Глава 1296, Железнокровный Мариенбург!

Железнокровные капиталисты!

Флот Хаоса продолжал продвигаться к Мариенбургу, не собираясь останавливаться, и, разграбив множество торговых судов, Мариенбург наконец понял, что что-то не так.

Эрцгерцог Вальверде наконец перестал говорить: «Посмотрим, что будет дальше», и вместо этого проклял янки за их чрезмерную жадность, бесстыдство и неблагодарность.

Пора! Пора показать вам, что такое «железнокровный капиталист»!

«Дон~Дон~Дон~»

Зазвонили колокола, затрепетали лепестки тюльпанов, и весь город снова, спустя столетия, забил тревогу.

Среди шумных толп Верхней и Нижней палат Мариенбурга эрцгерцог Вальверде взревел: «Вы хотите войны?

Я буду сражаться! Когда наша Империя боялась янки?»

«В бой! В бой! В бой! Мы все сыны Карла Великого, мы все народ Спасителя!»

«Мы никогда не будем вести переговоры, мы никогда не пойдем на компромисс!»

«Пусть янки поймут, насколько мы сильны. Мы – железнокровные купцы, мы – железнокровные капиталисты!»

«Выводите ленд-крузер! Пора преподать этим янки урок!»

Богатые купцы в Мариенбургском доме почувствовали себя униженными. Каждый кричал громче другого, не показывая никаких признаков того, что они когда-либо собирались вести переговоры с Хаосом. Вместо этого каждый из них был решительнее другого, соперничая за то, чтобы заявить о себе как об истинной опоре борьбы с Хаосом, опасаясь любых политических неточностей, которые могли бы их разоблачить. «Мы, Мариенбург, всегда были частью Империи и всегда шли вместе с ней!» Эрцгерцог Вальверде произнёс воодушевляющую речь.

Он промчался по улицам в своей карете, крича десяткам легендарных отрядов наёмников Мариенбурга: «Ну, солдаты, покажите свою отвагу, покажите свою силу. Уверяю вас, Империя нас не бросит!»

Бой курантов разнёсся по городу, и около 20 000 солдат гарнизона Мариенбурга собрались. Командир Франсиско приказал открыть все военные склады для выдачи оружия, одновременно обращаясь к эрцгерцогу Вальверде: «Мой эрцгерцог, не отправить ли нам гонца в Брауншвейг за помощью?»

«Конечно!» Эрцгерцог Вальверде тут же кивнул. «Мариенбург с древних времён был неотъемлемой частью Империи. Империя обязана защищать и поддерживать нас. Немедленно отправьте гонца. Империя Карла Франца не может сидеть сложа руки во время этого вторжения!»

«А как же Британия?» — спросил командующий. «Мариенбург — сокровище для всего мира. Если он падет перед янки, это будет потерей для всего мира. Как Королевство Рыцарей может быть спокойно? О каком рыцарстве вообще может идти речь?» Великий герцог Вальверде строго ответил: «Конечно!»

Были отправлены два гонца: один на запад, в Курону, с просьбой о помощи к бретонцам, и один на восток, в Брауншвейг, с просьбой о подкреплении Империи.

Зловонный ветер окутал Мариенбург. Флот Хаоса приближался. Великий герцог Вальверде держал на груди священную эмблему Мананна, чистого бога моря, и громко молился: «Маннанн, пусть всё это окажется недоразумением».

Было ли это недоразумением или нет, никто не знал.

Но с таким знакомым и в то же время непривычным звуком варварских горнов прибыл флот Хаоса!

Защитники Мариенбурга почувствовали вонь и спертый воздух, и им почти сразу стало плохо. Тем не менее, боевой дух был высок. Оборона Мариенбурга была достаточно прочной, и почти все были уверены в способности города выстоять.

Пусть они и не смогли бы долго сдерживать врага, но без проблем продержатся до прибытия имперского подкрепления.

По мере быстрого приближения флота Хаоса первыми в бой вступили военные корабли Мариенбурга. Капитаны каперов, торговых судов и галер приказали своим матросам стрелять ядрами. У Мариенбурга не было крупных линкоров коммерческого типа, что делало его непригодным для размещения гарнизонов.

