Глава 1294: Что такое железнокровный капиталист?

P.S. Изначально я хотел обновить сегодня дважды, но вчера поздно не спал, наблюдая за тем, как Нобору проходит подземелья, так что буду обновлять дважды, в зависимости от ситуации.

Май 2525 года по Имперскому календарю.

Флотилия драконьих кораблей Нургла во главе с тремя братьями Грут медленно, но верно приближается к Морю Когтей.

Согласно плану Архаона, Авангард Нургла разделится на три группы. Три брата Грута атакуют Мариенбург из Моря Когтей, Готриты-Плюющиеся пересекут Норд и Драквальд, чтобы атаковать Каронбург, а три брата, Наездники на Червях, атакуют Талабхейм вдоль реки Талабек. В конечном итоге три армии сойдутся в Брауншвейге, столице империи и резиденции Карла Великого.

Тройняшки возглавят три армии, которые вторгнутся в сердце Старого Света. Глиняные кувшины, наполненные чумой, были доверены не только трём братьям Грутам, но и военачальникам, командующим двумя другими армиями.

Оставалось лишь собрать армии разных племён и отправиться в бой.

К счастью для Старого Света, армии Нургла двигались удивительно медленно, темпа, которого можно было достичь только кнутом этих благосклонных детей.

К сожалению, медленное продвижение армий Нургла в сочетании с относительно эффективной маскировкой своих целей не позволило Старому Свету узнать об истинных намерениях Авангарда Хаоса. В этот критический момент подавляющее большинство людей было сосредоточено исключительно на самосохранении. Оставшись лишь с половиной территории, многие мудрецы Империи попытались объединиться, но их гордые армии уже были разбиты на севере.

На берегах Моря Когтя, омытых светом Нечестивой Луны, Отто, один из трёх братьев Грутов, покатывался со смеху. Он особенно любил свой Драконий Корабль Хаоса – огромный боевой корабль, подаренный каждому из трёх братьев их великодушным отцом. Эти корабли не требовали производства. Более того, даже самый большой Драконий Корабль Фьорд в Норске не мог производить такие суда длиной в сотни метров. Но Хаосу это было и не нужно. Требовалась лишь торжественная церемония, и готовый Драконий Корабль с свистом поднимался из фьорда. Всё было готово;

оставалось только подняться на борт.

Поэтому, когда варвары отчаянно кричали: «Строим корабль! Строим корабль!», им он на самом деле не был нужен; им просто нужен был выход. Как мы все знаем, возмутительные теории чаще дают выход эмоциям, в то время как рациональные теории, как правило, подавляют иррациональность. Более того, формулировать рациональные идеи сложно, требуя строгой аргументации и последовательной логики.

Возмутительные теории не только этого не требуют, но и легко принимаются всеми. К сожалению, это мир идеализма. Когда все умы норсканцев сосредоточены на «кораблестроении», когда их воля находит отклик в варпе, когда их души поют вместе в царстве Нургла, великодушный Отец Нургл внезапно получает щедрый дар от мира смертных, и Толстый Дедушка уж точно не будет скупиться.

Так появился огромный флот трёх братьев Грутов.

Возможно, именно так звучит поговорка: «Если у нас нет еды или одежды, янки их нам дадут. Если у нас нет кораблей или пушек, наш великодушный Отец построит их для нас».

Когтеводное море и без того полно опасностей, кишащее мутировавшими глубинными монстрами, чьи щупальца способны одним взмахом пронзить деревянные корпуса драккаров.

Что ещё опаснее, в последние десятилетия этот регион также привлек флот высших эльфов Ултуана.

Хотя высшие эльфы, несомненно, полны высокомерия и предрассудков, их вклад в борьбу с хаосом должен быть признан во всём мире. Высшие эльфы искренне верят в свой долг защищать мир во всём мире (независимо от того, как именно). Поэтому с тех пор, как Теклис и Спасители заключили союз, флоты высших эльфов поддерживают мир в Море Когтя и Великом Океане. Помимо защиты торговых путей, высшие эльфы действительно чувствуют себя обязанными что-то сделать.

