Глава 1285: Бессмертный Монумент

Небо над полем битвы постепенно приближалось к полудню. Ядовитый дождь, призванный Верховным Лордом Бедствий, постепенно покрывал поле битвы, и клич битвы постепенно наполнял равнины.

На поле битвы при Марсельхофе армия нуэров и скавенов яростно сражалась.

Битва длилась от заката до рассвета, и от рассвета почти до полудня. Обе стороны были истощены, полагаясь исключительно на один-единственный вдох энергии, чтобы поддерживать свои силы.

Берн, Великий Зверомаг Имперского Святилища, погиб на месте. Его душа превратилась в дух мантикоры и бросилась к Скорчи. Кричащий Убийца проигнорировал его и лишь ухмыльнулся. Клинок Рока пронзил душу Бернта, полностью уничтожив его.

Не останавливаясь, Скорчи понимал, что единственный шанс скавенов на победу теперь — отрубить голову Фредерику. После смерти барона Нура и падения знамени Спасителя имперская армия, несомненно, будет обречена на полное поражение.

Фредерик, конечно же, заметил молниеносную атаку Верховного Лорда Катастроф. Холод пробежал по сердцу барона. Он и не мечтал сравняться с Верховным Лордом Катастроф. Его дядя Ангрон побеждал его множество раз, но это был полубог и примарх, известный своей исключительной мощью в ближнем бою.

В тот момент Фредерик был лишь пиковым Элитным воином, человеком чуть старше двадцати лет, ступенькой к Легенде. Владея зверем, он был архимагом в начале Святилища, но был убит Верховным Лордом Катастроф прежде, чем успел среагировать. Фредерик знал, что ему не ровня Верховному Лорду Катастроф.

Лиан едва ли могла противостоять этому парню.

Барон Нур вырос практически в неполной семье и не видел отца до двух-трёх лет. Он до сих пор помнит реакцию отца, когда Лев взял его на руки и сказал извиняющимся голосом, что отец, возможно, редко бывает рядом и не сможет учить его лично.

Я сам защищу маму, не волнуйся, папа!

С детства его крёстный Карл Франц, наставник Гельт и все в семье Нур учили Фредерика храбрости, духу, который и по сей день поддерживает стойкость Империи.

Скавены хотят выиграть эту войну, убив меня?

Я этого не допущу!

Роковой Клинок упал, и Фредерик успел лишь поднять свой меч «Проклятие Героя».

Выкованный лесными эльфами рунный меч разлетелся на куски, а костяшки пальцев барона были раздроблены ударом, обильно кровоточа. Красивое лицо Фредерика мгновенно нахмурилось, а жжение, разрывающее ощущение в руках почти не давало открыть глаза.

Как Скорчи мог дать Фредерику ещё один шанс?

Верховный Лорд Катастроф снова ударил.

У барона Нура не было оружия, и в отчаянии Фредерик схватил Знамя Грифона Спасителя.

«Чёрт!»

Фредерик почувствовал онемение во всём теле. Клинок Рока расколол шлем Фредерика надвое. Клинок алебарды из ядовитого варп-камня царапнул по черепу барона, оторвав прядь его волос. К счастью, древко знамени Спасителя, похоже, было сделано из вибраниума, что делало его невероятно прочным.

Первый удар промахнулся, второй тоже. Это наполнило Верховного Лорда Бедствий глубоким унижением. Он тут же нанёс третий удар, сбив Фредерика с коня на землю.

«Всё кончено!» Верховный Лорд Бедствий уже готов был нанести смертельный удар, когда рядом раздался громкий крик. Бывшая Маленькая Королева Элисара вскрикнула, словно жаворонок, и чётки на её руке засияли ослепительным психическим светом.

Чётки зла будут наказаны!

«Бац!» Психическая бомбардировка обрушилась на плечо Верховного Лорда Бедствий, хлынув кровью. Из обугленной дыры повалил белый дым. Скорчи зарычал, его безумный и ядовитый взгляд устремился на Элисару.

Но юная королева была готова. Она вытащила из-за спины могущественный духовный артефакт.

Корону Ивресса!

Этот артефакт обладал достаточной силой, чтобы защитить Фредерика. Хотя Элисара не принадлежала к роду принца Ивресса и утратила статус наследницы Вечной Королевы, эта реликвия Элтариона неохотно активировалась по её настоянию. Элисару и Фредерика окутал белый свет. Когда когти Скорчи пронеслись по световому барьеру, они лишь царапнули его поверхность. Элисара тут же закрыла собой раненого Фредерика: «Фрей?!»

