Глава 1287: Битва между моей богиней озера ведьмой и царицей

Сидя недалеко от стола Райана, царица Катарин, одетая в лунно-чёрную шифоновую нижнюю юбку и тёмно-золотые колготки, украдкой просматривала различные официальные документы и бескрайнее море анкет.

Катарин видела лишь половину лица Райана. Король-Солнце, всё более зрелый и излучающий ауру уверенности и успешной мужественности, распустил длинные чёрные волосы, разделённые пробором посередине.

Его голубые глаза пульсировали психическим светом, освещая пергаментный свиток перед ним.

Уверенные в себе мужчины всегда пленительны, особенно такой первоклассный, как Райан.

Царица взглянула на Райана со сложным выражением лица и тихо вздохнула.

Прошёл уже месяц с тех пор, как она пригласила Райана «полюбоваться» «национальными сокровищами» Кислева.

Наступила поздняя весна, лето уже не за горами, но в Старом Свете всё ещё было очень холодно.

Аномальный климат не только влиял на урожай по всему миру, но и вызывал беспокойство среди людей.

Но Каталин не слишком беспокоилась. Пока Райан был рядом, Бретань не доставляла никаких хлопот.

Царица искренне беспокоилась о своём прошлом с Райаном.

С тех пор, как она отдалась ему, Каталин была вынуждена подчиняться.

Не имело значения, что она больше не могла быть царём, что у неё даже не было титула, или что она довольствовалась ролью игрушки. Она была искренне согласна на это, лишь бы у них с Райаном родился ребёнок, который унаследует трон, и Кислев мог быть восстановлен в будущем. Райан же, напротив, не слишком плохо с ней обращался.

Король-Солнце сначала даровал ей титул графини Валески с годовым жалованьем в 800 золотых крон. Он также пожаловал ей урожай с трёх поместий в Ангулеме и Лионезе. Хотя Каталина не могла напрямую управлять этими поместьями, она получала значительный годовой доход в виде товаров и местных деликатесов, а также небольшое количество валюты.

Что действительно беспокоило Каталину, так это занятость Райана, из-за которой у них было мало возможностей для близости. Более того, опасаясь королевы Сурьи, Каталине приходилось полагаться на Аврору и Терезу в качестве прикрытия. Царица просто переехала к двум ледяным ведьмам, фактически эксплуатируя их привязанность. Тем не менее, Райану удалось встретиться с ней наедине всего три дня в том месяце.

Слишком мало времени и слишком часто, чтобы зачатие прошло легко!

Царица беспокоилась. Она уже дважды приготовила и выпила зелье и жаждала зачать ребёнка в этом месяце.

Каталин невольно вспомнила свою тайную встречу с Райаном. Лицо царицы залилось краской, она инстинктивно сжала ноги, всё её тело обмякло.

Райан, вот мерзавец!

Этот мерзавец установил в комнате Катарины большое зеркало во весь пол под предлогом «посмотреть» на национальное достояние Кислева. Затем он заставил Катарин надеть платье императорской династии Романовых и сшитые на заказ ледяно-голубые или тёмно-золотые перламутровые колготки от Orica. Он даже заставил её надеть царскую корону и обращаться к ней «Ваше Величество».

Каталин могла только согласиться, а затем смотреть на себя в зеркало.

Сильнейшее душевное унижение и невыносимое физическое наслаждение свели царицу с ума. Каждый раз, когда она выставляла себя дурой и терпела сокрушительное поражение, она потом проклинала Райана, испытывая глубокое унижение, и с нетерпением ждала его возвращения.

Месяц спустя Катарин не выдержала и предложила работать на Райана. Райану как раз не хватало постоянного секретаря, поэтому, естественно, с её организаторскими способностями и опытом, Катарин легко получила эту должность.

Но всё оказалось не так просто, как она себе представляла.

Катарин невольно перевела взгляд на роскошно одетую женщину, сидевшую по другую сторону от Райана.

Морджанна, ведьма Озера!

