Глава 128, Церемония посвящения в рыцари

Это была Сурья, женщина-рыцарь, одетая сегодня вечером в белое военное платье и синюю плиссированную юбку до колен. Золотые эполеты и нарукавные повязки сверкали в лунном свете. Её прямая фигура, её героическая осанка, её лицо – нежная улыбка и кроткая, словно вода, грация.

Пара стройных чёрных шёлковых ног, обутых в высокие замшевые сапоги из крокодиловой кожи, стояла посреди дороги, скрестив руки на груди, глядя на яркий лунный свет.

Красавица под лунным светом.

«Мисс Сурья – настоящая утончённость! Вы любуетесь луной ночью?» – с интересом спросил Райан, подойдя к женщине-рыцарю всего в трёх шагах.

«В детстве я часто бывала здесь», — с лёгкой меланхолией сказала Сулия, женщина с блестящими золотистыми волосами.

«Но с тех пор, как отношения между моим отцом и Его Величеством Ричардом ухудшились, я бывала здесь редко».

«Ухудшение? Мисс Сулия, не могли бы вы рассказать мне больше? Меня очень интересуют подобные вещи. Знаете, я скоро получу своё поместье, но всё ещё мало знаю о многих уголках своей страны». Райан воспользовался случаем, чтобы спросить, что он хотел сказать.

Перед приездом в Бретань он тщательно изучил основные условия жизни в стране, но ничто не могло быть эффективнее личного объяснения дочери герцога.

Что ещё важнее, герцог Уинфорд был Рыцарем Грааля. Рыцарь Грааля, Рыцарь Грааля. Позвольте мне повторить это трижды. Рыцари Грааля — это живые святые, прошедшие Испытание Святого Грааля. С моральной точки зрения они относительно безупречны.

Поэтому Райану не приходилось беспокоиться о том, что дочь герцога Винфорда будет невнятно говорить. Обычно все рыцари Королевства доверяют свои феоды и владения доверенному рыцарю, прежде чем вступить на Путь Грааля. Если этот рыцарь терпит неудачу (и выживает), они возвращаются в свои феоды, чтобы набраться сил и ждать следующей возможности вступить на Путь Грааля.

Если рыцарь Королевства пройдёт Испытание Грааля и испьёт из Святого Грааля Владычицы Озера, он или она откажется от всех мирских благ и станет Рыцарем Грааля высшей чести, посвятившим всю свою жизнь охране священных земель Владычицы Озера, никогда не заботясь о мирских делах.

Однако всегда есть исключения.

В некоторых случаях, если рыцарь – дворянин с наследственными титулами и знатными званиями, даже если он или она пройдёт Испытание Грааля, Владычица Озера повелит ему или ей вернуться и унаследовать свой титул, служа ей Рыцарем Грааля и правителем.

В нынешнем герцогстве Рыцарями Грааля являются три герцога: Людовик Праведный, герцог Коннетский, Боэмунд Звероубийца, герцог Бастонский, и Франсуа Длинноногий, герцог Винфортский. Примечательно, что они соответствуют трём самым влиятельным семьям королевства: Прыгающего Льва, Красного Дракона и Чисто Белого Коня.

Все они – потомки Артура, первого короля-рыцаря.

Лиан считала, что это не совпадение; потомки Артура, вероятно, были наделены могущественным родом и находились под чутким руководством Владычицы Озера.

«Мистер Райан, вы хотите знать?» Сурья посмотрела на него сверкающими лазурными глазами. Она знала, что если она попросит, он будет в долгу перед её семьёй.

«Конечно. Мисс Сурья, пожалуйста, научите меня».

Это было именно то, чего она хотела. Перед ними стоял слишком могущественный человек. Им нужно было как можно скорее вложиться в такого человека.

Братья и сёстры Антри уже обсуждали этот план. Другие могли этого не замечать, но они понимали, что цветочный браслет на руке Райана, несомненно, был даром Феи Озера.

А баронство Джин, где Райан вскоре станет лордом, имело решающее значение для герцогства Винфорд.

Винфорд был окружён горами, а его внутренняя часть представляла собой плодородную речную долину. Баронство Джин удобно располагалось у подножия этой долины, единственного ворот герцогства.

Двое мужчин подошли к садовой беседке и сели друг напротив друга. Эмилия подала им две чашки чёрного чая и удалилась. Женщина-рыцарь отпила глоток чая и начала рассказывать Райану всё, что знала. «Его Величество Король – Ричард Ангулемский.

В молодости он однажды бросил вызов тигру, сорвал с него шкуру и обмотался ею, за что и получил прозвище Тигр…»

Сурья пересказала историю Ричарда.

Райан уже был знаком с ней, поскольку уже рассказывал об этом в предыдущей главе, поэтому я не буду повторяться.

Затем последовали детали, которые его заинтересовали.