Однако огневая мощь торговых судов и фрегатов была немаловажной, и они обрушили на флот Хаоса шквал ядер.

Артиллерийский огонь пронзил и уничтожил около дюжины кораблей-драконов, шедших впереди, в то время как чумные корабли не понесли серьёзных потерь. «За Нургла!» — Эзерок, второй брат, поднял свой посох. Свет Нургла озарил боевые корабли.

Эти поражённые чумой корабли проявили удивительную стойкость, пробиваясь вперёд, несмотря на артиллерийский огонь.

Чумные корабли двинулись вперёд, и защитники Мариенбурга увидели, как флот Нургла раскинулся по всему горизонту, полностью поглотив крупнейший залив и глубоководную гавань Старого Света!

Густый зелёный дым застилал небо. Сотни тысяч янки с кровожадностью и неистовством распевали скандинавские военные песни, жаждая резни!

Чумная армия быстро приближалась, и Зелёный Волк плыл по волнам.

Три брата Грута, обрадованные возможностью ступить на имперскую землю и предаться резне, вскоре столкнулись с первым препятствием: железными цепями, которые Мариенбург приготовил, чтобы запечатать море!

Паровые машины и моторы ожили под управлением мариенбургских наёмников. Толстые железные цепи поднялись со дна моря, остановив продвижение Чумной армии. Отто, старший брат, невольно рассмеялся. Он подошёл к носу корабля и протянул свою сильно мутировавшую руку, чтобы надавить на, казалось бы, несокрушимые цепи.

Через несколько минут цепи, выкованные из стали путём многократной ковки, мгновенно начали ржаветь, выпуская клубы чёрного дыма. Затем, на глазах у ужаснувшихся мариенбургских наёмников, они расплавились и разломились надвое.

Франциско, комендант города, с недоверием наблюдал, как прорвалась первая линия обороны. Цепи, которые, как он ожидал, продержатся больше трёх дней, продержались меньше часа. «Идиоты, чего вы тут стоите?

Огонь, огонь, огонь, огонь!» Франциско тут же понял, что все солдаты были так же ошеломлены, как и он сам, открывшейся им картиной. Городской комендант быстро крикнул артиллеристам: «Огонь, огонь без ограничений, огонь по каждому янки, которого увидите!»

Чумной флот медленно приближался к морской дамбе Мариенбурга.

Решительно и упорно береговые батареи ревели, изливая ярость человечества.

Воздух был наполнен желто-зеленым ядовитым дымом и черным пороховым дымом.

Сотни сплошных снарядов выстреливали один за другим, бомбардируя Чумной флот яростью железнокровных капиталистов. Они нанесли значительный урон боевым кораблям Нургла, но это явно не было проблемой. Какими бы ужасными ни были раны, нанесенные сплошными снарядами поверхности драконьих кораблей, чума и гниение, покрывавшие корпуса, мгновенно выделяли слои густой, липкой массы, заполняя все щели и заполняя их в мгновение ока.

Таким образом, Чумной Флот наступал, обрушиваясь на яростный огонь береговой артиллерии Мариенбурга, пока наёмники Мариенбурга не увидели, как их корабли покрываются ракушками. Окутанный дымом Чумной Флот был подобен кошмару, заставив жителей Мариенбурга молить о скорейшем пробуждении, особенно учитывая, что отряды изъеденных янки-рейдеров и тяжеловооружённых воинов Хаоса казались беспокойными и жаждущими пошевелиться.

Но, как и полагали мариенбургцы, грозная береговая оборона Мариенбурга, его морские дамбы высотой в десятки метров, бесчисленные береговые батареи и гранитные и обсидиановые укрепления янки, специально построенные гномами, создавали у янки ощущение, будто они столкнулись с непроницаемым панцирем черепахи.

Три брата Грут когда-то считали Мариенбург таким же хрупким и уязвимым, как и предполагали слухи. Однако теперь они поняли, что ошибались. Этот город, построенный в болотистой бухте, был поистине грозным. За его массивными стенами хранилось богатое наследие 2000 лет блистательной цивилизации Старого Света и славной торговой истории, восходящей к Золотому веку, когда 5000 лет назад в Старый Свет прибыли высшие эльфы.