Всякий раз, когда корабли Северного Волка выходили в открытое море, флоты Ултуана безжалостно окружали и уничтожали их. Норсканские драконьи корабли, по сути, не могли сравниться с флотами высших эльфов, поскольку уже десятки лет практически не находили себе места.

По мере продвижения трёх братьев Грутов их опытные норсканские налётчики смиренно, но любезно напоминали им, что с флотами высших эльфов в Море Когтя справиться непросто. Они предложили им пройти вдоль побережья Севера.

«Эпоха Империи, над которой никогда не заходит солнце, закончилась! Этот остроухий мальчишка умрёт сегодня!» — взревел Отто, старший из трёх братьев.

«Я использую шкуры этих остроухих, чтобы сделать новую магическую книгу», — безумно рассмеялся Эзерок, второй по старшинству брат.

«Я тоже», — сказал третий брат, Гуррет, гигантский, безмозглый боевой зверь Нургла, который, вероятно, знал только это одно предложение.

Три брата Грута решили атаковать и покончить с этим.

И действительно, через две недели своего путешествия флот Хаоса братьев Грутов вошел в глубины Моря Когтей. Этот грязный флот драконьих кораблей оставлял за собой темно-зеленые следы и смрад коррозии везде, где проходил, запах, который можно было учуять за много миль. Этот запах, конечно же, не остался незамеченным патрульным флотом высших эльфов. С поднятым символическим флагом Феникса флот высших эльфов-орлов начал появляться вдали от флота Хаоса.

Пока высшие эльфы пели «Сердце Дуба» и «Знамя Феникса никогда не падал», серия мощных взрывов пронзила уши трех братьев Грутов. Матрос, покрытый опухолями, и янки, раздувшийся, как воздушный шар, с грохотом оказались прижаты к борту драккара.

Отто, старший брат, оставался неподвижен, в то время как Эзерок, второй брат, дико смеялся.

Пока они продолжали смеяться, баллисты высших эльфов обрушились на драккар, разрушив фок-мачтовую сторожевую башню и пробив дыры в борту. Щепки разлетелись во все стороны, а тело янки разорвало на части подавляющей огневой мощью высших эльфов.

Три брата Грут продолжали смеяться.

У норсканцев почти не было дальнобойного оружия, поэтому они просто позволили высшим эльфам стрелять по ним.

После нескольких залпов с эльфийских орлов норсканские боевые корабли устояли.

Тела янки, разорванные баллистами, быстро заживали. Тех, кто не мог исцелиться, просто раскалывали надвое. Любая смертельная атака на янки, если только это не был прямой удар в голову, была словно зубочистка, пронзающая желе. Кроме треска и хлюпанья, повреждений практически не было.

«Скорее! Сильнее! Остроухие сорванцы, вы что, не ели?»

Отто, старший брат, дико рассмеялся, сжимая свою огромную косу.

«И всё? Гуа Ша?»

— бросил вызов Эзерок, второй брат.

«Я тоже!»

— Гуррет, третий брат, облизал губы.

Разнообразные язвы и густой гумус, окутывающий корабль, казались живыми. Под чарами Эзерока гумус быстро начал дымиться и кружиться, словно живой, а по его краям образовались крошечные плотные опухоли. Они дрожали, словно живые, скрывая обломки и раны, нанесённые баллистой «Орлиный коготь».

Менее чем через полчаса толстый липкий слой, полный всевозможных извивающихся червей, покрыл поверхности драккаров, и они продолжили выполнять свои обязанности.

После яростной бомбардировки флот высших эльфов-орлов остался невредим.

Высшие эльфы, казалось, что-то поняли и начали пытаться приблизиться к норсканцам. Поскольку дальние атаки не могли поставить варваров на колени, они прибегли к самому гордому искусству высших эльфов – абордажу!

Несколько орлов-орлов, на борту которых находились гордые моряки высших эльфов, стремительно приблизились, обрушив на янки град стрел, а затем выхватили оружие и приготовились к абордажу.

В следующее мгновение на лицах моряков и команды высших эльфов внезапно отразился ужас!

Щупальца, десятки щупалец!

