Глава 1268: Игра Империи (Второе обновление!)

P.S.: Эта глава объёмом 5400 слов — настоящее пиршество для глаз!

Ни один имперец не пытался оценить численность армии Хаоса, да и не было нужды. Огромная, чёрная масса варваров-налётчиков и варварских всадников простиралась от горизонта до горизонта.

Глубокий, раскатистый панихидный гул разрывал воздух, грохот барабанов смешивался с хриплыми песнопениями.

Последователи Четырёх Богов Хаоса были почти вне себя от радости, ибо приближался предначертанное время. Они принесут на Юг истинную цивилизацию, позволив этим трусливым и невежественным южанам по-настоящему ощутить силу Четырёх Богов Хаоса.

Когда орда Хаоса начала приближаться, артиллерийские позиции Империи открыли синхронный огонь. Рёв сотен мортир, пушек и ракет «Адский шторм» заглушал вой варваров, а снаряды разрывались среди армии Хаоса, унося жизни.

Варварские налётчики с обоих флангов, верхом на норсканских боевых конях, питающихся падалью, пытались обойти противника с флангов, но преимущество Империи в удержании позиций было очевидным.

Мушкетёры Хохланда и Нура объединили свои силы, чтобы рубить и убивать этих кавалеристов, уничтожая варварскую конницу в огромных количествах.

Карл Франц заметил, что у варваров не было ни дисциплины, ни командования.

Они просто безрассудно бросались в атаку. Из сотни-двух варваров-налётчиков лишь одному посчастливится добраться до имперских рядов, и прежде чем его боевой топор достигнет щита алебардиста, его пронзят насквозь хорошо обученные имперские солдаты копьями или алебардами. «Молодец, молодец, вот как мы будем сражаться».

Под проливным дождём Император сжал кулаки, и на его лице отразилась смесь тревоги и облегчения. Карл Франц знал, что если так продолжится, Империя, несомненно, победит, ибо армия Хаоса, похоже, осталась без главного командира и просто безрассудно бросилась на имперские ряды.

Император всё больше беспокоился.

Неужели Всеизбранный не прибыл?

Если Всеизбранный не появился среди армии Хаоса, то даже если бы им удалось полностью уничтожить орду Хаоса, это было бы лишь временным, а не постоянным решением.

Первая волна атаки Хаоса, казалось, была лишена какого-либо плана сражения, стратегии или тактики победы. Это была просто безрассудная атака на центр Империи, которая идеально подходила имперцам. При поддержке артиллерии, мушкетов и имперских магов янки заплатили огромную цену.

После трёх часов непрерывного боя, лицом к центру Карла Франца, рейкландцы выдержали все атаки янки, хотя и дорогой ценой. Копья и алебарды были отброшены мощными мускулами янки. Солдаты с алебардами были сражены топорами или раздавлены их слюнявыми конями. Высокие, крепкие, звероподобные северные варвары прорвались сквозь тесные ряды, с грохотом рубки и рыка.

Эти последовательные атаки не испугали Имперскую армию.

Они знали, что их Император сегодня с ними. Пять полков были уничтожены, но ни один рейкландец не отступил, ни один не сложил оружие и не молил о пощаде. Воины в самом сердце Империи сражались до последнего, и их Император преисполнился гордости. В этот момент имперская стратегия оправдала себя. Маршал Хельберг из Рейка приказал атаковать, и гвардейцы Рейка, с копьями и конями, пронеслись сквозь ряды Хаоса.

Император, разъярённый безошибочной способностью Хельберга отслеживать передвижения противника, даже не успел отдать приказ. Он немедленно приказал своим двуручным мечникам координировать действия с Хельбергом. Шестьсот имперских двуручных мечников синхронно двинулись вперёд. Эти несравненные воины, вооружённые двуручными двуручными мечами, обрушили свои искусно изготовленные клинки на ряды варваров, круша всё на куски.

Контратака была подобна удару молота, разрубившего передовой отряд на куски. Когда чемпион Хаоса пал от Рунного Клыка Хельберга, авангард Хаоса начал распадаться, и имперцы праздновали победу, словно война уже была выиграна.