Всё внимание теперь было сосредоточено на морских воротах в Остерпорт-фьорде, единственном доступе к внутреннему морю Мариенбурга. Три брата Грут немедленно приказали своим драконьим кораблям атаковать морские ворота.

Защитники Мариенбурга были хорошо подготовлены. Хотя Верхний и Нижний дома Нового Мариенбурга во главе с Великим герцогом Вальверде не сразу обратились за помощью и не набрали новых солдат, узнав о появлении флота Хаоса, они постоянно реорганизовывали свои вооружения, мобилизовали наёмников и осматривали свои укрепления. Они уже собрали в общей сложности 6000 мушкетов со складов различных торговых палат!

Эти мушкеты варьировались от примитивных ручных пушек и мушкетов, изготовленных в сельской местности империи, до искусно изготовленных мушкетов, выпущенных на оружейных фабриках Нура и даже в мастерских гномов.

Позади первой волны атакующих войск, у гавани с каждой минутой скрипели новые чумные корабли.

Воины племён хлынули под град пуль, словно бульон в кипящий котёл, потоки крови и плоти хлынули на доски под доками.

Те, кто пережил атаку, бросились вперёд, но были раздавлены лесом копий, отбрасывавших их назад при каждом ударе.

Даже тяжеловооружённые воины, бросившиеся в бой, были остановлены низко висящими алебардами, их лица пронзали удары противника, а внутренности разрывались.

Гром пуль из 6000 мушкетов разрывал на части любого приближающегося янки.

Вторая и третья волны, каждый раз с тысячами людей, были разбиты перед Мариенбургскими Морскими Воротами. Их уникальное расположение не позволяло армии Хаоса развернуться.

Клубы дыма поднимались над артиллерийскими позициями на Мариенбургских Морских Воротах. Неустанный обстрел береговых батарей наконец нанёс видимый урон флоту Нургла, гордости братьев Грот.

После нескольких последовательных атак Хаоса, повлекших тяжёлые потери, боевой дух защитников Мариенбурга резко возрос. Эрцгерцог Вальверде, наблюдавший за битвой, сидел с большой группой советников, поднимая бокалы за шампанское и празднуя победу.

«Мы непобедимы!»

«Мариенбург никогда не падет!»

«Наши технологии береговой обороны не имеют себе равных!»

«Ха-ха-ха!»

«Мы рождены в дворянском сословии. Неважно, если у нас мало работы. Работу следует доверить тем, кто способен».

«Генерал Франциско закалён в боях. Предоставьте это ему». «Чёртовы янки! Думаете, наши прибрежные крепости и укрепления Мариенбурга – подделка?»

«Ну, я так счастлив сегодня!»

Смотровая площадка наполнилась радостным смехом.

Старший и второй по старшинству братья Грут, напротив, выглядели обеспокоенными. Они не ожидали такой мощи обороны Мариенбурга. Как только старший брат, Отто, собирался что-то сказать, мощный луч дезинтеграции, прилетевший издалека, едва не ударил его, мгновенно превратив Избранного Воина Нургла рядом с ним в кучу пыли.

«Брат, что нам делать?» Эзерок, второй брат, вдруг неуверенно произнёс: «Артиллерия янки слишком мощная. Мы не прорвёмся!»

«Без паники, второй брат. Разберись с башнями магов. Я займусь городом». Отто поднял чумную косу и приказал: «Приготовиться к выброске!»

«Выброска!»

Боевые корабли Нургла быстро двигались. На борту драккаров находилось несколько грубо сконструированных баллист, способных лишь метать камни. Их дальность стрельбы была ограничена, дальность стрельбы была крайне мала. Защитники Мариенбурга насмехались над отсталостью янки, лишь изредка в кого-нибудь из них попадал камень.

Но теперь ситуация, казалось, изменилась.

Везде, куда ни глянь, стояли от трёх до шести воинов Хаоса. На поясах у них висели топоры или двуручные мечи, а вокруг запястий – щиты. Они стояли рядами, сцепив руки и жмясь друг к другу, словно глыба железа, прижимаясь телами к баллистам. Из кораблей вышло множество монстров.

