Глава 1273: Национальное достояние Кислева

Лиан испытывал нерешительность относительно положения Катарины ещё давно.

От Берии он понял истинные намерения Катарины. Царица явно приехала к нему в Бретань, потому что верила, что он сможет помочь Кислеву восстановить свой суверенитет.

Но более того, сигналы Катарины были ясны: она хотела родить ему ребёнка, чтобы восстановить Кислев и восстановить своё королевство с помощью Бретани. Это был её единственный шанс.

Только рождение ребёнка от него даст ему мотивацию, желание и причину помочь ей. Поэтому Лиону нужно было дать царице ответ. Этот ответ уже был очень упрощён заговорами Белии. Если бы Лион согласился на ребёнка от Катарин, он согласился бы оказать Кислеву полную помощь в восстановлении его королевства.

Отказ же означал бы отказ от помощи.

Этот вопрос, по сути, мало касался Рыцарского Королевства. Для Рыцарского Королевства помощь, причитавшаяся Кислеву, уже была оказана, союз был заключён, а выгоды получены. Теперь обе стороны ничем друг другу не были обязаны.

Что же касается того, помогать Кислеву в восстановлении королевства или нет, то это мало волновало британских рыцарей и дворян.

Поэтому решающим фактором стало то, действительно ли Лион Малкадор, как Король-Рыцарь, хотел помочь Кислеву в восстановлении королевства.

Если бы Лион выразил готовность помочь Кислеву, у рыцарей и дворян не возникло бы особых возражений. С точки зрения справедливости, помощь Британии в восстановлении Кислева была проявлением рыцарства и также способствовала бы лучшему объединению Старого Света в будущем, что принесло бы многочисленные выгоды. Если Лион не заинтересован, а рыцари и дворяне согласны, то это дело Империи и царицы.

Кроме того, с точки зрения прибыли, помощь в восстановлении Империи, несомненно, потребует больше ресурсов и энергии, в то время как бездействие было бы гораздо проще.

Однако, если восстановление будет действительно успешным, власть Лиона, очевидно, значительно возрастёт.

Он мог бы на короткий период фактически стать соправителем двух стран, получая от Кислева огромные запасы редких минералов и различных других уникальных природных ресурсов, необходимых Бретани. Однако это также означало бы принятие на себя бремени Кислева.

Выгоды действительно значительны.

Если Старый Свет действительно переживёт свои последние мгновения, Кислев сможет наслаждаться как минимум столетием или двумя веками мира. Пока Кислев и Бретань смогут поддерживать перемирие, получаемые выгоды поистине заманчивы. Единственное реальное препятствие заключается в том, что Льву сначала придётся задуматься о совместном руководстве двумя странами, а во-вторых, опасаться, не отвернётся ли от него Каталина.

Отвернуться от него?

Лев невольно рассмеялся.

Неужели царица действительно отвернётся от него? Теперь она живёт под чужой крышей. Хотя она сама может себя обеспечить, её двор и гвардия Романовых финансируются Бретанью.

Какого чёрта делает Берия? Он берётся за эту работу в такой час, подумал Райан. Он передал приглашение Авроре: «Дай мне совет?»

«Ты спрашиваешь свою придворную, Аврору, директора МИ-7, или Аврору из Святилища Ледяных Ведьм, сборища колдуний?» Аврора взяла письмо, и Ведьма из Святилища лениво ответила.

«И то, и другое», — беспомощно ответил Райан.

«Не уходи», — нетерпеливо сказала Аврора.

«Не думаешь ли ты, что она ведёт себя как заключённая, прикидывающаяся благородной, как элегантная нищенка? Столько помпы и хвастовства, а она всё равно пришла просить милостыню».

«О, ты имеешь в виду, она просит милостыню?» Райан невольно рассмеялся. «Разве нет?

Подумай, что означает её приглашение? Разве это не очевидно?» Аврора скривила губы. Холодная и обаятельная Ледяная Ведьма Святилища явно не питала к Катарин теплых чувств. «Хмф, ты только и умеешь, что бежать к себе и просить о помощи. Если хватит смелости, попроси Карла Франца, сучка. Ты просто думаешь, что тебе нравятся ледяные ведьмы, да? Разве тебя не устраивают мы с Терезой? Как я могу сравниться с Катарин?»

