Глава 1275: Три брата Грута

P.S.: Это первое обновление на сегодня. Будет второе обновление, которое будет содержать необходимые обобщения и вступления. Я постараюсь написать как можно больше, чтобы удовлетворить моих читателей.

Весна 2525 года по Имперскому календарю.

Битва при Хеффунгене стала сокрушительным поражением Империи, но и для Хаоса она не стала особенно славной победой.

Вечноизбранный Архаон трагически потерял своего любимого генерала и курганского хана Крона Завоевателя, следовавшего за ним веками.

Этот отряд Хаоса понес тяжёлые потери во время продвижения на юг, потеряв более 150 000 человек из 300-тысячной армии. Оставшиеся войска раздробились на множество мелких капитулов и отрядов, грабя и мародерствуя. Император Карл-Франц исчез, но ни один военачальник Хаоса или даже самый скромный варвар-захватчик никогда не претендовал на голову Императора.

Поэтому Архаон скептически отнесся к этой «великой победе», поскольку на протяжении истории он уже одержал множество подобных побед.

Например, Всеизбранный однажды собрал огромный флот Хаоса для вторжения в Империю Катай с моря.

Этот флот Хаоса сражался с флотом Черепашьих кораблей Империи Катай днями и ночами, в конечном итоге понеся тяжёлые потери. Победу флота Хаоса едва ли можно было считать победой, и Архаон планировал обойти Великую стену и вторгнуться в Катай.

Однако у Катая был не один флот.

Помимо флота Черепашьих кораблей, существовал также флот Драконьих кораблей – основная военно-морская сила Катая. Император-Дракон лично возглавил флот Драконьих кораблей в атаке, но обе стороны сражались вничью. Силы Архаона были в меньшинстве и вынуждены были отступить. С тех пор Всеизбранные, зная, что Катай — грозный противник, больше не планировали атаковать Катайскую империю.

Однако Катайская империя не смогла восстановить свой флот на кораблях-черепахах. Более того, древняя империя превозносила свою победу как сокрушительное поражение Вечноизбранных. Эта победа даже вызвала споры внутри Катайской империи о разделении на «хуа-и» (китайцев и варваров). В этой разнородной империи многие катайцы спорили над вопросом: «Считаются ли северные варвары, вампиры, зверолюди, зеленокожие, гномы и даже те, кто имеет девонское и индийское происхождение, действительно катайцами?»

Наконец, чтобы предотвратить серьёзные гражданские беспорядки в Катайской империи, Император-Дракон провозгласил: «Всё под небесами принадлежит Королю, и все, кто обитает в них, — его подданные. Будь то курганы, монголы, гунны, гномы, зеленокожие, зверолюди, индейцы или девонцы, любой, кто захочет поселиться и служить в Поднебесной, будет считаться членом Катаяны».

О поисках Архаона забыли. Варвары и вампиры стали всё чаще появляться среди дворцовой стражи и министров Императора-Дракона. Спустя десятилетия тогдашний Император-Дракон даже издал указ: «Всякий, кто осмелится поднять пограничный мятеж, будет предан смерти!»

Это сделало вывод Архаона очевидным: Катаяна была могущественной державой, но не представляла угрозы его существованию или планам.

Они достигли предела своей экспансии, преуспев в обороне, но редко думая о наступлении. Напротив, Империя была их злейшим врагом.

С тех пор, как Архаон завершил Последнее испытание его статуса Всеизбранного в 2521 году по ИК: чем же занимался этот Трёхглазый Король, Владыка Конца?

Он был коронован в самом сердце Пустоши Хаоса, восседая на своём собственном Троне Хаоса. Затем он начал объединять сотни тысяч племён Хаоса по всей Пустоши Хаоса. Затем он сбежал. Да, он бездействовал.

Последние несколько лет, кроме постоянных отправок своих людей в атаку на Империю, он практически ничего не делал. Архаон просто ждал, ожидая своего шанса.

Архаон слишком хорошо знал Империю, и в какой-то степени даже смертных.

Человеческая память всегда мимолётна, и уроки истории никогда не будут извлечены из них.

Архаон знал, что без его присутствия, без руководства основной армией Хаоса на юге, королевствам людей будет трудно объединиться.

Новости с фронта быстро подтвердили это.

Борис Тодбрингер из Мидденхейма в одиночку защищал Мидденхейм. Курфюрст Белого Волка заявил, что Он готов уничтожить всех зверолюдей в Драквальде своим руническим клинком.

Имперская столица, Брауншвейг, вышла из-под контроля императора. Его двор и генералы ведут отчаянную борьбу за пост регента. Архиепископ Эсме III не тратит времени даром, заменяя ключевых фигур в Церкви Викмара теми, кому доверяет. Новый Великий Магистр Империи, Грег Маттак, заявляет, что зверолюди и скавены представляют собой гораздо большую угрозу, чем Хаос, но сначала ему нужно победить множество Великих Магистров, которые пытаются бросить вызов его власти.

Курфюрст Мариус Аверландский выжил, но его обратный путь из Нордланда, вероятно, займёт несколько месяцев. Бред этого безумца оскорбил почти всех, кто хотел и мог вступить с ним в союз, и даже привел к тому, что некоторые регионы отказали ему в снабжении.

