Глава 1309, Всеобщая мобилизация в Бретани

В конференц-зале воцарилась тишина.

Тишина, как лед.

Когда голос Карада эхом разнесся по залу, все члены Верховного командования почти одновременно обратили взоры к рыцарю-королю Райану, сидевшему в центре с прищуренными глазами.

Защита родины и своей территории — основополагающий дух рыцарства.

Наказание зла и содействие добру, поддержание справедливости — также основополагающий дух рыцарства.

Теперь, когда Империя заблаговременно обратилась за помощью, позиция рыцаря-короля Райана имеет первостепенное значение.

Что он выберет?

Все взгляды были прикованы к Райану.

Лицо старого герцога Боэмунда было полно волнения.

Свекор Франсуа слегка нахмурился, но медленно кивнул.

Королева-рыцарь Сурья бросила долгий взгляд на Девоншира, стоявшего недалеко позади Райана.

Могиана оставалась бесстрастной, ожидая решения Райана.

Велиал слегка замешкался, словно взвешивая свои слова.

Катарина едва скрывала волнение и предвкушение.

Возможно, это станет первым шагом к восстановлению её нации?

Райан стоял под сиянием люстры.

Взгляд Короля-рыцаря устремился вдаль, на всё ещё голубое небо Бретани за вратами.

«И Британия откликнется!» — Решительный голос Райана эхом разнёсся из зала по бескрайним равнинам Куроны. Король-рыцарь кивнул. «Передайте мой приказ.

Мобилизуйте всю Бретань!»

«Да!» Все встали. «Именем Владычицы Озера, Избранной Воительницы, я объявляю новый Крестовый поход рыцарей. Все рыцари и армии Бретани, за исключением необходимых гарнизонов, должны собраться».

Райан указал пальцем на карту. «Сэр Боэмунд!»

«Да!»

«Даю вам три недели на сбор всех армий центральных герцогств и их выдвижение в Монферрат!»

«Да!»

«Сэр Франсуа!»

«Даю вам три недели на сбор всех рыцарей южных герцогств.

Сделайте всё возможное. В течение трёх недель вы должны прибыть в Монферрат. Рыцарский крестовый поход соберётся там».

«Да!» — свёкор замолчал.

«Пошлите за Лоуренсом!» Приказы Райана следовали один за другим: «Пусть он соберёт армии северных герцогств! Готовьтесь к выступлению на Монферрат!»

«Да!» Слуга ушёл.

«Райан, разве мы не пойдём через перевал Акс-Байт вместо побережья?» Королева-рыцарь Сурья посмотрела на карту.

«Флот «Посейдона» подтвердил, что вход в Мариенбург непроходим». Райан ткнул пальцем в карту. «Тогда единственный шанс — проход через перевал Акс-Байт!»

«Я иду».

Сурья крепче обняла Альянс Ангелов Святого Меча за талию. «Девнехилл тоже должен пойти».

«Хорошо, мама».

Младший сын Райана шагнул вперёд, его красные штаны сверкали.

«Мы все пойдём». Лесные эльфы, сёстры-Сумерки, тоже вышли вперёд. «Хорошо! Вся моя семья идёт». Лион на мгновение задумался, а затем отдал приказ: «Аврора и Тереза останутся в Короне, чтобы сеять дезинформацию. Моргиана, ты быстро отдашь приказ от имени Владычицы созвать всех Рыцарей Грааля и найти Его Высочество Зелёного Рыцаря.

Карад, ты отправишься в Мусилон и мобилизуешь мусилонское войско!»

«Да!»

«Отправь послание лорду скандинавских гномов Балдуру Багряному, чтобы он возглавил Легион гномов и собрался в Монферрере. Отправь послание в Великий Лес Атель-Лорен и спроси Ориона, Лесного Короля, готов ли он присоединиться к нам в Дикой Охоте!» Приказы Лиона следовали один за другим.

«Дзинь! Дзинь! Дзинь!» Древние колокола эхом разносились по Короне.

