Глава 1282: Похоронный звон по скавенам!

«Донг~Донг~Донг~»

Эмилия, восседая на троне Дворца курфюрста, услышала звон колоколов Нурской колокольни.

Имперская баронесса потягивала изысканный дарджилингский чай и ела лёгкую выпечку, её элегантное платье баронессы украшало её. Позади неё стояли три ветерана Серых Рыцарей: Петен, Фош и Жоффр. Внутри зала сидели три её дочери. Рем, теперь уже взрослая, разговаривала с матерью. Три ветерана Серых Рыцарей не возвращались с тех пор, как сопровождали Эмилию в Империю.

Им потребовалось много времени, чтобы оправиться от тяжёлых ран, полученных вероломным молодым лордом. Затем Эмилия, со всей своей праведностью, использовала оправдания вроде «Я женщина твоего генного отца» и «Дочь твоего генного отца нуждается в защите», чтобы не только удержать Петена и остальных, но и поручить им охранять свой дворец.

Справедливо говоря, хоть тактика Эмилии и была жестокой, она была весьма удачной. Серые Рыцари не менее трёх раз предотвращали убийства Эмилии и её трёх дочерей скавенами. Их магическое оружие также создавало серьёзные проблемы для скавенов, что привело к тяжёлым потерям среди убийц клана Эшин, в то время как их интеллект был ограничен.

«Бум-бум-бум!» Земля Нура сотрясалась. Казалось, что-то ревело и дрожало под землёй. Сотни ручьёв сливались в одну могучую реку. Медленно поток затопил водостоки, пещеры и канализацию, и весь город начал содрогаться. «Гальт и остальные начали».

Эмилия подняла чашку, и баронесса грациозно отпила чай. «Петэн, Жоффр, Фош, ваша миссия — защищать это место, защищать дворец моего курфюрста».

«Разве мы не атакуем, баронесса?» Петен и остальные чувствовали себя неловко, подчиняясь приказам Эмилии, но все они дали ей пощечину. У Эмилии было подавляющее преимущество в потомстве, что высоко ценил даже сам император.

«Нет, эта битва принадлежит Фридриху».

Эмилия слегка прикрыла глаза. Баронесса достала бронзовое зеркало, глядя на своё лицо, всё ещё такое же хрупкое, как у девушки 50-х годов. Она почувствовала гордость и несколько раз покачала головой. «Только если он лично победит в этой битве, у Нура будет будущее. Твоя единственная обязанность — защищать мой дворец, что станет величайшим успехом и позволит Фрею полностью сосредоточиться на войне».

«Понимаю». Петен кивнул. Действительно, скавены не раз нападали на Эмилию.

Тебе решать, сынок!

Эмилия устремила взгляд вдаль, а императорская баронесса поставила чашку.

Я передаю тебе командование всеми армиями Нура, Фрей. Пусть все увидят твою мощь!

«Бум~»

«Бум~»

Поток металла, хлынувший из канализации, наполнил лица скавенов, готовящихся к запуску варп-бомб, недоумением.

Ещё не время атаковать?

Что за паника?

Развертывание сотен варп-бомб займёт целый день, и сотни клановых крыс разместят их в нужных местах. Этого хватит, чтобы разнести в клочья промышленную зону Нура и северный город Нур. Почему эти крысы начали именно сейчас?

Это просто смешно!

Инженер-чернокнижник-скавен Скоталиб прыгал и ругался, что другой скавен, должно быть, ошибся в моменте, и что Цанкуило был глупцом, раз не послушался и не доверился его гениальному плану!

Однако десятки обжигающих металлических потоков, хлынувших из входа в канализацию, заставили инженера-чернокнижника замолчать.

Прежде чем они успели среагировать, суетливые крысы были мгновенно поглощены металлическим потоком. Жар в тысячи градусов расплавил скавенов в пыль, едва достигнув их тел. Штурмовики и твари из подземелий справились лучше, уклоняясь от металлических потоков Галта.

«Бип, бип, бип!»

