём по сети силовых линий на другую сторону горы и встретимся с вами в Богенхафене».
«Я покажу этим варварам Хаоса, насколько мы сильны!» — хвастался младший брат Бальдура, Тор, сжимая в руках гномий гранатомёт «Молот Тролля». «Сначала мы его испытаем. Убьём троллей одним выстрелом!»
«Отлично». Льва очень заинтересовал этот большой гранатомёт. «Но почему я его раньше не видел?»
«Потому что гранаты чувствительны к воде».
«А?»
— Лион помолчал.
«Гранаты чувствительны к воде», — повторил Тор. «Этот гранатомёт «Молот Тролля» очень чувствителен к воде и сырости, поэтому его нельзя использовать в определённых ситуациях».
«Гранаты — самые чувствительные к воде!» — непонятно произнес Лион.
Все привыкли к тому, что Король-Рыцарь время от времени говорит что-то непонятное. Девоншир продолжил: «Отец, армии сестры Нестры и сестры Арохан тоже доберутся до другой стороны горы через корни Вековечного Дуба».
«Очень хорошо, иди с ними». Райан собирался продолжить военные приготовления, когда снаружи шатра внезапно послышался шум и торопливые шаги. Вбежали два жокея с двумя новыми бретонскими дворянами. Они были одеты в чёрные мантии, рубашки, брюки и чёрные треуголки.
«Подождите, внутри идёт военное совещание.
Вам нельзя!» Раймонд, исполняющий обязанности командира Старой Гвардии, тут же встал с порога. Двое старых гвардейцев скрестили алебарды и остановили приближающихся.
«Верность!
Верность!» — всадники из Параона поспешно отдали честь, и двое новых дворян, одетых во всё чёрное, открыли свои лица.
«Гаклан? Бретон?» — Раймонд был в шоке.
Разве это не сыновья маршала Бертрана?
Увидев их в чёрных одеждах, чёрных шляпах и чёрных мантиях, Раймонд вдруг что-то вспомнил, и его глаза наполнились слезами. «Ваше Величество, сыновья маршала Бертрана, Геклен и Бретон, просят аудиенции!»
«Впустите их», — раздался голос Райана изнутри.
Геклен и Бретон споткнулись, и, увидев Короля-Солнце, сидящего в центре, сыновья маршала Бертрана разрыдались. Они опустились на одно колено, безудержно рыдая: «Ваше Величество! Ваше Величество! Я… Ваше Величество!»
«…Вы?» Райан встал, и все присутствующие последовали его примеру.
«Мой отец… мой отец скончался два дня назад в Ноттингемском замке!» Геклен и Бретон разрыдались. Двое сыновей Бертрана наконец поклонились и сказали: «Перед смертью он сказал, что сожалеет о том, что не смог сопровождать Ваше Величество в битве с врагом с луком Таля! Но Ваше Величество благоволило и продвигало его по службе всю свою жизнь, пройдя путь от беглого раба до маршала Вашего Величества и главнокомандующего Старой гвардией. Он был доволен. Мой отец сказал, что до сих пор помнит тот день, когда вы назначили его маршалом… Жизнь — это не более, чем это. Его последним желанием было, чтобы его прах был развеян над рекой Шаронна».
Прежде чем Геклен и Бретон успели договорить, Раймон и Карар, ближайшие друзья и соратники Бертрана, были охвачены горем.
Они не могли сдержать слёз, но молча вытерли их пальцами.
Боэмунд и Франсуа, два старых герцога, молчали.
Девоншир вздохнул и покачал головой.
Шестеро из десяти маршалов погибли.
Глаза Райана и Сурии наполнились слезами. Сколько героев и воинов погибло на поле боя после Конца Времён? Невозможно было сосчитать всех.
Даже личная армия Райана, Старая Гвардия, сменила три или четыре поколения. Большинство первых Старых Гвардейцев погибли в бою, некоторые ушли в отставку, и лишь немногие ветераны, сопровождавшие Райана в походе к Восемь Вершин, остались в живых.
Пока армия ещё собиралась для Последней Рыцарской Битвы, Райан уже потерял ещё одного маршала. Глядя на скипетр маршала и церемониальные одежды на серебряных подносах, преподнесённых Гакланом и Бретоном, Король-Солнце медленно протянул руку своему слуге, приглашая их принять.
В сумерках того дня в замке Монферр раздался тяжёлый звон погребальных колоколов.
Донг~
Донг~
Донг~
Колокола звонили с долгими интервалами, словно пересказывая историю прошлого на древнем языке.
В лагере рыцарей-крестоносцев, будь то рыцари, свободные люди, крепостные, гномы или лесные эльфы, все что-то поняли. Они бросили свои дела и отдали последние почести скромному маршалу.
Во время траурной церемонии вся Старая Гвардия неистово толпилась у мемориала, их крики скорби доносились из ворот лагеря.
Более двухсот рыцарей Святого Грааля и знатнейшие дворяне Бретани преклонили колено, держа мечи в одной руке остриём вниз.
Донг~
Донг~
Донг~
Маршал Бретани, граф Ноттингемский, Избранный Тара, Зелёная Стрела, бывший вор из отряда Бержерака, покойный Бертран.
Его смерть омрачила это великое рыцарское сражение.
