Глава 1277: Тайна ледяной магии и предостережение Талейрана
P.S. Вчера я так много работал, что сегодня опоздал. Извините.
Редактируется Читателями!
Весна 2525 года по Имперскому календарю, дворец Фонтенбло, Бледный двор, посвящённый Орике.
Даже во дворце Фонтенбло, резиденции Короля-Солнца, Бледный двор вселял страх в дворцовую стражу и придворных.
Занимая площадь около 6000 квадратных метров, укрытый в обширном лесу, Бледный двор является образцом классической архитектуры тёмных эльфов. Его высокие шпили, пурпурно-белые здания и тёмно-чёрные стены создают поразительный контраст. Круглый год он окутан тенями, и даже в самые яркие солнечные дни Бледный Двор источает мрачную атмосферу. Здесь располагался дворец Бледной Королевы, Орики. Многие слуги и рыцари обсуждали случаи появления призраков или явлений в Бледном Дворе.
После битвы при Куйлеу эти слухи подтвердились. Тёмная эльфийка, служащая Лион, действительно была настоящей эльфийской богиней, повелевающей душами, смертью и подземным миром.
После падения Наггарота Орика перенесла свой двор на сторону Лиона, и вход в Бледный Двор был строго запрещён.
А в этот весенний день в Бледном Дворе проводился эксперимент над людьми.
Глубоко в подвале двора три особых устройства удерживали трёх ледяных ведьм.
Их конечности были прикреплены к чёрным колоннам из особого материала и погружены в фиолетовую жидкость.
В их тела были вонзаны многочисленные тонкие иглы, соединенные со шлангами и магическими устройствами наверху. На них были шлемы из бледно-фиолетовых камней душ. Божественная сила Орики текла через цепи шлемов в сознания трёх ледяных ведьм. Из подвала доносилось лишь хныканье. Внизу стояли бледная королева Олика и Владычица Озера Лилит. Олика что-то считала. По тихому приказу остановиться шесть сестёр-ведьм, тёмных эльфов, шагнули вперёд и сняли печать с главной Ледяной ведьмы.
Они сняли с неё шлем, обнажив её длинные чёрные волосы с ледяным оттенком и холодное, благородное лицо.
Ледяной ведьмой была не кто иная, как царица Катарин. Она только что очнулась от галлюцинации, испытывая сильную тошноту и рвоту. С трудом разобравшись, царица прорычала: «Олька, это ты! И Владычица Озера!
Как ты смеешь это делать?!» С трудом сдерживая сопротивление, Катарин обнаружила, что её конечности пригвождены к колоннам крест-накрест, а тело погружено в неопознанную фиолетовую жидкость. Не в силах освободиться, она могла лишь ругаться. Сегодня Олика была одета в платье русалки с узором из листьев первой любви и ярким, ярким узором из весенней вишни. Богиня тёмных эльфов щеголяла в бледной короне и роскошном плаще подземного мира.
Её ноги были обтянуты тончайшими телесного цвета кружевными жаккардовыми чулками и кремово-белыми туфлями на высоком каблуке с пряжками. Не обращая внимания на ворчание Катарины, Богиня тёмных эльфов обратилась к Лилит: «Кажется, я понимаю, откуда берётся тайна происхождения Ледяной Ведьмы».
«Откуда она берётся?» Лилит, Озерная Фея, была одета в сказочное вечернее платье цвета ириса с белоснежными цветами баугинии. Как и у Олики, её ноги были обтянуты тончайшими телесного цвета кружевными чулками, но это были колготки. Две длинные ленты ниспадали на её прекрасные плечи, мягкий лунный свет омывал их узорами из солнца, луны и звёзд.
Две богини обсуждали секреты ледяной магии.
«Сила Ледяной Ведьмы — странное изобретение Древних.
