Глава 127: Прибытие в Бретань

P.S. В этой последней главе, чтобы гарантировать аутентичность оригинального текста, я процитировал небольшой фрагмент перевода. Многие обвиняли меня в плагиате. Поэтому я удалил перевод. В будущем я постараюсь избегать ненужных споров, связанных с использованием переводов. Прошу прощения у всех.

Я ошибался в этом вопросе. Я постараюсь больше не цитировать переводы, так как они могут доставить неудобства некоторым читателям.

Я признаю свои ошибки, но не потерплю преднамеренных манипуляций. В таких случаях я удалю пост.

Рыцари атаковали верхом.

Хрупкие зверолюди состояли всего из нескольких малых рогатых зверей и рогатых зверей, вооружённых копьями и луками, а также боевых псов Хаоса.

Эти мерзавцы были полностью уничтожены простым натиском рыцарей.

Убрав боевой молот, Райан спросил Жюля: «Здесь есть зверолюди?»

«Каждую весну эти проклятые твари появляются из Арденского леса». Рыцарь Святого Грааля, Жюль, тоже был беспомощен. «Знаешь, даже самым храбрым рыцарям трудно скакать по лесу».

Арденский лес — самый большой лес в Бретани. Здесь обитают могущественные племена зверолюдов, и Королевство рыцарей регулярно ежегодно созывает рыцарей для их уничтожения.

«Они когда-нибудь пытались отправить крупные силы, чтобы полностью их уничтожить?

Или… рыцари могут спешиться и сражаться?» — продолжил Райан. «Нежелание рыцарей спешиться — мелочь.

Они поклялись Леди, что последуют за ней, куда бы она ни понадобилась, рискуя жизнью». Жюль кивнул. «Но наши враги хитры. Если слишком много рыцарей войдёт в Арденский лес, они будут избегать нас, избегая прямого столкновения. Они выйдут из леса и нападут на более слабые деревни. Или попытаются заманить их глубже в дремучий лес и устроить нам засаду. Понеся тяжёлые потери, мы отказались от идеи полностью их уничтожить».

«Ну, это всё, что мы можем сделать». Райан чувствовал себя беспомощным. Так было не только в Бретани, но и у нордов, и в Империи. Зверолюды могли отступить глубоко в леса и пещеры. Их можно было победить, но полностью уничтожить их было сложно.

Если зайти слишком далеко в лес, линии снабжения и уязвимые пути легко откроются для зверолюдов.

После ещё пяти дней пути армия наконец прибыла в Курону, столицу Королевства Рыцарей.

Куррона, построенная на берегах реки Санднес, считается одним из величайших чудес Старого Света.

Изначально огромный город Высоких Эльфов, он был украшен флагами двенадцати княжеств, составлявших Королевство Рыцарей. Его стены, сложенные из нетронутого белого камня, выглядели невероятно внушительно издалека.

Высота стен достигала двадцати пяти метров, и по ним могли пройти десять воинов в ряд.

На каждом из ворот была вырезана история одного из первых Рыцарей Святого Грааля. Бесчисленные квадратные дома с остроконечными крышами тянулись к вершине холма, где возвышался массивный замок. Вдохновленный эльфийским архитектурным стилем, цилиндрический замок возвышался на десятки метров над землей. Позади него с вершины низвергался водопад, считавшийся даром Владычицы Озера.

Сотни лет назад, после основания Бретани, Артур выбрал Куррону на севере вместо Бастони, где он родился, столицей королевства. На это была причина: здесь было отличное транспортное сообщение и обширные плодородные земли.

Странствующий рыцарь Лопус подъехал к Райану и с улыбкой сказал: «Я давно слышал, что ипподром Львиное кольцо в Бретани — самый большой и красивый в Старом Свете. На этот раз я просто обязан его увидеть».

«Ха-ха, ипподром Львиное кольцо? Я в юности там участвовал в рыцарском турнире!» Рыцарь Грааля Жюль улыбнулся и продолжил: «Это место — священное для всех бретонских рыцарей!»

«Хотел бы я услышать больше!» Райан тоже заинтересовал его.

Затем Жюль подробно и с гордостью рассказал об этом ипподроме, источнике глубокой гордости всех бретонцев, самом большом и красивом в Старом Свете. Это было массивное овальное каменное сооружение с ярусами сидений, расположенными в соответствии с классами.

Было подтверждено, что ипподром, ещё более величественный, чем главный замок, существовал ещё до основания Бретани, будучи заброшенным эльфами, а затем отреставрированным королевством.

«Должно быть, этот рыцарский турнир был захватывающим, правда?» Альфред взволнованно спросил: «Это было просто чудесно! Я дошёл до полуфинала».

Жюль погладил бороду, лучезарно улыбаясь, словно вспоминая молодость.