Одетая в розовое, бордового цвета вечернее платье с нежными листьями и золотой шалью, с цветочным венком на голове, она длинное платье с разрезом открывало стройные ноги, обтянутые перламутровыми колготками телесного цвета. Сквозь мерцание чулок виднелась кожа Морджианы, гладкая, как нефрит, словно бараний жир. Её изящные ступни, обутые в туфли телесного цвета с жемчужными ремешками на высоких каблуках, всегда радовали глаз Райана.

Некоторое время назад она отправилась в Беллайон, чтобы руководить его восстановлением, в частности, реконструкцией ряда прибрежных солеварен. Будучи крупнейшей и важнейшей солеварней в Бретани, Беллайон был практически полностью разрушен во время предыдущего вторжения скавенов. Морджиана была там, чтобы руководить и контролировать восстановление всего герцогства. После гибели герцога Теодориха Беллайонского в битве титул унаследовал его внук, но всё герцогство фактически перешло под власть Льва.

Точно так же герцогства Лионесс, Ангулем, Мусильон и Каркассон оказались под властью Льва. За исключением собственных поместий и замков, настоящих феодов и небольшого количества частных армий, герцоги этих герцогств больше не имели никакого контроля над финансами, таможней, личным составом или военной мощью герцогств.

Хотя оставшиеся герцоги всё ещё обладали некоторой реальной властью, они также находились под огромным влиянием Льва. Назначения и увольнения сотрудников в значительной степени зависели от двора Льва. Сбор пошлин и различных налогов требовал одобрения двора, и армия также находилась под его контролем.

Король-Солнце укреплял свою централизованную власть.

Каталин завидовала огромной власти Льва, но в то же время была глубоко недовольна монополизацией его Морджаной. С момента своего возвращения Озёрная Ведьма проводила с ним каждую минуту. Они работали вместе, вместе ели, вместе наслаждались чаем, вместе развлекались, вместе проводили смотры войск и даже вместе готовили и мылись.

Обычно никто не упоминал ни о чём другом, пока Лев не собирался уйти на покой.

Она опустилась до должности секретарши, но не имела ни малейшего шанса жульничать!

Вот же мерзавец! Каталин в гневе сжала перо. Она тайком наблюдала, как Райан и Морджана целуются. Было воскресенье, и в тот день часовня замка была строго запрещена. Но Каталин проигнорировала запрет и наблюдала за происходящим внутри. И конечно же, она обнаружила связь между Избранным Воином Владычицы Озера и её смертным посланником.

И действия Райана и Морджаны не были теми нежными, мягкими шёпотами, которые они вели с Терезой, когда Райан просто успокаивал колдунью, убаюкивал её, а потом наслаждался сладостью послевкусия. Когда Райан и Морджана были вместе, это была война, поединок. Словно схватка двух воинов, каждый из которых использовал все свои уловки ради победы.

Царица терзалась ревностью и яростью, не понимая, что с ней не так. Ей пришлось признать, что Морджана ей ровня по внешности, фигуре и способностям, если не чуть лучше. Недаром Райан отдавал предпочтение Морджане.

Эй!

Ты, Лев, Избранный Воитель Владычицы Озера, на самом деле вступаешь в такие страстные отношения с Первым Избранным Богини. Если Владычица Озера узнает, тебе придётся несладко!

Даже Морджана была раздражена на Царицу. Когда Катарин вернётся и восстановит королевство твоего отца?

Ты отвлекаешь меня от общения с Львом, не понимаешь?

В комнате постоянно царило напряжение.

Разговоры Морджаны и Катарин были полны сарказма, и Лев это чувствовал, но Примарху было явно всё равно. Ни одну из женщин было трудно контролировать, и Морджиана, естественно, занимала в сердце Льва более высокое положение, чем Катарина. Всякий раз, когда они спорили, Лев обычно защищал Морджиану.

Это, естественно, приводило Катарину в ярость, и за последние несколько дней стороны уже несколько раз сталкивались.