Прозвучал сигнал к сбору армии, и все знали, что приближается новая великая битва.

Врата дворца открылись, и рыцарь-король Лев и королева Сурья шли бок о бок. Рыцари столицы и Старая гвардия медленно двинулись вслед за королём и королевой.

Новый крестовый поход рыцарей начался!

Войско едва начало собираться, как перед Львом предстали два гнома с маленькими усиками.

Это были сын Белегара Молота, Торгрим Молот, и его добрый друг, Джед Честный.

«Дядя Лев», — серьёзно сказал гном, который был старше Льва.

— «Мы тоже пойдём с тобой».

«Ты?» — Лев спешился, держа шлем в руке.

— «Джед — хорошо, но, Молот, ты единственный сын Белегара».

«Именно потому, что я единственный сын своего отца, я должен присоединиться к битве, дядя Лев», — серьёзно сказал Торгрим Молот. — «Я должен соответствовать своему имени, своей фамилии. Смотри, у меня есть конь, молот. Могу ли я поклясться тебе в верности?»

Лайон взглянул на пони, стоявшего позади Торгрима Молота. Ростом он был не выше полутора метров, но на удивление сильный. Короткие ноги гномов мешали им ездить верхом, но к пони можно было прицепить небольшой прицеп. «Папа». Видя, что Райан всё ещё колеблется, младший сын Девоншира сказал сзади: «Маленькие усики рано или поздно превратятся в седую бороду, как и пони всегда…»

«Пони всегда будет тащить повозку, верно?»

Райан с полуулыбкой взглянул на младшего сына и сестёр Твайлайт рядом с ним.

Девоншир немного смутился, но настоял: «Папа!»

«Райан!» Сурья тоже была раздражена. Как её муж мог дразнить сына, говоря, что это плохая привычка?

«Хорошо». Райан наконец кивнул. Он привлёк Богиню Мщения к маленьким Торгриму и Джейд.

«Малыш Торгрим, назначаю тебя и Джейд рыцарями-следопытами Музилона, с титулами Молота и Честных соответственно!»

«Да!» — взволнованно ответили два усача.

Три дня спустя армия Куроны собралась.

Растянувшаяся на тысячи метров, великолепная рыцарская армия под предводительством короля-рыцаря и королевы-рыцаря готовилась выступить к перевалу Аксбит и присоединиться к Великому крестовому походу против Империи.

Глядя на великолепные красочные одеяния рыцарей, на сотни развевающихся знамен — триколор, герб семьи Лион и бретонский лев — Лион молча вспомнил о своей миссии.

Прошло тридцать лет, и вот этот момент наконец настал.

Если Брунсвик падет, боевой дух Империи будет сокрушителен.

Как только Империя падет, наша связь с гномами будет разорвана, и, сражаясь в одиночку, достичь окончательной победы будет практически невозможно.

Британия – это сплошная равнина;

она не сможет противостоять армии Хаоса.

Победа в этой битве за Брауншвейг определит выживание Старого Света и то, смогу ли я выполнить миссию моего отца.

Райан смотрел на свой народ, на рыцарей, пришедших к нему, на их открытые шлемы, на их полные надежды глаза, на их безграничную веру в него как в своего короля.

Когда Король-Солнце отдал приказ о всеобщей мобилизации, Курона был в смятении. Почти каждая рыцарская семья и свободные граждане приготовили своё оружие, снаряжение и лошадей, добровольно вызвавшись участвовать в этой решающей рыцарской битве.

Все ждали его слов. «Мой народ, мои соотечественники, мои братья!» Как все и надеялись, Лев произнёс: «Пожалуйста, выслушайте меня!»

«Мир меняется. Конец наступил для мира смертных.

Последние три года мы, в Британии, одерживали победу за победой с юга на север. Во имя Владычицы мы побеждали врага за врагом!» Лев крикнул, используя свою псионическую силу, чтобы усилить голос так, чтобы его было слышно на равнинах Куроны. «Но этого мало, мало!»