Я видела подтверждение этому на примере Авроры и Терезы». Орика посмотрела на двух других Ледяных Ведьм, Аврору и Терезу, которые были погружены в фиолетовую жидкость, заключены в чёрную колонну и в чёрных шлемах, подвергаясь промыванию мозгов. Это были, несомненно, Аврора и Тереза. Богиня Тёмных Эльфов показала отчёт Владычице Озера. «Это не полностью магия и не полностью наследственность. Магия Льда — странная сущность. Если мы понимаем Восемь Ветров Магии как Подкласс А, а Магию Хаоса — как Подкласс Б, то Магия Льда не принадлежит Подклассу А, а взаимодействует только с Подклассом Б. Она нестабильна, но не развращает. Она использует холодную силу земли и нелегко поддаётся магическому сопротивлению, но её трудно контролировать».
«Это немного похоже на магию Древних, которой владеет Люстрийская Волшебная Жаба?»
— небрежно спросила Владычица Озера, её интерес возрос. «Я экспериментировала на Авроре и Терезе», — Орика указала на чародейку и её дочь, которые находились в состоянии галлюцинации и гипноза. «Но я ничего не нашла. Они обе — придворные дамы, и я не могу использовать методы, которые могут навредить им или вызвать какие-либо последствия. В конце концов, они всё равно должны служить господину». «Орика, сука! Отпусти меня, или я превращу тебя в ледяную скульптуру и расскажу Райану всё, что ты со мной сделала!»
— кричала Катарин, отчаянно вырываясь. «Кричи, кричи изо всех сил! Сколько бы ты ни кричала, никто не придёт тебя спасти». Олика хихикнула. Богиня тёмных эльфов достала огромный меч-молнию Палача Хар-Ганси и помахала им перед Катарин. «Или ты хочешь, чтобы я отрубила тебе конечности и превратила тебя в человеческую палку, оставив здесь навечно подопытным?»
Лицо королевы побледнело. Она с вызовом сказала: «Ты посмеешь это сделать, и ты нарушишь соглашение, которое я заключила с Райаном!»
«Отрубание конечностей не помешает тебе забеременеть, моя королева!» — с лукавой ухмылкой сказала Олика.
«???!!!»
Катарин, бледная как бумага, больше не смела говорить. Она могла лишь продолжать бороться, гневно глядя на Олику.
«Что ты обнаружила, Олика?»
Озерная Фея сочувственно посмотрела на Катарин, но это было лишь сочувствие. «Королева Миска исчезла по пути в Пустоши Хаоса, чтобы закрыть портал», — серьёзно сказала Олика. «Очевидно, она потерпела неудачу, но Миска, обладая силой полубога, не умерла окончательно. Она использовала последние силы, чтобы основать царство, принадлежащее Ледяным Ведьмам, передавая им свои знания и силу. Каждое последующее поколение предводителей Ледяных Ведьм с кровью Романовых автоматически становится воплощением Королевы Миски».
«Великое Древо? Разрозненные ветви?» Владычица Озера немного поняла. «Как наследие Вечной Королевы от моей Матери-Богини Иши?»
«Верно», — кивнула Олика с милой улыбкой. Ствол дерева – это наследственная сила королевы Миски, а ветви – королевский род Романовых. Наша царица Каталин – главная ветвь среди ветвей. Будучи одновременно царицей и предводительницей Ледяных Ведьм, она, естественно, получает большую часть наследственной силы королевы Миски. Вот почему её сила так велика.
«Понятно», – Владычица Озера быстро поняла, что имела в виду Олика. «Ты имеешь в виду, если мы сможем…» «Если бы я смогла проследить родословную Катарины до самого истока, я, возможно, смогла бы получить дремлющую и потерянную душу Миски, ледяной полубогини и основательницы Кислева, и её защитную силу, достаточно мощную, чтобы провести племя через Курганские степи и обосноваться в Кислеве?»
«Верно», – Олика облизнула губы. «Более того, мы обе можем получить часть силы королевы Миски. Разделим пополам.
«Нет… нет, даже не думай! Даже не думай!» — сказала Катарин. Выслушав план двух богинь, она почувствовала, как её сердце ушло в пятки. Она закричала: «Даже если я умру, я не позволю тебе украсть силу предков Миска!»
«Да? Правда?» Орика равнодушно посмотрела на Катарин. «Неважно. Завтра ты всё равно ничего не вспомнишь».