«Полуфинал? Если бы только лорд Жюль добрался до полуфинала, мы бы давно вылетели!»

— рассмеялся молодой странствующий рыцарь.

«Ничего не поделаешь. Клянусь именем Дамы, я выложился на полную, но всё равно проиграл великому рыцарю. Франсуа победил меня в полуфинале, а затем Теодориха в финале, выиграв турнир. Это было сорок восемь лет назад. Как вы знаете, турнир проводится раз в пять лет». Жюль продолжал улыбаться. Будучи рыцарем Святого Грааля, он обладал добрым нравом и давно забыл о прошлом.

«Франсуа, кто он?» — продолжал настаивать Альфред.

«Хе-хе-хе~ Это тебе придётся спросить у Юрия и мисс Сурьи», — с улыбкой сказал Райан.

«Этот господин Франсуа теперь Великий Рыцарь Святилища и Рыцарь Святого Грааля. Его полное имя — Франсуа де Антри».

«Правда?!» — Альфред стоял с открытым ртом, не отрывая взгляда от брата и сестры.

Рыцарь-женщина лучезарно улыбнулась, но промолчала.

Юлиус спокойно ответил: «Он не кто иной, как мой отец, нынешний герцог Винфорд».

«…Прошу прощения», — поспешно извинился Альфред, но братья Антри сказали, что всё в порядке. Напротив, они гордились своим отцом.

«Кстати, могу ли я тоже поучаствовать в турнире?» — Райан вдруг заинтересовался. Он слышал о призах турнира;

говорили, что они чрезвычайно щедрые, и что Озерная Ведьма, избранница Владычицы Озера, лично вручит приз победителю. «Сэр Райан, вы издеваетесь надо мной, участвуя в турнире, ха-ха-ха~», — рассмеялся Жюль.

«Правила турнира гласят, что участники должны быть моложе 24 лет, а рыцари Королевства или Святого Грааля не допускаются. Не смотрите на меня, это правила для дам».

«Эй, почему? Мне просто интересно, какой щедрый приз получит чемпион!» — недовольно посетовал Райан.

«Тогда, может быть, вы попросите Юлиуса сказать вам, что он был чемпионом в прошлом году».

Жюль продолжал улыбаться, его слова уже воодушевляли странствующих рыцарей.

«Её Высочество Морджана велела мне никому не говорить, кроме рыцарей Святого Грааля». Юлиус покачал головой под выжидающими взглядами толпы.

«Если вам действительно интересно, я могу рассказать вам лично, но не сейчас».

«Хорошо, хорошо. Я уважаю ваше личное пространство. Я не буду спрашивать». Райан криво улыбнулся и покачал головой. Приз не имел особого значения; он всё равно не мог участвовать в турнире. Группа прибыла в Курону, где Райана разместили в роскошном гостевом доме, построенном Церковью Богини Милосердия.

Новоиспечённому Рыцарю Святого Грааля предоставили отдельный двор, где он должен был ждать, пока Король-Рыцарь выберет благоприятный день для церемонии посвящения в рыцари.

Лопус и Альфред также остановились в городской гостинице.

Армия была распущена и вернулась в свои княжества. Странствующие Рыцари и Рыцари Королевства были вознаграждены крупными суммами золота.

Затем рыцари неохотно взяли небольшую часть золота, обменяли его на серебряные монеты, упаковали в небольшие мешочки и по одному передали крепостным. Многие крепостные с радостью взвешивали мешочки в руках, горячо благодаря рыцарей. Мешки были полны серебряных монет – явно дара рыцарей; эти деньги должны были обеспечить гораздо более удачный год.

Райан, наблюдая за этой сценой, подумал: если бы имперские генералы осмелились выдать эти крохи денег призывникам в Империи, крестьяне бы швырнули им в лицо этот маленький мешочек и подали бы на них в суд. Мешок с серебряными монетами был всего лишь небольшим подарком или наградой за их храбрость.

Но если бы не рыцари Святого Грааля и их походы в чужие земли, эти крепостные получили бы ещё меньше. Даже эти деньги им пришлось бы с трудом удержать, поскольку их повреждённое снаряжение и оружие требовали ремонта и замены.

Но в целом крепостные многое выиграли от этой войны. Этот мешок с серебряными монетами составлял их обычный годовой доход, и они также награбили немало трофеев на поле боя. Каждый крепостной, участвовавший в призыве, также получал кусок бекона, бутылку дешёвого сидра и корзину чёрного хлеба. Многие крепостные сияли от радости. Они так жаждали войны, что каждый из них активно участвовал в каждом призыве.

Возможно, это был их единственный шанс изменить свою судьбу.

Если рыцари оценят их по достоинству, пехотинцы могли бы получить повышение до сержантов и егерей. Этим людям предоставлялись бы укрытые казармы и пайки. Хотя это и не сравнится с замками и изысканной едой рыцарей, среди простолюдинов это, по крайней мере, было одним из лучших удобств. Егеря, в частности, получали двойное жалованье и, как говорят, даже мясо раз в неделю!