«Ха-ха-ха!» Райан от души рассмеялся. Он нежно ущипнул Аврору за прекрасные чёрные шёлковые чулки. «В самом деле, за внешность, фигуру и красивые ноги я всё равно предпочитаю тебя».

Аврора не могла не гордиться. Как ни старалась она это скрыть, она не могла не улыбнуться, её глаза загорелись. «Так что, не уходи! Не позволяй этой самодовольной женщине добиться успеха. Она планирует использовать тебя, чтобы вернуть своё королевство? Чтобы стать суперзвездой? Убирайся! Скажи ей, что ей здесь не рады!»

«У вас с Катарин всё плохо?» — спросил Райан, и его интерес нарастал. «Я слышал, у вас были прекрасные отношения ещё в Совете Гарланда, вы часто ужинали вместе».

«Она мне всегда не нравилась. Думаешь, у нас хорошие отношения?» Авроре понравился массаж ног Райана. Лицо ведьмы из Святилища было полно раздражения и презрения, словно она только что вспомнила что-то неприятное. «Мы с ней обе ледяные ведьмы, поэтому общаемся лишь немного больше. Эта старая стерва так и не поведала мне ледяные секреты королевы Миски. Она всегда ведёт себя передо мной как царица, постоянно кичась властью своего рода и знатным положением. Меня от этого тошнит. Ты знаешь, как я рада видеть её такой?»

«Однажды она всё спрашивала меня, откуда у меня наследие Древней Святой, в чём оно заключается и могу ли я поделиться им с ней. Она хотела получить его даром, но не заслужила».

«В другой раз мы обе влюбились в ледяную скульптуру Древней Святой, находящуюся глубоко на ледяных равнинах. В ней был запечатан…» «Она полна мощной ледяной магии. Я использовал все свои связи и расположение, чтобы заставить её пообещать не сражаться со мной, но она не стала. Вместо этого она нашла эту стерву Адриану, и они объединились. Адриана купила её, а затем отдала ей! Я потратила столько денег и сил, а получила за это ничего, и всё равно должна сказать спасибо!»

«Хмф, лучше бы она продала всё своё добро, осталась без денег и была вынуждена торговать собой на улице, где её превратят в мусор эти богатые купцы из Мариенбурга!» — прямо сказала Аврора. «Тогда я попрошу всех офицеров твоей старой гвардии ей помочь».

Это что, фальшивое сестринство?

Райан проворчал про себя: «Тогда почему ты всё ещё проводишь с ней целый день?»

«Мне нравится видеть её такой. Раньше она разговаривала со мной свысока, а теперь не только осторожничает, но и часто обращается ко мне «Ваше Превосходительство, вице-спикер». Тело Авроры обмякло и обмякло под массажем Райана, и она быстро лишилась сил. Она подчеркнула: «К тому же, помогать Кислеву восстанавливать его королевство — такая неблагодарная задача. Сколько войск мы потеряем? Сколько припасов нам придётся потратить?» Сколько сил мы потратим? И в конце концов она просто обернётся против нас и пожнёт плоды победы. Хорошая сделка?

«Тогда, будь ты придворной дамой или ведьмой, не уходи?» Райан понял намерение Авроры.

«Что ещё?» — ворчливо спросила Аврора.

«Я так много сказала, что ты притворяешься, что не понимаешь?»

«Ты достаточно отдохнула?» Райан не дал внятного ответа, но ухмыльнулся. Аврора, услышав слова Райана, быстро взмолилась: «Нет, Райан, пожалуйста!

Я не могу ходить сегодня. Ты хочешь, чтобы я не могла ходить и завтра?»

«Идеально. Разве ты не говорил, что хочешь два выходных?

…Я — граница между двумя выходными…

Катарина организовала встречу тем вечером. Когда царица эвакуировалась из Кислева, она действительно забрала с собой значительную часть национальных сокровищ и богатств семьи Бухари Романовых. Хотя часть была продана, значительная часть осталась.

Райан всё ещё не решил, ехать ли ему.