Десятки щупалец внезапно вырвались из бурлящего моря, каждое более пятидесяти сантиметров в диаметре и десятки метров в длину. Словно одержимые магией, они опутали соколиный корабль высших эльфов, разорвав его мачту надвое. Палуба была покрыта зловонными щупальцами, которые опутывали тела и конечности воинов высших эльфов. Щупальца быстро выделяли неописуемую слизь. Некогда великолепная кожа высших эльфов разъедалась и дымилась от соприкосновения со слизью, а затем по всему телу выступили прыщи и красная сыпь. Под неистовые и жалкие крики десятки воинов высших эльфов растворились.

От кожи к плоти, от органов к костям – они буквально растворились.

Но высшие эльфы были ещё живы!

Из грязи периодически раздавались крики.

Убив солдат, щупальца по приказу Эзерока обрушились на палубу, разорвав мачту, разбив каюту и набросившись на баллисты «Орлиный коготь».

Три сокола высших эльфов, бросившиеся вперёд для абордажа, едва продержались двадцать минут, прежде чем их разбила вдребезги и проглотила рыба. Более сотни воинов высших эльфов упали в море, задыхаясь и тлея, их жизни явно были безнадежны.

Заметив это, оставшиеся боевые корабли высших эльфов, включая флагман, немедленно дали сигнал к отступлению. Остальные эльфийские боевые корабли быстро повернули назад, скрывшись вдали.

«Эта битва — только начало нашей мести. Мы предложим Брансуик нашему любящему отцу перед гнилым троном Карла Великого!» — сказал старший брат, Отто, ощущая силу Нургла.

«Всё сущее рано или поздно приходит в упадок, и ни один смертный не может избежать этого. Единственный выход — присоединиться к нам или погибнуть в этом упадке!» — сказал второй брат, Эзерок, поднимая посох.

Сотни гигантских щупалец на поверхности моря поднялись в унисон с его движениями.

«Я тоже».

…Я — разделительная линия для «Я тоже…»

В мае Мариенбург вступил в период своего расцвета, но высшие эльфы принесли худшие вести!

Враг наступает!

Хаос действительно наступил, направляясь к Мариенбургу!

Тысячный флот драккаров медленно, но верно приближается под предводительством трёх братьев Грутов, избранных Нурглом, наступая с неудержимой силой.

Население Мариенбурга сократилось почти на треть, и оставшиеся десятки богатых торговцев как из Верхнего, так и из Нижнего Дома Мариенбурга уже извлекли огромную выгоду из первой волны отступления.

Только три члена Верхней палаты решили покинуть Мариенбург: эрцгерцог Шульц, виконт Казанова и Бернард Арнотт. Из-за нехватки времени эти три члена Верхней палаты и шесть членов Нижней палаты были вынуждены распродать всю свою недвижимость за 30–50% от её стоимости.

Если добавить эвакуацию некоторых мелких и средних торговцев и многих горожан, доля бесхозных предприятий в Мариенбурге превысила 20%. Эти огромные вакансии и возможности привели к бурному потоку слияний и поглощений, подобно акулы, почуявшей кровь!

Захватите долю рынка, захватите магазины, контролируйте каналы поставок и добейтесь монополии в отрасли!

Наступили хорошие времена!

Что ещё больше радует этих богатых торговцев, так это то, что Церковь Озерных фей покинула Мариенбург.

Никто больше не встанет на защиту рабочих и гражданского населения!

А как же двенадцатичасовой рабочий день, минимальная заработная плата, компенсации работникам и гарантии безопасности труда?

Всё это – декадентские и отсталые феодальные пережитки, которые должны быть выметены на свалку истории. В Мариенбурге им нет места!

Главная тема – борьба, и мы чествуем тех, кто трудится допоздна!

Это карнавал капитала.

Уже больше месяца все богатые купцы Мариенбурга сосредоточены на слияниях и поглощениях. Только когда посол высших эльфов передал эту новость в верхнюю и нижнюю палаты, эрцгерцог Вальверде и его люди поняли, что, возможно, Хаос действительно серьёзный! В роскошном зале Сената новый великий герцог Мариенбургский спросил их мнения: «Флот Хаоса приближается, господа».