«Как мы видим! Мы не единственные, кто страдает и страдает по всему миру. Это не война между народами, это не обычная война! Как показал Великий крестовый поход сто восемьдесят лет назад, эта война определит судьбу Старого Света и, по сути, всего мира!»

Эста Лиа пала, Тирелл полностью уничтожен, Империя разорена, а земли, дарованные нам Леди, выдержали испытания. Теперь я говорю вам: настало последнее испытание, последняя рыцарская битва. Пламя Последнего Часа маячит на горизонте, демоны Хаоса неоднократно появлялись в мире смертных, а армии разрушения с севера наступают на юг. Мои братья, мои соотечественники, Леди учила нас быть верными нашему народу и нашей вере. Вот почему я призвал вас: мы начнём последний рыцарский крестовый поход! Славный век рыцарства наконец-то наступает!

Тысячи рыцарей и их оруженосцев, десятки тысяч вольноотпущенников пристально смотрели в лицо Ллейна. Если бы кто-то другой постоянно цитировал оракул Леди Озера, как Ллейн, они сочли бы его законченным лжецом. Но это было… Ллейн! Ллейн Малкадор, избранный воин Леди, великий Король-Солнце, человек, который после того, как истинная природа Леди раскрылась, в одиночку восстановил веру для всех! «Теперь мы отправляемся в Империю для этой решающей битвы рыцарства, последнего крестового похода рыцарства».

Райан похлопал по крупу своего чистокровного эльфийского боевого коня Грейпа II, внимательно наблюдая за реакцией всех присутствующих.

Конечно же, сомнения и колебания мелькнули на лицах многих рыцарей-дворян.

И это было понятно. Для всех рыцарей защита родины была первостепенной задачей. Это касалось и рыцарства, и прибыли.

Феодальная знать объединяла свои армии, население и власть посредством земли.

Даже по ту сторону гор, некогда имевшая общее происхождение, Империя всё ещё сохраняла значительный культурный разрыв. От общего языка до письменности, от архитектурного стиля до обычаев, бретонцы считали имперцев «нерыцарскими нищими», в то время как Имперцы считали бретонцев «рыцарскими и неискушёнными».

Если бы не усилия Райана и Карла-Франца, которые в последние несколько лет поддерживали и поддерживали друг друга, этот разрыв и разногласия только усугубились бы.

«Я понимаю ваше замешательство и ваши доводы.

С самого начала нашего союза Империя редко поддерживала нас, когда мы сталкивались с трудностями, но мы неоднократно помогали Империи. Вы все прекрасно знаете, что у Империи есть своя армия и свой монарх. Почему мы всегда должны им помогать?» Райан продолжил: «Вы правы. Более того, если вы откажетесь последовать за мной, чтобы поддержать Империю, откажетесь присоединиться ко мне в этой великой и решающей битве рыцарства, я не накажу вас. Никто не имеет права наказывать вас или высмеивать. Никто не назовёт вас трусом, никто не подумает, что вы приняли постыдное решение. Клянусь, как Король-Рыцарь, нет!

«Но, ребята, я должен сказать одно но». Райан понизил голос. Король-Рыцарь ласково сказал: «Подумай хорошенько, и ты поймёшь, что когда мы сможем наслаждаться миром и спокойствием, когда мы будем наслаждаться… Греясь на солнце и вине, упиваясь нашей победой, разве мы действительно сможем оставаться в стороне?»

«Конец настал, и никто не может оставаться в стороне, братья мои, мои соотечественники! Пламя поднялось из-за горизонта, на эту землю обрушилась буря чумы. Когда вы насмехаетесь над слабым сопротивлением и поражением имперцев, задумывались ли вы когда-нибудь о том, что имперцы умирают, и умирают за нас!»