По команде Чернокнижника Хаоса они начали изо всех сил тянуть затворы баллист. Десятки норсканских налётчиков присоединились к ним, заставив боевые корабли Нургла накрениться под натиском.

Защитники стен Морских ворот в ошеломлённом молчании наблюдали за этой сценой, разворачивавшейся одновременно на сотнях боевых кораблей. Пока они всё ещё гадали, что задумали янки, раздался оглушительный грохот, за которым последовали ещё десятки.

Глыбы железа были запущены.

Жители Мариенбурга с изумлением наблюдали, как десятки глыб железа, состоящие из воинов Хаоса, взмыли высоко в небо, а затем стремительно упали вниз, врезаясь в береговые батареи и городские стены. Земля задрожала, море забурлило, и в земле образовались огромные воронки.

Янки… использовали людей в качестве ядер?

Посылали их на смерть?

Пока все шутили о том, не исчерпали ли янки весь свой арсенал, жители Мариенбурга быстро осознали ужасную ошибку, которую совершили. Воины Хаоса, использованные в качестве метательных снарядов, замерли более чем на десять секунд, прежде чем внезапно подняться, как ни в чём не бывало, и начать атаку. Эти тяжелобронированные Воины Хаоса, столкнувшись с мушкетёрами и береговой артиллерией в упор, просто уничтожали их без разбора.

Разве их не раздавили, не раздавили или не сбросили насмерть?

Этот Хаос неразумен!

Наёмники Мариенбурга в ужасе отступили, наблюдая, как позиции береговой артиллерии одну за другой уничтожаются падающими Воинами Хаоса. Даже самые опытные и закалённые в боях наёмники, сражаясь в одиночку, без поддержки строя, не могли сравниться с Воинами Хаоса. Эти янки, скандируя имя Нургла, использовали свои щиты, чтобы уничтожить неподвижную береговую артиллерию, и мечами, топорами и алебардами уничтожали хаотичных и перепуганных артиллеристов.

«Приходите ещё! Приходите ещё!» Отто, старший брат, разразился хохотом. Воины Хаоса, превратившиеся в гигантские железные глыбы, обрушились на стены Мариенбурга, словно метеоритный дождь, подпитываемые объединённой мощью Бегемотов и Варваров. Каждая пылающая глыба железа оставляла вмятину и сеяла хаос. Затем Воины Хаоса, как ни в чём не бывало, поднимались и атаковали защитников.

«Я тоже», — непреклонно сказал Гуррет, третий брат. Он внезапно встал на дыбы и выпустил дюжину больших яйцевых мешков. Янки, дико смеясь, загрузили эти мешки в пусковые установки каждого арбалета, и каждый мешочек с трудом держался в мясистых колыбелях.

С серией оглушительных артиллерийских залпов катапульты выпустили свои снаряды.

Яйцевые мешки пролетали мимо передовой, плюхнувшись в дренажную канаву позади.

Лишь несколько наёмников попали под обстрел; странные снаряды швыряли их в землю или разбивали вдребезги.

В то время как внимание мариенбургцев было сосредоточено на Воинах Хаоса впереди, стражники, марширующие по улицам водных доков, не обращали внимания на спутанных, отягощённых конечностями монстров, которые уже втиснулись в толпу.

Это была катастрофическая ошибка.

Пузыри воды хлынули в красновато-коричневую грязь сточной канавы, жадно поглощая окружающую грязь, быстро раздуваясь, пока пленники, запертые в своих полупрозрачных мешках, не вырвались наружу непрерывным потоком конечностей.

Ужасно искажённые, чудовищные яйца раскрыли свои влажные, кровавые пасти и рухнули за оборонительные сооружения, сердито шипя в небо.

Затем они атаковали сзади. Одно Яйцо Хаоса, размахивая длинными щупальцами, смело целый ряд солдат, затем схватило жалкого наёмника и откусило ему голову.

Волна за волной Яйца Хаоса и сбившиеся в кучу Воины Хаоса были переброшены через оборонительные сооружения прямо в город, где началась бойня.

Жители Мариенбурга были совершенно застигнуты врасплох этой тактикой.

Возможно ли это вообще?

?

?

Используя хаос против хаоса, жители Мариенбурга тут же начали проявлять признаки слабости.