Это была поистине победа, которой можно было гордиться. Тридцать тысяч воинов-варваров лежали мёртвыми на поле боя, а Рейкс потерял 5000 человек. Соотношение потерь 6:1 было достаточным, чтобы имперцы гордились.

«Мало!» Император, стоя на городских стенах, немедленно дал своей армии сигнал сосредоточиться. Орда Хаоса была бескрайним океаном, и Империя лишь усмирила первую волну.

Битва продолжалась. Первая волна атак Хаоса была лишь бессмысленной атакой орды скандинавов и курганов, но появление второй волны возвестило о начале настоящей битвы.

Появился чемпион Хаоса Лорд Ак-Орлак – Ворон, Девятый Дикий Бандит. Этот скандинавский военачальник накануне был возведён в звание Чемпиона Хаоса, убив военачальников одиннадцати других племён. Ак-Орлак предложил головы военачальников Кхорну, их сложные планы – Тзинчу, их гнилые сердца – Нурглу, а их искусство резни – Слаанеш.

Боги Хаоса были довольны и возвели Ак-Орлака в звания Лорда Чемпиона Хаоса, командующего огромной армией Хаоса.

Не успели они отдохнуть, как центр Империи подвергся новой, яростной атаке. Им нужно было выстоять. Только продержавшись до запланированного прибытия, Империя могла надеяться на победу.

Слева от армии войска курфюрста Мария уже вступили в бой с силами Хаоса, отвлекая часть из них. Тем временем Марий приказал своей кавалерии ждать; ему нужно было убедиться в появлении Всеизбранного.

Справа от армии тщательно спланированные артиллерийские и мушкетные позиции генерала Мека оказались эффективными. Хаос понес тяжелые потери от мощного артиллерийского обстрела и шквала мушкетов. Вотан и Гус лично встали на передовую. Двухвостый свет кометы Карла Великого окутал Вотана. Неистовые аскеты, размахивая цепами и выкрикивая проклятия и священные слова, вступили в схватку с берсерками янки. Безумцы против безумцев, Империя держалась.

Наблюдая за славным чудом Вотана, все твердо верили, что Карл Великий и Империя будут вместе в этот день.

Хельберг наслаждался этой бойней. Хотя маршал Рейк не хотел признавать это, он подсознательно понимал, что только убийство может смягчить отчаяние и тьму, которые он испытывал из-за сложившейся ситуации, и облегчить невротическое состояние, в котором он пребывал больше года. Его Рунный Клык был таким же острым и непревзойденным, как всегда. Он отрубал головы предводителям янки одного за другим, пронзая их шлемы своим клинком.

Хаос был повержен, и Хельберг разразился хохотом. Он наслаждался ликованием гвардии Рейка и постоянно напоминал себе, что эта битва станет верной победой Империи.

Маршал немедленно приказал гвардии Рейка отступить, а не безрассудно преследовать остатки армии Хаоса. Кавалерия могла легко потерять контроль, если бы увлеклась резней. Тактика Империи оказалась успешной, по крайней мере, пока. Арьергард Хаоса был сметён фронтом, и тяжеловооружённые воины Хаоса кропотливо уничтожали наступающих дезертиров. Хельберг воспользовался случаем и приказал гвардии Рейка атаковать стену щитов воинов Хаоса с фланга.

Воины Хаоса упали на землю, сражённые и уничтоженные.

Из поля боя появился огромный демон Нургла.

Это был Грууг-Ат!

Демон, которого ранее победили Вотан и Влад! Он вернулся! Молнии сверкали на северном горизонте, зазубренные копья, мрачные и зелёные. Вздох, казалось, пронзил землю, беспокойно кувыркаясь и бурля под поверхностью. Из гниющих болот клубились тысячи жёлтых клубов дыма, и пронзительные крики эхом разносились по полю боя. Ликование Гвардии Рейка затихло. Словно земля блевала, они бурлили из земли, испуская зловонный запах и паровое шипение.