Всё подземелье Нура было охвачено металлическим потоком, пронзительным сиренами и паническими криками тысяч скавенов, разносившимися беспрестанно. Железный занавес поднялся, и свет варп-камня озарил город. «Что случилось?

Что происходит?» — закричал Главный Серый Провидец Цанкуило, всё ещё не в силах осознать произошедшее. «Кто это? Кто нарушил мой приказ и начал эту атаку? Кто это? Чёрт возьми! Встать!»

«Великий Наместник, ситуация катастрофическая! Нуэры обрушивают на наш город поток раскалённого металла!» Тут же его доверенные помощники, могучие Штурмокрысы, охранявшие Совет Тринадцати, крикнули: «Отступать! Отступать! Пока потоки не затопили наше подземелье!»

«Невозможно!» Цанкуило схватился за амулет из варп-камня, хранившийся на его теле, реликвию своего наставника. Он с энтузиазмом пригласил наставника в указанное место. Видеть потрясённое выражение лица наставника, когда амулет отобрали, и его отчаянные крики, когда на него обрушились сотни тонн камня, всегда было величайшим достижением Цанкуило.

Металлический поток обрушился на башни Подземелья Скавенов. Прочные стены, сложенные из смеси камня и цемента, выдержали натиск Гельта. Даже раскалённый металлический поток оказался бессилен против таких крепких стен.

Однако это был ещё не конец.

Великое заклинание Гельта достигло своего предела. После уничтожения двух военных заводов Скавенов и расплавления десятков тысяч крысолюдов его сила ослабла, а температура упала. Но это не означало конца. По мере того, как раскалённый металлический поток постепенно остывал и прилипал к стенам Подземелья Скавенов, ледяные воды рек Айви и Везен хлынули внутрь, сопровождаемые обрушением дамб!

Тогда возник вопрос: что происходит, когда что-то постоянно горячее, а затем внезапно охлаждается водой?

Стена крыс: Я трескаюсь.

Подземный город рухнул, и крысы внизу были смыты потоком под их вопли. Крики и скрипы наполнили воздух.

Не видя выхода, Цанкуило был вынужден отдать приказ об отступлении. Внезапная атака Гельта уничтожила более тридцати тысяч скавенов!

Но это был ещё не конец. Канализационная система Нура была настолько обширна, что даже Гельт мог атаковать лишь малую её часть. По мере того, как сила Великого Заклинания постепенно ослабевала, набег наконец прекратился.

Тем временем другие кланы скавенов по обе стороны подземелий Нура восприняли это как сигнал к общему наступлению.

«Крысы!

Вперёд!»

«За Совет Тринадцати, за Рогатую Крысу!»

Тринадцать армий скавенов начали атаку согласно заранее разработанному плану. Крысы-рабы вырывались из канализации, стаи гигантских крыс выползали из нор и трещин в стенах, клановые крысы скандировали лозунги, а отряды варп-камня, вооружённые разнообразным оружием, таким как отравленные шары, отбойные молотки, пистолеты и огнемёты, выходили на улицы, атакуя всё живое.

Почти мгновенно четверть города Нура была охвачена натиском скавенов.

Однако реальность превзошла ожидания скавенов.

Народ Нура не был обеспокоен нападением скавенов. Они уже тщательно подготовились, объединённые ненавистью к врагу. Армия Нура была развернута в разных районах, и зоны командования уже были чётко обозначены. Боевые жрецы, ведьмаки и аскеты во главе с Казмиром XI скандировали слова Карла Великого, вдохновляя народ империи выйти на поле боя. Все взрослые мужчины приняли участие в битве. Под предводительством городских защитников Нура, провинциальной армии Визенланда и армии Торланда они, вооружившись простым оружием, храбро сражались со скавенами, наступавшими со всех сторон.

Волшебники Галтской алхимической академии скандировали священные слова Императора, и сотни металлических потоков хлынули со всех сторон. Волшебники Аметистовой академии призвали зловещее пурпурное солнце, засасывающее полчища крыс в пустоту и стирающее их в пыль. Наёмники использовали таверны и гостиницы в качестве опорных пунктов и упорно оборонялись.