«Лион, посмотри на новости из Мариенбурга.

Так называемая неправительственная академическая организация обвинила Британию в потреблении слишком большого количества мяса, яиц и молока, что серьёзно повлияет на выживание тропических лесов Люстрии. Поэтому они призывают нас, как крупнейшего в Старом Свете экспортёра сельскохозяйственной продукции и скота, сократить потребление мяса, яиц и молока, а также продвигать вегетарианство и защиту окружающей среды». Морджиана, держа в руках документ из Мариенбурга, нетерпеливо произнесла: «Говорят, тысячи людей вышли на улицы, протестуя против ущерба окружающей среде. Они подчёркивают, что тропические леса Люстрии принадлежат всему миру и являются общим достоянием всего человечества. Рыцарское Королевство не должно уничтожать тропические леса Люстрии из корыстных побуждений».

«Пфф!» — Райан громко рассмеялся, качая головой. «Это экологическая организация?»

«Что такое экологическая организация?»

— спросила Морджана. «Это либо экологическая организация, Нургл, либо последователь Рогатой Крысы», — проворчал Райан. «Или, может быть, это так называемая „благотворительная организация“, поддерживаемая кучкой богатых бизнесменов, которые подкупили так называемых „учёных“, чтобы те предоставили доказательства?»

«Возможно», — нахмурилась Морджана. Озёрная Ведьма не очень разбиралась в политике и экономике, но она разбиралась в жизнеобеспечении и сельском хозяйстве. Сейчас Британия поставляет более 50% зерна Старому Свету. Производство зерна в Рыцарском Королевстве не ограничивается собственными нуждами: Империя и Мариенбург также сильно зависят от экспорта зерна из Бретани для выживания!

Прибыль колоссальна. Поскольку Британия была единственной страной, не затронутой повсеместным падением производства зерна в Старом Свете, Рыцарское Королевство, естественно, имеет власть над ценами на зерно. Солнечный Двор Райана определяет цену, и Райан, естественно, относится к ним по-другому. Например, если королевство является близким стратегическим партнером Нура, то оно может продавать больше зерна по более низкой цене.

Если же у него плохие отношения с Мариенбургом, то оно может продавать меньше зерна по более высокой цене.

По всей видимости, крупные торговцы, получив удар, какое-то время сдерживали себя, но теперь снова нацелились на огромные прибыли от зерна.

Лиан просмотрел отчет. Недавно, после того как Бретань сформировала свою новую армию, она начала усиленную подготовку с короткими учениями каждые три дня и большими учениями каждые семь дней.

Помимо достаточного запаса продовольствия, мясо, яйца и молочные продукты были абсолютно необходимы;

Они были решающим фактором в поддержании профессиональных солдат в процессе обучения.

Так в чём же смысл вегетарианства?

Но о них не стоило беспокоиться; это были всего лишь незначительные инциденты.

Лиан прочитал другой отчёт: о наборе и расширении 1-го гвардейского уланского полка.

Следует сказать, что титул «Царица» действительно был весьма весомым.

После того, как Каталина решила использовать мощь Британии для восстановления своей страны, она воспользовалась ситуацией и разыграла карту «Царица» с беженцами и ветеранами Кислева, что привело к замечательным результатам.

По приказу царицы была создана новая армия Кислева, расширенная до трёх новых легионов.

Каталина лично даровала эти три новых наименования от своего имени:

Семеновский гвардейский полк.

Романовский гвардейский полк.

Угольский гвардейский коннолучный полк.

Каждый полк состоял из 1200–1500 человек, финансировавшихся из Бретани, но численностью лишь в два раза уступавшей численности обычного свободного бретонца. Тем не менее, три полка были полностью укомплектованы всего за месяц набора, при этом в несколько раз больше кислевитян ожидали вакансий и служили в резерве.

Каталин, сетуя на то, что три полка «слишком малочисленны», охотно присвоила им звание «гвардейских» от имени императорской семьи Романовых. Она знала, что они — ключ к её восстановлению и основа её армии.