«Ныне же пробудимся ото сна, вспомним нашу клятву. Мы будем скакать и бить кнутом, мы будем упорствовать и сражаться до самого конца. Мы преодолеем расовые и культурные различия, мы пересечём пропасть Серых гор, и в Империи мы решим судьбу Старого Света. Обещаю вам всем, что в Империи воцарится слава, и каждый будет достоин стать Рыцарем Святого Грааля! Что такое рыцарская клятва? Скажите мне!»

Толпа взорвалась, вспыхнул пожар.

Девенхилл первым закричал, вторя призыву отца.

Рыцари и дворяне немедленно откликнулись, с песнопениями борясь за трон, за ними последовали оруженосцы и простолюдины, и так до самого конца.

«Клянусь быть добрым к слабым.

Клянусь смело противостоять насилию.

Клянусь бороться со всем злом.

Клянусь сражаться за беззащитных.

Клянусь помогать любому, кто попросит моей помощи.

Клянусь не причинять вреда ни одной женщине.

Клянусь помогать своим собратьям-рыцарям.

Клянусь быть верным друзьям.

Клянусь быть верным своим близким до самой смерти!»

Клятва рыцарства разнеслась по толпе, превратившись из ручейка в реку, из безбрежного океана в цунами.

Люди начали скандировать имя Райана. «Лев! Лев! Лев! Лев!»

«Лев, наш Король-Солнце! Отдай приказ!»

«Мы последуем за тобой на край света, на самый край ада!»

«Мир — наш дом!» Лев вознёс своего господина высоко в небесах, а Король-Рыцарь принимал ликующие возгласы толпы: «Не будь трусом, не теряй мужества, не бойся, ибо я, Лев Малькадор, всегда с тобой!» «Путь впереди долгий, и враг силён как никогда. Уверяю тебя, многие из нас погибнут, но разве мы когда-нибудь боялись, Бретань? Да, самое ценное, что есть у человека, – это жизнь. Жизнь принадлежит… У нас только одна жизнь. Человек должен прожить её так, чтобы, оглядываясь назад, он не сожалел о потраченных годах и не стыдился своей посредственности. Когда годы пройдут, и его душа отзовётся эхом, когда, спустя годы, кто-то спросит, что сделали бретонцы в последний час, когда наступила погибель, наши потомки с гордостью скажут: мы заставили цветок Бретани снова расцвести в Старом Свете!»

Рёв, ликование, стук перчаток оруженосцев о нагрудники, грохот барабанов свободных людей разносился по всему полю боя, и рыцари обнажали мечи, размахивали знаменами и кричали в ответ своему великому королю.

«За госпожу, за Британию!»

Райан почувствовал… Первобытная радость и кровь, бьющая из его тела.

Достойно ли человечество презрения?

Да, человечество действительно презренно.

Гордыня, зависть, гнев, лень, жадность, чревоугодие и похоть. История человечества полна зверств и убийств, совершённых во имя справедливости.

Велико ли человечество?

Да, человечество поистине великолепно.

Среди отсталости и невежества из болот выросли великолепные города.

Блестящая цивилизация сияла из теней Лихолесья. Разрозненные племена превратились в империи с миллионами жителей. Добродетель и пример выковали непоколебимую веру. В то время как эльфы неуклонно приходили в упадок, а гномы постоянно покидали свои крепости, только человечество, с его поразительной жизненной силой, которой завидовали все расы, вновь и вновь объединяясь в великолепии человечества, создало нынешнее чудо.

Вот оно, человечество!

Такое сложное, такое вдохновляющее.

Под ревущие крики «Слава!» Лев Подняв руки, он откликнулся на крики своего народа.

Он пришёл в этот мир именно ради этого мгновения.

Под цокот копыт и звон мечей, Лев повёл войска в сопровождении Морджаны и Сурьи, за ними следовали десятки рыцарей Святого Грааля и тысячи бретоннских рыцарей. Могучая армия вышла из города.

Началась решающая битва рыцарей. Британская конница вновь освободит мир от тени Хаоса.