Выяснилось, что, взойдя на престол, Ричард обнаружил, что финансовое положение королевства находится на грани банкротства из-за неоднократных Великих крестовых походов Жуана II и его нецелевого использования казны.

Герцоги действовали независимо и разрозненно.

Более того, Рыцари Святого Грааля, представленные Ведьмой Озера, не были полностью удовлетворены этим кандидатом, поэтому он не получил полной поддержки Дам Озера.

Однако взойти на престол было непросто. Ричард первым воспользовался брачным союзом, чтобы стабилизировать отношения между герцогством Лионесс, расположенным левее герцогства Ангулемского, и королём.

Эта пышная свадьба обошлась герцогам в значительную сумму денег. Заняв трон, Ричард первым делом повысил налоги. Он неоднократно облагал различных герцогов фиксированными военными налогами под видом военной силы.

Затем он ввёл налог на роскошь, взимая пошлины с предметов роскоши, таких как вино.

Герцогство Винфорд, родина вина и оливкового масла, и герцогство Бордро, известное своей морской торговлей и товарными культурами, пострадали больше всего.

В результате отношения между герцогом Винфордом и королём ухудшились, сохранив лишь формальное подчинение. «Помните, мистер Райан, баронство Джин – территория, давно желанная герцогом Теодорихом из Брона.

Назначение на эту землю, несомненно, вызовет его негодование. Более того, герцог Параон, к северо-востоку от герцогства Винфорд, находится в глубокой вражде с моим отцом. Интересно, коснётся ли это вас?» Сурья поставила чай и вздохнула: «Герцог Параон постоянно облагает наши караваны пошлинами, и на торговых путях постоянно наплыв бандитов…»

«Понимаю». Постоянный наплыв бандитов не был случайным. Райан сразу понял, что имела в виду женщина-рыцарь. Эти бандиты, вероятно, были волками в овечьей шкуре.

После инцидента в башне Дор некогда незыблемый дух рыцарства у знати постепенно угас.

Энергия, некогда направленная на борьбу за справедливость и добродетель, теперь сосредоточена исключительно на извлечении большей прибыли из крепостных. «Мистер Райан, вы — Рыцарь Святого Грааля.

Его Величество Король не имеет над вами власти, так что будьте готовы. Он и Его Превосходительство Дальхайд, герцог Лионессский, который присутствует здесь, чтобы присутствовать на церемонии, могут быть неприветливы», — продолжила женщина-рыцарь.

«Хорошо, я понимаю. Тогда могу я спросить о Его Превосходительстве, герцоге Хубальде Каркассонском? Что он за рыцарь?» — продолжил Райан.

«Его Превосходительство, герцог Хубальд, безжалостен, но уважаем, но в последнее время ходят слухи, что он готовится вступить на Путь к Святому Граалю…» Сурия часто оставляла свои предложения незаконченными, и Райан быстро их понимал. На этом уровне многое требовало лишь общего описания.

Понимаю, — продолжил Райан, кивая. Ему как минимум нужно было понять нравы герцогов, живущих по соседству с его владениями.

Час спустя.

Большое спасибо, мисс Сурия». Райан приложил руку к груди и выразил искреннюю благодарность женщине-рыцарю.

«Пожалуйста», – рыцарь оказала ему безупречный приём. Очаровательный изгиб изогнул уголки её изысканно совершенного лица. «Продемонстрированная нравственность и сила мистера Райана поразительны. Семья Эйнтри готова дружить с мистером Райаном».

«И я также рад иметь таких искренних и тёплых друзей, как Джулиус и мисс Сулия». Лунный свет осветил лицо Райана, и было достигнуто простое устное соглашение.

«В любом случае, мы с братом пока будем с вами.

Дайте знать, если у вас что-то есть», – сказала женщина-рыцарь с элегантной и торжественной улыбкой.

«Хорошо, желаю вам здоровья».

На обратном пути Райан сказал Эмилии: «Какая красивая юная леди».

Амелия ответила с необычайной сентиментальностью: «Да, мистер Райан, мисс Сулия действительно очень выдающаяся, благородного происхождения и такая красивая». «Всё верно», — подумал Райан. «Кажется, я говорю с тобой по-разному. Неважно. Ему ещё многое предстояло обдумать». Три дня спустя во дворце Курона состоялась торжественная церемония посвящения в рыцари.

Разноцветные окна отбрасывали завораживающую игру света и тени.

С обеих сторон дворца фигуры и истории двенадцати Рыцарей Грааля взирали на фигуры в центральном зале.

Верхние стены зала были украшены витражами и шестью фресками, изображавшими религиозные аллегории, рыцарство и юридическое значение. Места по обе стороны занимали рыцари, пришедшие посмотреть на церемонию, а бретонские дворяне заняли первый ряд.

Лиан, облачённый в полную бретонскую дворянскую символику, преклонил колено перед Королём-Рыцарем.