Член Сената де Бур заявил: «Мы должны защищать его.

Нет причин не защищать нашу собственность. Пожалуйста, помните, что частная собственность священна и не должна посягаться на неё.

В этом дух Мариенбурга!»

Все кивнули. Всё имущество оставшихся было в Мариенбурге. Другой Беттанкур-Майерс осторожно спросил: «Можем ли мы сделать то же, что и в прошлый раз?»

В прошлый раз? Великий герцог Вальверде вспомнил последний инцидент с Сигвальдом: «Вы имеете в виду… попытаться договориться с варварами?»

«Варвары приходят грабить по двум причинам: люди и припасы». Де Бур серьёзно ответил: «Спросите их, чего они хотят, и дайте им это. Давайте переведём дух, и богатства хлынут обратно. Сейчас нам нужно время закрепить успехи, достигнутые за последний месяц!»

«Как такое возможно?»

«Какое нелепое решение!»

«Мы что, работаем на варваров? Дайте им всё, что они хотят?»

Из зала совета раздался гневный рёв множества богатых купцов. В конце концов, купцы — тоже люди. Последний раз, когда Сигвальд обратился к ним, можно было понять как месть Королю-Солнцу, Льву, который навредил интересам Мариенбурга.

Но на этот раз, когда флот Хаоса снова прибудет, вы сами им всё отдадите.

Какой смысл унижаться?

Подавляющее большинство всё ещё хотело заработать, ничего не делая. Видя, что большинство не согласны, Де Бур нахмурился и просто повернулся к Франсиско, командующему обороной Мариенбурга, и спросил: «Итак, вот вопрос, генерал Франсиско, можете ли вы рассказать нам, какой у вас был бы план на случай нападения армии Хаоса?»

«Никакого плана», — покачал головой генерал Франсиско. «Никакого плана? Как вы можете быть командующим обороной города? Мы платим вам 500 золотых марок в год и десятки тысяч золотых марок в год на содержание городских сил обороны, а теперь вы говорите нам, что у вас нет плана?» — недовольно спросил эрцгерцог Вальверде. «Вы когда-нибудь задумывались, как сражаться?»

«Я никогда не сражался с такой огромной армией Хаоса. Пожалуй, только Чёрная Борода Тич столкнулся с таким противником в битве у Нурских ворот во всём Мариенбурге». Генерал Франсиско опустил голову. «Просто…»

«Что вы хотите сказать? Скажите!» Все в зале совета были в нетерпении. Алан Вертхаймер, президент крупнейшей в Старом Свете гильдии парфюмеров и предметов роскоши, потребовал ответа. «Или мы можем уволить вас прямо сейчас».

«Как насчёт того, как предложил господин де Бур, попытаться связаться с варварами и спросить, что они могут предложить», — согласился Франсиско, немного смущённо.

«Эй! Ты понимаешь, о чём говоришь, Франсиско?»

«Разве сейчас не время для историй?»

«Ты, должно быть, шутишь!»

По совету прокатилась волна неодобрения.

«Вы серьёзно, мой генерал?»

Выражение лица эрцгерцога Вальверде изменилось, но он не выразил ни согласия, ни неодобрения.

«Я серьёзно», — кивнул городской комендант.

«Как такое возможно? Ты считаешь, что наша морская стена недостаточно крепка? Наша артиллерия недостаточно мощна? Наши шесть волшебных башен недостаточно крепки? Или ты думаешь, что трёх сухопутных кораблей, которые у нас есть в запасе, недостаточно, чтобы сдержать варваров? Разве могучая армия Тамук-хана не пала перед четырьмя сухопутными кораблями Нура?» Президент Бетанкур-Майерс был явно разгневан трусостью Франсиско. Он резко упрекнул его: «Если не получится, меняй войска!»

«А что, если сухопутные корабли бесполезны?» — настаивал Франсиско. «Если мы даже не дадим янки возможности выдвинуть свои условия или объясниться, а сразу же начнём сражаться, разве Мариенбург не будет легко охвачен огнём? А это навредит всем интересам? Более того, если разразится настоящее сражение, сухопутные корабли тоже будут бесполезны. Что же тогда всем делать?»