Утром он сначала уладил некоторые домашние дела, а затем выступил с речью на праздновании Зимнего Покрова во дворце Фонтенбло. Он хотел пригласить Веронику присоединиться к нему на праздновании Зимнего Покрова, но спикер Гарланд в настоящее время вёл несколько ключевых курсов и был недоступен.

Днём, под завистливыми взглядами нескольких учениц Ледяной Ведьмы, Аврора, неспособная ходить, и Тереза, всё ещё находившаяся в коме, были выведены из кабинета Райана её учениками и вернулись туда, чтобы отдохнуть.

Райан всё ещё сидел в своём кабинете и работал.

Положение Авроры означало, что… Она не стала бы хорошо отзываться о Катарин, но Райан не ожидал, что она будет так враждебно к ней относиться. Она не только говорила так много ругательств, но и…

«Неужели это война между ведьмами?»

— подумал Райан.

Он не мог просто принять точку зрения Авроры как должное… Он хорошо знал характер своей придворной. После всех этих лет роскошной жизни под защитой Райана её взгляды значительно расширились. Хотя её гнев по отношению к Райану смягчился, с другими он стал более выраженным. Никто не хотел спорить с ней, учитывая статус Авроры.

С точки зрения Авроры, неудивительно, что она сделает всё возможное, чтобы помешать Катарин общаться с ней.

Более того, Аврора неоднократно упоминала о своём интересе к родословной Катарины от королевы Миски. Катарин несла в себе родословную королевы Миски, силу полубога, передаваемую из поколения в поколение тысячу лет без малейшего ущерба.

Итак… стоит ли нам пойти и… Видишь?

Пока Лев размышлял об этом, в Варпе внезапно раздался сигнал.

Это был Фулгрим из Люстрии!

Лев ответил на зов, и усталый, слабый голос Фулгрима эхом разнесся по психической связи: «Лев?»

Лев всё ещё думал о Катарин и на мгновение замолчал.

«Лев, брат, ты здесь?» — снова спросил Фулгрим.

Примарх Детей Императора звучал совершенно измученным и слабым, его психическая энергия была нестабильна, словно последние волны высохшего океана на берегу.

«Я здесь, брат. Что случилось?» — прошептал Лев. Что могло так ослабить Примарха?

«Война в Люстрии только что закончилась, и я серьёзно ранен», — тихо сказал Фулгрим.

«Ящеролюды и Пепельный Легион понесли тяжёлые потери, но мы всё равно одержали окончательную победу. Просто я не могу лично приехать в Старый Свет, чтобы поддержать вас, как планировалось.

Правда? Брат Ангрон был серьёзно ранен Семенем Разрушения и впал в кому. Русс исчез, и с ним невозможно связаться. А вы тоже серьёзно ранены? — пожаловался Лион. — Я знаю, насколько сильна Люстрия. Могущество Великого Владыки Крока превосходит могущество многих богов. Есть ещё Старейшина Маздамунди и несколько других Старейшин второго поколения, чья сила не уступает могуществу полубогов. Кроме того, вас поддерживают полубоги Накай Странник и Оксиотан, Охотник без Тени. Добавьте к этому Примарха и Стражу Феникса. Какая битва принесла вам такие тяжёлые потери и серьёзные ранения?

Что-то неприятное. «Очень, очень хлопотно», — беспомощно пробормотал Фулгрим. «Короче говоря, я точно не смогу отправиться в Старый Свет, как договаривались». Мир помогает тебе, ты можешь рассчитывать только на себя…»

«Заткнись! Разве ты мне ни разу не помог в Ултуане? Ты даже не пришёл, когда мы с братом Ангроном сражались с Семенем Разрушения. Какого чёрта ты творишь? А? Ты даже Мортариона победить не можешь? Ты всё ещё хочешь, чтобы брат Сангвиний и три великих лорда Армии Смерти пришли тебе на помощь?» Лион прямо возмутился: «Ты можешь проявить немного силы, мой глупый братец? Ты недостоин чести Сына Императора. Разве ты не говорил, что хочешь восстановить славу Сына Императора?»