«Я в порядке».

Кровь хлынула из уголков рта Фредерика. Его вырвало кровью, лицо исказилось.

Неужели это сила Верховного Повелителя Бедствий?

Скорч собирался снова атаковать, когда позади него раздался рёв.

Теодор Брукнер, Верховный Судья Нура, оседлал могучего полугрифа.

Кончик его невероятно длинного Штормового Копья, превратившегося из тени, пронзил левое ребро Скорча с невероятной скоростью и точностью!

Верховный Лорд Катастроф попытался уклониться, но увидел Пфицмана, Великого Магистра Рыцарей Пылающего Солнца, который несся на него рядом с яростным ревом.

Он ехал верхом на первоклассном имперском боевом коне из Айвиленда, его копье пылало золотистым солнечным огнем. У Скорча не было другого выбора, кроме как прекратить преследование Фредерика и немедленно блокировать совместную атаку Великого Судьи Нура и Пфицмана. Но это был не конец.

Из дула длинноствольного рунического мушкета капитана стражи Черной горы Натана Дрейка вырвался клуб белого дыма. Скорчи почувствовал холод в груди, и Верховный Лорд Катастроф мгновенно хлынул кровью.

У этих идиотов нет никаких моральных принципов, да?

Они что, все собрались, чтобы издеваться над 4000-летним Верховным Лордом Катастроф?

Глаза Скорчи вспыхнули огнем. Он крутанулся всем телом, в мгновение ока превратившись в молнию. Взмахом шипастой плети, которую он держал в руке, он отбросил Пфицмана, Великого Магистра Рыцарей Пылающего Солнца, назад, вместе с конём и телом. Молнии света хлестали Пфицмана по лицу, и он излучал мощную ауру.

Отчаянно блокируя удар в спину Великого Судьи Нура, Верховный Лорд Катастроф метнулся вперёд с мерцающей силой, подобной грому. Он протянул руку из воздуха, схватил голову Пфицмана и сокрушил её с силой: «Трес!»

Голова Великого Магистра Рыцарей Пылающего Солнца, вместе со шлемом и золотой статуей солнца на нём, была раздроблена на куски.

Великий Магистр Пфицман, человек бесчисленных славных побед, был мёртв.

Продолжая свои движения, Скорчи произнёс заклинание разрушения. Через несколько секунд из земли поднялся столб пространственного огня высотой более десяти метров, поглотив Дрейка. Всё, что было видно, – это тело, бьющееся и тающее в пламени.

Капитан Дрейк из Чернокаменной Стражи был мёртв.

Разобравшись с Пфицманном и Дрейком, Скорчи тут же обернулся. Верховный судья Нур Теодор Брукнер глубоко вздохнул, отбросил сломанное копьё и обнажил свой длинный меч – Бич Лжеца.

Фредерик не мог умереть здесь, совершенно точно.

Верховный судья Нур посмотрел на Лорда Бича перед собой, затем на бушующее поле битвы. Его тёмная кожа блестела на солнце, и он прищурился. Верхом на своём Жнеце-полугрифоне он преградил Скорчи путь.

Я буду твоим противником.

Увидев это, Верховный Лорд Бича бросил тело Пфицмана на землю, его взгляд был устремлён на Верховного судью Нура свирепым взглядом.

Клинок Рока был обнажён, и он схватил алебарду обеими руками. Оружие стремительно заплясало в руках Верховного Повелителя Бича, словно пронзительный ореол. Издалека Верховный Повелитель Бича окутывал себя светом и тенью, а сила Рогатого Крысиного Бога бурлила вокруг него, становясь всё сильнее.

Верховный Судья Нур сделал глубокий вдох, крепко держа врата. Затем, тихо вскрикнув, он поднял меч, чтобы поймать Роковой Клинок. Два клинка столкнулись, и Бич Лжецов пронесся по воздуху, словно вихрь.

Фредерик, лежащий на земле и с трудом поднимающийся на ноги, смотрел на развернувшуюся перед ним сцену, не в силах говорить.

Он знал, что Теодор Брукнер, Великий Канцлер Нура и Защитник Нура, защищает его ценой своей жизни.

Но он ничего не мог сделать, и Фредерик ненавидел своё бессилие.

