Глава 1271, Голос Императора

«Великая победа Империи при Хеффенгене даст нам достаточно времени и пространства». Райан взял письмо у Авроры, и лицо Короля-Солнца озарилось радостью. «Откуда взялась эта информация? Достоверна ли она?»

«Конечно, достоверна. Источник — наш контакт в Мидденхейме, на севере Империи», — гордо сообщила Аврора Райану, словно желая присвоить себе заслугу. «Наши люди в Мидденхейме прислали её мне, как только получили известие. Она обошлась мне почти в 100 золотых крон в магических материалах. Вы должны возместить мне эти расходы».

«Если с проверкой не возникнет проблем, я возмещу вам расходы», — беспомощно ответил Райан. Аврора действительно не могла смириться даже с малейшей потерей. Аврора не могла не радоваться, увидев это. Пока Вероника гадала, когда же она станет графиней, ведьма из Святилища размышляла о том, не дарует ли Райан её дочери Терезе титул баронессы.

С двумя баронессами в семье семья Тровик наконец-то вошла в аристократический мир и обосновалась в Бретани.

Что же до слухов за пределами дома? Авроре было всё равно. Райан просто любил нас, мать и дочь.

Что поделаешь?

Сказав это, Райан опустил голову и продолжил изучать отчёты.

Проницательность Короля-Солнца в различных низовых делах и его исключительная скорость в решении внутренних дел вызывали горькие жалобы у многих дворян и чиновников.

В такой ситуации было явно сложно обманывать или обогащаться. Более того, Райан регулярно проводил выборочные проверки, гарантируя, что в Бретани практически не было хищений и расходов на содержание. Жалованье военнослужащих, помощь пострадавшим от стихийных бедствий и все необходимые пособия всегда выплачивались в полном объёме. Конечно, существовал также надзор со стороны Церкви Феи Озера и наблюдение со стороны самой богини.

Фея Озера вела себя просто: «Это мои деньги! Как ты смеешь завидовать моим деньгам?»

Посмотрев на них с минуту, Райан не услышал звука каблуков.

Он поднял взгляд и спросил: «Ты в порядке?»

«Всё хорошо. Я просто зашёл к тебе на чаепитие королевы Сурии сегодня днём». Аврора стояла рядом с Райаном, ведьма из Святилища старалась быть скромной и внимательной к его настроению.

«Тогда садись». Райан жестом пригласил Аврору сесть.

Аврора тут же села рядом с Райаном, выполняя обязанности его секретаря.

Ведьма из Святилища сжала ноги.

Пара черных бархатных туфель на высоком восьмисантиметровом каблуке со шнуровкой украшала ее нежные ступни, словно подарочная коробка, делая ее черные шелковые ступни, уже словно искусно вылепленные художником, еще более изысканными и совершенными, а ее образ еще выше и сексуальнее.

Пара черных полупрозрачных матовых колготок из лайкры окутывала ее нежные ступни, словно черная дымка, подчеркивая длину и прямизну ее и без того стройных, соблазнительных ног. Сегодня Аврора была в черной юбке-солнце, полные, округлые изгибы ее фигуры были скрыты под норковой шубой, видимой только Райану.

Две пуговицы на ее рубашке, казалось бы, расстегнутые, подчеркивали ее округлые формы, создавая эффектный изгиб на ее стройной фигуре. Крупные, кремово-белые гребни и намеки на соски бросались в глаза на фоне зимнего снега. Под одеждой из драгоценных камней, с тонкими бровями, её пленительные глаза, прикрытые очками в золотой оправе, слегка затуманивались. Аврора нарочито прижалась к Райану: «Что случилось?»

«Ваши новости…» Райан перечитал информацию, которую принесла Аврора. Король-Солнце нахмурился. Он посмотрел на Аврору и спросил: «Не слишком ли кратко? Здесь упоминается только сокрушительное поражение Империи над основными силами Хаоса и убийство её генерал-лейтенанта. Это, конечно, повод для радости, но о потерях Империи там вообще ничего не говорится! Откуда вы взяли эту информацию? Из Мидденхейма?»