Крошечные, злобные гоблины вырвались из грязи: сначала измождённые, рогатые авангарды Нургла, затем гнилые воины и гноящиеся, полные гноя воины демонов Нургла, а за ними – чумоносцы и носители демонического ядра.

Атака Гвардии Рейка была остановлена этими демонами Нургла, болотом грязи. Они не только не дали рыцарям воспользоваться своей силой, но и остановили их решительный натиск. Их копья пронзали грозных врагов, глубоко вонзившись в их тела, но не могли ни нанести им урона, ни сместить их. Демоны Нургла от души смеялись, круша пластинчатые доспехи Гвардии Рейка своими телами и разрывая бреши в доспехах, разрывая плоть элитных воинов Империи.

Хеллберг наблюдал, как его Гвардия Рейка один за другим падает в болото.

Маршал взревел от ярости и бросился вперед верхом. Рунный Клык в его руке сверкал ярким божественным светом, ослепляя архидемона Нургла Гулуса-Ага. Гномьи руны на Рунном Клыке ярко сияли, пронзая плоть архидемона и его руку. Грууг-Ат ревел в агонии. Изгнанный чуть больше года назад, он все еще был слаб.

Дитя любящего отца отчаянно боролось за то, чтобы вернуть себе благосклонность Нургла. Тяжёлый удар демона из Гвардии Рейка не замедлил его контратаку. Кулак Грууга сбил Хельберга с коня, отчего маршал Рейк без сознания упал в болото. Гвардия Рейка погрузилась в хаос.

Выражение лица Карла-Франца резко изменилось, когда он это увидел. Император окончательно потерял контроль.

Он проигнорировал совет Людвига и взревел от ярости. Рёв огромного грифона Когтя Смерти обрушил кару на Империю. С оглушительным криком грифон взмыл в воздух, неся своего хозяина на помощь Хельбергу. Император воспользовался этим шансом и драконьим клыком мгновенно отрубил голову Грууг-Ату. Коготь Смерти разорвал кожу демона, взмахнув одной из его рук.

Очередная волна войск Хаоса была разгромлена, и имперцы увидели рассвет победы.

На правом фланге битвы Избранный Карла Великого, Вотен, также сражался изо всех сил.

Увидев возможность, армия Карла Великого, возглавляемая Вотеном, немедленно пошла в яростную атаку. Вооружённые двухвостыми кометными цепами, аскеты и фанатики бешено наступали, движимые кровожадностью и рвением, не желавшими сдаваться врагу. Внутри этой армии всё существо Вотена пылало небесным огнём. Сила двухвостых комет оставила два длинных следа на его молоте, Гаал-Мразе. С каждым ударом Вотена священный свет озарял землю, укрепляя решимость имперской армии.

Норвежские берсерки Скарлингса и Бельпайн-Гроув с ужасом обнаружили, что армия Карла Великого, с которой они столкнулись, была ещё более яростным и кровожадным противником, чем они сами.

В хаотичном лобовом бою варвары-берсерки не могли сравниться с трусливыми янки!

Дервиши размахивали цепами, разбивая щиты Скалинцев и Белсонгов, проламывая им черепа, а затем круша тела варваров-берсерков. Один из воинов Хаоса попытался остановить атаку Вотана, но Вотан лишь поднял молот и разбил его, разбив щит вождя и раздробив ему череп. Поражённые храбростью Вотана, янки бросили свои знамена Хаоса и племенные знамена, символы чести, и в ужасе бежали.

Скалинцы и Белсонги были разгромлены. План Вотана удался. Армия Карла Великого продолжала свой безумный натиск, и радость победы овладевала ими до самого далекого звука труб.

Знамя Всеизбранных медленно приближалось, и на поле боя появился целый легион Избранных Хаоса. В центре стоял Лорд Хаоса, облачённый в двурогий великий шлем.

Прибыл лейтенант Архаона, Крон Завоеватель!