Ноэль командовала войсками на передовой, сражаясь с Цанкиро, совершенно отвлечённая.

Алесара без благословения Исы была сильно ослаблена, и наступление было равносильно смертному приговору.

Если бы я мог быть, как мой отец, с лёгкостью убивая великого демона.

Если бы я мог быть, как мой отец, один человек мог бы командовать армией.

Если бы я мог быть, как мой крёстный отец…

Фредерик внезапно осознал, что он не совсем бессилен, и барон начал читать заклинание.

Несмотря на свою безмерную храбрость, непоколебимую решимость и готовность пожертвовать собственной жизнью, нанося каждый удар свирепейшими и отчаянными ударами, Верховный Судья Нур не мог сравниться с Верховным Лордом Бедствий. Со временем Теодор Брукнер почувствовал, как его тело тяжелеет, даже самые незначительные движения весят тысячу фунтов. Раны множились, кровь разбрызгивалась по полю боя, но он сражался насмерть, отказываясь отступать.

Если он умрёт, это не будет жалко. Посреди кровавой битвы воспоминания вернулись к Верховному Судье.

Он уже не смог защитить семью курфюрста.

Он больше никогда не повторит эту ошибку!

Он всегда помнил слова Дамы Эммануэль, когда даровала ему меч и титул Верховного Судьи Нура: «В твоих руках восстановить справедливость и правосудие в Нуре, Брукнер».

С того дня Брукнер поклялся защищать Нура всем, что у него есть, до самой смерти.

Клинок Рока изрезал тело Брукнера, но Судья Нур стоял перед Фредериком, разъярённый, как лев, отказываясь отступать или сдаваться!

В этот момент выражение лица Верховного Лорда Бедствий Скорчи стало тревожным. Сражаясь с Брукнером, он периодически поглядывал на Фредерика, который читал заклинание. Скорчи чувствовал, как быстро уходит время!

Всё верно, Фредерик крал время Верховного Лорда Бедствий!

Обычно Верховный Лорд Бедствий, призванный Серым Пророком в мир смертных, оставался там не более трёх минут, и когда приближалась последняя минута, его сила постепенно убывала.

Даже при значительном ослаблении Великого Стража и Мальстрима, Скорчи не мог сохранять полную силу дольше десяти минут. Однако, когда он вступил в рукопашную схватку с Брукнером, Фредерик быстро впитал в своё тело окружающую энергию Варпа. Оставшееся время Скорчи в мире смертных стремительно сокращалось. Верховный Лорд Бедствий даже чувствовал непрерывные -1 на лбу. Его время истекало, и он бежал вдвое быстрее!

Верховный Лорд Бедствий всё больше разъярялся. Он схватил Роковой Клинок и снова атаковал.

Клинок пронзил нагрудник Верховного Канцлера. Кровь текла по чёрным доспехам Брукнера, окрашивая лоб Полугрифона в багрово-красный цвет. Раны, полученные им, были поистине ужасающими!

Тело Скорчи тоже было покрыто ранами. В бессильной ярости Верховный Лорд Бедствий обрушил на него всю свою мощь.

Время истекало.

Минуту спустя, после двенадцатой схватки, судья Нур, раненный сотнями раз, опустился на одно колено, поклявшись сражаться насмерть. С широко открытыми глазами он поднял голову и проревел: «Крыса, иди сюда и умри!»

Резкий, протяжный рёв мгновенно разнёсся по возвышающимся горам, эхом прокатившись по полю боя и взволновав всех.

С этими словами Теодор Брукнер замолчал. Он стоял на одном колене, неподвижно, его длинные тёмно-каштановые волосы падали ему на лицо, скрывая его.

Его ездовое животное, Жнец, самый большой полугрифон Империи, пал в бою.

«Время пришло».

Верховный Лорд Бедствий, также покрытый кровью и ранами, с сожалением смотрел на Фредерика, чудом избежавшего смерти. Скорчи вздохнул: «В следующий раз тебе так не повезёт, парень».

Если бой продолжится, этот могучий человек, стоявший перед ним, наверняка снова бросится в атаку, какой бы ценой это ни было?

Скорчи взглянул на Чуана Куро, всё ещё сражавшегося с Ноэлем. «Малыш Чуан, ты…»

Он растворился в тени.

«Убери… Барона… прочь…» Видя, как Верховный Лорд Бедствий наконец исчезает, Верховный Судья Нур эхом раздался из-за его волос.