«Новости из Вольфенбурга скреплены печатью курфюрста Мария, поэтому их можно считать официальным заявлением Империи», — быстро ответила Аврора. Что касается остальных новостей, то большинство из них довольно противоречивы. Несомненно, потери Империи, вероятно, значительны. Мои… Новость заключается в том, что курфюрст Марий публично появился в Герциге, столице Хоха, чтобы объявить о великой победе при Хоффергене, но у него осталось всего меньше тридцати рыцарей Золотого Руна.

«Потери значительны. Армия Империи уступает по качеству и численности основным силам Хаоса. Не знаю, как победил брат Карл, но нет никаких причин, по которым он мог победить с такими малыми потерями». Сомнения Райана тут же рассеялись. Он небрежно спросил: «А что с Карлом? Где он сейчас? Когда вы планируете устроить празднование?»

«Не знаю. У меня пока нет никакой поддержки со стороны Империи. — Новости об Императоре. Райан почувствовал запах фиалок, исходивший от тела Авроры, но ведьма из Святилища, казалось, не обратила на это внимания. — Может быть, они уже возвращаются?

Аврора на самом деле получила и другие новости, например, о резне Хаоса в Остермарке, резне в Нордланде и нападениях на бесчисленные порты, а также о том, что Эренград захвачен Хаосом. Однако Аврора отфильтровала их, потому что последней новостью была официальная победа Империи при Хеффенгене. Теперь, когда основные силы Хаоса были разгромлены Империей, всё остальное не имело значения.

Аврора, вероятно, была той из лагеря Райана, кто меньше всех интересовался войной.

Ведьма из Святилища совершенно не хотела сражаться. Она просто хотела жить в лучших королевских апартаментах отеля «Булгари Роял» во дворце Фонтенбло, наслаждаться различными эксклюзивными блюдами и роскошью, приготовленными у Королевской кухни и наслаждайтесь обожанием знатных дам и юных леди из аристократического круга.

«Что ж, окончание битвы не означает конец войны, а скорее начало ряда сложных задач после войны», — согласился Райан. Он всё ещё недоумевал, почему Империя, победив курфюрста Мария, «триумфально отступила» в Герциг. Однако он не стал расспрашивать дальше. Империя официально объявила о великой победе при Герциге, так что новости Авроры, несомненно, были верны.

Райан продолжил работу, просматривая ещё два документа. Видя, что он молчит, Аврора неуверенно спросила: «Вы что, просто так оставите Каталину? Вы действительно позволите ей поселиться здесь?»

«Тогда что вы скажете? Позволить ей вернуться в Мариенбург? — Райан улыбнулся, его руки продолжали двигаться. — Или позволить ей вернуться в Кислев и отстроить свой дом заново?

— Я не об этом! — продолжала допытываться Аврора. — Я говорю о том, что она дважды приглашала тебя посетить национальные сокровища Кислева в поместье Чарльза, где она сейчас живёт, и ты оба раза отказывался, ссылаясь на занятость.

— Я действительно занят. Давайте поговорим об этом, когда я вернусь в Фонтенбло через несколько дней». Райан молчал. Как бы пристально Аврора ни наблюдала за ним, она не могла понять, о чём он думает.

Ведьма из Святилища стиснула зубы, думая, что этого человека становится всё труднее предсказать. Аврора на самом деле не хотела, чтобы у Райана была ещё одна придворная. Пирог был таким маленьким, и если бы его делили больше людей, их доля, естественно, уменьшилась бы.

Более того, несмотря на то, что они были одного ранга, Катарин была намного выше её. Что, если Райан станет больше полагаться на Катарин в будущем? Но сама царица заявила, что если бы она могла увеличить пирог… Аврора задумалась: «Правда? Занята?»

«Что с вами, миледи Аврора!» Райан взглянул на свою тёщу и придворную, и его голос был полон веселья. «Просто скажите, если вам есть что сказать».