Мушкетёры Нура, уже занявшие позиции в городе, вели беспощадный огонь с крыш.

Цанклло быстро понял, что что-то не так. Похоже, Нуры готовились долго. Внезапная атака четырёх главных кланов провалилась.

Город Нур пал не так быстро, как он предсказывал, а, напротив, оказал решительное сопротивление.

Чёрт возьми! Какая крыса слила информацию?

В наших рядах предатель! Мысли Цанквило лихорадочно метались, пытаясь понять, кто его предал?

Клан Скрилипот, Верховный Маг Скули?

Или другой Маг Скули, Скоталиб?

Чёрт возьми!

Цанквило яростно выругался. Он оседлал своего демона-огра-крысы, Костяную Руку, и внезапно его осенила блестящая идея.

Предыдущий план внезапной атаки, возможно, провалился, но… есть ещё способ его реализовать.

Центр расцветает!

Да, да!

Время Цанквило пришло!

«Передайте приказ, да, приказ.

Продолжайте атаку внутри города, продолжайте. Всем оставшимся крысам собраться снаружи!» Глядя на весь город, охваченный огнём, Цанквило мгновенно сообразил новый военный план. Он закричал: «Вперёд!»

«Да!» Стражники Совета Тринадцати поспешили прочь.

«Враг уже заметил наш план, малыш Цанкуило.

Среди твоих людей есть предатель», — раздался в ушах Цанкуило голос Верховного Повелителя Катастроф. «Необходима чистка. К сожалению, сейчас не время. Но после этой битвы ни одному из них не позволят выжить».

«Включая меня?» — растерянно спросил Цанкуило. «Ты — любимая крыса Рогатого Крысиного Бога, знатного происхождения.

Теоретически, я не уберу тебя без крайней необходимости». Игривый смех Верховного Повелителя Катастроф Скорчи донесся до ушей Цанкуило, отчего волосы на его теле встали дыбом. «У тебя ещё есть шанс на победу. Действуй быстро. Раз уж ты планируешь внутреннюю и внешнюю атаку, не медли».

«Ты поможешь мне, верно?» Цанкуило находился под огромным давлением.

«Конечно, поможю.

Я — Хозяин, а ты — мой Слуга», — улыбнулся Верховный Повелитель Катастроф. «По крайней мере, пока».

Разрыв между «Я твой Хозяин» и «Я твой Хозяин»…

Битва в городе продолжалась. Пока грохот артиллерии проносился мимо Фредерика, руководившего битвой, глашатай принес сокрушительную новость!

За пределами Нура более чем двухсоттысячная армия скавенов стремительно приближалась к Нуру!

«Что?

Как такое возможно?» — Фредерик был ошеломлён новостью. Барон несколько раз просил гонца повторить сообщение. Глядя на Нур, где большая часть города была охвачена битвой, он пробормотал про себя: «Значит, враг в городе — это даже не главные силы скавенов?»

«Фрей, ты должен принять решение сейчас!» — крикнула Фредерику Ноэль, воплощение богини войны. «Никаких колебаний. Любое колебание приведёт к поражению. Мы должны немедленно вступить в бой и выйти из города навстречу армии скавенов!»

«Да!» — Фрей Дерек ответил без колебаний. Долгая военная карьера отточила его проницательность и зоркий взгляд на поле боя. Он спросил маршала Эрлштейна: «Сколько войск мы можем мобилизовать?»

«Семьдесят тысяч максимум. Остальные будут использованы для защиты ключевых точек города и критически важных узлов», — крикнул маршал Эрлштейн. Молния из варп-камня ударила менее чем в тридцати метрах от его штаба, разорвав на куски пятерых солдат. Артиллеристы Нура, не желая отставать, взревели тяжёлыми пушками и мортирами.

«Тогда семьдесят тысяч!»

— кивнул Фредерик. «Мобилизуйте все свободные силы. Сегодня — конец скавенов!»