Рыцари ликовали и ликовали, сердечно приветствуя легендарного Рыцаря Грааля.

Его имя в последнее время гремело по всему континенту, слава о нём разнеслась по всем замкам и тавернам Бретани. Он стал Рыцарем Грааля в столь юном возрасте, осуществив давнюю мечту всех рыцарей.

Долгое время этот рыцарь был предметом сплетен, его славные подвиги передавались из уст бардов.

В шестнадцать лет он сражал варваров на поле боя. В двадцать два года он убил Короля Зверолюдей «Клыка» Гора.

В двадцать четыре года он выиграл поединок чемпионата против Чемпиона Хаоса «Сокрушительного Медведя» Берега, официально став Избранным Чемпионом Владычицы Озера.

Прибыв в Мариенбург, он раскрыл заговор Общества Эстетики, убил Падшего Охотника и уничтожил огромное количество зеленокожих в Битве на Равнинах Корлесена, заслужив славу по всей стране.

Его подвиги пленили рыцарей.

Идол!

Итак, Лиону раздались самые громкие овации.

Однако, по сравнению с овациями рыцарей, бретонские дворяне, сидевшие на переднем плане, были гораздо тише, в основном символически хлопая в ладоши. Лишь несколько дворян, все рыцари Грааля, ответили восторженными аплодисментами.

Глядя на преклонившего колено Райана, герцог Дальхайд из Лионесса состроил странное выражение. Дело было не в том, что Райан был чужаком. Империя и Бретань вступали в браки, обмены были частыми, а ценности их были схожими. У этих стран также был союз, поэтому приглашать друг друга было обычным делом. Имперец даже был королём-рыцарем.

Ему просто не нравились сила и статус Райана. Его превосходительство герцог задавался вопросом, хорошо или плохо то, что этот молодой человек стал бароном. Он был слишком талантлив, да ещё и рыцарем Грааля. Если бы столь талантливый юноша пришёл защитить святилище Леди, он бы принял его с распростёртыми объятиями.

Но теперь он был лордом.

Не зная своего истинного положения, герцог мог лишь символически поаплодировать. Оставалось лишь посмотреть, что этот юноша принесёт к столу.

Если присутствующие дворяне казались несколько странными, то поведение Ричарда, Короля-Рыцаря, было ещё более интригующим. Седой Король-Рыцарь изо всех сил старался держаться прямее, но сохранял бесстрастное выражение лица и произносил мало слов. Он держал Меч Леди Озера, священный меч, который на протяжении поколений символизировал британскую монархию, и постепенно спускался с трона.

Лайан продолжал двигаться, храня молчание.

Сбоку вошёл паж, несущий новенькие баронские регалии: малиновый бархатный кафтан и брюки, отороченные белым мехом. Шляпа была оторочена двумя полосками горностая, а корона украшала лёгкое серебряное кольцо, украшенное шестью серебряными шариками.

«Лев Малькадор».

«Ты доказал свою ценность Леди и Королю своей храбростью, честью и верой».

«Здесь, как Король-Рыцарь Бретани, от имени прежних королей и Леди Озера, я настоящим помазываю Рыцаря Святого Грааля Льва Малькадора бароном Жана. Заклинаю тебя доказать свою ценность преданностью и жизнью».

Леди Озера постучала кончиком меча по голове Льва, а затем по каждому плечу.

«Ваше Величество, Лев Малькадор, клянётся в верности Леди, защищая своих подданных ценой своей жизни и с честью ведя своих солдат, исполняя долг, возложенный на него Его Величеством».

Лев произнес клятву. Меч Бога-Короля Озера дрогнул. Старый Король-Рыцарь на мгновение задержал взгляд на Райане, прежде чем равнодушно произнести: «Да осветит твой путь слава Леди». С этими словами Король-Рыцарь отвернулся, больше не глядя на Райана. Взмахом руки он дал понять, что церемония окончена. Перед Райаном положили пергамент с позолоченным текстом и печатью, а также кольцо и пояс, символизирующие его баронский титул. Райан спокойно принял их.

Церемония завершилась, не получив ни поддержки короля, ни мягких наставлений, ни искренней клятвы нового барона. Она казалась формальностью. Король-Рыцарь Ричард завершил церемонию с безразличием, а затем наблюдал, как толпа расходится.

Рыцари поздравили Райана, и он ответил искренне.

И он, и Ричард знали, что эта церемония посвящения в рыцари не основана на личных желаниях короля.

Клятвы, которыми они обменялись ранее, пролили свет на суть дела.

В клятве Райан не клялся в верности королю.

Да, из дворца вышел только новый барон Зион, Рыцарь Святого Грааля Лев Малкадор.

Затем он отправится в южное герцогство Каркассон, чтобы встретиться с Владычицей Озера и ее избранницей, Ведьмой Моргианой, имя которой он всегда слышал, но никогда не видел.