Шлем упал, снова накрыв голову Катарин. Божественная сила Орики потекла по шёлковой нити, державшей шлем, в её мозг. Царица несколько мгновений сопротивлялась, но не смогла противостоять силе истинного бога.
Постепенно она успокоилась. «Отпусти Аврору и Терезу». Владычица Озера с некоторым нежеланием посмотрела на двух других Ледяных Ведьм. «Забудь о Каталин. Они никогда тебе не противостояли».
«Я не причиню им вреда. Мне просто нравится тренировать этих от природы холодных и претенциозных Ледяных Ведьм, заставляя их раскрыть свою истинную сущность». Орика и Лилит вышли из подвала и сели в прохладно-тонированной приёмной Бледного Двора. Бледная Королева Подземного Мира и Лунная Богиня Небес обсуждали свои дела. «Кроме того, наша Царица подписала соглашение с Мастером о рождении дочери, которая унаследует трон Кислева. Какая ценность осталась у Каталин?» «Это лишь её репродуктивная ценность. Я направлю силу её рода Романовых в плод, и дочь, которую она родит, станет воплощением Миски!»
Лилит села, поправила юбку и приподняла один из шёлковых чулков. Владычица Озера сказала: «Битва между Тирионом и Малекитом вот-вот начнётся снова. Это продолжение поединка Азуриана и Кхаина». Мы должны обеспечить, чтобы этот поединок прошёл по плану.
«У тебя есть план?» — нахмурилась Аурика. «Ты планируешь, чтобы Каин превратился в Тириона и убил всех эльфийских богов? Кроме тебя и меня?»
«Это не мой план, это судьба», — гордо заявила Лилит. «Мне нужно лишь сделать так, чтобы всё произошло естественно». «Тогда как же нам завладеть сущностью Азуриана и Каина?» — Аурика осталась в недоумении. «Азуриан воплощается как Малекит. Думаешь, Король-Чародей позволит тебе завладеть его силой? А сущность Каина заключена в Мече Каина».
«У меня есть план», — сказала Лилит с лёгкой улыбкой. «Малекит одновременно высокомерен и самокритичен, его амбиции высоки. Он видит всех, кроме себя. Мне нужно лишь объяснить ему, что сила Азуриана позволяет тебе делать всё, что угодно. Вот и всё». Нам просто нужно подождать.
«И всё?»
«Что касается Тириона, предзнаменование уже заложено». Лилит кивнула. «В прошлый раз оно не использовалось, но на этот раз оно определённо пригодится». «Разве я не просила тебя использовать твой Легион Аида для спасения племянника и племянницы Элтариона?»
«Это последний тысячный легион королевства Ивресс и последний представитель рода принца Ивресса. Лилит, если ты не вмешаешься, вмешаюсь я», — серьёзно сказала Орика. «Это также и для моего господина».
«О, некогда кровожадная, агрессивная, безжалостная и хитрая Избранная Богиня Орика действительно изменилась? Кажется, ты действительно улучшила свои навыки за все эти годы с Лионом». Лилит изобразила удивление. Владычица Озера думала, что Орика будет тактична. Став Верховным Богиней Луны на Небесах, она всё равно приберегла для Орики место младшего бога.
«Увы, богиня Луны Лилит, когда-то одержимая интригами и заключением союзов, манипулируя всем из-за кулис, научилась сдерживать себя, проведя время со своим господином». Орика усмехнулась. Бледная Королева думала, что Лилит будет тактична. Став Бледным Богиней Подземного Мира, она всё равно приберегла для Лилит место Служанки Бога.
Две богини чокнулись чашками, выпивая вместе Чай из Цветов Лесных Эльфов, затем молча улыбнулись. Похоже, они снова достигли соглашения.
Сегодня тоже прекрасный день!
…Я — разделительная линия между сегодняшней прекрасной погодой…
Пока Орика и Лилит продолжали Во время своих интриг Король-Солнце Райан и его Королева Сурья находились в лесных охотничьих угодьях близ дворца Фонтенбло, наслаждаясь жареным луком с новобранцами Старой гвардии.