Однако рыцари сегодня были скупы, поэтому только пятерым счастливчикам было присвоено звание сержантов. Каждому из них вручили небольшой мешочек с золотыми монетами, что позволило им переехать в замок и найти новый дом. Затем они должны были потратить золото на покупку нового комплекта доспехов, меча и щита (или другого оружия), чтобы лучше служить своим рыцарям.

Наблюдая за ритуалами, видя завистливые взгляды других крепостных и восторженные лица новоиспечённых солдат, Райан мог лишь беспомощно покачать головой. Затем, с кривой улыбкой, он спросил братьев и сестер Антри: «А вы? Вы тоже уезжаете?»

«Мы с Сулией будем сопровождать вас, пока вы не доберётесь до своих поместий». Неожиданно Юлиус сказал нечто, глубоко тронувшее Райана: «Вы здесь новичок, так что, возможно, многого не понимаете. Мы вам поможем».

«Большое спасибо». Райан понимал, что это, возможно, из-за их готовности вложиться в него, но всё ещё помнил их доброту.

Долгое путешествие наконец подошло к концу. В ту ночь Райан отдохнул в гостевом доме церкви Богини Милосердия.

Ночь в Куроне была тихой и спокойной. Райан гулял один по саду гостевого дома, Эмилия следовала за ним.

«Если подумать, Эмилия, странно, что Леди Милосердия решила разместить свою церковь в Короне». Райан видел поля ярко-красных роз, утопающих в росе, гордо цветущих рядом с другими цветами в саду.

Это было довольно странно.

Стояла лишь середина марта, и розы в это время года ещё не должны были цвести.

Это был дар богини милосердия Талии. Цветы цвели в её церкви и храмах круглый год.

«Неудивительно, мистер Райан. Владычица Озера и Владычица Милосердия – союзницы, и… крепостным запрещено поклоняться Владычице Озера», – прошептала Эмилия из-за спины Райана.

«Пфф!»

– рассмеялся Райан. Действительно, британская знать считала, что крепостные не имеют права поклоняться Владычице Озера. Раз Талия была её союзницей и могла собрать здесь столько веры, неудивительно, что она разместила там свою резиденцию.

Эта маленькая служанка часто отличалась такой проницательностью.

Но он больше ничего не сказал, продолжая идти вглубь сада.

Новая страна, новое окружение – всё перед ним было так сложно, и ему предстояло многое обдумать и осмыслить.

Он не знал, пользуется ли нынешний Король-Рыцарь доверием Владычицы Озера, и не знал, как к нему относятся знатные вельможи Бретани. Если он просто хотел стать Рыцарем Грааля, всё это не имело значения, ведь его статус означал, что другие вельможи вряд ли тронут его.

На самом деле, Райан всегда был разочарован. Этот мир отличался от его прежнего и от мира его отца. В средневековой обстановке приговоры к различным наказаниям были весьма расплывчатыми. Например, во время инцидента с Эстетическим обществом вельможи, не желая создавать прецедента, решительно выступили за то, чтобы Эдмунда не наказывали. Поэтому, несмотря на тяжкие преступления Эдмунда, сенат Мариенбурга ограничился лишь отлучением от церкви и сменой магистрата. Это было слишком мягко.

Но ситуация в Мариенбурге была такова, что этот торговый город обладал автономией. Хотя Шульц был великим герцогом Мариенбургским, он не мог напрямую осудить его.

Эдмунд был необъяснимым образом спасён.

Но когда молодой дворянин, глубоко развращенный, случайно разоблачил себя на банкете, дворяне Мариенбурга, стремясь дистанцироваться от этого дела, коллективно решили казнить Эдмунда, даже не пройдя по всем формальностям.

Лион оказался в такой же ситуации. Будучи рыцарем Грааля, король не имел над ним никакой власти. Пока он не высовывался, король и дворяне закрывали глаза на многое.

Бретань, земля рыцарей, была местом, где крепостной оставался крепостным, как бы усердно он ни работал, а рыцарь оставался рыцарем, каким бы угнетенным он ни был. Между ними лежала непреодолимая пропасть.

Был ли когда-нибудь в истории случай, когда крепостной возвысился до дворянства?

Да!

От первого короля-рыцаря Артура и до наших дней, за сотни лет истории, крепостные получали дворянство всего пять раз.

Да, всего пять раз.

Поэтому каждый шаг Райана должен быть осторожным.

Только он знал, чего он на самом деле желает.

За углом он увидел пару золотистых вьющихся волос длиной до талии, сияющих в море огненно-красных роз. Увидев Райана, мужчина не удивился: «Мистер Райан?»