Талабхейм совершенно не подозревает о внешнем мире. Жители Лесного Ока полностью довольны своим комфортным существованием в кратере, убеждённые, что, пока они охраняют «Волшебника», Дорога», куда не проникнет ни один враг. Город потерял своего курфюрста несколько лет назад и теперь в смятении. Более десятка видных дворянских семей борются за это место, прибегая к уличным дракам и убийствам.

Нур, промышленный и академический центр империи, известен своими исключительными способностями, но военной нерешительностью. Она в первую очередь использует военную мощь Нура для достижения своих целей. Нур находится слишком далеко от линии фронта, а его мощная армия предназначена в первую очередь для самообороны, а не для организации экспедиций на тысячи километров. Присущее нурцам высокомерие мешает им заключать союзы с другими городами, особенно с городами Рейкланда.

Мариенбург, всё ещё не оправившийся от депрессии, вызванной Бретанью, решительно отклонил просьбу императорского двора о войсках и припасах. «Мариенбург стал автономной территорией с момента своего возвращения в состав Империи! Это основополагающая политика Спасителя!»

Самым забавным было то, что, узнав правду о поражении Хеффенгена, все имперские курфюрсты почти единогласно замяли эту новость, сославшись на необходимость сохранения верной коллективной памяти граждан Империи. Британцы по ту сторону горы всё ещё верили, что Империя действительно победила, и отдыхали, пополняя свои войска!

«Ха-ха-ха!» Архаон не мог сдержать смеха при этой мысли.

Он слишком хорошо понимал Империю и слишком хорошо понимал смертных.

Неужели имперцы не осознавали, что их собственная нация, раздробленность и внутренние распри, ослабляют ту самую нацию, которую они пытались защитить?

Но человечество всегда лелеет надежду. Пока Всеизбранный не явится, человечество никогда по-настоящему не объединится. Пока Хаос не переправится через реку Талабек и не двинется к Брансуику, человечество никогда по-настоящему не объединится.

А Хаос, с другой стороны, невероятно… Объединившись.

Культисты и колдуны прислушиваются к шёпоту демонов. Таящиеся поклонники Хаоса стремятся уничтожить города, где они скрываются. Свирепые колдуны призывают своих ужасных демонических союзников на грядущий пир.

Каждую ночь ведьмаки и боевые жрецы сжигают костры, ослепляя своим сиянием.

Однако правосудие может лишь обрезать и очертить древа ереси, укоренившиеся в их королевствах, ибо тиски Тёмных Богов простираются далеко.

Пока солдаты и мирные жители Старого Света борются с насилием внутри, Север дрожит от тревоги под грохотом войны.

Двухвостая комета яростно пылает в северном небе, оставляя после себя мерцающие руны, предвещающие гибель.

Племена Хаоса всего мира, объединяйтесь!

Все они кричат это имя!

«Архаон!!!»

Вечноизбранный был в восторге от своих новых рекрутов. Безумный в битве Кхарн проявил себя как истинный и эффективный убийца. Машина. Избранный Слаанеш, Люций, был интригующим; любой, кто убил бы его, стал бы им, если бы не тот факт, что он убил его одним ударом, и ничего не произошло. Это полностью захватило Люция, который тут же воскрес и поклялся в верности Всеизбранному. А потом был ещё и яд, Тифонс; он был одновременно и крепким, и способным, хотя, к сожалению, теперь был тяжело ранен.

Единственное, что не нравилось Архаону, было то, что Избранный Тзинча, Ариман, не захотел остаться и помочь ему завершить его дело.

Это не имело значения. Сотни Избранных Хаоса и Чемпионов, сотни Демон-принцев и Архидемонов уже были под командованием Архаона. Однако Всеизбранный не спешил на юг.

Теперь ему нужен был авангард, чтобы проверить и сломить оборону Империи, победить их одного за другим и насладиться этим грандиозным замыслом и эпохой войны.

Архаон неустанно искал подходящего генерала Авангарда, пока несколько дней назад перед ним не предстал К’Гат, величайший демон Нургла. Он принес откровение и дар Нургла: Отец приготовил три глиняных кувшина в дар разрушения. Каждый кувшин содержал огромную силу, способную развратить и заразить не только всех смертных, но даже саму землю и небо, ввергнув Старый Свет в разрушительную чуму, от которой никто не сможет спастись.

Точно так же трое братьев Грутов, три высших существа Святилища, возлюбленные сыновья Отца, вскоре присоединятся к Архаону и дебютируют в качестве Великих Командующих Армии Авангарда.

Итак, как же появились братья Груты?

Архаона интриговало то, что, как и он сам, трое братьев Грутов были имперцами, и, более того, они были из одной страны — нордов.

Да, хотя они родились и выросли в Норске, трое братьев Грутов, несомненно, были имперцами. Оба их родителя… Имперцы. Их отец, Орос Грут, был среднеобразованным фермером и ремесленником, работавшим на себя. Их мать, Этела Гринблад, была ученицей чародея, ориентированной на жизнь, которая после шестнадцати лет безуспешной службы в Совете Гарлана покинула Совет, чтобы выйти замуж. Она знала несколько простых заклинаний первого и второго уровня и целительства.