Точно так же Райан тщательно отбирал ветеранов из Кислева для пополнения и перевооружения ранее поредевшего Первого гвардейского уланского полка. Генерал Георгий Константинович, бывший командующий Эренградской армией, доказавший свою доблесть в серии войн в Старом Свете, был повышен до командира Первого гвардейского улана. Каталина, от имени Императрицы, даровала ему почётную боярскую фамилию «Жуков». Это была её единственная власть, которой она теперь обладала, но почти все кислевиты по-прежнему высоко ценили её, считая получение фамилии значительной честью.

Однако Лев всегда питал сомнения относительно Жукова. Военная доблесть этого генерала крылатых гусар была неоспорима. С 2515 по 2525 год он десять лет сражался с Хаосом, участвуя в сотнях сражений. Его личная доблесть была исключительной, он был смел и отважен, его полководческий талант был блестящим, а его тактика – неисчерпаемой. Его командование войсками было неоспоримым. Он вознёсся в Святилище после серии предыдущих Северных войн. Когда Винтерфелл пал, Жуков возглавил быстрое отступление более сотни остатков Эрленграда, прибывших в Бретань по велению Катарины.

Однако генерал Жуков отличался от покойного маршала Рокоссовского в одном отношении: он упивался придворной политикой, часто используя свои таланты и проницательность для заключения сделок со Львом. Он также с особым удовольствием контактировал с другими офицерами Кислева, такими как генерал Мерецков и даже Берия, пытаясь сформировать «клику». Однако его некомпетентность в политике часто приводила к неловким инцидентам, побуждая Берию доносить на него Льву.

Короче говоря, он просто помешан на своей слабости.

Он также неоднократно выражал надежду «унаследовать» звание маршала Рокоссовского.

«Что касается Жукова, нам нужно, чтобы он сосредоточился на военных вопросах», — наставлял Райан Каталину. «Я передам Берии, что Жуков несёт полную ответственность за войну. Ты также должна подчеркнуть Жукову, чтобы он не отвлекался на другие дела».

«Сделаю». Каталина могла только кивнуть. Царица немного колебалась; изначально она хотела оставить Жукова при себе для собственного пользования.

Могиана нахмурилась, увидев нежелание Каталины. Озёрная ведьма подумала: «Что за отношение?

Неужели ты так разговариваешь с Райаном?»

Как раз когда она собиралась объяснить ситуацию Каталины, снаружи раздался характерный стук трости Талейрана. Могиана тут же замолчала, понимая, что должно произойти что-то серьёзное, что побудит Талейрана лично посетить её.

«Тук-тук~»

«Войдите~»

Вошёл калека: «Ваше Величество, последний военный отчёт из Восьми Вершин! Я передал его вам, как только получил!»

«Военный отчёт из Восьми Вершин?!» Лион встал и потянулся за толстым конвертом из коровьей кожи, похожим на гномий. Он спросил в замешательстве: «Разве они не говорили, что Сигатский перевал осажден скавенами, и мы не можем получить никаких вестей?»

«Да, Ваше Величество, всё верно, но это письмо…» — Талейран криво улыбнулся: «Это письмо было отправлено посланником короля Белегара на юг, через Железные Пикс, затем через Бесплодные Земли в имперскую колонию Сарденбург. Из Сарденбурга он сел на корабль и отплыл вдоль побережья Никохары к нашей базе Арабийских экспедиционных сил. Затем письмо было доставлено сюда по каналам связи Крестового похода».

«Миледи, это облетело почти полмира». Лион открыл письмо.

Лицо Короля-Рыцаря сначала было немного довольным, но после нескольких взглядов выражение Лиона внезапно изменилось.

«Морджана?»

«Лиан? Что случилось?» Сердце Озерной Ведьмы ёкнуло.

«Готовьтесь к некрологу и церемонии почета». Рука Лиана нежно сжала толстый пергамент.

Король-Солнце вздохнул.

«Мы потеряли ещё одного маршала».