Кровь ручьями текла из сотен ран на теле Верховного Судьи, стекая по его чёрным доспехам и на землю. Но его спина оставалась гладкой, как чёрный нефрит, без единой раны от унижений, без единой раны от отступления.

Высоченный, ростом более двух метров, стоял на коленях, не шевелясь.

«Теодор, Теодор!» — голос Фридриха уже был полон слёз. Барон подбежал к верховному канцлеру, крича: «Скорее, скорее, лечитесь!»

…

«Давай, Теодор, не упрямься. Подумай о своей жене, сыне и матери. Ты нужен Нуру, ты нужен Империи. Скорее вставай! Ты потерял столько крови, тебе нужно лечение!» — выругался Фридрих.

…

«Ублюдок! Проклинают тебя боги, проклинает тебя Карл Великий!»

Зрение Фридриха начало расплываться от разочарования. «Как барон Нура и главнокомандующий обороной Нура, я приказываю тебе. Отвечай!!!» Крепкое тело Верховного Канцлера Нура оставалось неподвижным, словно памятник.

«Он мёртв, Фрейр, он мёртв». Элисса подошла к Фредерику.

Бывшая маленькая королева тихонько опустилась на колени и поклонилась Верховному Канцлеру Нуру.

Это была высшая форма вежливости высших эльфов.

Фредерик задыхался.

Барон медленно поднялся на ноги и окинул взглядом поле боя.

Вдали, когда Галт вёл свои «Ленд Крузеры» и Легион Редвуда в бой, скавены наконец пали. Штурмокрысы из стражи Совета Тринадцати всё ещё пытались спасти положение, но ужасающий шквал огня с обоих бортов «Ленд Крузера Эмманоли» разорвал их в клочья. Ратлинги обстреливали паровые танки, высекая искры и демонстрируя Нулям истинное значение скорострельного огня.

Затем Легион Секвойи Галта показал Ратлингам истинную силу металлического потока и его несокрушимость… Золотые Маги призвали золотые плащи и бронированных стражей, бросившись на Ратлингов.

Последнее из Чудовищ Преисподней было выпущено на свободу, и Верховный Алхимик спокойно направил на него Посох Волана, пока всё тело чудовища не обратилось в золото.

Цанклло приказал отступать, и Ноэль отрубил одну из конечностей его скакуна, Костяной Руки. Главный Серый Провидец храбро отрубил ему руку и скрылся под прикрытием роя Штурмокрысов.

Регион Борн превратился в сущий ад. Нуэры, кровожадные и с вороньими глазами, были истощены и не могли преследовать. Они начали убивать крыс, неспособных сбежать и ослабленных вздутием живота.

Многие крысы, прежде чем умереть, молили о пощаде и выкрикивали странные фразы, например: «Крысы снова открываются» и «Эта волна снова открывает Ултуан».

Фредерик оглянулся на реку Везен и поля, окружающие нуэров, и молчаливого, закованного в железо Верховного канцлера.

Непобедимый защитник нуэров, мой Верховный канцлер Теодор, вы пали, и нуэры спасены.

И великий командующий Пфицман, капитан Дрейк…

Молодой барон смотрел на 50 000 солдат, празднующих победу на поле боя. Он смотрел на неиссякаемую реку Везен, величественные стены Нура вдали и ярко сияющее в небе солнце.

Города Империи, её императоры, её обширные и бескрайние равнины, её народ и её победы — сила Империи черпается и исходит именно из этих мест.

Какая прекрасная Империя, какой прекрасный мир никогда не будет уничтожен!

Фридрих сжал кулаки.

Это был не конец, а только начало.

Прошлое будет полностью очищено.

Наступает новая эра.

Мощная аура окутала Фридриха.

В этот день барон был официально возведён в ранг легенды. Битва при Борни завершилась.

Под командованием Фридриха армия нуэров разгромила фронт скавенов-нуэров, потеряв около 9000 убитыми и 10 000 ранеными. Скавены потеряли более 120 000 человек, вынудив Цанкуило собрать свои разбитые войска и отступить на юг, в Чёрные горы.

На обратном пути в нуэры великий алхимик Байршазер-Гальт, держа в руках посох Волана, объявил Фридриху, Ноэль и Элисаре: «Оборона нуэров завершена».

«Но битва за защиту Старого Света только началась».