Несколько часов спустя, когда бои в городе всё ещё продолжались, ворота Нура распахнулись, и пятьдесят тысяч нурских полевых воинов и двадцать тысяч провинциальных солдат выступили из города. Следуя за бароном Фредериком, неся знамя Спасителя с золотым грифоном, они шли со скоростью пять километров в час, достигнув Борни, пригорода Нура.

Неподалёку от Нура Цанклу и его 200-тысячная армия скавенов построились в ряды.

Фредерик осматривал поле боя в мрачной ночи. Он знал, что это место было выбрано скавенами для решающей битвы.

Им предстояло сражаться на выбранном скавенами месте, что лишало людей двух преимуществ перед скавенами. Во-первых, это была мощь кавалерии. За пределами города, в Борни, обилие холмов и лесов значительно ослабляло мощь кавалерии, тем самым сводя к минимуму риск поражения скавенов от атаки большого отряда рыцарей.

Во-вторых, сражение здесь свело бы на нет преимущества огневой защиты Нура и артиллерийской поддержки флота.

Но, как и сказал Ноэль, армия Нура должна была атаковать. Если бы бои продолжились в городе, и известие о нападении скавенов достигло городских стен, это стало бы сокрушительным ударом по моральному духу всего населения Нура. Люди храбры и будут сражаться не на жизнь, а на смерть, защищая свою родину, но они также трусливы.

Непрерывный поток плохих новостей мог бы спровоцировать лавину. Фредерик, держа в одной руке знамя, а в другой – факел, наблюдал, как солдаты маршируют в темноте со скоростью пять километров в час.

Видя их лица, некоторые более или менее усталые, но сохраняющие высокий боевой дух, он почувствовал прилив уверенности.

Мы – гордые люди. Человеческая отвага бьется в наших сердцах: самоотверженность, бесстрашие, жертвенность. Сколько бы скавенов ни было, они, в конечном счёте, крысы – презренные, бесстыдные, жадные и трусливые.

Угрозы, страх и кнуты могут отогнать их, но крысы есть крысы, и им никогда не понять настоящей силы.

Яблоко VI, чистокровный эльфийский боевой конь, фыркнул под Фредериком, пронося своего хозяина мимо колонны.

Барон видел решимость в каждом из них.

Его взгляд всматривался в каждое лицо, в каждый встречный взгляд, и он заглядывал им в души. «Солдаты, мои люди». Фридрих проехал на своём боевом коне сквозь ряды, и барон крикнул: «Мы прошли долгий путь из Нура сюда. Многие из нас устали и хотят спать. Я знаю, что некоторые из вас устали, некоторые испытывают огромное давление, а некоторые всё ещё беспокоятся о своих семьях и о ходе боевых действий в Нуре. Но я хочу сказать вам, что вы здесь сегодня не для того, чтобы набить животы, набить кошельки, не для повышения в воинских званиях и официальных званиях. Мы здесь сегодня, потому что благородный дух движет вами к достижению большего, чем… «Ваши собственные благородные идеалы горят в вас». «Огонь, более славный, чем золото, огонь, более славный, чем дворы императоров и вельмож! В вас я вижу величие человечества, фундамент, на котором покоится его будущее. Вы – будущие столпы Империи. Ваши потомки будут с благоговением и восхищением относиться к вашим деяниям». Они будут воспевать вашу храбрость, силу и отвагу в эпосах и легендах, и будут изумляться, что такие подвиги могут быть у смертных!

«Враг, стоящий перед нами, превосходит нас числом в три раза.

Скажите, вы боитесь?» — рявкнул Фридрих на армию нуэров.

«Нет!»

— ответила армия нуэров решительным рёвом барона.

«Сегодня скавены будут разбиты», — рявкнул Фридрих. «Здесь они будут раздавлены, раздавлены нашей сталью, порохом и верой! Они сражаются, чтобы удовлетворить свою жажду власти. Мы сражаемся за нашу родину, наши семьи и за защиту тех, кто нуждается в защите от террора! Вот она, справедливость!»