Увидев знамя Всеизбранного, все в Империи поверили, что Архаон, Всеизбранный Хаоса, наконец-то появился. Вотан призвал армию Карла Великого продолжать наступление. Рвение лашерменов было эффективно против закованных в меха берсерков Скарлингса и воинов-грабителей Бельпина, но мало чем помогло против воинов Избранных Хаоса, которые теперь нападали на них.

Не сумев пробить броню, гордая тактика атаки Карла Великого оказалась бессильной против тяжело бронированного ордена Избранных Хаоса, Сынов Нифлейстера. Цепы не могли причинить вреда Избранным, оставляя лишь лязг железа. Ледяные воины Нифлейста молчали.

Они не возносили хвалу за великие деяния и не произносили клятв. Какие бы жертвы они ни приносили Богам Хаоса, они хранили молчание. В тишине гвардия Крона приняла на себя основной удар Карла Великого, изрубив этих аскетов и фанатиков на куски. Топоры и двуручные мечи косили армию Карла Великого, словно пшеницу, уничтожив больше половины из двух-трёх тысяч человек всего за несколько раундов.

Вотен и Лютер Гус сражались яростно, Вотен был способен одним ударом сразить воина Избранного Хаоса. Но им так и не удалось прорваться сквозь ряды противника и добраться до Всеизбранного. Вотен ревел от отчаяния, с нетерпением ожидая. Почему же другая сторона обещанного Мария захвата не прибыла?

В этот момент на левом фланге армии кавалерия Мария и Ивана, герцога Грифона, столкнулась с огромной проблемой!

Тридцать или сорок избранных воинов Нургла, облачённых в зелёные, гниющие доспехи, преградили им путь. Эти избранные воины, облачённые в серо-зелёные, гниющие доспехи, покрывали их тела оспинами, нарывами, струпьями и гноящимися язвами.

От этих избранных воинов Нургла исходил смрад порчи, кишащий мухами.

Даже их оружие и боевые машины были искажены энергией Варпа, теперь питаемой болезненной магией Хаоса, мерцая зелёной энергией и сочащейся гнойной гной. Ни Рыцари Полугрифонов, ни Рыцари Золотого Руна Мария не могли прорвать их оборону. Марий завыл, атакуя своими Рунными Клыками, в то время как Иван, герцог Грифон, орудовал своим Истинносеребряным Святым Мечом. Оба могучих воина сражались изо всех сил.

Столкновения полугрифонов с этими избранными воинами лишь слегка ошеломляли их, а мушкеты и пушечные ядра причиняли лишь лёгкую боль, но не могли поставить их на колени.

Среди этой толпы избранных воинов Нургла Тифонс, Повелитель Чумного Улья, сын Мортариона, орудовал своей огромной боевой косой.

Медленными и изящными движениями огромная боевая коса Тифонса, увеличенная длиной древка, превратилась в неудержимый клинок.

Тонкий край клинка шипел в воздухе, рассыпая синие искры, уничтожая всё, что встречалось на пути, могучим ударом косы.

Тифонс держал клинок острым, но большую часть времени Жнец Душ крушил врагов, а не кромсал их.

Ловким взмахом он взмахнул клинком по кругу, рассекая ряд сваренных пластин брони.

Он прорезал мифрил так же легко, как и плоть.

Два рыцаря Золотого Руна были мгновенно отрублены.

Тифоны пнули Великого Грифона-Зверя-Бича, ездового животного герцога Грифона Ивана, и тот улетел. Лорд Улья снова взмахнул косой, отрубив трёх рыцарей-полугрифонов, полугрифонов и полугрифонов.

«В атаку! В атаку!» Марий яростно сражался, курфюрст кричал.

Большинство рыцарей Золотого Руна лежали в луже крови.

Целый батальон рыцарей-демигриффов был уничтожен!

Но Марий и Иван всё ещё не могли прорвать оборону, образованную Тифонами и его Гвардией Смерти!

Имперская армия на левом фланге (западная позиция) уже начала разваливаться. Войска Мария уже уступали по численности, и когда их конница и пехота бросились в атаку, но были остановлены, поражение было лишь вопросом времени!