«Приходите к нам сегодня вечером? Мы с Терезой приготовим вам копчёного лосося, карельский пирог, жареную оленину и черничный пирог». Аврора всё ещё немного смущалась, упоминая Терезу. Она подчеркнула: «Тереза по натуре застенчивая и отчуждённая, не очень инициативная.

Вам стоит навещать её почаще и проводить больше времени с ней и Сьер».

«А вы?» Райан скривил губы.

«Конечно, я всегда с Терезой. Если вы придёте к ней, я, естественно…» Аврора не могла встретиться взглядом с Райаном.

Она слегка постучала ногой в чулке под сиденьем и быстро опустила голову. «Хорошо, я приду к вам с Терезой сегодня вечером». Райан кивнул. Он собирался дать какие-то указания, когда в дверь постучали. «Ваше Величество? Талейран просит аудиенции.

«Войдите», — сказал Райан, выпрямляясь.

Хромой Верховный эльф, министр иностранных дел Британии, прихрамывая на костылях, вошел. Он вежливо улыбнулся Авроре и поклонился Райану. «Ваше Величество».

«В чем дело?» — без колебаний спросил Райан. Талейран, как и Берия, был близок к своим личным министрам и мог быть посвящен в некоторые его личные дела.

«Ваше Величество, я здесь, чтобы спросить, не могли бы мы, поскольку мы возвращаемся в Мусильон в Фонтенбло этой зимой, устроить грандиозное празднование Зимнего Покрова, чтобы продемонстрировать престиж Бретани», — сказал Талейран, кланяясь.

Его лицо было серьезным.

«Необходимо ли это?» Райан закрыл глаза.

«Это абсолютно необходимо, Ваше Величество. Мы сражаемся уже два года подряд», — сказал Талейран. «Слишком долго. Дворяне устали, и солдаты тоже.

«Да», — кивнул Райан. Воспользоваться великой победой Империи, чтобы сделать широкий жест, было действительно хорошей идеей. Предстояло ещё много важных сражений.

«Ваше Величество, я обсудил это с Берией и остальными…» Видя, что Райан согласен, Талейран быстро ковал железо, пока горячо.

«Не говорите о Берии, говорите о себе. Что вы хотите сделать?» — прямо спросил Райан, не давая Талейрану ни единого шанса.

«Э-э…» — Талейран сделал паузу, закатив глаза. Он взвесил тон: «С момента вашего восшествия на престол ваше величество было процветающим. Вы усердно управляли страной, расширяли её территорию, покорили бесчисленных врагов и побуждали народы платить дань. Вы открыли золотой век для Великой Бретани. Ваша добродетель вызывает всеобщее восхищение, а ваша власть слышна повсюду. Ваше Величество, вы – спаситель, дарованный нам Владычицей. В этот момент я полагаю, что, помимо титула Короля-Солнца, нам следует также рассказать о ваших многочисленных славных достижениях, особенно о ваших военных подвигах, чтобы все могли о них знать.

«Пусть все узнают о них?»

– повторил Райан, снова уклончиво.

Король-Солнце становился всё более загадочным, что одновременно бросало вызов Талейрану и подавляло его, но и возбуждало калеку. Да, именно такой господин мне нужен. Я люблю испытывать и проделывать трюки. Если вас так легко увидеть насквозь и понять, вы недостойны быть моим господином.

«Да, пусть все знают», – серьёзно сказал Талейран. «Ваше Величество, мы должны позаботиться о том, чтобы у всех граждан сохранялась верная коллективная память. Любой шум, не соответствующий нашему повествованию, должен быть устранен. Любые прошлые ошибки, если они будут выявлены, должны быть признаны и исправлены, если они незначительны, и стерты и уничтожены, если серьёзны.

«Исправить коллективную память?» — переспросил Райан.

«Да, и окончательное решение по интерпретации должно оставаться за нами», — продолжил Талейран. «При необходимости, только мы можем „исправить“ это, и это абсолютно необходимо в данной ситуации».

«Тогда должно быть название, верно?» — похоже, согласился Райан.