Все наслаждались жареным луком, устраивали пикники, тренировались, соревновались в марше и пели «Луковую песню». Это было радостное событие. Райан и Сурья подошли к солдатам, маршировали рядом с ними и руководили Старой гвардией во время её подготовки. Их манера поведения быстро покорила сердца новобранцев, в то время как традиционные рыцари-дворяне жаловались, что их король слишком сосредоточен на Старой гвардии и Колдстримской гвардии, явно недостаточно уделяя внимания выдающимся молодым странствующим рыцарям королевства.
Старая гвардия ласково называла Райана «папой», а Сурью – «мадам». Днём, после дня тренировок, этим полностью отставным британским элитам разрешили свободно гулять.
Старая гвардия разошлась, и Райан с Сурьей сели у входа. шатер охотничьего угодья, наблюдая, как молодые гвардейцы продолжают тренироваться. Этот легион, численностью всего около тысячи человек, был сформирован недавно. Он состоял в основном из сыновей рыцарей-дворян без права наследования, потомков по боковой линии, потомков почётных свободных людей и многих рядовых дворян, добившихся военных успехов при обороне Куроны. Это была новая армия, полная непревзойдённой жизнестойкости, и подавляющее большинство из них было моложе 20 лет. «Их будущее принадлежит Девонширу».
Райан пожал руку Сулии и улыбнулся жене: «Наш сын найдёт им достойное применение».
«Девон? Не думаю, что он так уж заинтересован». Сулия сжала тёплую руку мужа. Королева-рыцарь оперлась на плечо Райана: «Тебе следует прежде всего подумать о себе».
«Даже если он не заинтересован, ты должен остаться и служить королём-рыцарем один срок», — высокомерно заявил Райан. «Один срок… хотя бы! Давайте поговорим об этом через шестьдесят лет.
«Тогда… вы рассматривали возможность замужества Девоншира? Ему почти двадцать». Сулия была очень обеспокоена этим.
«Брак его сына устроил его дед».
Райан криво усмехнулся и покачал головой: «У нас с тобой не будет возможности это устроить».
«Какие договоренности у нашего крёстного?» Сурлия явно не ожидала, что Император устроит свадьбу Девоншира, и рыцарь выглядела немного несчастной.
«Елизавете Амели Евгении, законной дочери первой династии вольных торговцев, старейшей семьи на Святой Терре, и избраннице Девоншира моим отцом, всего двенадцать лет». Райан с кривой улыбкой сказал: «Когда Конец времён закончится, она приедет сюда и выйдет замуж за Девоншира».
«Хорошо», — согласился Сурья.
В этот момент подошёл генерал Филип Маунтбеттен из Мусилонского Колдстримского гвардейского полка. «Ваше Величество, Талейран здесь».
«Приведите его», — кивнул Райан.
Хромой Спешился с кареты, хромая, опираясь на трость из вибраниума и тайного серебра, инкрустированную бесчисленными драгоценными камнями и нефритом. «Ваше Величество, Ваше Величество, последние новости!»
«Какие новости?»
— небрежно спросил Райан. «Огромные силы Хаоса высадились в королевстве Норд. Молниеносно они сокрушили основную армию Норд. Теодорих Гейзель, эрцгерцог и курфюрст Норд, не смог противостоять объединённой атаке десанта и сил Хаоса из Медной Крепости. Он отступил, и Винтерфелл пал через 21 день. Гейзель повёл более 3000 человек на прорыв, но путь к Мидденхейму был перекрыт, что вынудило их направиться прямо в Брауншвейг. Падение Норда теперь лишь вопрос времени!» — с тревогой спросил Талейран.
«Что? Столица Норд пала?» Лицо Льва побледнело.
«Да, Ваше Величество. Всё указывает на то, что Империя не одержала решающей победы при Хоффунгене. Скорее всего, это была пиррова победа, — продолжил Талейран. — Такова моя оценка. Зима просто замедлила продвижение Хаоса, и из-за тяжёлых потерь им потребовалось время, чтобы пополнить свои силы.
Странно. Если Империя действительно одержала пиррову победу при Хоффунгене, почему императорский двор до сих пор не запросил у нас помощи? — недоумевал Сурья. — Британская армия разбросана по всей стране. Нам потребуется время, чтобы собрать войска и припасы.