Во всем великолепном зале внезапно воцарилась тишина.

«Итак, сначала отправьте людей к янки и выясните, чего они хотят.

Всё подлежит обсуждению, нет ничего запретного. Дайте им всё, что можно. Могут ли они вообще вернуть земли, магазины и доки Мариенбурга Норске?» Генерал Франсиско сцепил пальцы на столе из сандалового дерева. «Если мы сможем их вернуть, всё в порядке. В худшем случае, пусть атакуют в другом месте. Если Мариенбург будет сохранён, все будут сохранны, разве не в этом логика?»

Аудитория молчала.

На лицах многих людей отражалось колебание.

Это было слишком неловко и настолько политически некорректно, что никто не хотел первым согласиться.

Только когда заговорил эрцгерцог Вальверде, он улыбнулся.

«Думаю, подход Франсиско, пусть и немного… не совсем правильный, — это решение.

Вы не согласны?»

Многие богатые купцы тут же кивнули.

«В любом случае, я лучше заплачу варварам большую сумму за отступление, чем потерплю, чтобы бретонцы или имперцы снова чинили беспорядки в Мариенбурге!»

Президент де Бур несколько раз кивнул. Он прямо сказал: «Этот парень, Иван, шантажировал нас однажды, а потом Король-Солнце снова ограбил нас. Этому нет конца, не так ли? Вы все знаете, что варвары приходят на юг только раз в десять лет. Если волки вроде Карла Франца или Райана Малкадора попробуют их собственную пилюлю, они будут возвращаться каждый день, чтобы эксплуатировать нас. Это было бы настоящей катастрофой и концом света!»

«О, хорошо сказано!»

«Честно говоря, да!»

«Лучше отдать янки, чем волкам!»

«Заплатите янки!» «Помощь врагу в отступлении — необходимые расходы. Тратить деньги на организацию городской обороны и наём всех наёмных отрядов, включая этих огров-наёмников, для защиты наших завоеваний — тоже необходимые расходы», — продолжал де Бур, грозя кулаком. «Но просить помощи у Империи? Вооружать граждан для войны? Всё это лишние, ненужные расходы. Кто знает, что эти люди сделают, получив наши деньги и оружие?»

«А эта… царица Екатерина? Она сейчас в Бретани, верно? Как насчёт того, чтобы заплатить ей, чтобы она приехала и поддержала нас? Простой трудовой договор. Разве ей не нужны деньги? Просто попросить более высокую цену было бы недостаточно!»

Появилось всё больше голосов согласия. Тратьте то, что нужно потратить, и экономьте то, что можно сэкономить.

«Возможно, всё не так уж плохо. Варвары нападали на Мариенбург в истории, но редко. Мы также заключали множество перемирий, самое известное из которых, «Багровый пакт», гарантировало мир почти на 400 лет», — наконец заговорил эрцгерцог Вальверде. «Думаю, нам пока стоит последовать совету Франциско. Не волнуйтесь, ребята. Возможно, варвары просто хотят небольшой подарок, а может, это всё недоразумение. Всё будет хорошо. Не волнуйтесь, посмотрим, что будет дальше».

«А что, если варвары действительно придут уничтожить нас?» — спросил другой советник.

«Тогда крепкая оборона нашего Мариенбурга, наши легендарные наёмники, наша башня волшебников и эти три сухопутных корабля будут сражаться с янки до последнего!» Франциско встал. Теперь комендант города выглядел как герой, спасающий город, его лучезарная энергия буквально излучалась. «Для человека умереть, защищая свою собственность, – величайшая честь на свете! Мы покажем им, что значит быть железнокровным купцом, железнокровным мариенбургцем и железнокровным капиталистом!»

«Железнокровным капиталистом! Железнокровным капиталистом!»

«Франциско, мой Супермен!»

«Ты спаситель Мариенбурга!»

В зале Сената раздались аплодисменты!

Все были впечатлены остроумием генерала Франциско, и аплодисменты не утихали ещё долго.

Итак, заседание продолжалось до вечера, и план действий по Мариенбургу был окончательно утвержден.

План получил кодовое название «Железнокровный капиталист».