«Ваше Величество, мы с Белией уже предложили несколько названий, например, «Три похода Короля-Солнца» и «Пахающий двор Короля-Рыцаря», но нас больше всего устраивает это». Талейран тут же достал Райану свиток пергамента.

Когда Лион увидел слова на пергаменте, его лицо потемнело. «Что это? Десять совершенных боевых достижений?

«Да, Ваше Величество, мы обсудили это и пришли к выводу, что десять побед Вашего Величества — самые славные, блестящие и неоспоримые. Поэтому мы планируем использовать эти десять достижений в качестве отправной точки для рассказа истории Вашего Величества». Талейран с улыбкой сказал: «Ваше Величество отныне будет Королем Десяти Совершенных Воинских Достижений».

Лион: «…»

Десять Совершенных Воинских Достижений были в конечном итоге отвергнуты Лионом, и Талейрану было предложено переписать их. Талейран не мог понять, почему Лион так не любит термин «Десять Совершенных Воинских Достижений».

Искалеченный высший эльф на мгновение задумался и отменил план собрать 1000 крепостных старше 70 лет на банкет во дворце Фонтенбло.

Празднование Зимнего Покрова было одобрено, и весь дворец начал функционировать.

Тем временем Сурья вел Девонхилла и Сумеречных сестер, Нестру и Арохан, во внутренние покои дворца.

Нестра и Арохан оба немного нервничали. Сумеречные сёстры были одеты безупречно… Симметричные атласные чонсамы лесных эльфов и соответствующие им чулки в сеточку, подаренные им Владычицей Озера. Чулки Нестры были белыми, а Арохана – чёрными. Они держали Девонхилл между собой. Молодой барон был одет в официальную военную форму с бросающимися в глаза красными брюками. Теперь он был немного выше сестёр Сумерек.

Сёстры Сумерек теперь во многом полагались на Девонхилл в своей силе. После слияния Алайры и Алариэль, сёстры Сумерек формально стали её служанками и дочерьми. Однако Алариэль не хотела, чтобы сёстры Сумерек продолжали служить посланницами Королевы Лесных эльфов, поэтому сёстры Сумерек, естественно, последовали за Девонхиллом.

Нестра выглядела нервной; это была её первая встреча с «Дедушкой-Императором», как её называл Девонхилл.

Арохан был застенчив, гадая, признает ли их Высшее Существо. Девоншир выглядел безразличным.

Он знал, что его Дедушка любил его больше всех; он раньше ездил верхом на деде.

Когда Сурья активировал механизм, комната внезапно озарилась золотым светом, и священный лик Императора, исполненный бесконечных чудес, появился по ту сторону зеркала.

Сурья опустилась на колени вместе с сыном и Сумеречными сёстрами.

«Приветствую крёстного». «Приветствую дедушку».

«Встаньте». Взгляд Императора скользнул по Сумеречным сёстрам рядом с Девонширом, и Повелитель Человечества едва заметно нахмурился.

Почему снова эльф?

Кого именно напоминали Девоншир и Лев?

Сурья сообщил Императору о недавних событиях.

«Я уже знаю о сне Ангрона», — холодно ответил Повелитель Человечества, выражая своё мнение по этому поводу.

«Пожертвовать подвижностью Ангрона на сто лет, позволив Льву пробудить свой разум и полностью уничтожить Семя Разрушения, несомненно, огромное… обрести.»

«Крёстный отец.» Сурья всё ещё чувствовал себя несколько неловко перед Императором. Королева-Рыцарь и раньше неуважительно обращалась к Императору во время ожесточённых сражений в Варпе.

Однако Император выглядел невозмутимым. «Передай Льву, что, если потребуется, я позволю ему убить Мортариона.»

«Полностью… убить?»

«Да, если потребуется.» Император кивнул. Владыка Человечества обратил взор к Девонширу. «Девон, подойди ближе.»

«Да, дедушка!» Девоншир сделал два шага вперёд.

«И эти двое», — в голосе Императора наконец прозвучали нотки волнения. Владыка Человечества жестом пригласил Сумеречных Сестёр присоединиться к нему. «Собирайтесь.»