Ластчиана Фулгрим нахмурился. Он посмотрел на половину разрушенного Города Туманов и на чёрный дым, поднимающийся в небо. Он увидел около двадцати мёртвых гвардейцев Феникса, лежащих рядом с ним, и десятки тысяч ящеролюдов. Затем он взглянул на груды трупов космодесантников Хаоса вдалеке. Тяжело раненый Примарх Детей Императора, опираясь на свой Клинок Феникса, лежал на земле, кровь текла ручьём. Его тело было покрыто порезами и артиллерийскими ранами, а некогда ослепительно светлые волосы теперь обуглились и спутались от пороха.

В этой войне территория Пепельного Легиона была практически разрушена.

Город Туманов был наполовину разрушен, а кропотливо восстановленный Город Эхо – полностью уничтожен. Аштор и Чакуа также были уничтожены. Ящеролюды потеряли почти половину своей армии, а Пепельный Легион Фулгрима сократился на 40%, с 60 000 до примерно 35 000. Фулгрим сделал несколько глубоких вдохов и сказал: «Я убил Пертурабо».

«Что?»

Лев не совсем понял.

«Я убил Пертурабо, его Стражу Тирана и всех Архонтов Железных Воинов, появившихся в Люстрии!»

— взревел Фулгрим, его лицо исказилось от ярости. «Итак, Пертурабо теперь изгнан мной. Он не сможет вернуться в Первобытный Мир как минимум 300 лет! Вот он, Пертурабо! И вся его Стража Тирана, и все Архонты!»

«Скавены тоже были уничтожены нашими объединёнными силами с Ящеролюдами! По крайней мере, теперь Люстрия в безопасности!»

«…Молодец, брат Фулгрим! Я бесполезен~» Тон Льва внезапно изменился на 180 градусов. Примарх Серых Рыцарей невольно радостно спросил: «Всё решено?»

Этот мальчишка! Лицо Фулгрима потемнело ещё сильнее, и его тон стал резким: «В любом случае, мне нужно дождаться, пока я закончу здесь дела, прежде чем даже думать о том, чтобы прийти помочь тебе».

«Хорошо, предоставь это мне», — быстро согласился Райан. Изгнание Пертурабо Фулгримом было огромным успехом. Это означало, что его брат, всегда недовольный, но невероятно могущественный и искусный в легионерском бою, не сможет участвовать в грядущем Конце времён. Это было серьёзным преимуществом, и мысль о возможной встрече с Пертурабо наполняла Райана огромным давлением.

Фулгрим был явно измотан. Перекинувшись парой слов с Райаном, он повесил трубку.

В конце разговора Фулгрим упомянул, что зять Райана, Юлий, наконец-то вознёсся в Святилище и прошёл испытания. Он официально превратился в потомка Фулгрима в инкубаторе Старого Святого и был избран в Гвардию Феникса.

Фулгрим планировал, что Юлиус вернётся в Королевство Рыцарей на какое-то время в качестве герцога, а сам уедет с ним только после того, как его отпрыск подрастёт и унаследует семейный бизнес.

После разговора Райан, в приподнятом настроении и ликуя, невольно ухмыльнулся, как собака. Примарх предъявил приглашение царицы, и, немного подумав, решил посетить так называемые национальные сокровища Кислева, отпраздновав победу Фулгрима.

Итак, тем же вечером Райан прибыл один на виллу Катарины в отеле «Булгари Роял».

У двери стояла ледяная стража. По какой-то причине она посмотрела на Райана с унижением и печалью. Увидев его, она открыла дверь и поклонилась: «Входите… Дом Катарины… Его Величество ждёт вас внутри».

Райан вошёл на виллу. Просторный зал был роскошно украшен и обставлен мебелью в кислевском стиле. Подковообразная лестница вела прямо на второй этаж, но комната была тускло освещена лишь несколькими свечами и волшебной лампой. Внутри было совершенно пусто.

«Только ты?

А где остальные?» — с любопытством спросил Райан. Катарин явно не любила жить одна; обычно с ней было как минимум несколько служанок и прислуги.

«Национальное достояние Его Величества приглашает вас осмотреть… можно осмотреть только наедине между вами двумя. Посторонним вход воспрещён, поэтому Его Величество… временно отпустил их всех». Голос Ледяного Стража звучал почти как слеза, в нём слышались глубокое унижение и самобичевание. «Позволь мне вести».