У этой пары всегда был высокий идеал: разорвать порочный круг бесконечной вражды между Империей и северными варварами, сбросить оковы ненависти и достичь гармонии между янки. Так, по воле случая (то есть, попав в плен к варварам-налётчикам), они прибыли в Норску. С ними обращались вежливо, и они научили местных норсканцев передовым методам животноводства, рыболовства и охоты. Они спасли множество жизней своими врачебными и целительскими навыками. Они надеялись, что норсканцы будут жить лучше и избегнут частых набегов на юг.

Двое имперцев, лишённых корысти, пересекли Море Когти в Норску, привнося передовые технологии и медицинский опыт исключительно для улучшения жизни скандинавов, заботясь об их благополучии как о своих собственных.

Что это был за дух?

Скандинавы были искренне благодарны и уважали эту пару. В последующие годы ни один скандинавский налётчик не совершал на юг от поселения, где жили гроты, и поселение постепенно процветало. Аэсера, Голубокровная, вскоре забеременела.

Однако благородная репутация пары и мирные идеалы глубоко оскорбили Ведьму Хаоса из поселения. Полная ненависти и зависти, она воспользовалась беременностью Аэсеры и порезала ей палец ржавым клинком, проклятым Хаосом. Рана быстро воспалилась, поставив её жизнь под угрозу. Не имея возможности вылечиться, ведьма отчаянно искала помощи у всех богов. К счастью и к несчастью, Нургл услышал её мольбы.

Конечно же, добрый толстый дедушка не откажет верующему в «маленькой просьбе». Он послал демонов Нургла, чтобы избавить его от… Чума. Аэсера выздоровела и родила троих здоровых мальчиков: Отто, Эзерока и Гуррета. Их восторженные родители не заметили родимых пятен на младенцах, представлявших собой три маленькие опухоли в форме «булавки», представляющие священный символ Нургла.

Три мальчика постепенно росли под заботливой опекой родителей.

Пока они предпринимали скромные попытки достичь мирного сосуществования между Империей и Норской, прибыли имперцы.

В 2506 году по И.К.

Олег фон Жуков возглавил войска Остерланда, Нордланда и Кислева в масштабной наступательной кампании по зачистке побережья Скандинавии. Бесчисленные деревни и порты Скандинавии были разрушены, десятки тысяч людей погибли.

Среди них были родители трёх братьев Грутов, которых на месте убили имперские алебардисты, когда они молили о пощаде.

Увидев убийство своих родителей имперцами, три брата Грутов были опустошены. Они и их родители посвятили свою жизнь борьбе с ненавистью и отчуждение, стремление к миру и прекращению резни между имперцами и норсканцами.

Но в конце концов, сами имперцы разрушили их иллюзии?!

Три брата были опустошены.

С того дня они приняли Нургла и Хаос. Старший брат, Отто, стал воином-чемпионом Нургла; второй брат, Эзерок, – волшебником Нургла; а третий брат, Гуррет, самый могущественный, превратился в десятиметрового боевого зверя Нургла. Его самым сильным приёмом было пожирание живых людей, превращение их в яйца Хаоса, а затем их выделение.

Преклонив колени перед могилами родителей, три брата дали клятву: они сгниют Империю, сгниют дотла. Страну уже не спасти; лучше было наслаждаться любящей заботой отца.

Прошло почти двадцать лет, и каждый год Нургл благословлял и укреплял трёх братьев. Он искренне любил этих троих драгоценных детей. Поэтому, когда Архаону срочно требовался генерал для Авангарда, и у Нургла возникла идея.

Собрать армию на тысячу дней, развернуть её на мгновение. Архаон, Избранник Судьбы, прикажи трём братьям Грутам выступить!

В ледяных снегах Норски, когда три брата Грут пытались завоевать племя Кхорна, появился Архаон. Слова Избранного прозвучали как непреложный приказ: «Преклонить колени!»

Боевой дух братьев Грутов мгновенно испарился. Мощь Архаона была настолько подавляющей, что даже три воина высшего уровня не осмелились бросить ему вызов. Братья Грут слишком хорошо понимали, что символизируют благословения Четырёх Богов, дарованные Архаону. Они дрожали от волнения, а затем почтительно пали ниц к ногам Архаона.

Наконец-то этот день настал!

Они станут главнокомандующими Авангарда Хаоса, неся три смертоносных Чумных кувшина и возглавляя три армии Хаоса, в общей сложности… 400 000 солдат в трёхстороннем наступлении на Империю!

Это знаменует начало наступления Хаоса!

Договорившись с тремя братьями Грутами, Архаон немедленно созвал свои основные силы вместе с сотнями избранных им воинов Хаоса, Лордов Хаоса и более чем сотней демон-принцев и демонов Хаоса на встречу Великой Армии Хаоса.

Военный план, который определит судьбу всего мира, медленно разворачивался перед Архаоном.

Он всё ещё ждал.

Он не мог больше ждать.